Глава 4
«…Природа создала нас идеальными машинами для выживания! Мы все должны об этом помнить. Но вот вопрос — если ЭПТ жили тут задолго до появления Homo sapiens, то почему переработка зарницы в духовную энергию (пищу) осуществлялась таким тяжелым и безусловно долгим процессом? Это просто неудобно и максимально нелогично! Природа должна была создать духов, которые не трансформируют зарницу в духовную энергию, а питаются этой самой зарницей напрямую. Без трудоёмких процессов и батареек в виде человеческой души. Это наводит научное сообщество на главный вопрос — точно ли ЭПТ были созданы местной природой? Возможно, мы имеем дело с „гостями“, которые прибыли к нам из другого мира. Можно ли назвать сапспатиум — миром, отдельным от нашего? Что, если ЭПТ каким-то невероятным образом научились преодолевать пространство и время со скоростью, превышающей световую? Я задаюсь этим вопросом каждый день, друзья мои. И ответа на него — так и не нашёл. КТО. ТАКИЕ. ДУХИ. Откуда они пришли? И главное — точно ли они нам друзья?..»
(Ист: вырезка из лекции профессора Брунге В.С. Пансионат «Море и ягодки». Ялта. 16 февраля 1968 года. Запрещено на территории Российской Империи)
Несмотря на всю свою бандитскую вычурность, Сонька оказалась весьма скромной девушкой. Толик всё пытался уломать её на кусочек мраморной говядины с фалангами камчатского краба под соусом биск. Услужливо предлагал шоколадный фондан и даже игристое вино за 200 рублей, но Стеклоглазка относилась к парню с очень большой настороженностью и всё старалась отодвинуться поближе к Мирт.
— Не нужны мне твои понты. — холодно произнесла бандитка, недоверчиво глядя на Толика: — Ты меня за легкодоступную девку-то не держи… Не люблю я, когда шары подкатывают.
— А, ой… — очкарик слегка смутился: — Нет! Я вовсе не подкатываю! У меня уже есть дама сердца…
— Мужикам частенько это не мешает. — недовольно отозвалась Сонька: — В общем, давай так, пусик… Ты не лезешь ко мне, а я не лезу к тебе. Договорились?
— Я просто хотел тебя накормить. Помощь… понимаешь?
— Помощь? — бандитка лишь усмехнулась: — Да от тебя за милю несёт проклятым дворянским лицемерием. Уж простите за прямолинейность, но иначе я говорить не могу. К примеру — можно сказать, что шевелюра Миры потрясающая! Что ей могут позавидовать многие девочки-модели… Но для меня это — пушистое афро. И я ничего не могу поделать! Да — красиво. Да — очень эффектно! Но я буду называть это — пушистое афро. Нравится, Мире, или нет. Тут ничего не поделаешь. И с твоим лицемерием я тоже буду откровенна. Я не кошка… И не декоративная собачка, которая кушает «кролика в сливочном соусе с фуагра» каждый вечер. Я — человек! И меня дико раздражает, как ты смотришь на меня свысока.
— Вот! — я поднял указательный палец вверх: — Конечно, будь мы на людях — я бы её сразу высек. Но сейчас — послушай. И проведи работу над собой.
— А на людях я бы себе такого не позволила. — фыркнула Стеклоглазка: — Высшее сословие, говорите? А на деле, что? Просто родились с козырной фамилией. Вот и всё! А я вот — безотцовщина. И чем мы с тобой отличаемся, Ваше Благородие? Ну, кроме наличия родителей, конечно же.
— Я образован, воспитан, эрудирован. — кажется, до моего брата не совсем дошло…
— И? Я тоже. — уверенно ответила Сонька.
— Когда взяли крепость-тюрьму Бастилию? — сузив глаза, спросил Толик.
— Четырнадцатого июля одна тысяча семьсот восемьдесят девятого года. — ответила бандитка.
— Чем знаменит Отто фон Бисмарк?
— Объединением Германской Империи. Ваше Благородие… — Сонька лишь усмехнулась: — Историю знают все. И неважно, в какой семье ты родился.
— Quoi de neuf? — поинтересовался Толик.
— Tout est vieux. — сухо ответила Стеклоглазка.
— Откуда знаешь?
— Во-первых — это проходят в начальной школе. А во-вторых — я жила в Париже пять лет, пусик. — хмыкнула бандитка: — Не думаю, что ты сможешь удивить. Да и за лошару меня держать не надо.
— Простите, а кто такой «лошара»? — поинтересовалась Мирт.
— По сути — человек, которого хотят на что-то развести или обмануть. В общем, жертва обстоятельств и отсутствия серого вещества в мозгу. — усмехнулась Сонька и вновь посмотрела на сердитого Толика: — О… вижу по твоему взгляду, что сейчас в ход пойдут писатели, философы и мыслители. Не стоит напрягаться! Я прочитала и внимательно изучила большую часть, поскольку Пыжика никто не хотел брать в школу из-за… дефекта речи. И мне приходилось самой разбираться с его образованием. Знаешь, когда ты живёшь в тени — книги единственный источник света.
— Допустим… Но всё равно, я знаю больше!
— Больше или меньше — здесь нет никакой разницы. Все люди по природе своей — одинаковы. Нет первого или второго сорта. Просто у тебя фамилия хорошая. Ты появился на свет с серебряной ложкой во рту и кучей различных привилегий! Ты можешь убить меня прямо здесь и сейчас, но тебе за это ничегошеньки не будет. — вздохнула Сонька: — А меня же за нападение на ваш моколь и помощь в похищении девчонки приговорили к повешенью…
— Сама виновата, что стала преступником.
— У меня не было выбора, ибо я выросла в банде. Но разве же это делает меня вторым сортом? Я отдала своё сердце ребёнку, потому что не смогла пройти мимо. Да и в целом, ты не знаешь меня, чтобы судить…
— Сама себе противоречишь. Говоришь, что я могу больше, чем ты. — строго ответил Толик.
— Какой же ты поверхностный… Вот, давай представим ситуацию, что это я родилась в семье Демидовых, а ты — стал шестёркой бандитов. И что тогда? Ты был бы хуже? Стал бы второсортным? Низшим? Но, почему?
— Хотя бы потому, что… — очкарик задумался.
— Ну? Я хочу услышать ответ. — хищно улыбнулась Сонька: — Почему фамилия делает тебя выше меня, как вид? Да, у кого-то больше денег, власти и возможностей. Спорить не буду. Но суть у всех людей — одна. Если ты лишишься всех своих благ, то что будешь делать? От тебя пули отскакивают? Или, может быть ты не можешь заразиться гриппом? Можешь. Потому что ты, такой же, как и я. Просто у тебя возможностей больше. А меня можно спокойно повесить… Хотя, погодите! Выходит, меня хотели убить не в петле, как гласит закон, а в лаборатории. Как мышь для экспериментов.
— В какой ещё лаборатории? — удивленно спросил Толик.
— По модернизации волшебников, конечно же.
— Нет… Это ложь! — холодно возразил пацан: — Такого не может быть! Пуся говорила, что все исследовательские лаборатории были упразднены.
— Может быть — да. Может быть — нет. Ты газеты читаешь? Неужели не заметил, что каждый месяц в Европе находят и закрывают очередной «Чёрный Центр» по модернизации волшебников? Это значит, что? Правильно! Европа и не думала прекращать вооружение! Они бояться нас… И это их угнетает. Пруссия сходит с ума после очередного поражения. Великобритания и вовсе никогда не переставала точить на нас зуб. Франция завистливо облизывает губы, мечтая, чтобы ситуация с четырнадцатым годом прошлого века повторилась! А ещё вся Европа прекрасно понимает, что, если они будут стоять на месте — Михаил Алексеевич захватит Балканы, всю Австро-Венгрию, Польшу… Он не остановится не перед чем. И единственный сдерживающий фактор — баланс в мире, который поддерживается ложью. Чтобы там не говорила Госпожа Фёдорова — она такая же убийца на службе Императора! А эксперименты над волшебниками, как ставили — так и будут ставить. Это чудо, что я всё ещё жива.
— Хм-м… Сомнительно, конечно. — вздохнул очкарик: — А ведь я просто хотел тебя покормить. Тощая больно… Мне такие не нравятся.
— Я солдат, а не модный аксессуар. Начальник, ну хоть ты-то ему скажи? Чего он на меня, как на бездомную кошку палит?
— Говорил. — пожав плечами, ответил я: — Что у Толика, что у всего нашего дворянского окружения есть такой бзик. Они автоматически видят в людях без титула — домашних животных.
— Эй! — возмутился брат: — Нормально я к простолюдинам отношусь! С уважением, между прочим…
— Да-да… Я тоже с уважением отношусь к бродячим кошкам и собакам. — покачав головой, ответил я: — Ты уже просто не замечаешь. Кстати, к Мире ты так не относишься. В чём дело?
— Не знаю… — растерянно произнёс Толик. А я знаю. Потому что Мирт — титулованная дворянка из космоса. Видимо, очкарик почувствовал её принадлежность к высшему сословию на ментальном уровне: — Но факт в том, что Соньке я хотел сделать добро.
— Добро? — усмехнулась она: — Нет, пусик… Ты лишь хотел в очередной раз показать мне, кто здесь большой босс! Хозяин положения… Хотел показать мне своё великое дворянское благородство, чтобы я трепетала и в ножки тебе кланялась. Никакой добротой тут и не пахнет.
— Ох… Ладно, я подумаю над своим поведением. Ну, правда не замечаю!
— Мы тебе поможем. — улыбнувшись, ответил я: — Главное — желание. Кстати… Соня, мне нужно сделать заказ. А ты больше не притронулась к меню.
— Не знаю. — вздохнула она: — Не нравятся мне все эти ваши круасаны с ветчиной и лангусты на мангале. Хотела бы простые щи, да пюрешку с котлеткой. Можешь спросить, Начальник — есть ли у них тут такое? А если нет, то выбирай на своё усмотрение. Съем, что дадут.
— Пюрешка с котлеткой? — восхитился Толик: — С козырей зашла…
— Не уверена, что ты знаешь, о чём идёт речь, пусик. — хмыкнула Соня.
— О… несмотря на всё своё благосостояние — этот парень употреблял много всякого… кхм-кхм. — хохотнул я: — Вот, к примеру — эти ваши сосиски в тесте и лапша быстрого приготовления…
— Так ведь это же самый смак! — одновременно возразили очкарик и бандитка.
— Вот, видишь, Толик? — я взял телефон: — Сонька права. Не такие уж вы и разные. Так что заканчивай препираться. Нам с Госпожой Стеклоглазкой предстоит ещё много работы.
С одной стороны — я прекрасно понимал брата. Его так воспитывали с самого детства. Капали на мозг, объясняя, что вот ОН и вся его семья теперь — иные люди. Мощные волшебники из титулованной семьи. Богачи, которые сделали своё состояние честным трудом! Носители крутой фамилии… И я бы слова не сказал, говори он откровенно, что дворяне выше простолюдинов. Но Толик же вечно пытается себя перебороть… говорит заученные фразы, совершенно не веря в них. Родители хорошо постарались, чтобы чадо на подсознательном уровне могло сравнять всех простолюдинов с землёй, если понадобится.
И, возможно, кто-то скажет — а чего докопался? Дворяне же всегда были посредниками между государями, то есть родственниками богов, и простыми людьми. У них принято считать себя лучше всех!
Но во-первых — сейчас не то время. Я очень сильно сомневаюсь, что кто-то ещё верит в божественные начала Дома Романовых. А во-вторых — Толик будущий хозяин всех предприятий Дома Демидовых. А там работают обычные люди. Понятное дело, что никуда они от Толика не свалят… Но Аркадий сделал так, что большинство работяг уважало Главу Дома Демидовых. Видело в нём авторитетного и близкого по духу человека. Того, кто заботится о них, как о СВОИХ. И это чувствовалось, когда я общался с отцом.
Но вот Толик…
Он всей своей душой пытался показать, какой он добрый и замечательный. Это напоминало подростковую пору, когда человек ещё не до конца понял, каким ему быть. Добрым, ответственным и помогающим абсолютно всем? Или же наоборот — злым и эгоистичным? В общем, Толику предстоит ещё очень и очень многое в себе поменять. Иначе… он рисковал упустить всё то, что его предки строили с таким нечеловеческим упорством.
И, да — в обычной ситуации я бы заткнул простолюдинке рот за подобное отношение к моему брату. Это банальное нарушение субординации. Но Сонька всё говорила строго по делу, а Толику иногда полезно послушать, как он выглядел со стороны.
Повара в местном ресторане оказались крайне сговорчивыми людьми и без пререканий приготовили для Стеклоглазки щи и котлетки с пюрешкой.
— Благодуха от уха до уха! — обрадовалась бандитка, увидев знакомые блюда.
Да уж… словечки Сони, конечно, оставляли желать лучшего. Но её воспитанием я займусь чуть позже. Сейчас нужно было выстроить дальнейший план действий.
— Значит, так. Поскольку тебе нельзя никуда выходить, то сделаем специальный костюм, чтобы можно было спрятать лицо. Кстати, одежду завезу тебе завтра. Пока ходи в халате.
— Угу… — Соня, недолго думая, начала сметать всё с такой скоростью, словно не ела месяца четыре… А может быть и все полгода: — Омгуэнно! Бовэ… *чавк-чавк-чавк*
— Эм-м… — Толик с максимальным неодобрением посмотрел на бандитку, которая утрамбовывала себе в рот котлету: — А где твои манеры? Ты же у нас вернулась из Парижу…
— Мго? — Стеклоглазка злобно зыркнула на очкарика, и всё прожевав, смачно проглотила: — А-ух… Как же ох…
— Соня. — я строго взглянул на неё.
— «Хорошо»… Я хотела сказать «хорошо». — выдохнула бандитка и вновь посмотрела на Толика: — А по поводу Парижу… Дорогой пусик, неужели ты один из той толпы заблуждающихся дураков, которые искренне верят во фразу «увидеть Париж и умереть»? Что же, это прискорбно, ибо грязнее города я никогда не видела! Сами французы, несмотря на свою хвалёную чистоплотность — попросту не успевают очищать центр столицы. Грязь, мусор, крысы… Кажется, теперь я поняла, почему там в своё время свирепствовала чума. А насчёт моей манеры употребления пищи… уж прости, пусик. Но когда ты поживёшь несколько месяцев на консервах — посмотрю я на тебя.
— Ох… ешь, как хочешь. — отмахнулся Толик: — Просто волновался, что ты подавишься… А, ещё, целители рекомендуют тщательно пережёвывать пищу, прежде чем проглотить.
— Ага-ага… А, ещё я слышала, что некоторые целители заставляли есть песок своих пациентов с язвой желудка… Молчу ещё про всё остальное! И вообще, выглядит твоя забота, словно ты решил докопаться до меня. Чего такого я тебе сделала?
— Вообще-то, пыталась убить меня и всю мою семью. — вздохнул очкарик.
— Никого я не пыталась убить. Я лишь помогала своим идиотам… Но тем не менее — у них ничего не получилось из-за Начальника. Теперь я его защитница. И твоя, между прочим — тоже. Так что давай чуть помедленнее на виражах, лады?
— Лады? Так никто уже не выражается. — нахмурился Толик: — Говоришь, как типичная бандитка…
— Вау! Мой четырёхглазый друг… спешу открыть тебе страшную тайну — я и есть бандитка. Просто возомнила себя мамочкой… за что серьёзно получила. — тяжко вздохнув, ответила Соня: — Начальник, я тут подумала… Хочу уйти. Уйти, защищая вас. Как думаете, у меня получится?
— Ну-у… учитывая то, в каком мире мы живём — будет хорошо, если ты не погибнешь раньше. — с улыбкой ответил я: — А чего так тянет на тот свет?
— Пыжика грохнули. Император родной страны хочет вставить в меня кучу трубок и замучить до смерти… А, в Париже — адская вонь. Я туда не вернусь. Выходит, дорога мне только одна. — Соня указала на потолок.
— Что за вздор? — возмутилась Мирт: — Не поверю, что на целой планете не найдётся уголка, где твоя душа будет спокойна.
— Может и найдётся… Но пока я его найду — меня трижды успеют схватить агенты Императора. Поэтому и надеюсь, что, хотя бы помру, как истинный воин. И главное — без долгов. — усмехнулась Стеклоглазка.
— А давай найдём для тебя хороший уголок? Почему нет? — спросила Пушистый хвост.
— А давайте сперва обсудим работу? — я отодвинул тарелку в сторону и откинулся на спинку кресла: — Не даром местные говорят, что если хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. Поэтому, кто и как умрёт — вещь крайне непредсказуемая. Да и не об этом я пришёл вести диалог. Лучше расскажи, что умеешь.
— О, это легко… — Сонька начала подниматься, а плед ясно дал понять, что одежда под ним отсутствует. Мирт быстро среагировала и посадила девчонку обратно на диван, чтобы не распалять и без того покрасневшего Толика. Казалось, что у пацана сейчас лопнут очки… Нет, ну а что? Он совсем юн. В его возрасте нормально интересоваться девушками. Бандитками. Да уж. Ладно, хоть не кошко-женами…
— Просто расскажи. Этого будет вполне достаточно. — заверил я: — И не стоит смущать моего брата.
— Смущать? — Сонька удивлённо посмотрела на Толика, который тут же застенчиво отвернулся: — А… Так значит, я интересую тебя, как женщина? Хо-хо-хо… Скажи-ка, пусик… А, на бездомных кошечек и собачек ты вряд ли таким же похотливым взглядом смотришь. Ведь так?
— Никуда я не смотрю. — промямлил Толик, стараясь изо всех сил сделать вид, будто он внимательно изучает вазу для цветов.
— Угу-угу… На девушку из людей второго сорта! Не смотрит он. Как же? Не даром говорят, что в постели все одного сорта… Ой, в смысле — роста. Не так ли? — хитро усмехнувшись, произнесла Стеклоглазка: — О-о-о… Что за реакция? Неужели у Благородия совсем нет опыта? Это так странно… Я думала, к вам с пелёнок девок водят.
— Вообще-то, я не собираюсь делать такие вещи без любви. — слегка обиженно нахохлился очкарик: — В отличии, от некоторых…
— Чего?! — казалось, будто Соньку по голове обухом огрели: — Это на что это ты там намекаешь?!
— Ни на что… — кажется, Толик осознал, что ляпнул.
— Кхм… — Стеклоглазка посмотрела на меня: — При разговоре с девушкой нужно следить за языком. Разве у дворян так не принято?
— Прости… Я не хотел тебя задеть или обидеть. — выдохнул очкарик: — Мне очень стыдно за свои слова.
— Что же, на первый раз прощаю. — Сонька с осуждением посмотрела на парня: — Во-первых, свечку не держал. А во-вторых… да что ты вообще про меня знаешь?
— Буду рад… познакомиться поближе… — зажмурив глаза, выпалил очкарик.
В номере повисла гробовая тишина. Я пытался не расхохотаться, а Мирт и Соня с ужасом смотрели на Толика.
— Ну что опять? — раскрасневшись, спросил он.
— Анатоль… Да ты же самый натуральный бабник! — возмутилась Пушистый хвост: — Тебе не кажется, что стоит хоть немного умерить свой аппетит? Бери пример с Володи! Вот он — вообще на женщин не смотрит. Ну, практически…
Ага… я-то не смотрю. Зато они смотрят.
— Да что я сделал?! — кажется, брат запаниковал.
— Ты только что предложил Соньке «того-самого»… — шёпотом ответила Пушистый хвост.
— Что?! Нет! Господи… Простите меня! Я реально ничего такого не имел в виду… — начал бормотать очкарик.
— Так, ладно! — я выдохнул и стёр слезинки с уголков глаз: — Вы, конечно, забавные… Но всё же, давайте Сонька расскажет, что она умеет делать. Ладно?
— Так, а что тут говорить? Могу убивать огромным количеством способов. Владею тридцатью видами боевых искусств. Умею пользоваться любыми типами огнестрельного оружия. Могу замораживать… это моя истинная стихия. Мы с Леопольдом уже давно воюем рука об руку.
— Кстати, а где он? — поинтересовался я.
— В сапспатиуме. По приказу Императора, перед моей транспортировкой — феникса попросили на некоторое время спрятаться. Он, конечно, сопротивлялся… мне даже пришлось надавить. А потом я решила, что бежать одной будет куда удобнее. Да и его светящиеся сосульки всегда привлекают слишком много внимания.
— Вот, как? Что же, с этим разобрались. Но он нам ещё обязательно понадобится.
— Без проблем. Только скажи, и я сразу же его призову. Что-то ещё? — Сонька вопросительно посмотрела на меня.
— Завтра перед парком — я обязательно заеду и завезу всё необходимое. Одежду, мобильник… Ну, а пока, если что-то понадобится — попроси у Валентина. Я распоряжусь, чтобы они тебя слушались.
— Не надо! Вечер как-нибудь проживу без них. Да и в целом… не особо хочется общаться с этим клубом бильярдных шаров. Я же столько их людей в своё время укокошила… Они меня явно недолюбливают.
— Хех, а у них нет выбора. Теперь они вынуждены слушаться меня. — усмехнувшись, ответил я.
— Не знаю, на что ты их подсадил… но я пока доверяю только тебе. И девочке с белым афро на голове. — Сонька злобно посмотрела на Анатолия: — И этому извращенцу, в принципе, тоже… В общем, буду ждать мобильник.
— Хорошо! О, кстати, и отдай тот, что украла. Верну в полицию. Может хоть там найдётся его хозяин.
— Угу… — Сонька вытащила мобильник из кармана, лежащего рядом с диваном комбинезона и положила на стол: — За меня можешь не переживать. На самом деле я не проблемная.
— Это мы ещё увидим. — взяв телефон, я внимательно осмотрел его, и обтерев влажной салфеткой, спрятал в карман: — Так, ну а нам пора дальше в путь…
* * *
Перед встречей с хозяином нашего потенциального корабля, мы с Мирт решили придумать легенду. Понятное дело, что информации о том, что Консо работал с велитом Золо ни у кого нет. Но тут опять сработал старый добрый закон Стирателей.
В общем, мы договорились, что работали всегда отдельно и познакомились только сейчас. Даже придумали для неё отдельную легенду, что мол, Пушистый хвост нарушила несколько законов Бастиона, отчего сразу же сбежала на ближайшую Терру.
— А зовут тебя… — я задумчиво посмотрел на Мирт.
— Найджел! — предложил Толик.
— Найджел? — удивился я: — Но, почему именно он?
— Потому что Найджел — это один из главных героев «Подземелья». Ученик самого Люцифера и опаснейший демон, способный изменить ход всей партии! Повелитель шестого круга и всех подземных скавенов. Круто же? — просиял пацан.
— Найджел? — задумчиво повторил я: — А оперативный псевдоним у тебя будет… Адский хвост!
— Опять хвост?! — возмутилась Мирт: — Можно быть хоть чуть-чуть оригинальнее?
— Нельзя. В этом твоя суть. — ответил я: — По крайней мере — на данный момент. Но мы все верим в то, что рано или поздно ты эволюционируешь.
— До руки или ноги? — ехидно хмыкнула девчонка.
— До полноценного специалиста. — усмехнулся я, открывая окошко, чтобы вдохнуть немного городского воздуха.
Опять купаж из жаренного масла, дорогого парфюма и… какой-то непонятный энрго-одор. Нет-нет, это явно не человек. Может быть, особо мощный дух? Дракон или феникс?
Притворявшийся нарукавником студенческого совета Заунувыч вдруг забурлил, и не с того ни с сего сиганул в окно.
— Эй! Какого рожна?! — возмутился я: — Митрич, останови.
Сотник тут же завернул в небольшой пятачок. Выбежав из машины, я метнулся в переулок, куда на всех парах мчался слизень. Даже не представляю, что же именно с ним произошло…
Однако, спустя мгновение, словно ответом на мой вопрос на кирпичной стене отразилась яркая вспышка. Послышался грохот, сменяемый звуком, очень похожим на лязганье цепей. Только я подошёл к повороту, как оттуда на дикой скорости вылетел Заунывыч. Вылетел в буквально смысле слова! А затем мощной кляксой растёкся по стене.
— Мратство… Да что за дичь тут происходит? — я заглянул за угол и увидел, как незнакомец в чёрном балахоне, навис над двумя маленькими вертолимами, которые словно дети — прижались друг к другу и дрожали от страха.
От пальцев этого подозрительного типа отходили серебряные нити, которые заканчивались прямиком у духов в коммуникационных щупальцах.
— Ты что творишь? — громко спросил я.
Незнакомец дёрнулся, и не глядя послал в меня энергетический луч, который с лёгкостью разрушил часть кирпичной стены. Пришлось даже активировать Предвиденье, чтобы увернуться.
Поняв, что я не пальцем делан, тип в балахоне полностью повернулся ко мне. Лицо скрывала металлическая маска, из глазниц которой на меня злобно глядело два красных огонька. Увы, эпичного сражения в центре столицы не случилось, ибо таинственный незнакомец применил любимый маневр Екатерины Сергеевны и бросил мне под ноги дымовое заклинание. А когда я активировал эхолот, то был малость удивлён… Тип в балахоне просто растворился в воздухе! Причём, не как разведчик в камуфляжном костюме, а как будто просто распался на атомы. Это что ещё такое?
Принюхавшись, я понял, что мощный энерго-одор принадлежал таинственному незнакомцу, поскольку аромат заканчивался именно в том месте, где загадочный тип распался на атомы. А чуть подальше лежали верталимо. Ощущение, будто духи потеряли сознание. Интересно, такое вообще возможно?
Восстановившийся к этому времени Заунывыч быстро подбежал к нам и внимательно осмотрел пострадавших.
— Они умирают? — поинтересовался я.
Заунывыч отрицательно покачал щупальцем.
— Мы можем им помочь?
Слизень согласно кивнул.
— Ох, ладно… Тогда заберём их с собой. — я взял оба слизня в ладони и направился к машине. Возможно, я зря отпустил всех духов в общежитие. Ну, что же — буду знать на будущее.
— Что это такое? — поинтересовался Толик, когда я сел обратно в машину.
— Какой-то странный тип делал с этими вертолимами нечто странное… Что именно — понятия не имею. Но мы с Заунывычем их, вроде — спасли. — я откинул боковой столик и аккуратно положил обоих слизней.
Если отринуть возможные совпадения и участие инопланетных гостей, то есть вероятность, что это был высокоранговый дух в человеческом облике. Возможно, он не телепортировался, а просто ушёл в сапспатиум. Да и на том самом месте не осталось следов от порталов и прочих приблуд для моментального перемещения. Я бы наверняка заметил.
Однако то, что этот ублюдок посмел выстрелить в меня — явно заслуживает наказания. Если Устинья сможет выжать из пострадавших хотя бы маломальскую информацию — будет уже хорошо.
А главный спаситель тут же заполз к отдыхающим желешкам и словно мамаша начал внимательно их осматривать.
— Это твои родственники? — поинтересовался я.
Слизень отрицательно покачал щупальцем.
— Просто заботишься о своих?
Согласный кивок.
— Ладно… Как приедем домой — выясним, что с ними не так, и кто это вообще был. А пока — держим курс на музей. — ответил я и взглянул на часы: — Мратство… Уже без пятнадцати восемь. Нам надо ускориться!
— Сделаем, Ваше Благородие. — отозвался Митрич и начал уверенно брать разгон.
* * *
Когда-то очень давно, Трибун Кесодий рассказывал мне про космических пиратов. Ребятки, как правило — бывшие военные из различных звёздных систем. Сброд… Самая настоящая солянка из дезертиров, недовольных с несогласными, и отставных военных, которые искренне верили, что есть ещё «порох в пороховницах». Но это основной актив. А так — брали, кто под руку попадётся.
Огромные полчища пиратов бороздили просторы космоса, грабя грузовые суда Сената, а порой и разоряя целые планеты-заводы. На обычные миры они покушались редко. Брезговали.
Одной из визитных карточек космических пиратов был угон боевого судна. То есть, если ты смог провернуть подобное мероприятие, то сразу же повышался в пиратской иерархии. Возможно, даже сможешь выпить кружечку темного эля вместе с капитаном. Но тут уже как повезёт.
Так вот, к чему это я? Сейчас мы с Мирт были в шаге от того, чтобы стать настоящими космическими пиратами. Угон сенатского судна карался венцом. А вот про угон звездолёта нейтрального представителя Старой империи никто ничего не говорил.
«В общем, если дурак привёл с собой подкрепление — мы их всех отправляем в неконтролируемый прыжок, и затем сразу же присваиваем корабль. А если он сказал правду, то будем думать, как незаметно отжать аппарат.» — по внутренней связи произнёс я, когда мы направлялись к музею по красивой освещённой аллее.
«Вы сказали, что он якобы охотится на существо, которое способно откинуть всё человечество в каменный век… Может быть, стоит помочь Сигу? Ну, если это окажется правдой.»
«Естественно! Уничтожим Кера и тогда точно возьмём корабль.»
«Не хочу показаться занудой… Но, почему вы не хотите договориться, чтобы через него отправить запрос в Ковчег?» — поинтересовалась Мирт.
«Хех, во-первых — он может просто свалить. А во-вторых — сама подумай? Ну, долетит он до ближайшего Ковчега у Бастиона, и дальше-то что? Сантию сразу доложат о том, что Консо и Золо хотят вернуться на „Ашшур“. Для чего? Понятное дело — для жестокой мясорубки. А там и экипаж успеет подготовиться. Да и Сенат нам потом пропишет, как сейчас сказал бы Митрич — по первое число. Как-то не очень хочется отправляться под венец.»
«Теперь поняла.»
«Будем так говорить — если Сиг действительно преследует цель уничтожить Кера, то корабль ему потом будет уже не нужен. А слиться с местными, пока мы занимаемся справедливостью — для него явно не проблема. В общем, не переживай и чётко следуй плану. Поняла?»
«Да, босс!» — ответила Мирт: — «Кстати, а вот это не он?»
Пушистый хвост взглядом указала на быстро приближающегося в нашу сторону седого мужчину в спортивном костюме.
«Он.» — улыбнувшись, произнёс я: — «Операция „Лошара космических масштабов“ официально началась!»
«Да, босс!»
— Добрый вечер… — поздоровался Сиг и крепко пожал мне руку. Как это по-человечески: — Кажется… мы условились ровно в восемь. Не так ли?
— Привет. Пробки… Сам понимаешь. — пожав плечами, ответил я.
— Действительно… Ощущение такое, будто на дорогах общего пользования действует отряд жестоких пыток и наказаний. — усмехнулся Номгер и перевёл взгляд на Пушистого хвоста: — А, кто ваша прекрасная спутница?
— Неужели по запаху не понял? — удивился я: — Как и договаривались — мне удалось найти рухнувшего Стирателя. Это Найджел, по прозвищу Адский хвост. Она наворотила дел и благополучно свалила с корабля.
— Дел? — Сиг нахмурился и внимательно посмотрел на Мирт: — Боюсь, что нам с вами предстоит крайне серьёзное мероприятие в ближайшие пару недель. Наша работа будет основана исключительно на взаимном доверии… В общем, мне необходимо знать все подробности.
— Это ещё зачем? — видимо, Мирт насмотрелась на манеру общения Соньки и теперь пыталась выглядеть такой же нахальной и самоуверенной бандиткой: — Консо сказал, что тебе нужна помощь. Так?
— Так, но я повторюсь…
— А не надо повторяться. — уверенно заявила Мирт: — Я не лезу в твои дела. Ты не лезешь в мои. Это тебе надо, а не мне. Усёк?
— Стиратели не меняются… — тяжко вздохнул Сиг: — Ты точно уверен в ней?
— Абсолютно. К тому же — чтобы она там не натворила, разве сейчас это имеет значение?
— Если она пошла против кодекса, то имеет. — холодно ответил Номгер.
— Никуда я не пошла… — нахмурилась Мирт: — Просто хотела защитить своего суженого. Только и всего…
Ох, опять её понесло.
— Суженого? — удивился разведчик: — Это, конечно, похвально. Однако сразу хочу предупредить, что после того, как я покажу вам корабль — обратной дороги уже не будет.
— Ох, меньше слов — больше дела! — возмутилась Пушистый хвост: — Давай, показывай уже.
— Идём… Никуда не отходить и ничего не трогать. Я постарался сделать всё так, чтобы ни одна живая душа не узнала о местоположении…
— С этим точно проблем не будет. — ответил я: — Кажется, уже говорил, что очень хотелось бы защитить этот мир от технологического скачка.
— Это я так… Профдеформация. — Сиг остановился возле металлического ограничителя, и убедившись, что рядом никого нет, аккуратно перелез через него: — Не тормозим! Делаем всё быстро…
В конечном итоге, мы спустились почти к самой воде, прошли по выступу в заброшенный древний слив и оказались в огромной заплесневелой трубе.
— Вот! — Номгер отключил маскировочную проекцию стены: — Мой «Рейнджер». Такой только у меня и у Хранителя Историй.
— Людвиг? Да, славный малый. — я подошёл к накрытому брезентом аппарату: — Можно?
— Конечно! — закивал Сиг: — Чехол ему не нужен. Это уже я так… перестраховываюсь.
Брезент с тихим шуршанием скатился на влажный пол, открыв перед нами настоящий имперский истребитель. На таких в Старой империи летали ещё до прихода к власти Лай-Лабе.
— Ого! — восхищённо произнесла Мирт: — Трёхместный «Рейджер Старбоул»! Тысячу лет таких не видела.
— Ещё бы… Я берегу его! Стараюсь заботиться по мере возможности. Очень надеюсь, что он прослужит мне хотя бы ещё пару сотен лет. Звучит очень оптимистично… я знаю. Но надежда умирает последней. — улыбнулся Сиг и похлопал по серой обшивке корабля: — Здесь точно никого больше нет. Можете проверить эхолотом или тепловизором. Мне скрывать нечего.
— Ладно. — я ещё раз осмотрел свой будущий корабль: — Договорились! Когда начнём охоту?
— Я уже начал. На этой неделе точно узнаю, куда проник этот упырь… Вернее, я знаю, что он сейчас активно вливается в Министерство энергетики Российской Империи…
— Стоп. — я с недоумением взглянул на Сига: — А, с какого перепугу Керу внедряться именно в Министерство энергетики Российской Империи? Не слишком ли много совпадений?
— Не понимаю, о чём ты. На данный момент — энергетика Российской Империи самая мощная на этой Терре. Отсюда поставляются ресурсы, чтобы обеспечить энергией добрую половину Европы. Какие ещё совпадения? — удивился Номгер.
— Хорошо. Тут всё логично. Но как он внедрился в Министерство? Не уверен, что туда можно так просто проникнуть.
— Проще простого. Выбирает важного и близкого к верхушке сотрудника, изучает его и затем применяет способность хамелеона. По сути — становится этим самым сотрудником. А затем — рост по карьерной лестнице, сбор команды из верных последователей и всё. Мир погружается во тьму. — пояснил Сиг.
— Не совсем понятно… А, для чего он это делает? — поинтересовалась Мирт.
— Псих он. А мало ли что у этих психов в голове? — пожав плечами, ответил разведчик: — В общем, план у нас с вами теперь такой. Никаких телефонов! Связь поддерживаем только классическим способом трейсеров. Как только я всё подготовлю для покушения — дам знать. Выступим вместе и спасём этот мир! А я смогу со спокойной душой уйти на заслуженный отдых.
— Прекрасно. — максимально дружелюбно улыбнулся я: — Значит, будем ждать отмашку.
После недолгого прощания, мы с Мирт вылезли обратно к музею.
«Что думаешь?» — поинтересовалась Пушистый хвост.
«Что наш план ждёт грандиозный успех!» — злобно усмехнувшись, ответил я: — «Осмотрел всё, вплоть до каждого закутка. Кроме паршивой иллюзии и одеяла — вообще защиты нет.»
«А что про нашу цель?»
«Хех… Тоже закралась мысль, что мы уже общаемся с Кером? Возможно, но тут есть свои нюансы. Думаю, как только получим информацию — нужно будет проверить. У меня, в отличии от Сига — есть ключ от всех дверей. Да и на месте Кера я бы не отсвечивал лишний раз. Тем более — перед бывшим охранником Её Императорского Величества и Стирателем. Так что вряд ли Сиг врёт насчёт угрозы.»
«Звучит логично. Что теперь?» — спросила Мирт.
«А теперь надо разобраться с таинственным нападением на слизняков. Тут явно что-то не чисто…»
