Глава 13
Мощнейшее напряжение уже неделю не покидало зал Совета. Хотя, Мавре казалось, что оно началось ещё раньше… Ровно с того момента, как в Университет пришёл этот проклятый дылда по фамилии Демидов.
Но сейчас возникла проблема куда хуже. А именно — Антон Юрьевич, который являлся отцом Анастасии и Главой Дома Долгоруковых.
Мужчина внезапно решил нагрянуть в Университет, словно ураган. Подтянутый широкоплечий блондин, который несмотря на приличный возраст, мог дать фору многим молодым парням, сверлил ректора глубокими ярко-голубыми глазами.
— Очень рада вас видеть, Ваше Сиятельство… — натянуто улыбнувшись, произнесла Мавра, для которой подобные встречи были уже не впервой.
— Аналогично. — холодно ответил Долгоруков и продолжил сверлить ректора взглядом.
— Что-то случилось? Просто… для меня пока является загадкой причина вашего внезапного визита.
Это была ложь, ибо старая волшебница прекрасна всё понимала. А ещё понимала, во что эта идиотская история может вылиться.
— Загадкой? — хмыкнул Долгоруков и начал хмуриться: — А я думал, что вы уже начали заниматься решением моего вопроса. Не хотелось бы обращаться к представителям Михаила Алексеевича.
— М-м-м… Кажется, начала вспоминать. — щёлкнув пальцами, ответила Мавра.
— И что скажете? — казалось, что Антон Юрьевич перестал моргать, пытаясь испепелить ректоршу взглядом.
— Решаем вопрос… Пока что — всё на стадии расследования. — невинно улыбнувшись, ответила старая женщина.
— Расследования?! — Долгоруков начал заводиться: — Я вам ещё пятого сентября сказал, что после поступления… Анастасия ведёт себя очень и очень странно! Вы доложили, что ваша разведка подозревает мою дочь во внезапном романе на стороне… Я ВЕЖЛИВО попросил вас разобраться в этом вопросе! Почему, спросите вы? Да потому что речь идёт о будущем нашей Империи! На кону стоит не только честь Дома Долгоруковых. Вам ли об этом не знать?
— Я всё понимаю! Просто… мы так и не нашли виновника.
— Ответа ждёт Курляндский принц — Шерверд. Ответа ждёт сын Дома Юсуповых. Ответа ждёт сын Дома Романовых в конце концов! Этот список довольно большой, и я не хочу лишний раз напоминать вам, что Анастасия — не простая дворянка, которую можно сосватать кому угодно. Я уже не раз говорил, что Университет нуждается в строгой фильтрации… Далеко не каждый дворянский ребёнок имеет право учится рядом с детьми высшего сословия. Настоящего высшего сословия… А, не всяких так Демидовых, Харитоновых, Корфов и Браунингов!
— Я всё прекрасно понимаю и кидаю все силы на то, чтобы помочь вам.
— Вы же один из сильнейших заклинателей Москвы… У вас весь Университет, как на ладони! Неужели нельзя ускорить процесс?
— Дело в том, что мы уже установили слежку, но пока без результатов.
— Без результатов… — тяжко вздохнув, повторил Антон Юрьевич: — Знаете, Госпожа Фёдорова… Рано или поздно — моя дочь станет невестой. Мы подберём для неё наиболее подходящего кандидата после того, как она закончит Университет. Если новость о том, что дочь самого знатного рода Российской Империи крутила шашни с какой-нибудь дворнягой увидит свет — быть беде… Вы прекрасно знаете правила. Это запятнает нашу честь! Но сейчас дело не сколько в чести, а сколько в дальнейшем благополучии Анастасии. Разве уважающий себя мужчина из знатного Дома посмотрит на девушку, которая не умеет распоряжаться своими чувствами? А какой удар это нанесёт по её родителям, которые не смогли правильно воспитать свою благородную дочь? Какая молва про нас пойдёт? А ведь я всю душу в неё вложил… Всё сердце! Все силы и всю свою любовь. Анастасия — идеальная невеста! И должна оставаться таковой до своего замужества.
— Но, Ваше Сиятельство… Проблема заключается в том, что ваша дочь крайне умна и осторожна. Если виновник и существует, то она грамотно затирает следы. — возразила ректор.
— Я знаю. Я сам её так воспитал. Но вы — отвечаете головой за каждого студента! И если в течении этой недели вы не найдёте того жалкого пса, который возомнил себя достойным… к вам придут на разговор совершенно другие люди. Я надеюсь, что мы друг друга поняли?
— Да, Ваше Сиятельство.
— Университет — место, где ребёнок получает знания! А не заводит романы с дворняжками. — сухо буркнул Долгоруков, и резко развернувшись, направился в сторону выхода: — Жду с нетерпением благую весть, Госпожа Фёдорова.
— Я вас не разочарую. — ответила Мавра, и дождавшись, когда граф покинет кабинет, тяжко вздохнула.
Собственно — в этом вся суть работы педагога. То есть, ты всегда отвечаешь за чужих детей. И плевать, что эти самые дети могут оказаться в разы умнее и хитрее тебя.
Слежка за комнатой Анастасии продолжалась круглые сутки. Мавра знала всё о жизни двух подруг. Она даже закрыла глаза на тайные отношения Демидова и Слуцкой, которые вечно миловались, когда никто не видел.
Конечно, сперва взаимодействия рапиристки и седого хулигана вызывали подозрения. Всё же, Долгорукова могла схитрить и забрать Демидова себе… Но влюблённый взгляд Марии был слишком правдоподобным. Она не актриса, а спортсменка. Да и Демидов особо не сдерживался при ней, то и дело тиская её, и заставляя смущённо хихикать. Это точно влюблённая парочка!
Эх, молодость…
Мавра даже немного завидовала. В её время такого не было. Мальчики тайком глазели на девочек, а девочки боялись сделать лишнее движение, поскольку можно было получить от родителей. Да и опять же, безродность Мавры всегда играла с ней злую шутку в романтическом плане. К будущему ректору Императорского Университета подходили знакомиться в основном совсем безнадёжные кавалеры…
А вот Долгорукова со своим невидимкой, уже начинала порядком действовать на нервы. Анастасия цвела! Пела ещё ярче и чище. Но… такова судьба дочери знатного рода. Заложница самых жестоких обстоятельств и разменная монета в хитрой игре дворянских Домов.
В Мавре даже просыпалось сочувствие в первые годы работы ректором. Однако потом всё притупилось, поскольку таким девочкам ничем уже не поможешь.
Поэтому сейчас Госпожа Фёдорова относилась к подобным вещам, как к работе. Если родители просят проследить за ребёнком — администрация Университета всегда поможет. В конце концов — от этого зависела их репутация и взаимодействие с Императором. Вот он точно по голове не погладит, если кто-то из родителей будет жаловаться на то, что за их любимым дитятком недоглядели.
— Хотели видеть меня, Хозяйка? — спросила высокая брюнетка, осторожно заглянув в зал.
— О, Валпс! Наконец-то. — с облегчением выдохнула ректор: — А ты чего так долго?
— Ну-у… — девушка-лиса подошла ближе к столу и скинула с себя верёвку: — Повздорила с жителями Веги.
— Что?! — ужаснулась Мавра: — Погоди… Они хотели тебя связать?! Но на каком основании?
— Детишкам не понравилось, что я посмела залезть в мужское крыло.
— Но ты же инспектор! Все студенты знают о том, что ты имеешь право даже зайти в комнату, предварительно постучавшись, и спросив разрешения.
— Не знаю, что на них нашло… — уклончиво ответила чёрно-бурая лиса.
— Так. — Мавра медленно поднялась из-за стола: — Валпс… Скажи-ка, дорогуша! Ты же не нарушала правила и не заходила в комнаты без разрешения?
— Ну-у…
— Валпс.
— Понимаете, Хозяйка… Тут такая ситуация… — богиня начала наматывать на указательный палец длинный локон чёрных волос: — Нам же срочно нужно найти ухажёра Госпожи Долгоруковой. И после третьего отказа осмотреть комнату на предмет хвойного шампуня, я решила, что надо действовать кардинально. К тому же, мне ведь всё равно, кто там в одежде… А, кто без неё…
— ВАЛПС!!! — ректор скрипнула зубами и ударила кулаком по столешнице: — Чертова престарелая идиотка!!! Кто тебя просил?!
— Вы.
— Я сказала — тихонько и без лишнего шума осмотреть всех жителей Веги. Где в словах «тихонько» и «без лишнего шума» ты нашла «вламываться в комнаты без разрешения»?! А что если студенты напишут жалобу?! Ты головой соображаешь, что делаешь?!
— Но ведь ухажёр Долгоруковой почти пойман! Я почувствоала его запах…
— И кто же он?!
— Не знаю. Как только нашла запах — на меня набросились представители кружка журналистики и попытались связать. — пожав плечами, ответила лиса.
— Учти, если начнутся проблемы — ты получишь по первое число! Уж поверь мне. Ещё хоть раз ты нарушишь устав Университета — я тебя выпорю.
— Но я же хотела, как лучше! — обиженно воскликнула богиня.
— А получилось, как всегда. — сухо произнесла Мавра и уселась обратно: — Как только начнётся обед — возвращайся в Вегу. Но аккуратно! И найди то место, где почувствовала аромат. Долгоруков негодует!
— Я стараюсь, Хозяйка. Просто таинственный ухажёр не оставляет зацепок и следов, кроме аромата хвойного шампуня.
— Ладно… Иди уже. — отмахнулась ректор и распахнула записную книгу. Богиня безмолвно кивнула и поспешно вышла из зала, махнув на прощание пушистым черно-бурым хвостом.
Вот так всегда! Беда не приходит одна. То дочь знатного рода внезапно срывается с цепи и уходит в отрыв, то шальной дух с подозрением на старческий маразм, а теперь ещё и случайная активация портала с Саранчой прямо на территории Университета. Его Императорское Величество будет «счастлив», когда узнает… Наверняка отправит сюда подружек Пелагеи, которых Мавра от всей души ненавидела.
И на то были причины.
К примеру, Ведьмы Его Императорского Величества в большинстве своём оказывались очень надменными барышнями, которые искренне верили в своё непоколебимое превосходство. Пуся тоже порой проявляла себя с подобной стороны, но всё же это довольно быстро заканчивалось. После нескольких инцидентов, когда Пелагею просто затыкали за пояс старшие «коллеги по цеху», Ведьма стала вести себя куда скромнее.
Но вот её подруги… Даже Матильда со своими заскоками была божьим одуванчиком по сравнению с остальными Ведьмами Его Императорского Величества.
Сделав пару пометок в записной книге, Мавра ещё раз тяжко вздохнула, а затем направилась в основной корпус. Правда, как только она вышла из башни, то увидела крайне странную картину…
Мимо пробегала довольно шумная толпа студентов. Они рукоплескали Харитонову, который что-то радостно кричал и размахивал своим мундиром, словно флагом. Отвратительное поведение, которое совершенно не достойно ученика Императорского Университета.
— Ваше Благородие! — гаркнула ректор, но мелированный не услышал её: — Господин Харитонов! ГОСПОДИН ХАРИТОНОВ!!!
— Да? — парень наконец-то остановился, а за ним и вся процессия.
— Что тут происходит?
— А вы ещё не слышали? Демидов победил Штиглица на дуэли! — радостно ответил Симон.
Записная книга выпала из рук ректора. Она так обалдела от полученной информации, что даже не заметила, как Харитонов и вся его кулинарная братия с радостными криками двинулись дальше.
В голове Мавры был лишь один вопрос — КАК?! Как свежеиспечённый студент смог одолеть магистра?! Понятно, что, когда волшебник с минимальным багажом знаний спокойно выступает против обычных бандитов — у него есть колоссальное преимущество. Кто бы там что не говорил, а порох со свинцом далеко не всегда могут потягаться с волшебством.
Но сейчас речь шла не про криминальных ячеек с пистолетами и винтовками. Эдвард Штиглиц — профессиональный боец! В конце концов — он магистр, который прошёл огонь, воду и медные трубы, прежде чем стать полноценным ранговым заклинателем.
А что из себя представлял Демидов?
Парень, который защищал свою жизнь очень жестокими методами? Талантливый боец? Перспективный маг? Но всего этого недостаточно, чтобы победить в дуэли одного из представителей сильнейшей десятки Университета! Далеко не каждый магистр сможет вступить в равную схватку с Эдвардом, и уж тем более одержать над ним верх.
Ректор покачала головой, и подняв записную книгу, быстро побежала в сторону главного корпуса.
Возможно, имело место жульничество? Но, как?
Шикова очень ответственна в плане исполнения всех требований на арене. Она бы ни за что не позволила Демидову мухлевать. Да и как именно со Штиглицем может помочь мухлёж? Опять же — новоиспечённый студент в любом случае и при любых условиях не сможет бороться с настоящим магистром. Это не золотое правило Университета, а самый твёрдый и логичный факт.
Даже после всех слёз, которые Шикова пролила в зале Совета после разрушения тренировочной арены, Мавра верила, что это какая-то дикая случайность или совпадение. Да и сама куратор клуба дуэлянтов очень часто подыгрывала своим подопечным, чтобы те чувствовали себя увереннее…
Но сейчас ситуация выглядела крайне нереалистично.
Быстро поднявшись по широким ступенькам крыльца, ректор распахнула мощные двери и на неё тут же вылетел запуганный Апраксин.
— ПОМОГИТЕ!!! — кричал он, пытаясь отвязаться от настырных девчонок из кружка журналистов.
— Врёшь, Апраксин! Не уйдёшь!!! — шипела Рита, вцепившись в мощную руку бедного парня всеми своими конечностями.
— А ну, прекратить! — гаркнула Мавра, и все тут же остановились: — Госпожа Штелина! Это что вообще такое?!
— Интервью. — нахально заявила Глава кружка журналистов: — Апраксина вызвали на дуэль! А он боится и убегает!
— Боится?! — ректор с недоверием посмотрела на здоровяка: — Миша… Ты чего? Кто тебя вызвал?
— Сам Сатана! — жалобно взвыл рапирист и стряхнув с руки Штелину, с воплями понёсся дальше.
— СТОЯТЬ!!! — закричала Рита и тут же поднялась на ноги: — Ловите его, девчонки! Трусливая задница не уйдёт от ответственности!!!
— ГОСПОЖА ШТЕЛИНА! — возмутилась ректор: — Это что за слова?!
Увы, девчонки проигнорировали старую женщину и со злобным шипением устремились за Апраксиным.
— Ириска! Бунька! — Мавра начертала конструкт призыва, и спустя мгновение к ней подбежали две белые борзые: — Поймать наглых девиц! И сопроводить в зал Совета для дальнейшего наказания.
— Будет сделано, Хозяйка! — радостно отозвались богини и припустили за убегающими девчонками.
— Чего это на тебе лица нет? — поинтересовалась выходящая из корпуса Катюша.
— Что-то этот учебный год начинается в десятки раз хуже, чем все остальные… Кстати, что там с Демидовым?
— Всё прекрасно! Он победил Штиглица в честной схватке.
— В честной, говоришь? — с подозрением произнесла ректор, и схватив Госпожу Шикову за плечо, поволокла в темный уголок: — Отойдём на пару слов… Расскажешь мне про эту «честную схватку».
* * *
Золотой закон «абсолютного успеха» гласит — внимательно изучай сферу, в которую хочешь влезть. По крайней мере, меня так учила Лай-Лабэ.
После победы над Штиглицем, я решил, что стоит начать прокачивать навыки спецэффектов. Зритель обожает шоу! Ему не нужна правдивая драка на полминуты, как это было с дуэлью на Пермской арене. Честно — тогда парни серьёзно сплоховали. Но я это понял только сейчас.
Толик показал мне веб-узел, где содержалась вся информация по ближайшим дуэлям Университета. И что странно, примерно 70 % всех дуэлянтов — девчонки со старших курсов. Чего именно леди из знатных Домов могли не поделить, для меня оставалось загадкой. Благо, что ненадолго.
Спустя пару часов Оксана и Мария ответили на мой вопрос.
Волкова сверлила жутким взглядом Люси, которая мило улыбалась и что-то рассказывала Толику, то и дело ласково беря его за руку. А Мария злобно фырчала, когда на обеде я снова сидел с Можайской и её странной озабоченной подругой.
Видимо, не только темпераментные юноши сражались за сердце возлюбленной. Ещё и девчата могли… как сказал Штиглиц — «помять друг другу бока» за своего суженного. Университет раскрывался для меня с совершенно неожиданной, но очень приятной стороны. По сути, здесь можно было выдать на орехи абсолютно каждому!
И это не может не радовать.
Так вот, если хочешь добиться успеха в какой-то области — внимательно её изучай. Поэтому теперь я тоже буду ходить на все возможные дуэли. Кто знает — может быть там рано или поздно покажут нечто действительно стоящее?
Вернувшись после обеда в комнату, я раскрыл ноутбук и просмотрел последние новости, связанные с развлекательными парками Москвы. Ничего особенного. Разве что, в парке Пешкова появился новый персонаж… но это совсем неинтересно.
Дело в том, что про квест-румы знал очень небольшой круг лиц, и сейчас приходилось постоянно проверять, а не сливают ли тайком информацию. Не то, чтобы я кому-то не доверял… Просто люди крайне непредсказуемые существа. За ними всегда нужен глаз да глаз.
Убедившись, что про мою затею пока никто не разговаривает, я хотел разбудить Злову и спросить у неё насчёт «надзорного периода», но до моих ушей донёсся странный звук. Как будто кто-то копошится в замочной скважине двери, которая вела в наш тамбур.
Аккуратно отложив ноутбук, я отпихнул спящих духов в сторону и подкрался к выходу. Щелчок и перед моими глазами предстала Оксана, которая замерла напротив комнаты Толика.
— Что-то случилось? — с вызовом спросил я.
— Нет-нет… ничего. — мило улыбнувшись, ответила Волкова: — Просто пришла к Анатолию, чтобы поздравить с официальным поступлением в Университет.
— Он сейчас на встрече клуба. — я начал сверлить девчонку жутким взглядом. Сомнений быть не может… Эта зараза вскрыла замок: — Прости, а как ты попала сюда?
— Так двери же не заперты. — как ни в чём не бывало, ответила Волкова.
— Видимо, я что-то запамятовал. Ибо уверен на сто процентов, что дверь была закрыта.
— Правда? — удивилась Оксана: — Может быть… что-то не так с замком?
— Может быть и с замком. Кстати, напомни — какую тему наши группы проходили во вторник у Поповского? — угрожать в открытую маленькому котёнку было не в моих правилах. Но предупредить о возможных последствиях всё-таки стоит.
— М-м-м… Кажется, речь шла про Монголию? — немного подумав, ответил Оксана.
— Не помнишь, что там говорили про лазутчиков?
— Точно! Им отрубали руки, когда ловили с поличным. — щёлкнув пальцами, улыбнулась Волкова: — Жуткая тема… Неправда ли?
— Всё верно. — согласился я.
— А к чему ты об этом вспомнил?
— Просто так. Что-то внезапно всплыло в голове. — холодно произнёс я.
— Что же, в таком случае — я зайду попозже! — ловко отступив назад, ответила девчонка и просочилась в коридор.
Вот зараза!
Внимательно осмотрев замок, я понял, что никаких следов взлома нет. Личинка оказалась целой и невредимой. Подсветив фонариком телефона замочную скважину, я убедился, что Оксана работала ключом, поскольку отмычки оставляют тоненькие и едва заметные следы.
Но откуда у неё ключ? Неужели Толик дал? Нет… мой брат вряд ли настолько храбрый. Да и к тому же, он просто обожает вечером обнимать свою вытянутую подушку с кошко-женой и что-то нашёптывать. Мне-то такое до лампочки. А вот Оксана явно пребывала бы в шоке от увиденного. Да и вообще, я настолько застращал Толика, что он крайне сильно переживал из-за своих тайных увлечений. Мол, не дай бог, если о его коллекции плакатов кто-нибудь узнает. Так что нет… Ключ Оксане точно никто не давал.
И тут до меня наконец-то дошло! Тот кусочек латуни, который выпал из её кармашка неделю назад. Эта хитрая моська каким-то загадочным образом выточила копию ключа… Нет, с этим точно надо что-то делать. Когда Толик придёт, аккуратно спрошу, как продвигаются его отношения, и что он вообще намеревается делать дальше. Я заметил, что, если говорить с интонацией братской поддержки — очкарик готов рассказать абсолютно всё.
А вот, кстати, и он…
— Фу-у-ух! — с облегчением выдохнул пацан, когда зашёл в тамбур: — Честно, я уж думал, что это собрание клуба никогда не закончится. Кстати… А, ты чего тут делаешь?
— Проветриваюсь. — задумчиво ответил я, и сделал вид, что ухожу, но затем резко остановился на пороге: — Кстати, Федора почти созрела на первое свидание. Но идти с ней вдвоём как-то запарно. Вы с Оксаной уже ходили? Я к тому, что… может быть устроим двойное?
— Пф-ф-ф-ф… — парень лишь тяжко вздохнул: — Мы с тобой не можем отходить друг от друга больше, чем на пять километров. О каких свиданиях может идти речь? Да и… если бы что-то было, то я бы тебе рассказал. Оксана не сильно расторопная в этом плане.
— Так позови её на двойное! Как раз развеемся. Я галочку поставлю, а вы может станете ещё ближе.
— Ближе? — что-то Толик совсем погрустнел: — Не уверен, что она хочет быть ещё ближе. Мне вообще кажется, что её устраивают такие отношения на вытянутой руке. Она, вроде, и улыбается… И даже смеется над моими шутками. Хотя, она всегда смеется… Но это не суть. В общем, мне кажется, что Оксана не очень-то и заинтересована во мне.
Ага… Делает копию ключа от нашего тамбура, чтобы следить за тобой. Хочет убить Люси, за то, что та проводит слишком много времени в твоей компании. А ещё нагло врёт твоему брату… Нет. Она ни капли в тебе не заинтересована, друг.
— Вот, как? — я сделал сочувственный вид: — Печально, конечно… Но год только начался. Может быть, сдвинешь приоритет в сторону Люси?
Прости, милая маленькая дева. Возможно, я сейчас подвергаю тебя смертельной опасности, но без этого пинка Толик точно никогда не подумает в нужном направлении.
— Люси? — удивился парень: — Она — мой друг. Мой хороший друг. Да и к тому же, я не уверен, что Люси рассматривает меня, как нечто большее, чем просто друг.
Ага… Разузнала всё про твоего персонажа, чтобы залететь с ноги в клуб «Адского пламени» и играть с тобой в паре. Постоянно общается с тобой. Улыбается и смеется над каждой твоей шуткой. А ещё вечно трогает, когда есть возможность. Тут явно простая дружба, брат. Не больше.
— Ты в этом уверен?
— Конечно! Уж в чём-чём, а в девушках я немного шарю. Столько симуляторов свиданий за спиной. — гордо ответил пацан.
— Стоп. Симулятор… что? — я с непониманием уставился на Толика.
— Симулятор свиданий. Это очень популярный жанр ЭВМ-игр. Там главному герою предстоит познакомиться с несколькими девушками и проводить с ними время, нарабатывая очки привязанности. Куча сюжетных веток! Куча концовок. И главное — классные проработанные героини, которых крайне интересно влюблять в себя. Поверь — эти игры очень помогают узнать тайны девичьего сердца.
— Ты втираешь мне какую-то дичь. — обречённо заключил я.
— Нет же! Симуляторы свиданий очень популярны! Давай пройдём один из них вместе? — глаза Толика маниакально-задротски блеснули во мраке тамбура.
— Нет. Не полезу я на эту страсть. В общем… Подумай про Люси, как будет время. Вдруг стоит обратить свой взор именно на неё?
— Не знаю, брат. Оксана мне импонирует больше. Петр Сердцекрад в своём веб-узле пишет, что мужчин манят неприступные девушки. Возможно, именно эта черта Оксаны меня и очаровывает?
— Мратство… Что за Петр Сердцекрад? — я обречённо закатил глаза.
— Психолог и мэтр отношений! Давай посмотрим парочку роликов с ним? Это классно! Он очень умный парень! Всё про девчонок рассказывает! — глаза Толика вновь маниакально-задротски блеснули.
— Нет… Пожалуй, вернусь к изучению рынка развлечений. — выдохнул я и направился обратно в свою комнату.
Ну его нафиг со всякими симуляторами и Сердцекрадами. Ладно игрушки… но вот шуты, которые рассказывают о психологии, основываясь на частных случаях или личном опыте — великое зло. Но этот шлак Толик должен выбросить из своей жизни самостоятельно. Парочка разочарований, и всё пройдёт.
Только я лёг обратно на кровать и накрылся спящими духами, как в тамбур кто-то постучался. Неужели опять Оксана? Не удивлюсь, если вернулась, чтобы наконец-то воочию увидеть своего дражайшего Толика.
Но нет. Когда я открыл дверь, то на пороге возникла Иришка.
— Володя! У нас форс-мажор! — тут же протараторила она: — Всё очень и очень плохо!
— Что случилось? — удивился я.
— У нас музыканты песню репетируют. А там, как назло — клавишник заболел… А им очень-очень надо всё отыграть. К нам вечером придёт ректор музыкальной академии! И нельзя перед ним ударить в грязь лицом.
— Ректор музыкальной академии? — я задумался, а затем трижды стукнул в дверь Толика.
— Что такое? — на свет показалась слегка недовольная физиономия пацана.
— Толик! Ты же у нас гениальный клавишник! Выручай! — взмолилась Иришка: — Помоги сыграть песню перед ректором музыкальной академии! А?
— Что за академия? — тут же спросил он.
— Ну-у… — блондинка, как будто не хотела раскрывать все карты.
— Так, что за академия? — настойчиво повторил очкарик.
— В общем… Это Рыжиков.
— Из Гнесинки? — насупился Толик.
— Из Гнесинки. — с грустью вздохнула Иришка.
— Я не пойду. — сухо произнёс очкарик и хотел уж было закрыть дверь, но я вовремя подставил ногу.
— В смысле?
— Ох, Володь… Ты не поймёшь. Там долгая история… — отмахнулся пацан.
— Нет уж! Тут леди просит тебя о помощи. И не какая-то там, а Иришка. Она, считай — почти твоя сестра.
— Никакая я не сестра! — возмутилась блондинка: — Потому что, если бы я была сестрой Толика, то значит и твоей тоже. А я не хочу!
— Условно. — обречённо вздохнув, ответил я и снова взглянул на Толика: — Так, в чём дело?
— Гнесенка — это фу! Вернее… Ну, блин… Там некоторые преподаватели — просто ужас! Чёртовы старики, для которых нет больше радости, чем самоутвердиться за счёт молодых талантов. — злобно фыркнул Толик: — И я не хочу с ними больше связываться.
— Больше? — удивился я.
— Да. — вздохнула Иришка: — Так уж получилось, что Толик выступал после музыкальной школы на концерте перед комиссией из музыкального училища имени Гнесиных… И всю их группу забраковали.
— Причём — я бы не обиделся, если бы мы выступали плохо или хотя бы фальшивили. Но нет же! Выступили без сучка и задоринки. А они… Ай, не хочу об этом говорить.
— Толик, но Иришка же тебя выручала. Всегда была на твоей стороне. Почему ты внезапно поворачиваешься к ней спиной? — поинтересовался я.
— Ох… Ладно! Можешь не продолжать. — недовольно пробурчал Толик: — Я сыграю. Но только ради Иришки.
— Ура!!! — обрадовалась блондинка, и подскочив ко мне, чмокнула в щёку.
— Это ещё за что? — удивился я.
— За то, что помог уговорить Толика! А теперь — идём в концертный зал. — Иришка схватила нас за руки, а затем потащила за собой.
И откуда в таких тоненьких руках столько силы?
* * *
Большая группа студентов и преподавателей столпилась возле сцены. Настраивали аппаратуру с музыкальными инструментами, повторяли ноты, но в основном — обсуждали. На повестке дня было то, что среди огромного количества студентов так и не оказалось нормального клавишника, кроме Толика.
Но и это ещё не всё!
Как выяснилось немного позже — у солиста, который играл на басу, внезапно начал ломаться голос. Щупленький парнишка, который выглядел лет на четырнадцать — покашливал и бил себя костлявым кулачком в грудь, хрипя, что всё это происки его бывшей, которая якобы наслала проклятие… Но честно — нет. Просто иногда из-за особенностей организма голос реально начинает ломаться только к 19–20 годам.
— И что будем делать? — злобно прошипела девочка-концертмейстер: — Рыжиков должен увидеть чёткую программу, чтобы допустить наш Университет до участия в национальном конкурсе!
— А что я могу поделать? — пробурчал костлявый басист: — Ломается и всё тут…
— Молчи! — шикнула на него концертмейстер: — Слушать противно! Для меня это великая трагедия… Такой потрясающий голос потеряли!
— Не сыпь мне соль на рану… — взмолился басист.
— Володя… А, ты случайно петь не умеешь? — осторожно поинтересовалась Иришка.
— Нет. Я только кулаками махать. Ты же знаешь. — усмехнувшись, ответил я.
— Это печально… Толик! Может быть пересилишь себя? Попробуешь спеть? — блондинка с надеждой посмотрела на пацана.
— А какая песня?
Увы, я не услышал, поскольку Иришка шепнула название очкарику на ухо.
— Хм-м-м… — пацан оценивающе посмотрел на костлявого басиста: — То есть, раньше ты мог голосить, как ОН?
— И не только… — казалось, что ещё немного, и бедолага точно впадёт в депрессию.
— Ладно! Попробуем. — Толик уверенно направился к роялю.
— Ура! — обрадовалась Иришка.
Лично я был крайне заинтригован. Музыкальный вкус у парня — что надо. Но вот насчёт голоса были сомнения… Не то, чтобы он мне не нравился. Просто я вообще не мог представить себе поющего Толика.
— Друзья! Огромная просьба для тех, кто пока не выступает или же пришёл в качестве группы поддержки — сесть в кресла, чтобы не создавать лишней суеты. — произнесла Василиса Спевакова — куратор музыкального кружка.
Сев рядом с Люси, я приготовился к прослушиванию. Честно, даже представить не мог, что там за песня такая.
Как только все заняли свои места, Спевакова тут же поднялась на сцену и восторженно объявила:
— Друзья! Я понимаю, что всегда может возникнуть чрезвычайная ситуация! Да, у нас заболел клавишник, а у солиста ломается голос из-за переходного возраста в двадцать лет… — на этих словах басист чуть не заплакал: — Но всё же — благодаря Анатолию Демидову мы попытаемся разжечь в ваших сердцах огонь! Эту песню мы исполняем традиционно каждый год. Она мотивирует нас никогда не сдаваться, не опускать руки и идти дальше! И сегодня, как раз тот самый день, когда мы должны сыграть её вновь… Несмотря ни на что. Поэтому, встречайте! Университетский музыкальный ансамбль народного рока «Скандалес» с самой позитивной и жизнеутверждающей песней группы «Куин» — «Донт стап ми нау»! Поддержите аплодисментами!!!
Естественно все присутствующие выжали из себя максимум оваций.
Толик вопросительно глянул на костлявого басиста. Тот кивнул, и я наконец-то услышал знакомый мотив вместе с… потрясающим вокалом брата. Честно — звучало максимально неожиданно и приятно!
А насчёт песни — её постоянно вставляли в различные мотивационные видео. Ну, и как бы название соответствующее — «Не останавливай меня сейчас».
Однако… произошёл один ма-а-а-а-аленький нюанс.
Когда песня играет фоном в рекламе или кинофильме, ты не вслушиваешься в слова. Главное — подвижная музыка, которая отлично сопровождает действие на экране.
Но когда её со сцены старательно поёт твой брат, то начинаешь невольно вслушиваться.
Сперва я думал, что мне показалось. Нет, я реально решил, что знаю далеко не все английские афоризмы и выражения… Мало того — мне вообще многие фразы в их языке казались очень странными, но это ладно.
К середине песни я уже был практически уверен, что… суть слов там вовсе не в мотивации. Осторожно повернув голову, я увидел Люси, которая улыбалась и одновременно смущённо краснела.
— Прошу… — тихо произнёс я: — Скажи… О чём эта песня?
— Мотивационная… Заряжающая хорошим настроением… — неуверенно прошептала Люси и застенчиво опустила взгляд.
— Нет, я о переводе. Мне ведь не слышится, да? Он ведь поёт о том, как…
— Как отжухает всех сегодня вечером. — зажмурившись, смущённо пискнула Госпожа Игнатьева.
Да. Я сидел и слушал, как мой брат напевает о своих крайне нескромных планах на вечер. Судя по всему, Господин Меркури был тем ещё половым гигантом.
Но основная загвоздка заключалась в том, что все зрители, кроме нас с Люси, улыбались и хлопали в такт музыки. Больше всех отжигала Спевакова, которая стояла сбоку на краю сцены и весело размахивала руками, как бы поддерживая музыкантов…
Как только ребята закончили, зал вновь взорвался аплодисментами. Все присутствующие свистели и вызывали обновлённый музыкальный ансамбль народного рока «Скандалес» на бис.
— Отлично, друзья мои! — обрадовалась Спевакова, победоносно подняв кулак вверх: — Наша фирменная песня обрела новые краски! Уверена, что и в этом году мы займём призовые места в конкурсе!
Выходит, проблема не только в кураторе музыкального кружка. Все последние годы ребята пели это со сцены… а комиссия Гнесенок спокойно пропускала их на конкурсы. Невероятно, но ладно. Главное, что Толик был счастлив. Ребята из музыкального ансамбля тут же облепили его со всех сторон и радостно о чём-то говорили. Даже костлявый басист воспрянул духом!
Но что интересно… печать контракта стала холодной. Неужели первый шаг на пути к моей свободе сделан? Не веря своему счастью, я аккуратно потрогал то место. Нет… пока полностью не сошло, но стало намного меньше.
Хотел бы я порадоваться этому неожиданному событию, но в моей голове раздался знакомый голос:
«Я выследил его.»
«Когда выступаем?»
«Утром в субботу… Чуть позже скину все координаты. Сообщи их Стирателю.»
«Принял.»
Охота на таинственное ППА объявляется открытой. Осталось только подготовить план по угону космического корабля этого лопуха…
