Глава 14
У любого плана всегда есть огромная куча условностей. И меня очень веселило то, как лихо в местных фильмах всё чётко срабатывает. Да в 75 % случаев приходится импровизировать, чтобы не вляпаться в очередное дерьмо!
И наш план «Лошара Галактических Масштабов» — не был исключением.
Трудности начинались ещё на этапе задумки. Вот, к примеру — как улететь за огромное количество световых лет от Толика? Каким образом поддерживается связь у магического контракта? Пропадёт ли она, выйди мы за пределы влияния зарницы? Или же за пределы влияния атмосферы? А может быть, эта связь работает как-то иначе?
В общем, у меня не было ответов на все озвученные вопросы. А это значит, что корабль придётся спрятать, предварительно отключив у него все опознавательные маяки.
Полетим мстить только тогда, когда печать полностью исчезнет, и я наконец-то стану полностью свободным.
Но главное то, что процесс освобождения уже начался! И обрадованный столь внезапным улучшением ситуации с печатью, я решил проконсультироваться у настоящего специалиста. Вдруг есть возможность как-нибудь ускорить процесс? Всё же, мне хотелось быть хотя бы человеком, а не ифритом.
Как только репетиции закончились, я пожелал Толику удачи на слушаньях и направился в главный корпус.
По закрытым каналам (через Пушистого хвоста) узнал, где именно находится кабинет Пуси. Уж она-то точно знает тему, как никто другой.
Идя по тропинке и наслаждаясь прекрасным осенним вечером, я услышал странное шуршание в ближайших кустах акации. Неужто кто-то решил выследить и отомстить мне за победу над Штиглицем? Всё же, огромное количество студентов проиграли приличную сумму на ставках.
Но нет…
Подойдя ближе, я отчётливо расслышал два припирающихся голоса. Вернее, как будто один докапывался, а второй изо всех сил пытался отбиваться.
— …ворю же — это будет прекрасно! Мы же просто попробуем… И я гарантирую — ты точно войдёшь во вкус. — уверял молодой парень.
— Мне не нравится эта затея. С чего ты вообще взял, что можешь вот так ко мне подкатывать? — слегка растерянно ответила девчонка.
— А почему нет? Мы с тобой из приличных Домов…
— Приличных? — в голосе девушки прозвучала легкая надменность: — Ты уж прости, Ли… Но мои родители не одобрят этот союз.
— В смысле?! — возмутился парень. Кстати, и что такое «Ли»? Неужели имя?
— Ну… Ты же сам понимаешь. Тебе лучше встречаться с девушкой из своего… народа.
— ЧТО?! — Ли явно начал кипеть от злости: — Это личное оскорбление! Я не хотел этого делать, но ты не оставляешь мне выбора…
Опять подозрительное шуршание.
— Нет… — с ужасом выдохнула девчонка: — Ты этого не сделаешь! Ли… Ты же хороший парень!!! Остановись!!!
— Сделаю. — прорычал неудачливый герой-любовник: — Ещё как сделаю! Ты не оставляешь мне выбора!
— Не надо… Ли! Прошу!!! — голос девушки сорвался в типичный испуганный визг.
Активировав Предвиденье, я прошёл сквозь кусты и… резко остановился.
Невысокий парнишка азиатской внешности держал за хвост толстую белую крысу, которая беспомощно болтала лапками в воздухе, а высокая роскошная барышня вся сжалась от ужаса и закрыла руками глаза.
— Что здесь происходит? — нахмурившись, максимально холодным тоном спросил я.
— Здесь происходит любовь! — заявил ускоглазый парнишка: — А тебе чего? Любишь мешать в такие моменты? Иди, куда шёл, пока я не показал тебе пару приёмов из восточных единоборств!
Судя по пуговицам и значкам, Ли был с третьего курса. И по сути, он имел полное право шпынять первогодок. Мол, уважение и право старшего. Но проблема в том, что я не был обычным первогодкой. Да и шпынять меня, как известно — опасно для здоровья.
— Что ты такое говоришь, Ли?! — испуганно выдохнула девчонка: — Это же Снежный ратель! Немедленно извинись!
— Кто?! — парень ещё сильнее сузил глаза: — Какой ещё ратель? Обычный долговязый первогодка, который суёт нос в дела старших. Ладно, парень! Я научу тебя манерам.
Ли отбросил в сторону крысу, и тут же сжал кулаки.
— Устав не читал? — усмехнувшись, поинтересовался я.
— Нас никто не видит. Так что — давай чисто по-пацански разберёмся? Без всей этой вычурной дуэльной чуши!
— Ну, смотри сам… — быстро подойдя к Ли, я вывернул его правую руку и начал плавно поднимать вверх.
— АЙ!!! Больно-больно-больно!!! Отпусти!!! — тут же закричал он: — Я больше так не буду!!!
— Что именно не будешь? — поинтересовался я.
— Задираться на незнакомцев…
— Тц! Никак вы, мрать, не научитесь… — обречённо вздохнул я и отпустил бедолагу.
— Да кто ты такой? — удивился паренёк.
— Сказали же тебе — Снежный ратель. Ужас, летящий на крыльях ночи. — хмыкнул я: — А если серьёзно — Владимир Демидов.
— Руки у тебя уж больно сильные для первогодки…
— Тренируюсь каждый день. Но лучше ответь — что это было? Нет, ну серьёзно! Ты рассчитывал, что, испугавшись крысы — девушка ответит тебе взаимностью?
— Именно! Отец учил, что если не выходит по-хорошему, то приходится по-плохому добиваться своего. Но это же только для начала! — уверенно ответил он, поглаживая вывернутую мной руку.
— Варварский метод. Поверь, если девушка сказала тебе «нет», то тут либо переключаешься на другой вариант. Либо включаешь терпение. Честно — со вторым у меня не очень, поэтому и проблем меньше. — произнёс я: — Учись деликатности. Ты в высшем обществе!
— С девушками надо быть быстрее и сильнее… Не понимают они слова! Их надо действием давить. Захватывать, как вражескую страну! Не даром говорят, что любовь, как война… А, на войне — все средства хороши! — не унимался Ли.
— И поэтому ты решил использовать крысу? — я лишь обречённо закатил глаза.
— Хе… Так она даже ненастоящая. Я только сейчас поняла! — усмехнулась девчонка, и начертав конструкт, отправила его в бедного зверька. Тот мгновенно превратился в молодого юношу в черном кафтане: — А ведь я поверила… Ты сыграл на моей фобии, Ли! Грош тебе цена за такие грязные трюки.
— Повстречалась бы со мной хоть немного… И сама бы поняла, что я — лучшее, что будет с тобой! Я идеален, как не крути! — продолжал выделываться парень. И откуда в нём столько самоуверенности? Невысокий, щуплый, да ещё и лицом малость не вышел… А, ведёт себя, как солист из популярной мальчуковой группы.
— Как самоуверенно! В любом случае — больше не подходи. Ты сильно разочаровал меня, Ли… — хмыкнула барышня и хотела удалиться восвояси, но тут к нам в кусты внезапно нагрянула Мавра.
— Что у вас тут происходит? — прорычала она, внимательно сканируя меня взглядом.
— Господин Чонг хотел сделать мне предложение. — суетливо ответила барышня.
— ЧТО?! — ректор нахмурила брови и посмотрела на Ли: — Господин Чонг… Как это понимать?
— Так ведь… сердцу же не прикажешь. — разведя руками, ответил он.
— Да я бы вам за Зотову такую взбучку устроила! А ну живо возвращайтесь в своё общежитие, и к Лилиане больше не подходите! — злобно рыкнула Мавра: — А вы… Господин Демидов, пожалуйста, будьте аккуратнее.
— Вообще-то, Господин Демидов спас меня от этого наглого шантажиста. — заявила Лилиана.
— Неужели? — удивилась ректор.
— Ну… Вообще-то, я умею не только убивать. — пожав плечами, ответил я.
— Очень смешно. — кисло фыркнула Мавра: — Ладно! Госпожа Зотова теперь под моей личной защитой. И если я увижу, Господин Чонг, что вы продолжаете свои грязные поползновения — буду вынуждена обратиться к вашим родителям.
— Ой, да ладно вам! — парнишка тут же вскочил на ноги и стал максимально шёлковым: — Я же чисто так… Попробовать.
— Угу. Идёмте, Госпожа Зотова! Не дело вам проводить время в кустах. — произнесла Мавра и аккуратно подхватила девушку под локоть.
Лилиана кивком поблагодарила меня, и они вместе со старой волшебницей направились в сторону Ригеля. Герой-любовник же насупился, и пробубнил:
— Камыш! Пойдём. Не везёт мне в любви… Так может хоть в делах экономических повезёт? Сколько мы там поставили на проигрыш Штиглица?
— Немного. — ответил божок: — Вы же ставили из вредности.
— А против кого он выступал?
— Не помню. Какой-то новичок.
— Ну, и ладно… Пойдём посмотрим. — что-то добавив на своём родном языке, Чонг потопал в сторону башни Совета. Божок превратился обратно в крысу и побежал вслед за хозяином. Странная парочка…
Но меня сейчас больше волновало другое.
В итоге, я ещё раз узрел силу ректора-разлучника в лице Мавры, и важность взаимоотношений между студентами.
Понятное дело, что большая часть детишек тут была «валютой», которую их родители используют, как гарант для заключения выгодных экономических союзов, но… С чего бы Мавре вообще лезть во все эти мелкие котячьи интриги? Причём, я уже не в первый раз замечал подобное. За Настей следили духи ректора! И сейчас наша злобная карга выглядела, как максимально заинтересованный человек. Странно. Очень странно… надо бы уточнить об этом у Пуси.
Зайдя в огромное фойе главного корпуса, я заметил Харитонова, который в короне и парчовой накидке, вальяжно направлялся в сторону своей кухни. Несколько мальчишек и девчонок, радостно что-то обсуждая, следовали за ним. Даже страшно представить, сколько именно главный повар универа выиграл на моей победе.
Поднявшись на шестой этаж, я нашёл кабинет № 387 и аккуратно заглянул внутрь. Увы, у моей обожаемой Ведьмы сейчас была пара.
— …чистота наших мыслей. Помните, что наш разум — это тот самый пульт управления! Именно разум отвечает за взаимодействие с зарницей. И если вы начинаете отвлекаться или же ваше внимание будет рассеиваться на иные предметы — есть достаточно большой шанс совершить ошибку. Главное правило заклинателя — быть собранным и сосредоточенным. Истинный профессионал не должен давать волю своим чувствам. Он обязан подходить к делу с холодной головой. Поэтому, когда собираетесь начертать очередной конструкт — вы должны очистить голову от лишних мыслей. Только новички могут опираться на чувства и эмоции. Помните об этом! А теперь открывайте учебники на странице… — увы, договорить она не успела, ибо раздался звонок: — Повторите весь третий параграф «Контроля магии» к следующему понедельнику! Будет контрольный тест.
Спустя мгновение двери распахнулись, и из аудитории начали выскакивать второкурсники. Они настолько торопились по своим делам, что даже не замечали меня.
— Можно? — поинтересовался я, когда последний студент наконец-то покинул аудиторию.
— Нельзя. — хитро улыбнувшись, ответила Пуся и начала стирать с доски: — Преследуете меня после пар, Господин Демидов? Я всё старшей дочке расскажу! Хе-хе-хе…
— Кстати, о старшей дочке… — я зашёл в аудиторию и прикрыл за собой дверь: — С чего бы ректору бегать за студентами и лезть в их личную жизнь?
— М-м-м… В плане? — Пуся вопросительно посмотрела на меня.
— Ну, я всегда думал, что задача ректора и всех сотрудников Университета — следить за тем, чтобы студенты качественно получали знания. Помнишь, ты мне об этом даже летом говорила. А тут… Мавра целенаправленно лезет во взаимоотношения студентов. Только что при мне она наказала третьекурснику по фамилии Чонг не лезть к Госпоже Зотовой.
— Так Чонг не из наших. Такие союзы заключаются только если Домам ОЧЕНЬ сильно надо. Там должна быть просто невероятная выгода! А так, в основном стараются заключать браки с местными или с европейцами. Но с европейцами очень аккуратно… Сам понимаешь — они хитрые и всегда тянут одеяло на себя. Так что нет мужа милей, чем наш Аникей.
— Строганов?
— Нет, это присказка такая. — усмехнулась Пуся: — Я к тому, что девочек редко отдают на чужбину. Не надо этого семье. Нужно, чтобы своё сокровище рядом было!
— Это понятно. Но всё же… почему Мавра так пристально бдит за тем, кто с кем общается? Ей делать что ли больше нечего?
— Хех… если бы ещё это было по собственной прихоти! Её заставляют. Мавра у нас собственность Императора, как и все мы. И раз она ректор Императорского Университета, то должна следить за дитятками.
— Ничего себе «дитятки»! Ты посмотри на Штиглица или Апраксина? Да они же взрослые мужики. Ну, относительно людей.
— Не-не, я не об этом. «Дитятка» — в смысле наследник знатного рода. То есть — дети дворян, это что-то вроде местной валюты, а заключение брака — гарант того, что обе стороны будут честно вести дела.
— Да. Такая практика используется ещё с десятого века.
— Вот именно! И поэтому, восемьдесят процентов студентов уже помолвлены. Малейшее отхождение от курса может повлечь за собой крах экономического союза. А, где интерес у дворян, там может быть интерес и у Михаила Алексеевича. Деньги и власть — дело важное! Вот собственно и наказали Мавре следить, чтобы валюта не «испортилась». Левые отношения, влюблённости, скандалы и прочее. Невеста должна быть не целована и невинна! Чтобы даже взгляд не смела на мужчину поднимать. Только на мужа. С парнями проще, но там тоже есть свои нюансы. А если вскроется, что невеста в Университете зажигала с кем-то… У-у-у-у… Там такое начнётся! Скандал, разрыв отношений и даже штрафы. Представляешь?
— Хм-м… А, было когда-нибудь такое, чтобы специально разводили девочку или мальчика, чтобы штраф получить?
— Это слишком мелко. Дворяне же не дураки! Они прекрасно просчитывают все возможные потери. Так что — нет. Но это всё слишком скользкая тема. Ты лучше представь, что во всём этом скандале обвинят Мавру! Думаешь, ей в радость бегать за несносными девочками и мальчиками, у которых бушуют гормоны? Да ещё и с немаленьким шансом отхватить по шапке за разбитый экономический союз, в случае, если что-то где-то недоглядит. Поверь, для Мавры это — самое настоящее проклятие! И все в курсе. Преподаватели и инспекторы тоже стараются помогать, но там уж как получится. Однако, несмотря ни на что — моя старшенькая ещё ни разу не прокалывалась.
— Стальная воля! — я сжал кулак: — Что же, теперь понятно. На Мавру повесили обязанность няньки.
— Скорее — охраны качества «валюты». Как-то так.
— Хм-м… Мой отец почему-то не кажется мне человеком, который будет выталкивать Алису или Регинку по расчёту.
— Ну… Демидовы — это другое. Вы совсем недавно получили титул, так что ещё не котируетесь у древних родов. Да и Аркадий вполне самодостаточен. Скорее, это Алиса должна выбирать… С таким-то приданным!
— Теперь всё встало на свои места. Но, я пришёл к тебе по другому вопросу. У меня тут кое-что случилось… — я отложил мундир на стол, а затем начал расстегивать пуговицы рубашки.
— Нет… Володя! Здесь нельзя! — не сводя с меня жадного взгляда, смущенно прошептала Пуся.
— Да я не об этом. — отвернув ткань, я указал на бок, где белела печать: — Когда Толика все хвалили за пение, она вдруг начала щекотаться и стала холодной. Практически ледяной! Что это значит?
— Ледяной? — Ведьма отложила губку и подошла вплотную ко мне: — Это значит, что ты практически выполнил последнее желание Толика… Осталось совсем немного до полной свободы!
— Фу-ух… Как приятно слышать. — с облегчением выдохнул я.
— Но учти — Толик загадал уважение. — длинные белые ноготки Ведьмы скользнули под мой ремень, но резко остановившись, тут же покинули опасную зону: — Если его уважение сойдёт на «нет», то и печать вновь станет горячей. Так что теперь придётся внимательно следить за ним.
— Уж я-то прослежу. — ответил я, прокручивая в голове дальнейший сценарий.
Конечно, по закону подлости Толик мог сейчас что-нибудь напортачить, чтобы печать снова стала горячей. Как в стандартном фильме или сериале. Этакий типичный сюжетный ход, который вполне могла подкинуть и матушка-судьба. Но лично я решил во чтобы то не стало пройти вместе с Толиком этот тяжелый путь, и добиться для пацана максимального уважения.
Уже столько работы проведено! Столько сил вложено… В общем, я верю, что всё будет хорошо и ничто этому не помешает. Ни странная Оксана, которая постоянно следит за Толиком. Ни странные замашки моего брата, за которые я намерен в следующий раз жестоко наказывать его. Ни даже Пуся, которая пыталась сделать вид, что разглядывала печать, но на самом деле наглаживала мой пресс. Ничто не сможет остановить наше стремление к намеченной цели.
Я сделаю из этого любителя кошко-жён — настоящего уважаемого человека!
— Что же… Буду следить за состоянием печати. И если что-то пойдёт не так — сразу же обращусь к тебе. — произнёс я, и застегнув рубашку, накинул на плечи мундир.
— Обязательно. — вздохнула Пуся, с грустью наблюдая за тем, как на мне появляется всё больше одежды.
— Увидимся!
— Угу…
Наслаждаясь прекрасным настроением от не менее прекрасной новости, я направился обратно в общежитие, пока мне на глаза не попался УПВ, ползущий в сторону Главных врат. Какое невероятное совпадение! Может быть, стоит попытать удачу в этот замечательный вечер?
— Извините! — я подошёл ближе, а Валерий дёрнул головой от неожиданности.
— Что такое, Ваше Благородие?
— Не могли бы вы… ответить на пару моих вопросов?
— Не мог бы. Рабочая смена закончилась и сейчас я намерен заниматься личными делами. — сухо отозвался огромный змей.
— Дело касается истории.
— Мне плевать. Приходите на пары и там спрашивайте.
— Даже если это касается культа человека среди духов? — усмехнувшись, поинтересовался я.
УПВ замер, и плавно подняв голову, медленно развернул её в мою сторону:
— О чём это вы?
— О том, что мне интересно, с каких это пор мощнейшая раса энергетических посредников-трансформаторов превратилась в слуг простых людей? — продолжал давить я: — Мы же оба понимаем, что здесь явно что-то не так.
— Вы слишком углубляетесь. — ответил питон и пополз дальше: — И не совсем понимаете нашу природу. Вы смотрите на нас, как на телесных существ. Как на белковую форму жизни… Но это не так. Эволюция сделала нас похожими на зверей, чтобы можно было скрываться от враждующих племён среди тех, кого они точно не будут трогать. Затем эволюция дала нам шанс принимать человеческий облик и общаться с вами. Потому что так нам проще добывать энергию. Но в древние времена ничего этого не было! Вы ставите повозку впереди лошади. А всё потому, что пока не знаете всех нюансов.
— И тем не менее — вы ещё в Каменном веке могли прибрать человека к рукам. Когда хомо сапиенс появился — вы были уже развитыми! У вас была своя письменность, свой язык и… возможно, даже технологии.
— Технологий не было. Зачем? Природа наградила нас всем необходимым для выживания.
— Противоречите самому себе. — я продолжал преследовать огромного питона: — Если бы вас наградили всем — вы бы не убивали друг друга. Верно?
— Ваше Благородие, я не хочу тратить драгоценное время… Кхе-кхе… Ваше драгоценное время на пустые разговоры со старым духом. К тому же, мне не приятен сам факт того, что вы пытаетесь спорить с преподавателем, который явно знает больше.
— Сегодня я победил магистра на дуэли. Через двадцать минут после получения зачётки.
— Которую, между прочим, мы не имели права вам выдавать! Скажите спасибо, что я, Госпожа Фёдорова и Госпожа Шикова прикрыли вас перед высшей инстанцией, написав, что вы всё успешно сдали.
— Благодарю. Но тем не менее — я хочу знать правду.
— Прошу, приходите ко мне на пары в рабочее время. Мои двери всегда открыты для любознательных студентов.
— Но моя тяга к знаниям проснулась именно сейчас! Неужели вы не поможете студенту? — удивился я.
— Боюсь, что нет. — холодно ответил Валерий, и мгновенно растворился в воздухе, стоило ему выйти за ворота. Точно! Там же зона входа в сапспатиум.
Так… к кому мог пойти УПВ? Наверняка к своему хозяину в больничку. А это значит, что мне просто нужно узнать адрес.
Вытащив мобильник, я набрал знакомый номер.
— Уже соскучился? — усмехнулась Пуся.
— Ага… Есть разговор.
* * *
Вот чем мне нравилась местная судебная система и уголовный кодекс, так это тем, что духи не являлись полноценными субъектами Империи. А это значит, что я мог смело преследовать УПВ сколько, и когда захочу.
Вытащив всех слизней, богинь и Пушистого хвоста, я направился к воротам, где нас уже поджидал Санёк на машине.
— Через магазин цветов. — произнёс я, взглянув на часы. Так… уже восемь вечера. А это значит, что мы должны всё успеть.
К счастью, госпиталь для волшебников находился всего в нескольких кварталах от Университета. Так что вся поездка должна занять не более полутора часов.
Цель крайне простая — навестить болезного Антуана Рюпина, который раньше работал преподавателем Императорского Университета. А ещё, между делом, он являлся хозяином УПВ. Вот сейчас и поговорим…
— Ждите меня здесь. — строго произнёс я, взяв с собой лишь вертолимо и пышный букет из горных цветов. Даже любопытно, где торговцы их нашли в начале сентября.
Единственным минусом было то, что Пуся не знала, в какой палате держали Антуана. Но и это — не беда.
Зайдя в приёмную, я сразу же подошёл к пухленькой девушке, которая сидела за стойкой.
— Добрый вечер…
— Здравствуйте. — девушка подняла взгляд и тут же расцвела: — Чем могу помочь?
— Извините, дело в том, что мой родственник уже давно лежит в этом госпитале… И мне необходимо узнать номер его палаты.
— О, прошу меня простить, но я не имею права распространять такую информацию… — с сожалением ответила она: — Вас должны были уведомить, если вы действительно родственник.
— Понимаете… Тут такое дело, что я долгое время игнорировал его. — сделав максимально печальную физиономию, произнёс я: — Но он очень дорог мне! Дядя Антуан является неотъемлемой частью моего детства… И несмотря на все наши разногласия… я хотел бы поговорить с ним. Хотя бы в последний раз.
— Оу… — девушка с пониманием посмотрела на меня и положила руку на сердце: — Я понимаю. Давайте… Чуть-чуть переиграем? Сделаем вид, что вы уже тут были, но запамятовали?
— Было бы замечательно! Так вот… Можете напомнить, где именно лежит Антуан Рюпин?
— На данный момент он находится в сто двеннадцатой палате на третьем этаже. — с милой улыбкой ответила она.
— Вы очень выручили меня… — ласково прошептал я, от чего на щёчках юной особы тут же выступил румянец.
Всё же, есть у высокого тела и красивого личика свои плюсы. Все двери для тебя открыты и, как бы сказал сейчас Толик — харизма прокачана на двести процентов.
Миновав приёмную, я открыл дверь на лестничную площадку, и чуть не врезался в богиню, которая быстро собирала рассыпавшиеся по полу апельсины.
— Позвольте… — присев на одно колено, я принялся помогать незатейливой… А, кто это? Хвост больше напоминал пушистый рогалик. Почти, как у Лариски. Вытянутые уши, что двумя отростками торчали из тёмных волос, явно принадлежали кому-то из собачьих. Но лицо… бледное и холодное. Не выражающее совершенно ничего! Как будто прекрасная ледяная маска.
Когда наши руки случайно соприкоснулись на последнем апельсине, Тяпа, что в этот момент притворялся дорогим браслетом от «Луи Виттон», возбуждённо затрясся. Да, красивая. Тут я с ним полностью солидарен.
— Спасибо. — буркнула богиня и быстрым шагом устремилась дальше по лестнице. Какая стесняшка…
Красивые девчата, это, конечно — хорошо. Но у меня всё же был план по выуживанию основной информации. Наверняка Антуан поможет разговорить Валеру. А может быть… и сам расскажет что-нибудь интересное.
Поднявшись на третий этаж, я быстро отыскал 112 палату, и постучавшись, заглянул внутрь:
— Добрый вечер!
Картина, конечно, открывалась не самая радужная… На койке лежал высушенный старик с кучей трубок, которые расползались от его бледного тела к различным приборам искусственного жизнеобеспечения. Причём, аппаратура выглядела совсем допотопной! До наших медицинских модулей им ещё — ой как далеко. Правда, спустя мгновение я заметил, что в большинстве коробок светились магические пентаграммы. А вот это уже интересно.
— Приветствую. — слабо улыбнувшись, ответил старик.
— Демидов! — из-под койки тут же выполз УПВ и злобно прошипел: — Как вы смеете?! Немедленно покиньте палату!
— Да, ладно тебе, Валера… Это же студент. — произнёс старик, и мне даже показалось, будто тусклые голубые глаза на мгновение прояснились: — Я столько лет не видел студентов… Они, как будто позабыли про меня.
— Не все. — ответил я, и призвав Капельку, аккуратно наполнил пустую вазу водой, после чего поставил туда букет: — Но скажу честно… меня очень интригует ваш предмет. Валера же начал его вести благодаря вам?
— Ну, конечно. — ответил Антуан: — «История духов» всегда была моей страстью. А Валера слушал… Слушал… Слушал… Практически перед самым моим отъездом в этот замечательный пансионат, я сидел в кабинете и составлял методичку. Привычка у меня такая… Люблю всё проговаривать в слух. И тут я ошибся. Сказал, что энергетические потоки при взаимодействии с духами третьего ранга такие же, как и с духами второго ранга. А Валера заметил и поправил. Мы долго сидели и просто болтали на тему «Истории духов». Тогда-то мне и стало понятно — у Валеры есть талант. Я спросил у него, мол — хочешь попробовать себя в преподавательском амплуа? А, он тогда замялся. Застеснялся… Не смог дать точный ответ. Однако совсем скоро Пелагея рассказала мне о том, что Валера поступил на курсы для духов. Я был очень горд… Даже если бы Валера не сдал экзамены и не стал преподавателем — я всё равно бы им очень гордился!
— Ой, да ладно вам… — смущённо отмахнулся змей: — Без знаний, которые я подчерпнул у вас — ничего бы не вышло.
— Дело тут не только в знаниях. Мне было искренне приятно, что ты полюбил науку всей моей жизни. — с улыбкой произнёс Антуан: — История взаимодействия духов и людей такая интересная и невероятная… И глядя на этого юношу, я вспоминаю себя в молодости! Почти сто лет прошлого с того момента, как я впервые переступил порог Университета… Тогда мне хотелось узнать всё и сразу. Ох, какой же чудесный мир я тогда для себя открыл. Но, что мы всё обо мне, да обо мне… Молодой человек, а вы у нас, значиться, из Демидовых будете?
— Всё верно. Владимир! — представился я.
— Очень приятно… Я обучал вашего отца. Славный малый! И в спорте хорош… И умом не дурен. Такие студенты не забываются! И я очень надеюсь, что вы не только добьётесь аналогичного успеха, но и сможете переплюнуть своего отца. Быть ребёнком столь одарённого родителя — это очень большая ответственность!
— Понимаю. Поэтому — стараюсь изо всех сил. — с улыбкой ответил я.
— Рад слышать… Так, кхм, что же привело вас ко мне? — поинтересовался старик.
— Дело в том, что Валерий так и не ответил на мой главный вопрос. Если учесть то, что духи охотились друг на друга и повсеместно процветал каннибализм — не кажется ли вам странным, что природа не подготовила их к выживанию? И можно ли считать каннибализм естественным фактором выживания в данной ситуации?
— Прекрасно! — обрадовался Антуан: — Просто, прекрасно! Я задавался такими же вопросами в своё время… Про культ человека… Про место духов в этом мире. И про то, почему же духи со своим уровнем организации не захватили хомо сапиенс ещё в каменном веке.
— Да! Точно! — наконец-то мне поведают великую истину.
И как я сразу не догадался прийти к Господину Рюпину?
В этот момент Растяпа, который притворялся бляхой дорогого ремня, начал тянуться к мобильнику, за что тут же получил хлесткий удар ладонью.
— Да-а-а… — протянул старик: — Это были потрясающие и очень своевременные вопросы. Можно сказать, что именно они и подсадили меня на предмет истории духов. Только вот… есть одна загвоздка. Понимаете ли, Господин Демидов, в чём дело? Историю же можно переврать! Долгожители появились относительно недавно, поэтому всё остальное мы можем изучать лишь по записям в исторических документах. А их же писали люди… Люди, которые сидели рядом с правителями. И правители не хотели, чтобы летописцы выставляли их в плохом свете. Поэтому, всё что дошло до нас… Все труды, которые создал великий учёный-мэтр — Брунге… Всё это — ни что иное, как простое предположение. Теория! Не больше…
— Но, как же так? Духи живут тысячи лет… Неужели они не рассказывают? — удивился я.
— Рассказывают. Но каждый своё… Да и большая часть ничего уже не помнит. Увы, такова природа духов. Рано или поздно, они начинают забывать своё прошлое. Вы думаете, что Валера такой искусный историк, потому что помнит предыдущие эпохи? Нет. Для него это, как обрывки воспоминаний из глубоко детства. Так что — ничегошеньки мы с вами не знаем. Ничегошеньки мы не понимаем… И поэтому я посвятил свою жизнь истории духов. Я хотел добиться правды для всех… Но источников так много! И ты никогда не узнаешь, какой из них правдив.
— Это понятно. Но какой тогда выход? — спросил я.
— Герберт Уэллс всё описал в своей книге. Единственно верный способ узнать прошлое — слетать туда на машине времени и увидеть всё воочию. В противном случае — тебе останутся лишь догадки… Сказки, которые на деле являются лишь жалкой тенью легенды. — грустно улыбнувшись, ответил Антуан: — Вы уж простите старика… Но иного ответа у меня для вас нет.
— Я всё понимаю. Просто… искренне верил, что, хотя бы Валера что-нибудь помнит.
— Валера не помнит, какое сегодня число. О чём вы, Демидов? — усмехнулся змей.
— Ладно-ладно… Чтобы не отпускать вас с пустыми руками, я расскажу одну теорию. — загадочно блеснув глазами, произнёс старик: — В научном сообществе долгое время ходил миф о том, что духи прибыли из потустороннего мира. И речь сейчас идёт не про сапспатиум. Признаюсь, я — атеист. Так уж вышло, что не верю в бога. Хоть и говорят, что учёные приходят к вере в конце жизни… Но либо это ещё не конец, либо я какой-то не такой. В общем, миф заключался в том, что некая сущность просто открыла портал и выселила духов сюда. А уже потом они создали сапспатиум.
— Отсюда их каннибализм и сложности со взаимодействием с зарницей?
— Именно. Но это всего лишь миф… который, отчего-то имел больше всего доказательств. Подумайте на досуге… Возможно, именно эта гипотеза приведёт вас к ответам. — пожав костлявыми плечами, ответил Антуан.
— Что же, и на этом спасибо. — задумчиво ответил я: — И… простите, если побеспокоил.
— О! Нет-нет, Ваше Благородие. Я наоборот крайне рад гостям. Из моих родственников… кроме Валеры никого не осталось. А Фёдоровы с каждым годом приходят всё реже и реже. Но я их не виню. Работа в Университете — крайне нервозная штука. Думаете, почему я сейчас лежу такой красивый? Это всё стрессы и переработки. Но не надо думать, что я злюсь на своё прошлое… Меня всё очень радует. И главное — я ни о чём не жалею. Чего и вам советую. — загадочно улыбнувшись, произнёс старик.
— Благодарю за совет. Постараюсь навещать время от времени. — я с уважением поклонился: — Если, конечно, Валерий будет не против.
— Главное — не засыпать Хозяина лишними вопросами. — строго ответил УПВ,
— Да всё в порядке будет! — заверил меня Антуан: — Когда собеседник мне надоедает — я притворяюсь спящим. Хе-хе-хе…
— Что же, тогда до встречи. — улыбнувшись, произнёс я и вышел в коридор.
Всё же приятно иногда поговорить с пожилыми людьми. Даже несмотря на то, что я так и не узнал всю правду о духах, внутри меня ощущалось душевное удовлетворение. Вроде и разговор совсем короткий… И времени провели не так много, но мне было приятно.
— И было бы ещё приятнее, если бы вы не атаковали мой телефон! — гневно выдохнул я, когда уже Заунывыч потянулся к мобильнику: — Прекращайте баловаться!
Путь к лестнице был перекрыт толпой целителей, который пытались откачать древнюю бабулю, поэтому пришлось ехать на лифте.
Как только двери распахнулись, я с удивлением увидел ту прекрасную богиню с холодным лицом.
— Опять ты? — с улыбкой произнёс я и зашёл к ней в кабинку. Однако девушка никак не отреагировала.
А тем временем слизни смогли вытащить мой телефон и принялись быстро печатать сообщение.
— Господи… Вы серьёзно? Ну, и чего там?
«КАННИБАЛ!!!======» — гласило сообщение и стрелочка предательски указывала на милую богиню.
Как неожиданно и неприятно…
