Глава 12

Новый мир, что на первый взгляд — искренне хотел показаться дружелюбным, теперь выглядел для меня, как милая барышня с клеймом «Черной вдовы». Вся такая солнечная и дружелюбная! Дающая мне шанс на прекрасное будущее, но… её секреты оказались крайне опасными и даже жуткими для меня.

Пуся вылетела из актового зала, и громко хлопнув дверью, потащила меня в сторону вытянутых жёлтых колонн. Звонок уже прозвенел, поэтому фойе опустело и нам никто не мешал.

Со страстью влюблённой школьницы, Ведьма прижала меня к стене, и слегка взволнованно оглядевшись по сторонам, строго произнесла:

— Дело принимает совершенно иной оборот. Поэтому, я спрошу тебя… Один раз! И от этого будет зависеть всё дальнейшее будущее.

— Эм-м… Хорошо, спрашивай.

— Так вот… — Пуся приставила ладонь к моему животу и тихо произнесла: — Ты специально это сделал?

— Что именно? — с непониманием уточнил я.

— Володя. Говорю же — дело серьёзное и крайне опасное! А я единственная в Университете знаю про тебя правду. Ну… по крайней мере — догадываюсь, кто ты такой. Поэтому… спрошу в последний раз — ты специально это сделал? — кончики её пальцев начали светиться. Видимо, сейчас реально произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Нет. Да и вообще, как я могу сделать специально то, о чём не знаю? Что это вообще за разлом такой?

— О… Хвала небесам. — с облечением выдохнула Пуся и её рука тут же погасла: — Но боюсь, что я не имею права разглашать подобную информацию. Особенно — студентам.

— Конечно-конечно! — я схватил её за руку, и мы поменялись местами. Теперь Ведьма, смущенно покраснев, прижалась спиной к стенке.

— Не надо… Только не здесь… — пискнула она, но было слишком поздно.

— Хочу и буду. — я провёл кончиками пальцев по её щекам и плавно опустился к шее: — Знаешь, мне стало очень интересно, с чего бы Ведьма Его Императорского Величества хотела поджарить мои внутренние органы. Но я сегодня крайне добр… Моё сердце настолько огромное, что готово простить тебя при одном условии.

— Точно ли про сердце идёт речь… — выдохнула Пуся, испуганно косясь на бляху моего ремня: — У меня не было другого выбора! Как бы сильно я тебя не… Кхм… То, что случилось — это слишком опасно. И если бы ты сделал это нарочно…

— То, что? — я с интересом посмотрел на смущённую Ведьму.

— Я не хочу об этом говорить.

— Прекрасно! Но как мы с тобой решили ранее, на данный момент — ты принадлежишь мне. И у тебя нет выбора! Либо ты ответишь по-хорошему, либо я за себя не отвечаю. Молодой организм очень скучает по тебе… И по августу, что мы провели вместе. — мои пальцы нагло наглаживали девушку за лицо, шею и плечи.

— Нет! Нельзя… — застенчиво ответила Пуся: — Пока мы студент и преподаватель… Ни о каких отношениях не может быть и речи!

— А, чего тогда подмигиваешь и трогаешь меня?

— Ну… Это… — Ведьма совсем раскраснелась: — Сложно удержаться, но я борюсь со своим дурацким эгоизмом! Тебе надо думать о своём будущем, а не о старой волшебнице, которая доживает свой век…

— Ничего себе — старая волшебница, которая доживает свой век. — я бросил взгляд на крайне интригующее декольте заклинательницы: — И тем не менее, я буду пытать тебя дальше, пока ты не расскажешь мне правду.

— Ты не можешь… Я преподавательница! Не имеешь права!

— Могу. Как только ты положила заряженную заклинанием руку на мой живот — все запрещающие печати разрушились.

— Пожалуйста, прости… Я очень виновата и обещаю загладить вину!

— Так не пойдёт. Теперь я могу делать с тобой всё, что захочу… — склонившись над Пусей, я ласково прошептал ей на ухо: — Если ты не расскажешь мне всю информацию, то в выходные… я сворую тебя в отель и буду зверски пытать до самого понедельника. — и с этими словами прикусил её мочку уха.

— Киях!!! — нескромный вздох эхом разлетелся по огромному фойе.

— Поверь, моя обида на тебя — огромна! Такого предательства от любимой женщины я не ожидал.

— Я всё скажу! Клянусь! Только не надо больше таких нападок… — зажмурившись, выдохнула Ведьма: — Мы на территории Университета… И если нас заметит инспектор или кто-нибудь из преподавателей, то будут очень большие проблемы!

— Славно. Тогда рассказывай. — я тут же отступил на полтора шага назад: — Что мы сейчас видели, и почему все этого испугались?

— Ох… — Пуся скрестила руки на груди и растерянно отвела взгляд: — Это долгая история…

— А я никуда не тороплюсь. Экзамен всё равно позади, и я уже студент.

— Ладно… В общем, ученики испугались звука и вибрации. Не уверена, что кто-нибудь из них понял, в чём дело. А вот преподаватели… Они прекрасно знают, что именно происходит. Собственно, оттого и ужас.

— Прекрасно! Очередная важная тайна, о которой мне никто не сказал. Что же… трави правду-матку, дорогуша. Как ты там говорила? Теперь от твоего ответа зависит всё дальнейшее будущее? Так вот — у тебя сейчас такая же ситуация. Совсем скоро станет понятно и твоё будущее. Вернее — то, что я с тобой сделаю. Уж поверь мне на слово — охотиться на людей я умею.

— Пожалуйста, не говори таких смущающих вещей… Кстати, ты же знаешь, откуда берётся зарница? — Пелагея вопросительно посмотрела на меня.

— Из недр Земли? — предположил я.

— Так пишут в учебниках. Однако, это всего лишь теория. Гипотеза, которая пришлась по вкусу учёным-мэтрам восемнадцатого века. К примеру — мы не знаем, что такое сапспатиум. Его просто изучают по словам духов-помощников, которые работают на НИИ! И в теории… это лишь одно из великого множества подпространств, которое существует прямо здесь, внутри нашего мира. Понимаешь?

— Относительно. И, что дальше?

— В общем… семьдесят лет назад, в одной альпийской лаборатории произошёл мощный взрыв. Погибло пятнадцать учёных-мэтров и было уничтожено огромное количество дорогостоящего оборудования. Конечно же, местные СМИ объяснили это взрывом бытового газа. Но проблема в том, что на такой высоте никто не использует природный газ. Зачем? Там стояла подстанция, которая обеспечивала электричеством и лабораторию, и небольшой горнолыжный комплекс. Духи утверждали, что там случился выброс невиданной энергии! В общем, Его Императорское Величество тогда заподозрил в том взрыве нечто неладное и отправил туда комиссию Ведьм. Они рассчитывали найти очередную Чёрную лабораторию по модернизации волшебников, но в итоге напоролись на нечто совершенно неподдающееся объяснению! Во-первых, на месте взрыва были обнаружены какие-то непонятные символы. Их словно просто выжгли на стенах, полу и… обломках. Кто и как это сделал — не ясно. И во-вторых — в центре взрыва тут же вырос цветок. Красивый такой… Одна из наших Ведьм даже сфотографировала его. Однако спустя несколько минут цветок рассыпался в прах. Ботаники всех стран ломали голову, что же это такое, но так и не смогли прийти к консенсусу.

— Цветок и неизвестные иероглифы? Они что, открыли портал в другое измерение?

— Сейчас до этого дойдём. В общем — место взрыва внимательно изучалось специалистами. Спустя месяц выяснилось, что ученые-мэтры этой лаборатории искали альтернативный источник энергии для моколей. Представляешь? Просто альтернативный источник энергии, чтобы можно было разрушить монополию Российской Империи на рынке энергетических элементов. Но даже несмотря на это — история была покрыта завесой тайн. Лишь спустя два года один из очевидцев вышел из комы и смог рассказать, что сотрудники лаборатории случайно открыли портал в иное измерение! Оттуда вылезали существа, отдалённо напоминающие насекомых… Ну, это со слов очевидца. И эти существа буквально пожирали всех, кто находился поблизости. В общем, учёные-мэтры рискнули своими жизнями и в итоге создали мощнейший энергетический перегруз, чтобы законопатить дыру и уничтожить опасных визитёров…

— Прекрасно. Значит, они нашли аналог сапспатиума, но с более агрессивными жителями.

— Можно и, так сказать. В общем, с тех пор по всей планете начали фиксировать аналогичные случаи. Как будто тот инцидент в Альпах запустил цепную реакцию. Чаще всего, волшебникам удавалось закрыть портал до того, как из дыры начинали выползать эти жуткие создания. Но иногда случалась беда… Из-за одного подобного инцидента был уничтожен целый город в Неваде! Представители Совета Безопасности Европы тут же отправились в Штаты, чтобы разобраться. Выяснилось, что открыть разлом может лишь очень маленький круг волшебников… Невероятно сильных волшебников. Это уменьшало риск инцидента, но когда специалисты из нашей Гильдии Заклинателей ещё раз изучили все моменты, то пришли к выводу, что проблема не только в сильных волшебниках, но и в конструктах, которые были использованы. В итоге, за шестьдесят лет была перелопачена вся система магического образования. А с теми немногими, кто мог открыть портал — проведена специальная работа, чтобы исключить любой… даже малейший риск.

— Исключили. Молодцы. — тяжко вздохнув, произнёс я: — А что это в итоге за существа, и как они относятся к цветку и символам?

— Про цветок в итоге все забыли. Информация о нём хранится в государственном архиве, но объяснить природу загадочного растения так никто и не смог. А вот с этими насекомыми, что обитают в подпространстве удалось немного разобраться. Правда из-за того, что существа питались исключительно плотью — все эксперименты по исследованию разломов довольно быстро прекратились. За свою прожорливость, неизвестных монстров прозвали «Саранчой». Да и один из учёных-мэтров выдвинул гипотезу, что данный вид существ в том подпространстве далеко не единственный. Мол, есть твари куда крупнее, но они не проникали в наш мир, из-за того, что порталам не позволяли разрастаться. А также, судя по выжженным символам на некоторых местах раскрытия разлома — среди этих монстров есть и разумные существа.

— Выходит, у них даже письменность своя есть… Прекрасно. А почему оттуда доносился такой жуткий звук?

— Вот про это, к сожалению… а может и к счастью — я не в курсе. Но главное то, что учёные-мэтры разгадали тайну призыва Саранчи! Ну, это я про то, что они приходят только на сильных волшебников… Система безопасности работает исправно.

— Меня больше смущает то, что они начинают переписывать конструкты прямо из своего подпространства…

Такое даже для меня было невероятно и совершенно неожиданно. Сколько уже сталкивался с энергетическим программированием, но, чтобы в код можно было внедриться извне… Хотя, этот мир с самого начала дал понять, что не намерен быть таким, как все.

— Ну, мы же научились сопротивляться и контролировать. Разве не это главное в данном вопросе?

— Контролировать? — усмехнулся я: — Ты сейчас серьёзно?

— Хорошо! Я допустила ошибку, ибо не учла, что ты у нас «не такой, как все». Нарисовала круг старого образца… А, ты решил впечатлить меня и начал призывать элементалей, хотя я просила духов первого ранга.

— Элементали не такие уж и крутые.

— Ага… Для призыва духов второго ранга идёт, куда более серьёзный поток энергии. И получилось то, что получилось. — Пуся недовольно посмотрела на меня: — Чего ты опять докапываешься?

— Мы едва не вызвали Саранчу в зал, где сидит будущее Российской Империи… — обречённо вздохнул я: — Прекрасно! Просто, прекрасно. Только опять же вопрос… Почему ни одна живая душа не сообщила мне об этом?!

— Как я уже сказала — про Саранчу знает лишь узкий круг волшебников. Чего не понятного?

— Но, почему?!

— Потому что начнётся то, чем сейчас занимаешься ты. — строго ответила Пуся: — Допросы, паника и массовая истерия, которая нам сейчас вообще не нужна! Саранча под надёжным контролем. Говорю же — система отлично справляется!

— Справляется? Если бы она справлялась, то сейчас у нас не было бы этого разговора. Может быть, как раз стоит начать паниковать и разводить общественный резонанс? Может быть, до людей начнёт доходить, что надо бы серьёзно заняться решением этого вопроса? — я развёл руками и вопросительно посмотрел на Ведьму.

— Какой в этом смысл? Последний инцидент с Саранчой был девять лет назад. Я устала повторять, что система работает исправно.

— Исправно? — с ехидством спросил я: — То, что мы с тобой разорвали конструкт вовремя — чудо! Будь на моём месте какой-нибудь Аникей, а на твоём — УПВ, то что? Нам всем бы пришёл каюк?

— Володя… Аникей на такое не способен. Комиссия, которая занималась вопросом открытия порталов вывела свои стандарты. Система безопасности не даёт сбоев! Просто ты… уникальный случай.

— А как же принцип Обби? Получается, что присутствует огромный риск!

— В принцип Обби входят лишь изученные и зарегистрированные люди-субъекты. Но ты же у нас человек-загадка. Или — не человек вовсе?

— На что это ты намекаешь?

— На то, что — может быть, ты наконец скажешь, откуда пришёл и кто ты вообще такой? — сузив глаза, холодно спросила Пуся: — Тогда нам всем станет удобнее. Не так ли?

— О! Выходит, это я виноват?

— Мы не выясняем, кто виноват… Просто, ты сам цепляешься к словам! И… честно, я готова и дальше слепо верить в то, что ты прилетел из космоса. Лично для меня так было бы даже лучше! Но пока мы не узнаем всей правды — работать с тобой будет опасно. Всё твоё обучение связано с риском из-за незнания твоей природы.

— Мы с тобой целый месяц потратили, чтобы стабилизировать меня и узнать все нюансы. И теперь мы их знаем!

— Тогда, чего ты хочешь от меня?

— Знать обо всех подобных «мелочах». Как я пойму, что в некоторых моментах попросту нельзя применять слишком сильную магию? Откуда узнаю о запретах и границах, если все молчат о том, что вот так запросто можно вызвать конец света? Ты понимаешь, что любой сильный волшебник при желании сможет вызвать Саранчу?

— Ох… В десятый раз повторяю — система работает исправно, а ты просто уникальный случай. Да и не будет никто таким заниматься.

— С чего ты взяла?

— Говорю же — исследования были прекращены. Мы так до конца и не выяснили, что это такое. А использовать то, что не можешь остановить — максимально глупо!

— Ага. Это тебе так Император говорит? — усмехнулся я: — Готов поспорить, что где-то в Сибири или глубинке Штатов точно есть хорошо укреплённые исследовательские учреждения, где изучают всю эту муть. Впрочем, как и с модернизацией волшебников… Я сильно сомневаюсь, что у вас такого нет.

— Если и есть, то это всё делается в обход Императора! Мы — не звери. Просто… — Пуся тяжко вздохнула: — Ты не представляешь, что такое — модернизация. Я пережила настоящую агонию… И даже врагу такого не пожелаю.

— Как милосердно. И тем не менее — мы все живём на пороховой бочке! Любая малейшая ошибка может стоить нам целого мира.

— А что прикажешь делать мне?! — возмутилась Пуся: — Идти к Императору и говорить о том, что — ой… А, вы помните про Саранчу? Может быть, возобновим исследования и снова начнём рисковать жизнями учёных-мэтров? И я ещё молчу про огромную дыру в казне, которую эти исследования за собой повлекут. Понимаешь, на данный момент — это как замурованный улей! Да, он есть. Но он никому не причиняет вреда.

— Ты так уверенно говоришь про безопасность… Если у них есть письменность и возможность взламывать конструкты — думаешь, они самостоятельно не смогут прогрызть дыру в наш мир?

— Я этого не знаю!

— Вот. Меня просто настораживает ваша беспечность… Я не очень-то верю в то, что благодаря своей уникальности — случайно могу открыть ворота в измерение с Саранчой. Очевидно, что принцип Обби может не работать и с другими волшебниками.

— Это уже не в моей компетенции. Я должна была узнать, сам ты это сделал или же вышло случайно. А если так хочешь исследовать Саранчу — отучись и поступай в Тюменский НИИ имени Шуферта. Они там занимаются вопросами духов и различных подпространств. Только не факт, что тебе разрешат углубляться в этот вопрос. Комиссия уверена в своей правоте и считает, что этот забетонированный улей лучше лишний раз не ворошить.

— Ага, из меня учёный, как из Толика сердцеед.

— Ну… справедливости ради — за ним уже бегают две девчонки. И боюсь, что с сегодняшнего дня у твоего брата начнутся романтические проблемы.

— Мы сейчас не об этом. Лучше расскажи, где можно найти всю информацию по Саранче?

— Вот ещё! — запротестовала Пуся.

— Тогда на выходных я уничтожу тебя…

— Плевать. Делай со мной, что хочешь. — насупилась Ведьма: — Хоть прикуй к шесту и тыкай раскалённым железом!

— Я уничтожу тебя в другом смысле.

— А, ой… Но это не меняет сути. Слишком опасная информация.

— Я хочу лишь узнать, что за дичь тут творится. Или… — я вновь прижался вплотную к Ведьме: — Мы вспомним август, но помноженный на десять.

— В государственном архиве есть ячейка… — вновь зажмурившись, и покраснев, выпалила Пуся: — Но ты всё равно туда не попадёшь!

— Попаду или нет — это уже моя забота. А тебе стоило бы приготовиться, ибо вечером в субботу — ты моя.

— Очень смешная шутка… — неуверенно улыбнулась Пуся: — Если будешь искать информацию, то советую делать это максимально скрытно. Комиссия не любит, когда к ним лезут. Особенно — если речь идёт о студентах.

— Спасибо за совет. — я чмокнул Ведьму в щёку и тихо произнёс: — Уже не могу дождаться субботнего вечера.

— Эй! Ты же шутишь… — смутилась Пуся, но затем её лицо стало слегка напуганным: — Ведь шутишь же, да?

— Кто знает? И кстати… ты должна отдать мне зачётку. Без неё я не смогу выйти на дуэль.

— Точно! Нас наверняка уже потеряли. Идём скорее! — Ведьма схватила меня за руку и повела обратно в зал.

Фурор, произведённый едва не раскрывшимися вратами к Саранче, уже прошёл. Ребята продолжали сдавать вступительный экзамен. Кто-то сидел за партой и взволнованно что-то бормотал. Кто-то во всю выступал перед экзаменационной комиссией. А кто-то уже сидел в сторонке на вытянутых скамейках со своими новыми красными книжечками.

— Всё хорошо? — тихо спросил Поповский.

— Да! Мы с Владимиром немного ошиблись, но ничего страшного. Я занесу этот инцидент в реестр. — улыбнувшись, ответила Пуся.

— Ладно. Рад, что всё под контролем! — Никита Петрович одобрительно кивнул и продолжил принимать экзамен у Суворова.

— Что же… — Ведьма устроилась на своё место, а затем расписалась в зачётной книжке и торжественно вручила мне: — Теперь вы — официальный студент, Господин Демидов! Поздравляю.

— Благодарю. — я взял зачётку и отправился к вытянутым скамейкам, где меня уже ожидал взъерошенный Толик.

— Что это было? — тихо прошептал он, поправив очки.

— Запретная магия.

— Какая ещё запретная магия? Разве такая вообще существует?

— Как видишь. — пожав плечами, ответил я: — Но Пуся была крайне немногословна. Лишь попросила больше так не делать.

— Круть! Но я рад, что ты прошёл. — с облегчением выдохнул очкарик: — Переживал, что поведут к ректору, или ещё чего ужасного… Не хотелось бы оставаться здесь без тебя.

— Сказал тот, кто буквально сорок минут назад сам не хотел идти на экзамен. — усмехнулся я.

— Ой… да ладно тебе! — отмахнулся пацан: — А что Бабушка Пуся сказала по этому поводу?

— Ну… Уровень магии я показал. Конструкт сделал. Так что — всё нормально. Просто буду осторожен в следующий раз. — ответил я и заглянул в зачётку.

Почему-то мне показалось, что концовка росписи Пелагеи напоминала фигурное сердечко. Хотя, наверное, это всё моё раззадоренное предстоящей субботой сознание.

Просидев на скамейке триумфа ещё пятьдесят минут, мы обсудили некоторые темы из билетов, а потом преподаватели из комиссии нас наконец-то отпустили. Видимо, это было связано с завершением первой пары.

Снаружи меня уже поджидала толпа старшекурсников.

— Приветствую! — к нам с Толиком подошёл грузный молодой человек: — Меня зовут — Самсон Фелейзен. Старший сын Дома Фелейзенов. И я сегодня буду вашим секундантом, Господин Демидов.

— Добрый день. Рад познакомиться. — я пожал пухляшу руку: — Всё уже готово?

— Да. Господин Штиглиц освободится через пятнадцать минут. Так что предлагаю подождать его на арене для дуэлянтов.

Сперва я подумал, что речь идёт про наш никчёмный клуб. Однако, Фелейзен повёл нас с Толиком на четвёртый ярус главного корпуса.

Там расположился огромный тёмный зал с шикарной широкой сценой, которая делилась на два равных поля. Что странно — сидячих мест не было. А саму арену окружало лишь несколько вытянутых факелов с ярко-синим пламенем. Скорее всего — магия местных духов.

Вытянутые окна были закрыты тёмно-красными шторами с символикой Университета.

Зрителей пока не пускали, и теперь со стороны двери доносился мощный гул.

— Можете пока позвать высокоранговых духов. Слышал… у вас они имеются. — предложил Самсон, и расстелив коврик, уселся в позу лотоса.

— Благодарю. — ответил я и вытащил мобильник.

— Главное — не переживайте! — пухляш резко поднялся, а затем свернулся в непонятную фигуру. Не знаю, как так получилось, но его ноги оказались аккурат за ушами: — На арене будет дежурить Госпожа Матильда. Она быстро вылечит любые ваши раны.

— Это прекрасно. — я задумчиво взглянул на своего секунданта, который мгновенно свернулся в непонятную фигуру: — Простите… А, чем это вы занимаетесь?

— Йога. Я стараюсь делать упражнения через каждые два часа, чтобы разгонять кровь. — спокойно ответил Фелейзен: — Отец работает в Кабинете Его Императорского Величества… Постоянно испытывает стресс. Вот и научил, как правильно дышать, чтобы никогда не волноваться и всегда быть в тонусе!

— Здорово. — я подошёл к сцене и только сейчас заметил прорезиненный пол. Интересно… это чтобы лишний раз не ломать себе кости при падении?

— Прошу далеко не уходить. Дуэли — это маленькие репетиции университетского турнира. Так что будете выходить под объявление.

— Вот, как? Что же… буду иметь в виду.

В интернете показывали исключительно саму битву, а в клубе мы как-то не особо разговаривали о том, что происходит за кулисами. Так что большая часть местной кухни открывалась для меня впервые. Ещё один минус клубу дуэлянтов.

Огромная дверь скрипнула и к нам зашла Матильда.

— Здравствуйте, мальчики! — мило улыбнувшись мне, она вытащила из-под арены нечто отдалённо напоминающее носилки и направилась в угол, чтобы не мешать зрителям. Затем к нам зашёл Эдвард в компании огромного белого тигра со светящимися голубыми глазами. Мой соперник был очень зол… Но тем не менее, старался улыбаться.

— Наконец-то этот день настал! — прорычал он, хрустнув кулаками: — Готовься, Демидов! Сражаться с настоящим магистром — это тебе не девчонок из клуба дуэлянтов лупить.

— Кто бы спорил. — спокойно ответил я. Не особо хотелось сейчас грызться. Уж лучше высказать всё накопившееся друг другу прямо во время сражения.

Через пять минут к нам зашли Устинья и Рудольф. Лису позвал скорее, как зрителя.

Заметив двух богинь, белый тигр вопросительно посмотрел на Эдварда, как будто всем своим видом говоря — «Мы так не договаривались». Но Штиглица это не волновало. Он присел на одно колено, погладил большого кота и что-то прошептал. Судя по протяжному взволнованному «Ур-р-р» — дар убеждения у моего противника был очень так себе.

— Господин Штиглиц, а где ваш секундант? — наконец-то развязав ноги и руки из узлов, поинтересовался Фелейзен, а затем аккуратно свернул свой коврик.

— Она сказала, что это не самый достойный противник. Так что я сегодня один. — с усмешкой отозвался Эдик, наглаживая своего тигра.

— Попахивает неуважением. — нахмурился Самсон.

— О, что вы? Я со всем уважением отношусь к своим соперникам. — с надменной улыбкой ответил Штиглиц.

— Ребятки! Ну, как настроение? — в зал вошла Катюша и лучезарно улыбнулась: — Готовы к первой дуэли этого учебного года?

— А как же? — Эдик продолжал изображать из себя потенциального победителя: — Только вот… слабовата нынче первая дуэль. Закончится быстро.

— Это точно! — Госпожа Шикова с сочувствием похлопала Штиглица по плечу и поднялась на сцену: — Дуэлянтам и секундантам — приготовиться! Через минуту запускаем зрителей.

— Идём. — Фелейзен махнул рукой, и мы направились в свой угол.

Видимо, даже в Университете дуэли были, чем-то вроде развлечения. Как только двери открылись, толпа студентов тут же заполонила весь зал! Свободными остались лишь узкие дорожки из угловых зон с дуэлянтами.

— Всем привет, дорогие друзья! — радостно воскликнула Катюша со сцены и зал взорвался аплодисментами: — Сегодня состоится первая дуэль этого учебного года! И так… встречайте наших чемпионов! В левом углу у нас — Эдвард Штиглиц!

Зал чуть не разорвало от оваций. Не аплодировали только члены клуба дуэлянтов, с кислыми физиономия провожающие радостно бегущего и размахивающего всем руками Эдика в последний путь.

— А в правом углу — Владимир Демидов!!! Ю-ху!!!

Увы, мне таких почестей не оказали. Зато было приятно видеть, как клуб дуэлянтов тут же радостно закричал, а спустя мгновение рядом с возмущённой Иришкой и максимально незаинтересованной во всём происходящем Алисой, вылезла Венера с огромным плакатом с надписью: «Мастер, победа за тобой!». Заметив такое жестокое предательство от родной кровинушки, Эдик тут же оскалился.

Потом кричали ребята из клуба «Адского пламени». Видимо, Толик таки снискал у них уважение. Слуцкая лишь скромно отправила мне воздушный поцелуй. Часть освободившихся с экзамена первогодок тоже пытались изображать фанатские вопли. Однако больше всех меня поддерживали кулинары во главе с Харитоновым.

— ДАВАЙ, БРАТИШКА!!! ТЫ СПРАВИШЬСЯ!!! — кричали они, размахивая флажками с эмблемой Университета.

Здорово, когда ты кому-то импонируешь. Правда, кулинары поставили на меня кучу денег в местном тотализаторе… но это лучше опустить.

Поднявшись на сцену, мы с Устиньей сделали два шага вперёд, а затем по правилам дуэльного этикета — поклонились зрителям, судье и Штиглицу. Тот ответил нам жалким кивком, но — не осуждаю. Главное, чтобы он после дуэли вообще смог шевелить головой.

— Готовы?! — Катюша указала на меня.

— Да.

— Готовы?! — резко повернулась в сторону Эдика.

— Так точно. — нахально ответил он.

— Внимание. — Госпожа Шикова подняла руки.

Заунывыч вновь превратился в металлические перчатки, а я принял боевую стойку. В руках Эдика появился мощный двуручный меч изо льда. Приглядевшись к движениям ног, стало понятно, от кого именно Венера переняла боевую технику. Молодец, старший брат! Похвально, что он передал свои знания следующему поколению.

— В БОЙ!!! — крикнула Катюша и тут же испуганно спрыгнула с арены.

Активировав Предвиденье, я устремился вперёд и к своему великому удивлению обнаружил, что Эдик ничуть не отстаёт. Всё же, про его медлительность Венера малость слукавила. Или же ожидала от меня чего-то большего… Тут уж не совсем понятно.

Злорадно ухмыляясь, Штиглиц сделал мощный выпад. Его ледяное лезвие прошло в нескольких миллиметрах от моей головы. Увернувшись, я быстро шагнул вперёд, а затем попытался ударить Эдварда по ноге, но он вовремя закрылся ледяным щитом. Кулак врезался в замороженную пластину, и та разлетелась на тысячи маленьких осколков.

Очень хорошо, что Заунывыч сейчас находился под защитным полем Хихаля. В противном случае он мгновенно превратился бы в лужицу после такого удара.

Но на этом интересные финты Эдика не заканчивались! Позади меня выросла настоящая стена с шипами из сосулек и довольно быстро полетела прямиком в спину. Пришлось активировать огненное кольцо Устиньи, которое мгновенно растопило лёд.

— Твою мать! — закрывшись от яркого пламени, выругался Эдик: — Как ты успел?!

— Опыт научил меня прикрывать спину от таких, как ты. — ответил я, и сделав пару шагов назад, нанёс мощный удар ногой. Увы, Штиглиц вновь успел сделать ледяной заслон, и затем атаковал из-под него, ожидая, что я не смогу среагировать сразу после манёвра.

Как опрометчиво с его стороны…

Схватившись за ледяное лезвие, я отвёл его в сторону, а затем максимально аккуратно прописал удар ногой в грудную клетку соперника. Эдик вскрикнул и мне даже показалось, что он на мгновение закатил глаза от боли, но нет… Штиглиц, конечно, отлетел на несколько метров назад. Однако, он приземлился на ноги, всем своим видом показывая, что его эта ситуация лишь немного раззадорила.

— А ты хорош… — злобно прорычал он, размахивая ледяным клинком в разные стороны. Бедный мальчик… Эдик не догадывается, что я пробую разрабатывать красивые техники и иллюзию боя, чтобы поддержать интерес зрителя. Если бы хотел его прибить — вообще прекратил бы этот несуразный танец льда и пламени ещё минуту назад.

Немного переведя дух, Штиглиц снова пошёл в атаку. На этот раз он решил сделать серию из нескольких взмахов клинком. Кажется… нечто подобное было и в нашей школе фехтования. Очень простой, но крайне эффективный стиль боя, когда противник не понимает и не может предсказать, куда именно прилетит лезвие.

Немного прикинув, я решил применить разработанную Устиньей технику «Огненных кулаков».

Ну, там всё просто — кулаки реально покрываются горячим пламенем. Но такое без защиты Хихаля делать крайне опасно. Есть шанс получить ожоги третьей степени.

Так вот, прописав несложный конструкт, я зажёг свои кулаки и несколько раз отбил атаки Штиглица. При соприкосновении с огнём, ледяной меч начинал трескаться и шипеть, выдавая плотное облако белого пара в высь. Публике такой спецэффект пришёлся по душе.

Зато Эдик уже начинал паниковать.

По сути, он совершал всё те же ошибки, что и Венера… Наверняка он потратил много времени и сил, чтобы натренировать свою младшую сестрёнку. Только вот, не совсем понятно, когда именно у них начался разлад.

Штиглиц психовал и ругался, лупя меня по горящим кулакам быстро таящим клинком.

— Да что это такое?! — выдохнул он, когда его растрескавшийся меч наконец-то сломался напополам.

— Магия и никакого обмана. — усмехнулся я, и выхватив из его рук остатки ледяного оружия, разбил об пол.

— Хорошо… Хочешь, чтобы я показал тебе всё? Сделаем! — злобно заявил он, и в его руках тут же появилось две ледяные сабли.

Кажется, этот стиль Эдику шёл куда больше. Во-первых — он и руками работал замечательно. А во-вторых — Штиглиц отлично двигал ногами. Передо мной был отменный боец! И в целом, теперь я понимал, почему его так боялись местные.

Тут даже действующему чемпиону университетского турнира пока далеко до Эдварда.

Парень буквально превратился в торнадо из ледяных клинков. А ещё, он постоянно пытался приморозить пол подо мной, чтобы я потерял равновесие. Но техника огненного круга не давала температуре слишком сильно опуститься.

Сражение продолжалось.

Правда, лёд против огня чисто физически не мог долго выстоять. Сабли с хрустом рассыпались, а я запустил Эдварда в очередной полёт ударом колена. Кубарем прокатившись несколько метров, парень распластался по арене. Я с разочарованием подумал, что всё кончено, ведь у соперника явно серьёзные переломы рёбер, и как-то неестевенно выгнулась левая рука. Однако, Штиглиц и не думал сдаваться! Он кряхтел, злился и рычал, но всё равно смог подняться на ноги.

Правда, стоял парнишка уже очень так себе… Сильно сомневаюсь, что Эдик способен и дальше показывать чудеса магистратуры. Но тем не менее, шанс я ему всё равно дал.

— Я жду. — холодно произнёс я, поманив соперника огненными пальцами.

— Кхе-кхе… — прокашлявшись, Штиглиц стёр кровь с уголка губ и злобно посмотрел на меня: — Давненько мне так не мяли бока… Весьма уважаемо, Господин Демидов. Но магистратура никогда не сдаётся…

Тихо пробубнив что-то себе под нос, Эдик выпрямил вперёд здоровую руку. А вокруг неё тут же начал формироваться белый пар, постепенно превращаясь в небольшое облако.

Интригует… Что же он придумал на этот раз?

Однако, благодаря Предвиденью, я увидел, как в меня на околозвуковой скорости летит маленькая сосулька. Готов поспорить, что такой снаряд легко убьёт человека… В целом, не удивлён. Это же старший брат Венеры.

Можно, конечно, поставить огненную стену, чтобы ледяные пули просто испарялись, но это не интересно и не эффектно! Нужно приучать себя работать на публику, если хочу участвовать в настоящих турнирах.

Приготовившись, я начал ловко отбивать миниатюрные снаряды огненными кулаками. Для меня всё выглядело крайне обыденно… Зато зрители наверняка видели весьма эффектное шоу!

На мгновение повернув голову, я заметил шокированную физиономию Апраксина, который явно не мог поверить своим глазам. А все остальные восхищённо наблюдали за происходящим. Кто-то даже пытался снимать на телефон… Правда, не уверен, что с местными камерами они хоть что-то смогут заметить.

— Твою мать!!! — зарычал Штиглиц, когда облако окончательно растворилось: — Этого не может быть!!!

— Может. — холодно ответил я, и резко подбежав, опрокинул его на пол, совершенно случайно сломав и вторую руку.

— Победа за Демидовым! — отойдя от ужаса, радостно воскликнула Катюша.

Наконец-то зал взорвался овациями и для меня. Правда, те, кто поставили огромную сумму на Штиглица сейчас выглядели белее снега. Но, что поделать? Иногда и тёмные лошадки вырываются вперёд.

Под шум скандирующей толпы, Матильда пробралась на сцену. Я помог ей погрузить тело Эдика на летающие носилки. Тот открыл глаза и тихо прошептал:

— А ты хорош… Демидов. Реально, хорош…

— Я знаю, дружище. — забывшись, я случайно похлопал его по сломанной ключице и тот зажмурился от боли: — Ох, прошу прощения!

— Ничего… Пройдёт… — выдохнул он и скоропостижно отключился.

— Была не права! Долго ты с ним игрался. — хихикнула Катюша и подбежала ко мне: — Ну, что? Есть кто-нибудь на примете?

— Есть. — злорадно усмехнувшись, ответил я, глядя на убегающего в сторону дверей Апраксина: — Не одолжите?

— Да, конечно! — радостно ответила Госпожа Шикова, и сняла свою миниатюрную белую перчатку.

Замахнувшись, словно бейсболист, я метнул её в сторону убегающего Апраксина.

— Нет!!! НЕТ!!! — заверещал он, но было слишком поздно… Малюсенькая пятерня распласталась на его короткостриженом затылке: — Господи!!! Я не хочу!!!

— Отлично! — обрадовалась Катюша: — Следующая дуэль не за горами, друзья! Следите за расписанием поединков в «Студенческом вестнике».

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — увы, крики Апраксина были заглушены новым взрывом оваций, а к бедолаге, словно акулы, с трёх сторон двигались Штеина и ещё несколько участниц кружка журналистов…