Глава 10
Как я и думал — истина оказалась где-то рядом… Вернее — в шаговой доступности, но об этом чуть позже.
Знакомство с Федорой прошло на ура! Практически без сучка и задоринки. Видимо, у Алисы был талант прощупывать людей и составлять их психологический портрет. Такие специалисты очень ценились в Бастионе. Их называли психоситтерами и зачастую отправляли в Центр, чтобы те помогали «Сигме» развиваться.
Так вот, младшая дочь Дома Можайских была из крайне любознательных особ. Несмотря на то, что я предстал в образе абитуриента, мои слова и в целом общение показались Федоре крайне привлекательными.
Конечно, всё зависело от воспитания, но большинство девочек в этом возрасте крайне впечатлительны и тянутся в первую очередь к запретному и скрытому. Мои нелепые шутки про физическую близость вызывали взрывы смущенного прихихика. Федора краснела, но заканчивать наше общение не торопилась.
Вообще, она напоминала маленького пушистого щеночка Лабрадора. Такого радостного и милого, который вертит хвостиком, когда встречает нового человека.
Несмотря на своё дворянское воспитание — очень податливая и ведомая. Она не знала, как правильно общаться с мужчинами. Вернее, её опыт ограничивался лишь старшими братьями, которые явно не баловали сестрёнку излишним вниманием.
Зато подруга Федоры оказалась крайне уверенной барышней и мне пришлось трижды убрать её руку со своего колена. Девчонку звали Тамарой. Родом из небольшого Дома Роткирх. Кажется, они занимались системами водоснабжения и дорогими насосными станциями. Но я как-то не особенно обращал на Госпожу Роткирх внимания, из-за чего та даже слегка приуныла.
В те редкие моменты, когда Федора всё же находила силы хоть немного рассказать о себе, я незаметно смотрел по сторонам.
Иришка успела успокоиться и больше не сверлила меня возмущенным взглядом. Возможно, Алиса донесла до неё мысль, что дело тут вовсе не в симпатии. Правда, не понятно откуда моя сестра об этом узнала? Неужели хвалёная женская интуиция? Или всё те же способности психоситтера?
Да и Настя тоже теперь выглядела куда дружелюбнее. Искренне дружелюбнее, а не с этой жуткой маской, под которой спрятался вулкан эмоций. Но тут уже сыграли возраст и опыт. Она хорошо знает меня. Даже слишком хорошо… И наверняка заметила фальшь в моём поведении.
Зато Слуцкая продолжала изображать демона, и это казалось мне… по меньшей мере — странным.
Если бы дело касалось ревности, то Мария наоборот должна была испытать удовольствие в силу своих особенностей. Но тут явно была не ревность, а что-то иное. Что-то глубже и сильнее.
Кажется, был разговор, что если я разобью сердце дражайшей подруги, то Марии придётся меня убить. Неужели Слуцкая так сильно переживает за Настю? Это даже похвально, но я терпеть не могу, когда на меня так смотрят. Одна из старых способностей Стирателя — ощущать на себе любой пристальный взгляд. Это непередаваемое чувство… Как будто в тебя тыкают палкой, отвлекая от всего на свете.
В общем, с этим вопросом ещё предстояло разобраться.
Благо, что у меня богатый опыт, ибо в армии Старой Империи я неоднократно изучал книги по психологии разных видов, чтобы исключить недомолвки со своими потенциальными союзниками. А, когда пришёл на службу в Бастион, то пополнил свои знания учебниками из Архива.
На самом деле в 90 % случаев там была сплошная вода. Доводы, которые приводили учёные скатывались в примеры из личной жизни и жизни коллег по цеху. О, как я мечтал о выжимке с сухим остатком… Но, среди всей этой кучи словоблудия порой попадались настоящие алмазы, которые я с удовольствием забирал себе.
Вот к примеру — толстенный талмуд Асха Гестоди «О положении мужчин и женщин в обществе». С самого первого курса обучения его рекомендовал наш дражайший екклисиарх — Августо Тесодос! На деле же труд Гестоди оказался самым водянистым чтивом из всех, что я когда-либо встречал. Разгон темы о том, что порой надо просто сесть и поговорить «без купюр» почти на 600 страниц. Это же просто кошмар! Сжечь тот Капитул, в котором пропустили это бумагомарательство в систему образования Бастиона.
В общем, после ужина я решил последовать совету Асха Гестоди.
Слуцкая на данный момент была полезным союзником (как и большая часть тех, с кем я вообще здесь общался), а подобные взгляды могли вызвать у меня крайне негативную реакцию, которая со стопроцентной вероятностью выльется в скандал. Настя прекрасно понимает, что я старый ворчун, и ругаться — это нормально для меня. А вот Мария может принять всё близко к сердцу. И даже несмотря на уникальные «увлечения» странной особы, есть риск серьёзной и затяжной обиды.
Написав сообщение о том, что после ужина встречаемся на старом месте, я направился к заброшенным корпусам на обрыве.
Вечерок сегодня радовал своим теплом и свежестью. Мне нравился этот приятный ветер, тонко намекающий на то, что совсем скоро наступит настоящая осень. А затем придёт моё любимое время года…
Не знаю, почему, но зиму я просто обожал! Было в ней своё очарование.
Священный нунций Эрнуло говорил, что снег скрывает истину, показывая всё в искусственно-белом цвете. Тогда я был ещё молод и подумал, что старик просто рехнулся… но сейчас прекрасно понимаю, что именно он имел в виду. Правда, на моём отношении к зиме это никак не отразилось. Люблю и всё тут.
Зайдя в пустынный проулок, я почувствовал на себе знакомый взгляд.
— Так быстро?
— В отличии от тебя, я не шибко люблю опаздывать. — с улыбкой ответила Настя: — Так, что это была за игра?
— Неужто заметила?
— Боже, Консо! Ты никогда не будешь хорошим актёром для меня. В поисках абсолютной искренности, мы открыли друг другу все карты. Разве ты забыл?
— За пять веков я мог стать кем угодно. — произнёс я и прислонился к шероховатой стенке заброшенного корпуса: — Может быть, сейчас я отменный игрок?
— Для кого угодно, только не для меня. — Настя осторожно вышла из тени: — Но признаюсь честно — я очень удивилась, когда ты дал такой чёткий ответ Машуне, а потом вот так нагло при всех стал клеиться к Можайской. Честно, во мне даже на долю секунды проснулась ревность. Правда, увидев твой неловкий отыгрыш, я сразу успокоилась и поняла, что это очередной хитрый план. Ты же у нас гениальный стратег!
— Хах… — я лишь усмехнулся: — Да из меня стратег, как из представителей Огненного легиона — парламентёры. Никакой, если говорить точнее. А Можайская нужна мне, как разменная монета. Её родители наняли местную банду, чтобы расстрелять посетителей в моём парке.
— А… — на мгновение лицо Насти помрачнело. Вот она! Настоящая Шанго, которая могла быть самым опасным кукловодом, манипулятором и истинным игроком, но всегда переживала за тех, кто оказался не в то время и не в том месте. Такая уж она… Великая Императрица Лай-Лабэ: — Но ты же не будешь убивать ребёнка? Это не в твоих правилах.
— Хе… Конечно же, не буду. Но Можайские-то про это не знают. Слышала бы ты, какая про меня отборная дичь ходит среди стражей порядка.
— Слышала. Да, они немного приукрашивают. Но лишь немного. Если посмотреть со стороны без контекста — ты семнадцатилетний парень, который за месяц перебил кучу людей. Пускай даже бандитов, но сути это не отменяет. — пожав плечами, ответила Настя: — И теперь понятно, кто устроил резню в Коптево. Но… кое-что не сходится.
— Ты о чём? — с непониманием спросил я.
— Маша увидела, как ты заходишь в клуб. Вернее — тебя туда затащили. И естественно она мне об это сообщила. Сперва я хотела всё бросить и приехать, но решила, что это вызовет слишком много вопросов у моего отца. Пришлось распорядиться, чтобы Машуня пригласила тебя после ужина.
— Зачем нужны посредники? Есть же телефон. Я не верю, что духи Фёдоровой следят за твоей перепиской.
— Разговор очень личный… Я хотела подчеркнуть это приглашением через Машуню. Но вернёмся к разборке в Коптево. Она произошла, когда ты уже был в клубе! Это крайне выдающийся инцидент, ибо банды больше не воюют таким откровенным образом.
— Погоди, а как ты узнала о времени?
— Да об этом сразу же начали пестрить все новостные сообщества! И пока кое-кто кромсал Наумовых и Осинских… — Настя вытащила мобильник, и что-то потыкав, протянула мне: — Была сделана вот эта фотография, которая… Кхм… Опять же вызвала у меня на долю секунды одно из самых неприятных чувств в Мультивселенной.
— Мратство… — я с ужасом смотрел на новый титульник Иришки в социальной сети. Там была наша прекрасная блондинка и… я. С идиотской и немного взволнованной улыбкой. Как будто меня… МЕНЯ! Кхм… застали врасплох.
Кажется, теперь всё встало на свои места. Я понял, что там за «вспышки на Солнце» и «ретроградный Меркурий» влияли на поведение девчонок. Звали их — Тяпа и Растяпа.
— Я сразу же поняла, что только Стиратель мог устроить такой откровенно дешёвый, но крайне правдоподобный спектакль с внезапной перестрелкой. Мирт слишком молода, и наверняка оставила бы кучу следов. Поэтому нужен более опытный профессионал… Тот, для кого подобное — не сложнее, чем дышать. Кто-нибудь… типа Кхала Консо.
— Откуда такая уверенность, что я профессионал? — усмехнувшись, поинтересовался я.
— Во-первых, мне достаточно было увидеть тебя вновь, чтобы осознать — хватку ты не потерял. — с улыбкой ответила Настя: — Стирателей я знаю, как облупленных. Не уверена, что тебя обучали чему-то иному. Их система образования не менялась вот уже несколько тысяч лет. А во-вторых…
— М?
— Ты всегда был достойным воином. Я уважала тебя за силу духа и волю к победе! Ты всегда был убеждённым максималистом в плане боевых искусств. И у меня нет сомнений в том, что ты стал ценным Стирателем для Бастиона. Так сказать — отточил свои навыки до совершенства!
— Ты меня захваливаешь.
— Нет. Говорю, как есть. Но мне всё равно не понятно — каким образом ты оказался сразу в двух местах?
— Уникальная боевая техника. — уклончиво ответил я.
— Ну, конечно! Так я тебе и поверила. — глаза Насти игриво блеснули во мраке: — Каждый мир обусловлен своими рамками. И здесь нельзя себя клонировать. Фух… Никогда не думала, что скажу это, но — подобное просто невозможно.
— Да, из уст величайшего трейсера, который повидал всё на свете, это действительно звучит странно. — усмехнулся я.
— Ты же знаешь, как я не люблю все эти интриги. Рассказывай! — Настя мгновенно оказалась рядом, прижалась ко мне и вопросительно посмотрела в глаза. Типичная атака Лай-Лабэ, когда она хочет выжать из меня информацию. И как всегда, одна и та же реакция — сердце ёкнуло, а по всему телу расплылось приятное тепло… «Болезнь», от которой я так долго уходил — вновь начала проявлять свои симптомы.
— А ты можешь не давить на меня подобными штуками?
— Не нравится? — Императрица бесцеремонно взяла меня за руку, а затем провела по щеке кончиками пальцев. То самое комбо, которому было крайне тяжело сопротивляться. Однако я был готов к подобному.
— Нравится, но это нечестно. Ты эксплуатируешь моё юное тело по своему разумению. Кажется… мы условились, что такого никогда не будет. — строго ответил я.
— Но прошло же пять веков… Кто знает, что со мной случилось? — передразнила меня Настя и тихо хихикнула: — Шучу. На самом деле, я ничего не делаю. Да… раньше открывала энерго-одор, чтобы тебя подразнить. Но сейчас — вообще ничего.
— Хм-м… — принюхавшись, я понял, что Настя не врёт: — Значит, молодое тело шалит просто так.
— Неужели? — Императрица хитро улыбнулась, и встав на носочки, схватила меня за щёки: — Мы же оба знаем, что твоё новое тело тут не причём. Так, почему сопротивляешься?
— Говорю же — прошло пять веков. Я не могу быть уверен, что у тебя всё осталось на прежнем уровне. А зная все особенности энергетических слепков трейсеров — я пытаюсь не упасть в эту бездонную яму. Неужели ты не понимаешь? Мне сейчас некогда «болеть». На кону стоит слишком много!
— «Болеть»? — улыбка Лай-Лабэ стала ещё шире: — Как давно я хотела услышать от тебя нечто подобное.
— Хех… Тебе нравится тыкать ножом в мои старые раны? — кисло усмехнулся я: — Не думал, что за пятьсот лет ты превратишься в подростка, который обожает кокетничать.
— Эй! Я всегда была такой. К тому же… если я вот так предстану перед тобой на блюдечке с голубой каёмочкой — это будет максимально скучно и неинтересно. — заявила Императрица.
— Боюсь, что я перерос тот возраст, когда «скучно и неинтересно». Мне надо — «точно и наверняка». Если я упаду на дно — ничего хорошего из этого не выйдет. Из старых друзей мы превратимся в… — я не смог сказать этого слова по отношению к Шанго. Слишком много она для меня значила.
— Ворчливый старикашка! — хихикнула Настя и прижалась щекой к моей груди: — Всё такой же… вечно требующий точных ответов. Помнится, это именно я учила тебя, что такая прямолинейность девушкам не нравится.
— Мы уже не в том положении…
— Как это? Ты — молодой парень. А я — юная девушка! Сейчас самое время исполнять свои романтические роли. Разве нет? — удивилась Императрица и тут же звонко рассмеялась: — Ох, как же сильно я скучала по этой суровой моське! Нет, ну ты посмотри? Я суровая суровость — Кхал Консо! Пришёл исполнить волю Её Императорского Величества и рассмешить её до смерти своим суровым взглядом! У-у-у-у-у!
— Да уж… А, ты всё такая же любительница пошутить. Это славно, но я всё ещё не услышал чёткий ответ.
— Да-да-да! Я уже поняла, о чём все твои помыслы. Но обрадую тебя чуть позже. Сперва — расскажи, как ты себя клонируешь? — Настя щелкнула пальцами, и рядом со мной возникла пирамидка из старых кирпичей. Императрица ловко запрыгнула на неё и наши глаза оказались на одном уровне.
— Это так важно? — уточнил я.
— Хочу знать о тебе всё… — изобразив маньячку, прошептала Императрица и вновь схватила меня за щёки: — А ты играешься со мной… Дразнишь, прекрасно зная, что тайны сводят меня с ума! Особенно, когда их разгадка прямо здесь!
— Ладно-ладно… Просто это моя стратегическая особенность.
— Ой, да брось? Если я захочу тебя убить, то меня не остановят никакие двойники. И ты это прекрасно знаешь. — улыбнувшись, словно плутовка, ответила Настя и обняла меня за плечи: — Так что не надо юлить, Мистер Здоровяк! Иначе… я покажу вам свою силу «болезни».
— Уже показываешь… — вздрогнув, ответил я: — В общем… Не так давно ко мне прибился вертолимо. Благодаря ему я узнал, что это крайне полезные духи. Чуть позже я защитил от нападения ещё двух.
— Нападения? — удивилась Настя: — Это как?
— Судя по всему — в городе объявился каннибал. Но в отделе сословного надзора обещали помочь.
— Пф-ф-ф… И ты им поверил? — усмехнулась Императрица: — Надо было передавать сразу в Охранку. Или кому-нибудь из представителей Его Императорского Величества. В отделе сословного надзора работают одни бесхребетные трусы, которые не знают, что такое «работа».
— Поверь — грамотная мотивация творит чудеса.
— Ну-ну… Посмотрим. И что было дальше?
— Спасённые ребята работали в Эрмитаже и могли делать точные копии статуй. Я немного подумал и решил поэкспериментировать.
— Погоди… Так это были вертолимо?! — удивилась Настя.
— Ага.
— Теперь понятно, почему они не могли разговаривать, но… Чёрт! Это же просто гениально! — восхитилась Лай-Лабэ: — Никто до тебя не догадался использовать дуэт слизней именно в таком формате. Это… просто невероятно! Владимир Аркадьевич… вы умеете удивлять.
— Ага… — тяжко вздохнув, ответил я: — Но в итоге они наворотили кучу дел.
— Ой, да брось? Со мной ты разобрался. А Машуне я всё объясню. Она же злится из-за меня… Переживает очень. Сочувствует, что у меня такой строгий отец и бла-бла-бла. В общем — самая лучшая подруга, которая за меня горой. Но зато теперь у тебя железное алиби! Поверь мне на слово… Есть моменты, которые даже твой отец не сможет решить. Так что отделался малой кровью. Можно сказать, практически вышел сухим из воды.
— Теперь бы ещё узнать, что вертолимо наобещали Иришке… А-то уж больно она странно себя ведёт.
— Забавно. — улыбнулась Настя: — Ребята волнуются за тебя. Строят твою личную жизнь.
— Да уж лучше бы сидели в машине и не отсвечивали… — вздохнул я: — Но, с этим разберусь. Ты лучше скажи, о чём хотела поговорить?
— Уже поговорила. — загадочно ответила Императрица и взъерошила мои волосы: — Сейчас мы боимся одного и того же… И, как бы там ни было — я разделяю твоё желание знать всё наверняка.
— А чего кокетничаешь?
— Молодая игривая девчонка из меня никуда не уйдёт. Так что тебе придётся с этим смириться. — улыбнувшись, произнесла Настя: — Но я всё равно буду ждать твою новую оду.
— Это ещё зачем?!
— Хех… Хочу убедиться, что ты тоже не уронишь меня в бездонную яму из-за «болезни». — с грустью ответила Императрица: — Знаешь, в прошлом мире у меня был сын. Ну… как, сын? Не такой, как, скажем — Кай, Венго или Акерт. У него была своя биологическая мать… Прекрасная женщина, которая желала своему ребёнку только самого лучшего. А я… Знаешь… Хотела поговорить об этом в более интимной обстановке, но, похоже — не выйдет. Придётся вывалить всё сейчас.
— Какие проблемы? — я лишь развёл руками: — Пока есть время — можешь рассказать мне всё!
— Узнаю старого доброго Консо, с которым всегда можно быть собой и поделиться всякими личными ужасами… Помнишь те модернизированные биокорпы, которые Сенат запретил использовать? — лицо Насти почему-то мгновенно стало грустным.
— Такое забудешь… Там четыре единицы в группе Апокалипсиса могли уничтожить целую планету! — задумчиво ответил я: — Это же кошмар.
Насколько мне не изменяет память, в группу Апокалипсиса входили — лидер, который повёл бы всех в бой и разработал бы гениальный план захвата. Авангард — сильнейший из воинов, способный заменить собой целую армию. Завод-производитель, или как его называли либрарии Старой Империи — бычок-осеменитель. Он должен был создать огромный гарем, который породил бы на свет следующее поколение мощнейших биокорпов. Ну и, конечно же, Оракул — оператор того самого Полотна, которое показывает будущее. Связка из четырёх единиц должна была захватывать планеты и нести знамя Старой Империи в массы… Да только вот, Сенат испугался столь храбрых разработок Лай-Лабэ и лавочку прикрыли. Мол — живите в старых биокорпах, друзья-трейсеры! Нам тут захватчиков внутри Мультивселенной не надо.
— Я обманула мать того мальчика… Она не могла иметь детей из-за генетической особенности. А я сказала, что помогу. Сделаю всё, чтобы она была счастлива со своим мужем и сыном. Но на деле… Всё было иначе! Меня раззадорили! Сказали — вот тебе техника, дорогуша. Развлекайся! И я… — казалось, что Настя вот-вот заплачет: — Я поймала энергослепок парня с Терры, куда отправила когда-то давно Кая. Не знаю, зачем… Но тогда я видела в этом что-то символичное. Идиотка, верно? В общем, скан показал, что парень — убийца. Киллер, у которого уничтожили семью. А я сказала той женщине, что это просто… безобидный сиротка, который умер от голода на улице.
— Жестоко. — вздохнув, ответил я и погладил Настю по пушистым волосам.
— Я знаю… Но, я всё равно потом рассказала им правду. Не смогла удерживать всё в себе. А они сказали, что всё равно сделают мальчика самым счастливым ребёнком в мире. Даже несмотря на остатки воспоминаний и… возможно частично сохранившуюся личность.
— И у них получилось? — с надеждой спросил я.
— Они погибли незадолго до того, как в биокорп завода-производителя поместили душу. А я подставила всех… И в итоге — проиграла. Я хотела найти его. Защитить от всех бед… Ведь я столько сил вложила в то, чтобы он в итоге родился. Я хотела заменить ему мать… А, когда мы с ним встретились, мне стало так больно! Так тяжело от осознания, что я сломала ему жизнь… Что из счастливого ребёнка превратила в оружие. Обрекла его на вечные мучения… Из-за чего? Из-за собственной гордыни… В общем, Великая Императрица Лай-Лабэ оказалась жалкой трусихой. Она испугалась и притворилась, что тоже ППА с его Терры. Стыдно это признавать, но… мне так и не хватило сил рассказать ему правду. В подробности вникать не хочу… ибо залью тебя слезами.
— Он так и думал, что ты просто ППА? Серьезно?
— Ну… Я оставила ему сообщение и сбежала. — Настя шмыгнула и посмотрела на меня слегка мокрыми глазами: — Я проследила, чтобы он смог справится со всем в одиночку. Чтобы нашёл свою истинную семью. А когда поняла, что он готов — сделала всё, чтобы совершить прыжок… И под конец, мне даже удалось ему помочь.
— Хотя бы так. — с облегчением выдохнул я: — Что с ним стало потом?
— Людвиг сказал, что всё закончилось так, как должно было закончится… В общем, я всё это рассказала для того, чтобы ты понял — «болезнь» и яма для меня так же страшны, как и для тебя. У всего есть срок годности… Даже у Великой Лай-Лабэ. А, сейчас я только начала стабилизироваться. Но заметив тебя — все старания пошли коту под хвост. И да… Ты совершенно прав. Если кто-то из нас упадёт в яму — мы превратимся в…
— Не надо говорить это слово. Я не хочу. — я тут же поднял руку в знак протеста.
— Главное, чтобы ты уловил суть, милый Консо. — строго произнесла Настя и положила ладони мне на щёки: — Этот мир стал для меня успокоением. В нём всё прекрасно! Всё замечательно… А, главное — он находится в Темной зоне, где меня никто не побеспокоит. Единственным минусом было… банальное одиночество. В прочем, как и везде после Старой Империи. Но тут мне попался ты.
— Случайно.
— Случайно. — согласилась Императрица: — Каким-то совершенно волшебным образом. И поскольку мы оба… «болеем», то выход только один. Через год тебе можно будет завести официальные отношения…
— Стоп! Ты на что это намекаешь? — с подозрением спросил я.
— У тебя есть год, чтобы подумать и расставить все точки над «и». Это я и хотела тебе сказать. — ответила Настя и вновь провела кончиками пальцев по моей щеке.
— Но… мы всегда встречались тайком! Раньше нам это не мешало. — возмутился я.
— Раньше — не мешало… Но и ситуация была совершенно другая. А сейчас, к примеру — ты не думал стать чем-то больше, чем просто тайными любовниками? Перестать от всех скрываться. Стать полноценной парой. И, возможно… — Настя хитро улыбнулась: — Подумать о продолжении рода. Как тебе такое, ворчливый старикашка? Сам же говорил, что любишь прямолинейность.
— Нет, я к тому, что не хочу ждать год. Не вижу в этом смысла! Если и так всё понятно…
— А если это остаточное явление? Потом скажешь — ой, я всё переосмыслил и пришёл к выводу, что пятьсот лет всё же охладили мой пыл. — Императрица ласково щёлкнула меня по носу и ловко спрыгнула с пирамидки: — Да и к тому же, я не сказала, что мы не будем видеться. Просто… я хочу, чтобы ты подошёл к делу с умом.
— Вот лиса! Опять ты со своими блюдечками с голубой каёмочкой?!
— Что ты? Конечно же, нет. А может быть… и да. Кто знает? Подумай сам. — показав мне язык, озорная девчонка и по совместительству — бывшая Императрица Межгалактической Империи скрылась во мраке.
С одной стороны, я был слегка раздосадован. Зачем ждать год? Объяснились бы сейчас и дело с концом. Но с другой — я прекрасно понимал Шанго.
Во-первых, она всегда была… ТАКОЙ. Прям озорная девчонка из подростковых книжек. Но её непосредственность порой очень умиляла. Императрица умела радоваться мелочам и могла прыгать, словно ребёнок, если ей внезапно подарить красивый цветочек или любимую шоколадку.
Во-вторых — Шанго всегда знала себе цену. Да, она «соблаговолила» сейчас, но это вовсе не значит (к моему великому сожалению), что мне всё достанется за просто так.
Несмотря на всё величие и огромный опыт за плечами, внутри Лай-Лабэ жила самая настоящая принцесса! Да, она могла уйти в трехнедельный поход, убить и разделать медведя при желании, а потом сразу же пойти захватывать новую звёздную систему… но это не мешало ей быть обычной девчонкой со своими тараканами в голове.
Однако, чтобы там ни было — Шанго всегда отдавала в сотни раз больше. В этом была её уникальная сила. Так что игра определённо стоила свеч.
Выйдя из проулка, я заметил Слуцкую, отмеряющую шагами расстояние от обрыва до ближайшего корпуса.
— Мы закончили. Можешь больше не дуться.
— Не дуться? — Мария бросила в меня гневный взгляд: — Конечно-конечно… После всего, что сегодня было, я не знала, что и подумать! Ты был слишком уверен, когда… В общем…
— Когда, что? — поинтересовался я.
— Когда с таким напором заявил о своих чувствах! А ведь иногда меня очень пугали мои тайные помыслы стать любовницей… Но свою лучшую подругу я так не подставлю, как бы сильно ты этого не хотел. Чертов развратник!
— Это была простая шутка. — не знаю, о чём она говорит, но в дело явно в Тяпе и Растяпе.
— Шутка?! — рапиристка остервенело посмотрела на меня, но затем закрыла глаза и её тело вздрогнуло: — Дать надежду, чтобы потом тут же её отнять… Как это возмутительно и жестоко!
— Да-да… Конечно. — я лишь обреченно вздохнул и направился в сторону общежития.
— Эй! Оставишь свою фиктивную девушку здесь совсем одну?!
— Ага.
— Эгоист… Говорила мне мама — не связывайся с самовлюбленными нарциссами! Ничего в них хорошего нет… — недовольно фыркнула Мария и потопала к Веге: — На что я иду ради своей лучшей подруги?! Готова терпеть этого отвратительного тирана… Ужасно-ужасно!
— Ага.
— Твои слова разбивают мне сердце! Не то, чтобы мне было неприятно, но всё же… — рапиристка ещё немного пораспиналась для невидимого зрителя, но пьеса ей успела надоесть. Прекратив отыгрывать обиженную, она выпрямила спину, и слегка задрав подбородок, вальяжно продолжила свой путь в гордом одиночестве.
Так значит, двойник успел признаться в любви и Слуцкой? Ох, как прекрасно, что Настя вошла в положение. Теперь даже страшно что-то спрашивать у Иришки.
И очень хорошо, что Устинья и Рудольф владеют фалгталком. Чует сердце — сегодня нас ждёт ночь допроса слизней… Максимально пристрастного допроса слизней с занесением в грудную клетку. Или, что там у них в центре тела?
* * *
Оставшаяся неделя до экзамена прошла без инцидентов. И честно — я был этому крайне рад!
Парк постепенно отстраивали. Благо, что Нартовы перекрыли только третью часть от всей территории, поэтому посетители продолжали приносить хотя бы жалкое подобие прибыли.
Девчонки пока не проявляли слишком активного интереса. Только Иришка иногда пыталась что-то помяукать, но её тут же забирала Алиса. С Настей общение шло в привычном русле… Ну, не считая того, что она изредка бросала на меня хитрющие взгляды. С Федорой мы иногда пересекались на обеде или ужине. Дело шло к первому свиданию, но я пока не торопился. Слишком уж плотный график выдался перед экзаменами.
Зато у Толика постепенно разгоралась настоящая любовная драма, которую он… конечно же, не замечал.
Оксана, не смотря на все опоздания, игнорирования и срывы планов, отказываться от своего возлюбленного не хотела. Её не смутила даже прогулка очкарика с Люси. В общем, Волкова была настроена очень серьёзно! А Толик в упор не хотел замечать, что его пассия… малость со странностями.
Но, как я уже говорил — для нас на эту тему наложено табу. Мне не хотелось ссориться с братом, а ему не хотелось выслушивать мои старческие ворчания на тему «потом пожалеешь».
Люси старалась всячески ублажать Толика во время встреч клуба «Адского пламени». Оттуда пацан всегда приходил довольным. Единственным минусом стало то, что Люси прекратила с нами обедать, полностью влившись в компанию Слуцкой и Насти.
В общем-то, всё шло своим чередом, пока не настал долгожданный день вступительного экзамена.
Лично для меня — это была крайне знаменательная дата!
Ведь именно сегодня наконец-то снимут дуэльные оковы, ибо встречи в Клубе миниатюрной Госпожи Шиковой превратились в унылые стычки.
Все боялись выходить против меня, говоря о том, что здоровье важнее результата. Единственной отдушиной была моя любимица — Венера, которая несмотря ни на что продолжала сражаться со мной.
Да-да, именно любимица! Я это говорю без сарказма, ибо между нами началось что-то вроде товарищеского соперничества, которое постепенно переросло в наставничество.
Во-первых, Штиглиц перестала ругаться и желать моей смерти.
На все побои и сломанные кости она реагировала улыбкой. Нет, по началу в её взгляде читалось желание меня убить, но потом она стала реагировать куда мягче. Теперь Венера приходила на тренировки в очень боевом расположении духа и моментально уводила меня на арену.
Во-вторых, между нами вспыхнула искра учителя и талантливой ученицы. Я видел в Венере эту адскую прыть и рвение! Нечто подобное, когда-то узрел и в Пушистом хвосте. Но к великому сожалению, чисто с технической точки зрения — юная мисс Штиглиц была куда образованнее меня. Поэтому, я пока не мог обучить её новым магическим атакам.
Однако несмотря на это, девчонка всё равно не сдержалась и присоединилась к нашим утренним тренировкам.
Уж очень столичной дворянке понравилась наша боевая дисциплина.
Мирт, конечно, немного ревновала, но, когда увидела, как я на спаринге ломаю своей любимице правую ногу, тут же пожелала нам «счастья и любви».
А Венера вообще была безотказной и хорошей боевой партнершей! Несмотря на все переломанные кости, синяки и раны — она всегда возвращалась ко мне… в мёртвый захват.
Единственным, кто выступал против нашей дружбы — был Эдвард, который являлся старшим братом моей потенциальной ученицы.
И сегодняшнее утро закончилось очередным недовольством Штиглица.
— Ну, всё… День вступительного экзамена! Ты пожалеешь, Демидов! — рычал Эдик, когда я принёс бездыханное тело Венеры в палату Матильды: — Я от тебя сегодня живого места не оставлю!!! Что ты с ней творишь?!
— Господин Демидов у нас ворожей со стажем. — усмехнулась Ведьма-младшая, когда подошла к койке: — Затуманил разум бедной девочки и теперь таранит её каждое утро. А потом ещё и после занятий…
— ЧТО?! — казалось, Эдик сейчас вырвет себе два приличных куска волос.
— Шучу. Просто ваша сестра очень хочет стать такой же сильной, как вы. — поспешила успокоить бедолагу Матильда.
— Он её убьёт!!! Как можно стать сильным, когда тебя калечат из раза в раз?!?!?! — завопил Штиглиц.
— О, между прочим, спартанцы тоже истязали себя страшными тренировками перед битвами! — заявила Ведьма-младшая, быстро залечив все ссадины на теле Венеры.
— И где эти спартанцы сейчас?! Нет! Так не может продолжаться!
— Это её выбор. — сухо отозвался я, разглядывая склянки с разноцветными жидкостями: — Так что просто прими его.
— Принять?! — прорычал парень и подошёл ко мне: — Не знаю, как… Но, чтобы она больше не приближалась к тебе! Выгони её… Оскорби, как-нибудь!!! Сколько можно терпеть?! Она дворянка, а не боксёрская груша!!!
— Я уже обзывал её. В прошлый раз это закончилось вывихом челюсти. И переломом рук. — пожав плечами, ответил я.
— Демидов… — взмолился Эдик и вытащил чековую книжку: — Молю!!! Выгони её!!! Я денег дам!!! Господи!!! Заклинаю!!! Выгони мою сестру из своей кошмарной секты убийц!!!
— Не надо слёз, друг. На твоём месте, я бы радовался, что у меня такая пробивная сестра.
— ПРОБИВНАЯ?! Или всё-таки отбивная?! — завопил Штиглиц и тут же подбежал к койке, на которой уже успела очнуться его дражайшая младшая сестрёнка: — Веня… Ну, ты чего?!
— Отделалась легким сотрясением и парой ссадин. — радостно улыбнувшись, ответила моя любимица: — А в прошлый раз, он чуть не сломал мне череп! Это успех!!!
— ГОСПОДИ!!! — старший брат отчаянно взвыл и едва не рухнул на колени: — Кровинушка моя… Молю!!! Прекращай это! Ты же прекрасная девушка! Ты должна думать о парнях, а не об этом… Дьяволе…
— Володька классный. — отрезала Венера и обиженно отвернулась: — Раньше я его ненавидела! А теперь поняла, что именно он указал на мои ошибки. Он показал мне, что я ещё очень далека от совершенства!
— Он просто издевается над тобой… Он бьёт тебя ногами… Родная, так нельзя! Что скажут родители?!
— Мне плевать. — фыркнула девчонка и скинула с головы повязку с магическими символами: — Идём, Володя! Я хочу попробовать твой ураганный удар ногой по шее! Сегодня я точно выдержу!
— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!! — завопил Эдвард, но было слишком поздно.
Обняв Венеру за плечи, я увлёк свою новую игруш… свою потенциальную ученицу обратно к спортивному полю.
— Наверное… нам пора завязывать. — сделав максимально скорбную мину, произнёс я.
— Что?! — Венера с ужасом посмотрела на меня: — Нет! Нет… Ты не можешь! Это из-за Эдика, да? Я поговорю с ним! Только не надо заканчивать… Мастер, прошу тебя! Не бросай меня на пол пути!
— А что если твой брат прав?
— Нет! Я сама решила, что буду продолжать тренировки. Я стала делать успехи! Я вижу свой рост! Это ли не главное? Мне просто нужна твоя вера… Нужны твои жестокие тренировки! Я же ведь раньше совсем глупой была… Думала, что Госпожа Шикова сможет дать мне то, чего я так ищу. О, как же сильно я ошибалась… Никто, кроме тебя не способен дать мне этот рост! Даже мой старший брат.
— Может быть, боевая машина Эдварда лучше. — вздохнул я, глядя за тем, как мои ратники подтягиваются.
— Его-то боевая машина и лучше? — усмехнулась Венера: — Бред! Он крайне медлителен, в отличии от тебя. И пользуется только ледяными техниками. Ты только не распространяйся… Ладно? Это его секрет-секрет.
— Ой, да кому мне рассказывать? — хмыкнул я, мысленно потирая ручки: — Ладно. Иди подтягивайся. Времени осталось немного, а у меня сегодня ещё экзамен.
— Точно! Удачи тебе, Мастер! — мило улыбнувшись, произнесла Венера и побежала к Злове, которая с кряхтением дожимала свой четвёртый подход.
Значит, ледяные техники и чрезмерная медлительность? Что же, значит придётся взять с собой Устинью. Как раз попробую протестировать способности богини огня в бою.
Эх, прекрасный день… Осталось только разобраться с вступительными экзаменами и всё!
Начнётся мой великий путь к первому месту в университетском турнире.
