Комета C/1956 R1 (Arend—Roland)
В небольшой фотолаборатории Королевской обсерватории Бельгии в Уккеле кипела работа. Сильвен Арен и его молодой коллега Жорж Ролан проявляли фотопластинки, накопившиеся за несколько наблюдательных ночей в ходе поисковых наблюдений новых астероидов на сорокасантиметровом двойном астрографе. В этой обсерватории Сильвен проработал уже без малого тридцать лет, занимаясь астрометрией малых тел Солнечной системы и проблемами небесной механики. Опытный наблюдатель: на его счету уже были две открытые кометы (обе в 1951 году) и 49 астероидов. Впереди его ждал юбилей. Но в этот раз в расставленные сети попался совсем иной улов… На фотопластинке от 8 ноября, снятой с экспозицией 50 минут, астрономы обнаружили некаталогизированный движущийся объект, выглядящий диффузно, но имеющий четкую центральную конденсацию. Этот же объект присутствовал и на следующей фотопластинке, проэкспонированной в ту же ночь. Нужно было срочное подтверждение! Еле дождавшись темноты и поблагодарив небеса за то, что они были чисты, Арен снял короткую десятиминутную экспозицию и, бросив все, побежал в фотолабораторию. Диффузный объект был там, где он и рассчитывал. Сомнений не оставалось – это комета!
21 ноября 1956 года об открытии новой кометы, получившей обозначение Arend—Roland (1956h), узнал весь мир. Позже комету переименовали в соответствии с новыми правилами в C/1956 R1 (Arend—Roland). Кстати, интересный факт: как только об открытии было заявлено официально, японский астроном Сигэру Кахо нашел новую комету на своих архивных снимках, полученных еще 7 ноября в ходе фотометрических наблюдений переменной звезды. Так что он вполне мог стать первооткрывателем этой кометы, учитывая, что бельгийские астрономы так затянули с проявкой и исследованием своих фотопластинок.
Комета медленно наращивала блеск с 11-й звездной величины в конце ноября до 10-й к концу года. Первым об обнаружении хвоста заявил немецкий астроном Макс Бейер 27 ноября. Как это ни странно, после обнаружения комета удалялась от Земли, однако неуклонно приближалась к Солнцу. 4 февраля 1957 года нашу планету и комету Арена – Ролана разделяло максимальное расстояние: 1,94 астрономической единицы, после чего вновь началось их сближение.
В феврале комета ушла на соединение с Солнцем и на время перестала быть видимой с Земли. Вновь ее заметили лишь 2 апреля; это сделал новозеландец Джон Грехам, сообщивший о блеске второй звездной величины. Хвост кометы простирался уже на пять градусов – комета преобразилась! Она прошла перигелий 8 апреля на расстоянии 0,32 астрономической единицы от Солнца. В небольшом временно́м промежутке между первым и вторым соединением с Солнцем комета наблюдалась до 13 апреля, когда ее блеск достиг уже первой звездной величины. Снова комету увидели 21 апреля, и она преподнесла сюрприз: у нее стал формироваться узкий как игла антихвост. 25 апреля астроном Солнечной обсерватории в Осло (Норвегия) Кжеллом Брекке получил один из каноничных снимков этой кометы – мощная голова и широкий пылевой хвост, а спереди длинное и острое жало длиной до 15 градусов.
Комета была действительно похожа на колибри, зависшего над невидимым цветком, или на изготовившуюся к нападению осу, тем более что многие наблюдатели отмечали желтоватый оттенок ее головы. Антихвост просуществовал всего неделю, быстро уменьшаясь в видимом размере и блеске и полностью исчезнув 29 апреля. Полагаю, что о природе антихвоста нужно рассказать подробнее.
Комета Арена – Ролана
Как мы знаем, все хвосты комет, не важно – ионные или пылевые, направлены от Солнца. Комете ничто не запрещает лететь хвостом или хвостами вперед. Эти хвосты «раздуваются» солнечным ветром и давлением солнечного света. Редко наблюдаемый «ложный» антихвост состоит из крупных и массивных пылевых частиц, выброшенных из ядра кометы. Из-за своей массы они менее подвержены влиянию давления солнечного света и «оседают» в плоскости орбиты кометы, принимая форму диска. Подобные частицы есть у всех комет, но у небольших комет их концентрация мала, а значит, мала и плотность этого диска. Но когда крупная комета с высокой пылепроизводительностью проходит перигелий, у земного наблюдателя появляется шанс увидеть этот диск с ребра, в тот небольшой промежуток времени, когда Земля пересекает плоскость кометной орбиты. Антихвост кометы Арена – Ролана, как мне кажется, демонстрирует самый яркий пример этого астрономического явления. Как я уже рассказывал в главе о природе комет, истинные антихвосты также всегда направлены к Солнцу и состоят из еще более массивных пылинок, для которых сила притяжения нашей звезды выше, чем сила давления солнечного света, отталкивающая их в противоположном направлении. Но вернемся к самой небесной страннице.
Комета, стремительно удалявшаяся от Солнца и Земли, быстро гасла, во второй половине мая ее уже нельзя было увидеть невооруженным глазом. Последний раз ее видели на снимках 11 апреля 1957 года, полученных Элизабет Ремер на сорокасантиметровом астрографе Военно-морской обсерватории США (USNO). Слабый крохотный комочек 21-й звездной величины летел прочь из Солнечной системы, куда он, скорее всего, никогда больше не вернется – «разорванная» гиперболическая орбита уводила эту комету прочь от Солнца, к другим космическим мирам.
Комета C/1965 S1 (Ikeya—Seki)
История этой кометы стремительна, как и ее полет. 18 сентября 1965 года над Японией занимался рассвет. Впервые за долгое время ночь выдалась ясной и два астронома-любителя – Каору Икэя и Цутоми Сэки, прильнув к наглазникам окуляров, внимательно осматривали сумеречную область утреннего неба. Они были уже опытными охотниками за кометами – на счету каждого записаны по две небесные странницы. И в эту ночь им снова улыбнулась удача! В десяти градусах от звезды Альфард наблюдатели, разделенные двумя сотнями километров, с разницей всего в 15 минут открыли новый диффузный объект восьмой звездной величины. Едва дождавшись утра, оба астронома отправили срочные телеграммы о возможном открытии новой кометы. Ровно сутки спустя открытие подтвердили на австралийской станции Смитсоновской астрофизической обсерватории в Вумере и через несколько дней новая комета получила обозначение Ikeya-Seki (1965f), а позднее была переименована в C/1965 S1 (Ikeya-Seki).
Достаточно быстро стало понятно, что открыта новая и потенциально очень яркая околосолнечная комета семейства Крейца, которой предстоит пройти всего в 450 тысячах километров над поверхностью Солнца, глубоко погрузившись в его испепеляющую корону. Уже к концу месяца новая комета стала видна невооруженным глазом, а всего через две недели после открытия ее блеск перевалил за вторую звездную величину. К 17 октября блеск кометы достиг уже первой звездной величины, а длина хвоста выросла до пяти градусов. Комета исчезла в рассветных лучах, готовясь исполнить свой смертельный трюк, пройдя над самым верхним и горячим слоем нашей звезды и по возможности выжить. 20 октября Икэя – Сэки появилась уже на ярком утреннем небе, достигнув блеска –2m. К исходу дня ее блеск достиг –6m, затмив яркость Венеры. В самом начале новых суток Элизабет Ремер оценила визуальный блеск кометы от –10m до –11m! Икэя—Сэки оправдала ожидания, что, кстати, бывает не так уж часто, и в максимуме блеска достигла умопомрачительного блеска, став ярчайшей из комет, подтвержденных документально.
Японские астрономы Токийской обсерватории Морияма и Хирояма пристально следили за полетом кометы с помощью двенадцатисантиметрового коронографа Корональной станции в Норикуре. В момент максимального сближения с Солнцем ее скорость составляла головокружительные 390 километров в секунду! Комета неслась над гигантскими извивающимися корональными петлями, как будто пытающимися ее схватить. Астрономы затаили дыхание, и именно они зафиксировали момент, когда за 30 минут до прохождения перигелия кометное ядро, не выдержав температуры и гравитационных приливных сил нашей звезды, начало распадаться на три фрагмента, блеск одного из которых был явно выше. Поразительно, но комета, даже распавшаяся на части, продолжала быть яркой на протяжении суток после прохождения перигелия. До конца 22 октября поступали многочисленные оценки блеска кометы, который все еще оставался в пределах отрицательных величин. Ее ядро «горело», постепенно теряя свою яркость, но хвост кометы все продолжал вытягиваться, достигнув к началу ноября длины 25 градусов. 4 ноября были фотографически зафиксированы два фрагмента ядра, получившие обозначение «A» и «B», и построена их орбита. Третий компонент бесследно исчез, видимо, полностью разрушившись. Ученые установили, что комета Икэя – Сэки представляет собой осколок Великой сентябрьской кометы 1882 года (C/1882 R1) и обе эти кометы, в свою очередь, являются фрагментами Большой кометы 1106 года. А сам процесс подобного деления, или фрагментации, околосолнечных комет был наконец-то документально зафиксирован и подтвержден. Оба осколка кометы Икэя – Сэки стали новыми кометами семейства Крейца, которые вернутся к Солнцу через 880 и 1100 лет.
