C/1947 X1 (Southern comet)

На небольшой австралийский городок Хоршем, расположенный где-то посередине между Мельбурном и Аделаидой, опускались вечерние сумерки. Заканчивался обычный будний день 8 декабря 1947 года. Умиротворяющую тишину нарушали лишь два молодых велосипедиста, мчавшихся по улицам, кажется, по какому-то срочному делу. Грехам Костер и Бетти Хилл ловко соскочили со своего двухколесного транспорта, побежали к ничем не примечательному белому домику и быстро забарабанили по двери. Школьный учитель астрономии Гарольд Пэллот сидел в кресле, читая утреннюю газету. Он удивленно посмотрел на большие напольные часы, подумав «кто бы это мог быть в такой час», и пошел открывать дверь. Из нее чуть ли не вывалились два ученика, наперебой пытавшиеся что-то ему рассказать. Гарольд попросил их успокоиться и объяснить, что стряслось. Ребята сказали, что на небе, рядом с Солнцем, «горит» еще одна звезда! Они сами ее видели несколько минут назад. Выйдя на лужайку перед домом, учитель стал всматриваться в заходящее Солнце. Действительно, всего в пятнадцати градусах от светила сиял неизвестный объект, который был ярче самой Венеры!

Еще сутками ранее сообщения о ярком неизвестном объекте оранжевого цвета стали поступать от жителей Южной Африки, но, параллельно с обнаружением кометы из Австралии, первые подтвержденные сообщения были зарегистрированы вечером 8 декабря, когда бесчисленные звонки обрушились на Королевскую обсерваторию на мысе Доброй Надежды и обсерваторию Бойдена (Блумфонтейн, ЮАС, ныне ЮАР). Сообщений было так много, что не представлялось возможным определить первого открывателя новой кометы, поэтому сейчас ее называют просто Южной кометой 1947 года, как нетрудно догадаться, потому, что она была видна только из Южного полушария Земли. Официальное же обозначение кометы: 1947h или C/1947 X1 (Southern comet) – уже по современным правилам именования.

Гарольд Пэллот и директор обсерватории Бойдена Джон Стефанос Параскевопулос оценили блеск косматой гостьи в –5-ю звездную величину, а длину ее хвоста – в 25 градусов! Спустя два дня, 10 декабря, когда комету наблюдали с помощью оптики, астрономы поняли, что ее ядро разделено на две части, угловое расстояние между которыми равно шести угловым секундам, причем, как показали дальнейшие наблюдения, оно постоянно увеличивалось, вплоть до последнего наблюдения Южной кометы 20 января 1948 года. Эти наблюдения позволили рассчитать примерное время разделения ядра – 30 ноября 1947 года, за два дня до прохождения кометой перигелия. Известный исследователь комет Зденек Секанина предположил, что ядро кометы вряд ли распалось от приливного воздействия Солнца, так как 2 декабря комета прошла от него в 0,11 астрономической единицы (16,5 миллиона километров); скорее всего, распад ядра был вызван критическим увеличением скорости его вращения. При этом моментально высвободились колоссальные запасы пыли и газа, что и привело к резкому увеличению блеска кометы. Именно поэтому она и не была обнаружена ранее. C/1947 X1 – типичная «комета-вспышка», она «светила» ярко, но недолго, и к Рождеству ее уже нельзя было различить невооруженным глазом. Южная комета, а точнее, уже две независимые кометы, вернутся к Солнцу примерно через 18,5 тысячи лет.

C/1948 V1 (Eclipse comet)

Мужчина сидел на крыльце своего дома, наблюдая за огромным красно-оранжевым шаром, заходящим за далекий горизонт. Шар клонился все ниже, как вдруг, в дымке, наблюдатель заметил комету! Самую настоящую яркую комету с хвостом, прямо около Солнца. Раз она была видна вот так, просто глазами, то он решил, что его случайная находка давно известна астрономам, наблюдающим небо в большие телескопы, но он ошибся. Это была одна из самых ярких комет XX века, которую официально откроют лишь завтра…

1 ноября 1948 года и астрономы-любители, и профессиональные астрономы готовились к наблюдению солнечного затмения, полная фаза которого была видна лишь из Восточной Африки, а частные фазы были доступны жителям Мадагаскара и Австралии. Группа британских ученых Гринвичской экспедиции расположилась в Момбасе – втором по величине городе Кении. Наблюдения затмения оказались под угрозой срыва, так как буквально за двадцать минут до наступления полной фазы над портом Рейц, всего в семи километрах к западу от города, закончилась сильная гроза. На небе все еще были тучи, но, к счастью, Солнце они не заслоняли. Когда Луна полностью закрыла диск Солнца, начались фотографические наблюдения, но помимо солнечной короны молодой ученый Джон Поуп, которому не было еще и двадцати лет, заметил то, чего совсем не ожидал увидеть, – комету! На снимке красовалась яркая голова, блеск которой оценивался в минус вторую звездную величину, и сильно изогнутый к горизонту хвост, превосходивший диаметр Луны в восемь раз. Комета наблюдалась в течение 105 минут, пока Солнце вновь не показалось из-за диска естественного спутника Земли.

Повторно комета была обнаружена на рассвете 4 ноября, в том числе Фрэнком Макганном, капитаном пассажирского самолета авиакомпании «Панамерикэн», летевшего в тот момент над Карибским морем. По мере того как комета уходила от Солнца, начали улучшаться и условия ее видимости. С 6 по 8 ноября в Центральное бюро астрономических телеграмм поступали сообщения о наблюдении кометы из Австралии и Южной Африки. Именно в эти дни стало понятно, что это и есть та самая комета, что наблюдалась Гринвичской экспедицией в момент полной фазы солнечного затмения. К середине ноября хвост Кометы Затмения, как ее стали называть, вырос до 30 градусов – она была отлично видна на предрассветном небе. В Северном полушарии ее наблюдения состоялись в Индии, Греции и Алжире, а 12 и 13 ноября ее «открыли» на территории Советского Союза – в Ашхабаде (наблюдатель М. Х. Кадыров) и Сталинабаде (ныне Душанбе, наблюдатель Никитин). В итоге из-за большого числа сообщений об открытии кометы ей не стали присуждать чье-то имя, а официально назвали Кометой Затмения, сейчас она нам известна как C/1948 V1 (Eclipse comet). Что касается меня, то я думаю, что Джон Поуп вполне заслужил, чтобы эта комета носила его имя.

Невооруженным глазом небесная странница наблюдалась до 20 декабря, а ее последнее наблюдение с помощью телескопа состоялось на Ликской обсерватории (Калифорния, США) 29 марта 1949 года. Орбита, рассчитанная по наблюдательной дуге длиной в 137 суток, говорит о том, что комета вновь вернется к Солнцу лишь через 63,5 тысячи лет.