IX. Самые яркие кометы столетия

C/1927 X1 (Skjellerup-Maristany)

Я начинаю свой рассказ с одной из самых ярких комет и уж точно с самой веселой истории, ведь комету, которая носит имена двух сооткрывателей, на самом деле независимо открыли по меньшей мере десять человек! Эта ошеломительная история доступна нам благодаря рассказу одного из пожилых наблюдателей, который решил поделиться ею в 1985 году на волне шумихи, поднятой приближающейся кометой Галлея. Итак, в один из вечеров некий Л. Торпе позвонил уже известному на тот момент наблюдателю комет Терри Лавджою, о котором я рассказал вам в предыдущей главе, и сообщил, что видел Великую комету 1927 года, по сравнению с которой остальные кометы XX века просто меркнут. Но для начала расскажем об открытии тех счастливчиков, чье имя в итоге и носит эта комета.

Утром 28 ноября 1927 года Джон Фрэнсис Скьеллеруп – уже немолодой и опытный охотник за кометами (да, именно его комету посещал космическая аппарат «Джотто» летом 1992 года) и наблюдатель переменных звезд, большую часть жизни проработавший телеграфистом в Южной Африке и лишь за три года до описанных событий вернувшийся в Австралию, проснулся пораньше, так как сегодня его ждало много дел, и готовился завтракать. Вдруг, среди полной тишины, на улице раздался шум. Джон вышел на крыльцо и, обойдя дом, заметил кошку, которая тут же шмыгнула в щель и исчезла из виду. Над тихим, еще спящим городком Окли в пригороде Мельбурна было чистое прозрачное небо. Уперев руки в бока, Джон наслаждался этой красотой и умиротворением, машинально осматривая небесную сферу. И когда он вовсе не планировал совершить никакого открытия, судьба преподнесла ему сюрприз. На востоке, где вот-вот должно было взойти Солнце, он увидел комету! Желтую, как будто купающуюся в золотых лучах рассвета, с хорошо различимым широким хвостом.

6 декабря свое независимое открытие совершил Эдмундо Маристани – аргентинский биолог и композитор из города Ла-Плата. К сожалению, нам неизвестны подробности этого события, но обратите внимание на временной интервал – больше недели оба открытия считались независимыми. Сейчас счет идет на часы и даже минуты. Хотя, стоит отметить, долгое время комета, получившее обозначение 1927k, носила лишь имя Скьеллерупа или Великой кометы 1927 года, и лишь значительно позже ее переименовали в C/1927 X1 (Skjellerup-Maristany), тем самым частично восстановив историческую справедливость.

Но, как я уже говорил, эту комету открыло намного больше людей, чем указано в ее названии: всех их не могли туда вписать. Так что и C/1927 X1, как и ту комету, о которой речь пойдет дальше, могли назвать не персонализировано, а, к примеру, просто Южной кометой. Давайте поговорим о тех «неудачниках», чьи имена так и не были вписаны в историю. Возможно, первым задокументированным обнаружением этой кометы было наблюдение новозеландца Кормака О’Коннела, заметившего ее утром 28 ноября, но его сообщение об открытии где-то затерялось. Более того, есть данные о многочисленных сообщениях о непонятном небесном объекте, датированных днем ранее, но, к сожалению, ни одно из них не попало туда, куда нужно, и это понятно, ведь обычные люди не знали, куда об этом следует писать. Есть и совсем курьезный случай – одна женщина открыла комету, лежа в кровати. Она спала на веранде своего дома и, рано проснувшись, заметила на предрассветном небе странный хвостатый объект. Безусловно, это был самый потрясающий случай открытия кометы! Поэтому, если вы когда-нибудь заметите что-то подобное, то, уже как знающие люди, сразу пишите в Центральное бюро астрономических телеграмм!

На первых снимках кометы, полученных 8 декабря, была отчетливо видна ее голова размером чуть менее минуты дуги и два мощных джета по обе стороны от ядра. Желтый цвет кометы был результатом мощной эмиссии атомов натрия. Так как комета была видна лишь на светлом рассветном небе, астрономы столкнулись с проблемой определения ее положения на небесной сфере – не было опорных звезд для проведения астрометрической редукции. Основываясь на приблизительном расположении где-то на стыке созвездий Наугольник, Циркуль и Южный Треугольник, некоторые астрономы предположили, что это возвращение кометы Де Вико 1846 года, но при уточнении орбиты версия не подтвердилась.

Приближаясь к перигелию, который C/1927 X1 должна была пройти 18 декабря на расстоянии 0,18 астрономической единицы от Солнца, она на короткое время стала видна из Северного полушария Земли. О комете сообщила женщина-турист, поднимавшаяся на гору Сьерра-Мадре (Калифорния, США) и увидевшая неизвестный объект, когда один из пиков закрыл Солнце. В обсерваторию Лоуэлла (Флагстафф, США) обратилась целая группа взволнованных рабочих, также наблюдавших загадочный объект вблизи Солнца. Кстати, тогда в обсерватории еще не знали об открытии кометы – о святые наивные времена! Именно после этого сообщения ее сотрудник, Карл Лэмпланд, используя метровый телескоп-рефлектор, провел первые инфракрасные наблюдения кометы. В следующий раз подобные наблюдения состоятся лишь через 38 лет, когда на небе будет сиять комета Икэя – Сэки. Помимо этого, с 16 по 19 декабря, другой сотрудник обсерватории Лоуэлла, Весто Слайфер, провел спектроскопические наблюдения новой гостьи. Сначала он обнаружил лишь солнечные спектральные линии. Это означало, что комета «светит» отраженным солнечным светом. Но уже с 17 декабря постепенно начали преобладать «кометные» эмиссионные натриевые линии.

15 декабря комету наблюдал ее «официальный» открыватель – Джон Скьеллеруп. Для этого он использовал небольшой бинокль и дымовую трубу собственного дома в качестве экрана импровизированного коронографа. В то же утро комету впервые увидели в индийской Кодайканальской солнечной обсерватории. На полученных спектрогелиограммах П. Р. Чидамбара обнаружил странный объект. В то утро на небе были небольшие облака, которые на снимках сияли ярким серебром. Но они проплывали мимо, в то время как одно узкое и вытянутое «облако» оставалось на месте. Достаточно быстро ученый понял, что перед ним яркая дневная комета! Он следил за ней в течение трех дней, аккуратно, как и следует настоящему ученому, документируя свои наблюдения, в том числе и рисунками. Как и другие наблюдатели, он тоже отметил два джета по обе стороны от ядра кометы, блеск которого он сравнивал с Венерой. Комета оказалась ярче. Оценки блеска, полученные разными наблюдателями 15–16 декабря, разнились от –6 до –10 звездной величины! Скорее всего, ее максимальный блеск находился в пределах от –8 до –9 звездной величины, что делает C/1927 X1 одной из ярчайших комет XIX и XX веков, наравне с Великими кометами 1843, 1882 и 1965 годов.

Наблюдатели ждали увеличения яркости кометы по мере ее приближения к перигелию, но все случилось совсем наоборот. Уже к 18 декабря комета «погасла» до –2-й звездной величины, а сутки спустя она последний раз наблюдалась на дневном небе, демонстрируя достаточно скромный хвост длиной в восемь градусов. Да, вы правы – это феерическое представление было вызвано эффектом переднего рассеивания (forward scattering), изучением которого позже занимался ученый Джозеф Маркус, и комета Скьеллерупа – Маристани внесла свой неоценимый вклад в понимание этого процесса. В чем же он состоит?

При небольшом угле рассеивания, когда наблюдатель, комета и подсвечивающее ее сзади Солнце находятся практически на одной линии, мы можем наблюдать эффект усиления ее яркости. В этом случае ледяные частички пыли и кристаллов льда эффективно рассеивают солнечный свет в сторону наблюдателя. Для достижения максимального эффекта комета должна быть не просто богата пылью, а в большом количестве содержать пылинки определенного размера, сопоставимого с длиной волны видимого света (380–750 нанометров). В этом случае возможно кратковременное увеличение видимого блеска на 2–3 звездные величины. Что и произошло с кометой Скьеллерупа – Маристани, которая, по оценкам Маркуса, увеличила свой блеск на рекордные 6,8^m, став одной из ярчайших комет! Но этот эффект недолог, и как в сказке про Золушку, все вернулось на круги своя…

На темном небе комету отыскали лишь десять дней спустя, 29 декабря – блеск ее головы потускнел, но пылевой, немного закрученный хвост вырос до солидных тридцати пяти градусов, после чего стал гаснуть и он. Можно сказать, что условия видимости у этой кометы были одними из худших, что не позволило раскрыть ее настоящей красоты. Но все равно она наблюдалась невооруженным глазом на протяжении тридцати двух дней! К концу февраля ее блеск упал до десятой звездной величины, а последнее наблюдение из Йоханнесбургской обсерватории состоялось 28 апреля 1928 года. История кометы Скьеллерупа – Маристани не закончена, она пережила перигелий и снова встретится с Солнцем через 36,5 тысячи лет.