О родителях святого Зедазнийского чудотворца ничего не известно. А учился он и постигал истину веры Христовой в Антиохии, где еще в юношеском возрасте и воспринял на себя иноческий чин. Вступив в одну из обителей, он с радостью предался посту и молитве, шествуя путем евангельских заповедей. Многие монахи, сопостники его, были смиренны и кротки, но в святом Иоанне эти качества были так сильны, что поражали даже и их. Между тем ничего удивительного в этом и нет! Плотские страсти продолжали бороть его, и он, противостоя искушениям, проливал потоки слез на долгих коленопреклонных молитвах ко Господу, Который и даровал ему силу не падать. Мало того – по прошествии нескольких лет, которые святой Иоанн провел в неотступном внимании к себе, он, по милости Божией, достиг бесстрастия и стяжал дар чудотворения. При этом он не оставил своего делания и не возгордился.
Слава о нем прошла по всей Сирии. Жаждущие живой воды его слова стекались в обитель из самых дальних мест. Каждый день он возвращал силою Христовою здоровье многим недужным. Уединение его было нарушено, славы он не желал… И вот внял его слезным молениям Господь и благословил его скрыться с учениками в тайное пустынное убежище. После нескольких лет безмолвной уединенной жизни он получил от Господа повеление продолжить служение ближним. Ему явилась Матерь Божия, Которая и назначила смиренному Иоанну следующее послушание: взять двенадцать своих учеников и идти в Иверию, Ее удел апостольский, где созревшие нивы ждали делателей.
Призвав всех своих учеников, святой Иоанн объявил им волю Богородицы, затем постился с ними десять дней, собрав их в храме, написал их имена на хартиях, которые положил на престол, предоставив Богу избрать в двенадцать достойнейших (а всего к тому времени у него было уже более тридцати учеников), молился с ними всю ночь. В три часа, по совершении Божественной литургии, приобщившись Святых Христовых Таин, он предложил всем присутствующим воздеть к небу руки и петь «Кирие элейсон». Целый час они так пели, и вот явился Ангел Господень, который взял с престола двенадцать хартий и отдал святому Иоанну.
– Дети! – сказал Иоанн тем, кто оставался в обители. – Не должно вам скорбеть, противясь тем воле Божией. Всех вас любил я одинаково, свидетель тому Господь. Назначаю вам наставником Евфимия. Помолимся!
И долго, со слезами молились они все, а потом расстались. Святой Иоанн с двенадцатью учениками и келейником своим диаконом Илией отправился в дальний путь. На горе Дивной близ селения Талациссы посетили они преподобного Симеона, прославленного святою жизнью и чудотворениями. Симеон только что выстроил себе столп и взошел на него, чтобы оградить себя от великой массы паломников. Святой Иоанн припал с учениками своими к подножию столпа и сказал:
– Благослови, отче, нас, посланных Господом по стопам святой равноапостольной Нины!
– Бог вас да благословит! Дерзайте, чада! – отвечал столпник. И они пошли, не имея при себе ничего, никакого запаса еды или одежд.
После того, как их встретил у ворот Мцхеты владыка Евлалий, и после обхода всех мест Иверии, где бывала святая Нина, святой Иоанн приметил в нескольких верстах от столицы высокую гору, поросшую по склонам густым лесом, над которой черным облаком, будто некая грозовая туча, клубились бесы. Это была гора Зедазени, на вершине которой некогда стоял идол, разбитый и разметанный той бурей, которую вызвала своей молитвой к Богу святая Нина.
– Смотрите, дети, что эти лукавые делают на горе той! – сказал Иоанн ученикам. – Надмеваются, будто имеют силу! Боятся, что мы поселимся там.
– Эй вы! – обратился он к бесам. – Именем Христа Бога моего велю вам удалиться прочь с горы, да не будет места вам на ней!
Святой Иоанн перекрестил черное облако, и оно исчезло. Затем он обратился к владыке Евлалию с просьбой благословить их на житье там до той поры, пока Господь не укажет им иное место. Тот не только благословил, но и проводил их до берега Арагви, а за ними шло множество народу. Это было в мае, река широко разлилась, и волны, пенясь, неслись со страшной быстротой. Преподобный Иоанн обратился к своему ученику Шио:
– Возлюбленный брат во Христе! Помолись Богу, и проведет Он нас на другой берег.
Святой Шио, обратясь к востоку, помолился, потом положил три земных поклона, перекрестил воды, взял жезл у отца Иоанна и ударил им по бегущим струям со словами:
– Вода! Отец наш Иоанн именем Господним повелевает тебе остановиться в течении своем, пока прейдем мы на тот берег.
И – о чудо! – река остановилась, как бы рассеченная поперек: одна часть ее, идущая от истока, стояла, а другая быстро унеслась к своему устью, обнажив каменистое дно. Святые сирские отцы перешли на другой берег, и река снова двинулась и зашумела, скача по камням и разбрызгивая воду. Католикос Евлалий и весь народ, провожавший иноков, изумлены были той щедростью, с какой Господь наделил благодатью этих отцов, пришедших в Иверию по стопам святой Нины.
Гора Зедазени уже два века никем не посещалась, тропы заросли колючим кустарником, деревьями и были завалены буреломом. Иноки сразу принялись за работу и продвигались наверх, оставляя за собой удобную дорогу. Затем осмотрели ее всю, обойдя кругом, а найдя, что она как бы создана Богом для безмолвствующих в уединении, решили поселиться здесь. На вершине преподобный Иоанн нашел пещеру, которую братия обратила в церковь. Себе же они выстроили келлии в виде хижин из камней, веток и дёрна. Здесь начали они подвизаться в неустанных молитвенных трудах, терпя голод и холод, так как, не имея никаких запасов, они питались лишь разным былием, что находили в зарослях. Воду сначала носили снизу, из Арагви, но святой Иоанн, видя, как труден подъем с такой ношей, молитвою извел из недр каменистой вершины источник. Молитвенная жизнь на горе была им необходима как приготовление к новым подвигам во славу Божию. Господь готовил для каждого из них свой путь.
Тем временем народ проведал о том, что они подвизаются на той горе, ибо многие видели над ней столп необыкновенного света. И вот горная дорога наполнилась идущими – кто шел за благословением, кто послушать боговдохновенных поучений от сирских отцов, кто помолиться с ними, кто с недугом или имеющий беса в себе, но с твердой верой в то, что старцы именем Господним в силах исцелить душу и тело. Были и такие, что бросались на колени перед святым Иоанном и молили его Христом Богом принять их в число подвизающихся здесь. Он принял одного, потом другого, а вскоре оказалось, что тихий приют вот-вот обратится в обширный монастырь.
Однажды пришел сюда и сам католикос с епископами. Заметив их, старцы вышли и бросились перед ними на колени, прося их благословения, а те стали просить их молиться о них.
– С какой целью, – спросил преподобный Иоанн, – предприняли вы, отцы наши и господа, тяжкий труд путешествия на эту дикую гору?
– И мы, – сказал католикос, – как этот народ, нуждаемся в словах назидания, ибо душевные немощи одолевают и нас, епископов. Давно уже не слыхали мы твоих сладких речей, старец Божий!
После долгих просьб преподобный Иоанн согласился и сказал столь умилительное слово о жизни вечной и будущем спасении, что все прослезились. После этого католикос сказал, что ныне вдовствуют две епископские кафедры, так как епископ Цилканский и епископ Некресский отошли ко Господу.
– Я желаю заместить их теми двумя из твоих учеников, которые назначены ныне тобою совершать литургию.
Таковыми оказались иеромонах Авив и иеродиакон Исе (Иессей). Когда окончилась служба, католикос привлек к себе одною рукою Авива, а другой Исе и, поцеловав первого, сказал: «Радуйся, Авиве, епископ града Некреси!». А потом, поцеловав второго: «Радуйся, Иессее, епископ града Цилкани!».
Возвратившись с ними во Мцхету, католикос вскоре рукоположил обоих отцов во епископы и отправил одного в кахетинский город Некреси, другого в Цилкани, находившийся в Карталинии, где и прославились они как великие просветители и подвижники.
Однажды ночью, когда святой Иоанн стоял на молитве возле пещеры, явилась ему Божия Матерь со святой Ниной. Пав на колени, он смиренно выслушал то, что сказала Пресвятая Дева; а Она повелевала ему разослать своих учеников по разным краям Иверии для проповеди слова Божия ради дальнейшего просвещения людей, живущих в горах и долинах Кавказа. Благословив шестерых учеников, преподобный Иоанн отослал их к католикосу, чтобы они поведали ему о повелении Богоматери и попросили его молитв. Они пошли. Владыка благословил их в путь и дал в спутники каждому по одному монаху, только Шио пожелал остаться в одиночестве. Так как эти отцы были иеромонахами, то католикос снабдил их всем необходимым для богослужения. Потом еще четыре ученика были отправлены для такого же дела. Правда, вскоре отец Иоанн вернул с дороги и оставил у себя иеромонаха Фаддея, кроме которого с ним на горе Зедазени остался келейник старца иеродиакон Илия.
Когда ушли ученики, бесы, рассчитывая, что по преклонности лет и телесной слабости преподобный может быть побежден, собрались в огромном количестве и, производя оглушительный шум, подобный грохоту лавины, приступили к пещере, где он молился ночью.
– Зачем ты отнимаешь у нас достояние наше, эту гору? – кричали они. – Уйди!
– О злочестивые, – отвечал преподобный. – Никогда не желаете вы добра нашему роду, стараетесь каждого низвергнуть в ад… Разве ваша эта гора? Не предоставлено ли человеку Господом все сотворенное Им на земле? Не уготовал ли Он для вас законное ваше место, которого да не избегнете, – преисподню с огнем неугасимым? Здесь я нахожусь по благословению Самого Иисуса Христа, Которого именем и приказываю вам в последний раз: прочь отсюда!
И все громадное облако лукавых унеслось как дым неведомо куда.
Святой Иоанн, желая пребывать в уединении, благословил ученика своего Фаддея основать монастырь у подножия горы, на берегу Арагви, чтобы принимать туда желающих иночествовать. Когда братия в монастыре умножилась, преподобный Иоанн стал спускаться к ним для исповедания грехов и для проповеди, но весьма редко, так как силы его постепенно иссякали. В последний год своей жизни он отправился со своим келейником навестить некоторых своих учеников, посмотреть, каковы плоды их духовного делания.
Преподобный Шио Мгвимский встретил учителя со всеми насельниками основанного им монастыря и повел его прямо в церковь Божией Матери. В то же время он отправил гонца к владыке Исе, епископу Цилканскому, призывая его немедленно явиться, и тот пришел. Однажды, во время трапезы, святой Иоанн, приняв чашу вина из рук Шио, поднял ее вверх, разжал пальцы и оставил ее стоять на воздухе.
– Дети, – сказал он ученикам, – снимите чашу и благословите ее.
Они же не дерзали прикоснуться к ней. Тогда Иоанн взял ее сам, благословил, и они пили из нее все. Потом учитель сказал Шио:
– Отче, возблагодарим Господа за чудо!
Шио встал, насыпал на ладонь левой руки горящих углей, положил на них благоухающего фимиама и начал кадить, – так держал он угли, пока не сгорел ладан. Иноки несказанно дивились этому, но преподобный Иоанн сказал:
– Сила огня не действенна для истинно верующих.
Потом Иоанн обратился к епископу Исе:
– Отче, пастырь словесных овец, просим твоего благословения.
Исе, благословив всех, встал, помолился, воздев руки, и вышел, прося всех следовать за ним. Подойдя к текшей там реке Ксани, он протянул свой жезл к водам и сказал:
– Именем Господа нашего Иисуса Христа говорю тебе, река, отдели для меня поток!
И часть реки, отделившись, последовала за его жезлом, причем делалось и углубленное русло, где протекала эта вода. Так пришли они в Цилкани, приведя с собою и реку, а возле храма Исе оставил воду течь, куда она хочет. Все население города сошлось посмотреть на это чудо, славя Господа за то, что Он святым Своим дает такую великую чудодейственную силу.
Затем ученики святого Иоанна собрались у него на горе и провели три дня в молитве, в великой духовной радости, зная, что Господь в скором времени призовет их учителя к Своему Престолу. И вот святой Иоанн собрал их у своего одра, тихим голосом сказал поучение для пользы их душ, попросил их похоронить его в этой пещерной церкви, причастился Святых Христовых Таин и умолк. Лицо его излучало свет, он блаженно улыбался, так как видел множество Ангелов, сошедших с небес для принятия его души. Когда он скончался, ученики его подумали, что лучше его положить в монастыре под горой. Так и сделали. После панихиды и заупокойной литургии погребли они учителя своего в храме обители Фаддея. И вот, когда они молились со слезами о упокоении души учителя, заколебалась земля.
– Горе нам, мы нарушили завет старца, – сказал один из них. – Пойдем в Мцхету к владыке.
Выслушав их, католикос собрал иереев и диаконов и со светильниками и иконами отправился к горе Зедазени. Гора колебалась, из расщелин ее поднимался дым, небо померкло среди дня, но, когда вынули гроб из земли и понесли его с пением на вершину, вдруг стало тихо. Землетрясение прекратилось. А когда несли гроб, народ со всех сторон теснился к нему, и те больные, которым удавалось прикоснуться к нему, немедленно исцелялись. Так были положены святые мощи преподобного Иоанна Зедазнийского на горе в пещерном храме, посвященном святому Иоанну Крестителю, у самого жертвенника. Это было между 557 и 560 годами, при католикосе Макарии. Там они почивают и ныне.
«О отец отцов и величие монахов, – воспевает Иверская Церковь, – явившийся для украшения рода грузинского, преблаженный участник небесного Царства! Воззри с высоты небес на нас, недостойных рабов Божиих. Отгони от нас врагов наших, ты, предстоящий у Престола Пресвятой Троицы. Моли избавитися нам от страстей душевных и телесных, чтобы, очищенные от многотревожных греховных вожделений, обрели мы упокоение и удостоились славить в будущем веке Безначального Отца и Единородного Его Сына, Всесвятаго и Животворящего духа, ныне, и присно, и во веки веков. Аминь».