Глава 18
День начался с приятного сюрприза. Но не для меня, а для Гордея.
После завтрака мне позвонил османский посол, лично, и поинтересовался, удобно ли мне будет его принять в ближайшее время. Я не возражал. Насчет присутствия спасителя котят визирь тоже спросил и крайне обрадовался, когда узнал, что тот на месте.
В обычной одежде Мехмет-паша выглядел довольно странно. Классический синий костюм, сшитый на заказ, на нем смотрелся идеально, но в моей памяти всё ещё были богатые шелковые одеяния.
Но мне было приятно, что посол не стал наряжаться и приехал всего с одной машиной сопровождения. Он и при первой встрече произвел благоприятное впечатление, теперь же оно стало еще лучше.
Никогда не понимал смысла показного благополучия. Богатство любит тишину и наращивание оборота. Выставляют же его напоказ лишь те, у кого этого на самом деле нет.
А уж в состоятельности представителя Османской империи я не сомневался. Насколько я успел изучить Мехмет-пашу по статьям и очеркам, его богатство опасно приближалось к уровню султана. И тот уже с недоверием посматривал на подданного, который грозил превзойти своего правителя. Так что визирю в столице было хорошо, подальше от султана.
Гордея я предупредил, чтобы он не нервничал зря. Что его ждет награда, говорить не стал. Это и должно было стать приятной неожиданностью.
Пацан по такому случаю приоделся в костюм, купленный для гимназии. Причесался и тщательно помыл руки, которые он постоянно пачкал то в чернилах, то в сахарной пудре, когда втихомолку умыкал на кухне пончики. Пусть специально оставленные для мальчишки, но так ему было вкуснее.
Посольский транспорт остановился у ворот, плотно прикрыв собой подступы к особняку с улицы. Из машины сопровождения выбрались янычары и тут же встали в караул.
Визирь прошествовал по дорожке один и поклонился, перед тем как подать мне руку:
— Искандер-эфенди, — уважительно сказал он.
— Мехмет-паша, — я тоже поклонился. — Рад вас видеть в добром здравии.
— Не без вашей заслуги, — улыбнулся мужчина и перевел взгляд на мальчишку, замершего с прямой спиной и серьезным лицом: — А это джаным Гордей, полагаю?
— Да, ваше… — пацан запнулся и покраснел.
— Мехмет-паша, — великодушно разрешил визирь, чем показал особое расположение к приютскому.
Неблагородные такой чести удостаивались крайне редко. Гордей знак не понял, этикету он только-только начал обучаться, поэтому просто кивнул и улыбнулся. Посол по-доброму хмыкнул и протянул ему небольшой сундучок, который держал подмышкой.
— Прими это, Гордей-джан, в знак благодарности за спасение кутлу-кеди. Этот скромный дар…
— Ух ты! — перебил его пацан, сразу же открыв крышку.
Визирь и на это не разозлился, только негромко рассмеялся. А я чуть не присвистнул, увидев османский подарок. Сундучок был битком набит золотыми монетами. По очень приблизительной оценке, этого бы хватило на покупку поместья где-нибудь в глубинке.
Щедро оценил посол подвиг юного защитника животных, это порадовало.
— Неужто настоящее? — совсем позабыл о манерах Гордей и попробовал одну монету на зуб. — И точно!
— Настоящее, — подтвердил визирь. — Сам отбирал каждую из сокровищницы.
Мне сразу представилось помещение, битком набитое золотом и драгоценностями. Почему-то в виде пещеры, которую охраняют джинны. Буду в дворце, нужно обязательно заглянуть. Просто ради интереса.
— Ой, простите, — спохватился пацан и поклонился, снова предательски краснея: — Спасибо вам, Мехмет-паша.
— Кофе, чай? — предложил я, чтобы дать маленькому герою время прийти в себя.
— С удовольствием.
Визирь махнул рукой и один из его людей принес из машины большую корзину с восточными сладостями. Наши с Гордеем глаза загорелись одинаково восхищенно. И посол уже не сдерживал смех.
Мы разместились возле пруда, благо погода была замечательной. Легкие облака прикрывали от жаркого солнца, а небольшой ветерок доносил ароматы сада. Мы с послом степенно пили кофе, а пацан травяной чай, вкушали угощения и наслаждались этим моментом.
— Уже придумал, куда их потратить? — спросил визирь у Гордея, который держал сундук на коленях, периодически поглаживая резную крышку.
— Конечно, — уверенно ответил мальчишка. — Я их Александру Лукичу отдам.
Я удивленно поднял брови, а посол заинтересованно наклонил голову.
— На сохранение, — пояснил пацан. — Когда стану по закону взрослым, в банк имперский отнесу и под проценты положу. Чтобы на обучение в академии хватило, и на жизнь после учебы. Сейчас-то они мне без надобности, их сиятельства мне хорошую плату за помощь дают. На всё хватает.
Я чуть со стула не упал от такого серьезного подхода. Посол тоже был ошарашен словами Гордея и уважительно покачал головой, впав в глубокую задумчивость. Наверное, про своих детей подумал… Я слышал, что его сын был большим любителем столичных игровых салонов, просаживая там отцовское состояние.
Тем временем Гордей подошел ко мне, отдал сундук и важно кивнул в знак окончательно принятого решения.
— Благодарю за доверие, Гордей Васильевич, — со всей серьезностью сказал я. — Не подведу.
— А я и не сомневаюсь, — выдал мальчишка, лукаво улыбнулся и стремглав умчался в дом.
Надо бы оформить опеку над пацаном, чтобы золото сразу в банк положить. К моменту, когда он повзрослеет, там уже прилично процентов набежит. Будет на что начинать самостоятельную жизнь.
Я нахмурился, пытаясь сообразить, как этот процесс должен происходить. Надо бы у Казаринова узнать, юрист точно в курсе подобного. Ну или подскажет нужного специалиста.
— Хороший мальчик, — немного грустно сказал посол, глядя вслед сверкающим пяткам мальчишки. — Знатный воин вырастет. Вы знаете, что на нем печать кутлу-кеди?
— Признаюсь, первый раз о таком слышу, — я развел руками, не скрывая своего невежества в данном вопросе.
— Кутлу-кеди признали его своим помощником, назовем это так. Печать их силы поможет ему противостоять тьме. А ещё ни один джинн не посмеет его тронуть, — очень обыденно пояснил визирь.
Да это подарок получше монет! Пусть угроза в виде джиннов была не самой вероятной, но вот возможность отпугнуть фантомов от души мальчишки действительно была хороша. Да, я намеревался сделать артефакты света для всех домашних, на всякий случай. Но защита лишней не бывает.
Теперь ни за судьбу, ни за безопасность Гордея можно было не волноваться. Но артефакт всё же ему сделаю.
— Удивительные создания, — только и сказал я.
И котята, словно услышав меня, примчались к нам. Шутливо сцепились и принялись кататься шаром по траве.
Мехмет-паша тут же поднялся и приложил обе руки к сердце, затаив дыхание.
Предмет его поклонения на это внимания никакого не обращал. Они, в запале игривой драки, скатились к пруду и плюхнулись в воду. Выскочили с возмущенным мяуканьем и мгновенно высушили сами себя, призвав стихию огня.
Посол осел обратно на стул и выдохнул:
— Невероятно! Так быстро. Вы нашли то, что им по душе и желудку, Искандер-эфенди?
— Да, это мрамор, — коротко ответил я.
— Мрамор, ну надо же… Повезло вам, не самый дорогой материал.
Я бы так не сказал. Для этого пришлось купить деревню, пусть и не баснословно дорого. А теперь предстояло её развить до успешного добывающего предприятия.
— Должен вам сказать, что пребываю в некоторой растерянности, — заявил визирь, пока я вспоминал о насущных деревенских делах. — Я вам обязан жизнью, но никак не могу подобрать дар, который будет вас достоин.
— У вас, случайно, нет поезда?
— Что? — изумился посол. — Поезда? Я верно расслышал?
— Ох, простите, — рассмеялся я. — Задумался. Что вы, вашего щедрого подарка для Гордея достаточно. Это он настоящий герой, не побоялся пойти против противника гораздо сильнее его.
Скромность мне не была присуща, но я на самом деле уже позабыл о помощнике посла. Тем более от того ничего не осталось.
— Так вам нужен поезд? — всё же переспросил Мехмет-паша. — Грузовой или пассажирский?
— Грузовой, — признался я, чем чёрт не шутит. — Небольшой грузовой состав, вагона три хватит для начала.
— Так у меня есть! — так бурно обрадовался мужчина, что я невольно вздрогнул. — Стоит в депо без дела. Основные пути у нас морские, но в качестве подстраховки держу как раз небольшой состав. Пробег всего-то пара тысяч миль. Раз и побегал мой «Назар», от Константинополя сюда…
Так он расхваливал свой поезд, будто продавал мне. Но название меня заинтриговало, оно означало амулет от злых духов. Визирь приметил реакцию и подтвердил:
— Зачарованный. С рельс не сойдет, да и захватить недругам его ой как непросто будет. От темных сил защищен, прямо в сплав добавлено плетение света.
Поезд-артефакт! Хочу! Я изо всех сил пытался сдержать восторг, но в глазах посла вспыхнули веселые огоньки — всё понял. Ну ещё бы, раз уж он приобрел себе такую игрушку, то конечно понимал. Но мне для дела, в первую очередь для дела.
— Примите мой скромный дар…
— Вот уж увольте, он нескромный, — расхохотался я.
— Соглашусь, — не стал спорить он и довольно улыбнулся. — Но такой дар точно достоин вас, Искандер-эфенди. Тем более в качестве оплаты за долг моей жизни. Я с превеликим удовольствием отдам вам «Назара».
Ну что за чудесный день! Отказываться я и не думал. Жизнь визиря в обмен на поезд… Вполне приемлемо. Тем более поезд мне был нужнее всего прочего. А уж зачарованный точно. Раз он уже из сплава, пригодного для напитывания магией, значит и доработать его смогу.
Я радовался, как мальчишка, которому на праздник подарили игрушечную железную дорогу. Юному графу Вознесенскую такую дарили в детстве, и она занимала отдельную комнату. Мне же родители подарили химеру. Странное было создание, но преданное мне абсолютно. И оно спасло меня во время того пожара, что уничтожил почти весь наш род. Спасло, ценой своей жизни…
Но сейчас это была не комната с игрушками. Настоящий, чтоб его, поезд.
— Вашу работу я, естественно, оплачу отдельно, — подлил меда в свои речи визирь. — Если вы согласны, Искандер-эфенди.
Ещё бы я не был согласен. Да я сделаю такой защитный артефакт, что против мифического сопряжения миров устоит! Только и останется, что османский дворец. Ну и мой особняк конечно же. И деревня…
Нет, так проще весь мир защитить, а то жизни не хватит артефакты для каждого места делать.
Я весьма сдержанно ответил, что как только осмотрю дворец, сразу же отвечу и, с большой вероятностью, положительно. Несмотря на переполняющие меня радостные эмоции, браться за заказ без осмотра места было неблагоразумно. Эмоции отдельно, дело отдельно.
Тем более один сложный заказ у меня уже был. Неосмотрительно соглашаться на второй, если он может оказаться не проще.
Мехмет-паша не стал откладывать выполнение обещания и сразу же позвонил кому-то, велев оформить бумаги на поезд и привезти их мне на подпись. Всё официально, как и положено. С выплатой налога в государственную казну.
На том мы и расстались, оба довольные встречей. На прощание визирь несмело погладил котят, отчего совершенно расплылся и ушел, слегка пошатываясь.
Я же, на душевном подъеме, пошел в лабораторию, набрасывать схему артефактов для посольства. Общие плетения я уже выбрал, остальное добавлю после визита во дворец.
Ко мне присоединился Гордей, решив потратить своё свободное от учебы время на другую учебу. Пацан сразу же закидал меня вопросами, так что я принялся объяснять основные принципы артефакторики.
И начал с важности выбора материала.
Носитель для магии был даже важнее, чем мастерство артефактора. И главная задача начинающего мастера — уметь распознать стоящую основу. В этом тоже заключался наш дар, способность видеть потоки почти всего сущего. Если очень хорошо постараться, то можно ощутить саму мировую силу, оплетающую всё вокруг.
Я учил мальчишку сосредотачиваться и изучать предметы с этой точки зрения.
Получалось у него, к слову, неплохо. Всё же потенциал Гордея мог стать великим. С его серьезным подходом и моими знаниями, из него когда-нибудь может получиться внеранговый маг.
Одной из причин, почему я в это верил, была страсть Гордея к изучению. Почти одержимость, как и у меня. Все великие маги, которых я знал, были до предела увлечены своим делом. А некоторые и выходили за этот предел.
Вот и мы погрузились в магию, позабыв о времени и прочих занятиях.
Гордей не успокоился, пока не нарисовал свою первую схему. С ошибками, кривоватую, но это было огромное достижение для его возраста. С чем я его и поздравил, пожав руку.
Только пацан хотел продолжить, а я заняться своими чертежами, как вмешался Прохор, цыкнув на нас через распахнутую дверь:
— Я вас уже сколько дозваться не могу на ужин! Ладно барин, ну а ты, Гордей? Тебе же было поручено следить за его сиятельством, чтобы не голодал…
Мальчишка виновато шмыгнул носом, но надолго его не хватило. Он схватил свой рисунок и подбежал к слуге, чтобы похвастаться:
— Смотри, дед Прохор, у меня получилось! Александр Лукич сказал, что я здорово справился!
— Молодец, — тут же растаял старик и потрепал его по голове. — Но кушать тоже нужно. А ну брысь, руки мыть!
Гордей заливисто рассмеялся, бережно положил лист на стол и с топотом побежал к дому. Я не успел покаяться и сказать, что постараюсь следить за режимом питания, чтобы Прохор не переживал. Мне поступил вызов от Тимофея.
— Ну как там управление деревней? — весело спросил я.
— Беда, ваше сиятельство… — услышал я слабый голос рыжего. — Беда случилась. На нас напали.
— Жив? — вмиг собрался я. — Жертвы есть?
— Живы все, слава богу и нечисти. Наши, по крайней мере, — он умолк и закашлялся.
— Что с тобой? — меня очень встревожил его еле слышный голос.
— Я… В общем, я силу использовал и… Это лучше увидеть.
— Так, ясно. Выезжаю! — резко бросил я и отключил связь.
Все живы, с остальным разберусь на месте. Дробынин, сволота, никто иной! Ну он сильно пожалеет, что полез к моей деревне.
Внутри поднималась холодная ярость. Не та пелена, что застилает разум. Наоборот, уверенность и расчетливость. Никакой пощады тому, кто посмел напасть на моих людей. Если кто-то из них пострадал, то смерть купца будет долгой и мучительной. Если нет — то быстрой.
— Барин? — испуганно спросил слуга, глядя на моё окаменевшее лицо.
— Извини, Прохор, но я на ужине присутствовать не могу. Ехать надо.
Сборы проходили очень быстро. Я просто забрал почти все накопители, что были в запасах, утрамбовал их в дорожные сумки и загрузил автомобиль. Магии там было достаточно, чтобы сравнять с землей весь уезд.
Конечно же, этого я делать не собирался. Но быть готовым дать отпор лучше, чем проиграть из-за самонадеянности. Как это сделал Дробынин.
Домашние всполошились из-за моего срочного отъезда. Прохор насобирал мне провизии и успел уложить ароматно пахнущий короб на заднее сидение. Гордей прибежал с кинжалом и вызвался вступить в сражение, очень убедительно сообщив:
— Меня Лука Иванович фехтовать учит! Я пригожусь!
Пацан продемонстрировал мне навыки, и я похвалил его. И правда знатный воин вырастет, прав был посол. Но детей впутывать в конфликт с подлецом я никогда бы не стал.
— Для тебя, Гордей Васильевич, задание более важное. Я оставляю тебя за главного, за особняком присмотреть и остальных защищать.
Мальчишка с готовностью кивнул и козырнул, подражая призраку предка. Митрофан Аникеевич на моё распоряжение ничего не возразил, только с умилением взглянул на временного главу рода, думая что никто не видит.
— Барин, чож вы туда совсем один поедете-то? — Прохор от волнения переступал с ноги на ногу, оглядываясь в поисках озарения. — Во! Ваську возьмите с собой!
Он махнул на крышу, и я взглянул на мою гаргулью, охраняющую воздушное пространство.
— Правильно, — поддержала идею княжна. — Если что, то взлететь и я могу. Да и тут всё спокойно, охранная сеть в полном порядке, мы за этим следим.
— Верно её светлость говорит! Так у вас хоть какая-то подмога будет.
— Мы тут справимся, — заверил меня дух предка и с усмешкой подмигнул Гордею: — Тем более под таким руководством.
Понимая, что перепугаю гаргульей всю Хийденсельгу, я всё же признал их правоту. Ничего, деревенские к нечисти как-то привыкли, подружатся и с каменным зверем. Подмога мне действительно лишней не будет.
Возможности Дробынина мне были неизвестны. Значит, решено.
Я бросил ментальную связь и поморщился от укола в висок. Придется поддерживать её очень долго, как минимум всю дорогу до деревни. Василиса была вполне самостоятельной, в пределах заложенных границ и действий.
И в пути мне предстояло вложить в её подобие разума новые сценарии.
Запрыгнув в машину, я напоследок взглянул на домашних. Казалось, что компания гаргульи их немного успокоила. Призраки дружно отдали честь, Прохор осенил меня охранным знаком, Гордей ободряюще улыбнулся, а княжна очень нежно и ласково повелела:
— Задайте им там всем адского жару, Александр Лукич.
Ну как отказать прекрасной даме? Я кивнул на прощание и надавил на газ.
