Глава 16
Стихия не успокаивалась ещё час. Я успел напиться вдоволь кофе, отогреться и высушить одежду. Ну и наслушаться разных небылиц, которые с чувством рассказывал мастер Овражский.
Все внимали ему, распахнув рты, пока в стекло стучал дождь, а где-то под крышей подвывал ветер.
Как только погода чуть успокоилась, я собрался домой. Снова получил гостинцы, на этот раз со специальным противопростудным сбором. Пусть хворь мне не грозила, магия жизни быстро отогнала любые зачатки болезни, но забота мастера была приятна. Так что подарок я принял с благодарностью.
Пришлось повозиться, выезжая от мастерской. Грунтовую дорогу размыло и я буксовал, вытаскивая прицеп со второй глыбой.
Город встретил меня чистыми улицами, вымытыми стихией до блеска.
Не смотря на то, что за городом я побывал всего ничего, столица сразу же показалась огромной и оживленной.
Даже немного притормозил, въезжая на кольцевую. Везде сияли эфирные огни, мерцая среди дождя и наполняя магический фон равномерным гулом. Как же тут много магии!
— Александр Лукич… — тихо сказал призрак ординарца, материализуясь на пассажирском сидении.
Дух осторожничал, чтобы не испугать меня своим появлением. Но его я почувствовал заранее и всего лишь немного удивился. Старик так упорно прятался всё это время, что я уже начал беспокоиться.
— Арсений Яковлевич, — я приветственно кивнул, не сводя взгляда со скользкой дороги. — Всё в порядке?
— Благодарю, уже в порядке. Но увы, вынужден вас расстроить, ваше сиятельство. Боюсь, что я совершенно бесполезен вдали от города. Я так ослабел, что пришлось впасть в состояние, приближенное к своему роду спячке, иначе и не назовешь. Вот только сейчас ощутил, что могу вернуться.
— Вот как… — задумчиво протянул я.
Получается, дух был привязан не только к своему портмоне, но и к месту рождения и службы. Интересная деталь. Неудивительно, что я никогда не слышал о путешествующих призраках. Хотя, может они не все такие были.
Я услышал в его голосе виноватые нотки, поэтому заверил:
— Не волнуйтесь, Арсений Яковлевич, вы ничуть не подвели меня. И приношу свои извинения, я не знал о такой особенности вашей… жизни.
— Да я сам не знал, — с облегчением ответил дух. — Не понял сначала, почему мне становится нехорошо. Подумал из-за того, что там так пусто было… Да и эфир вытягивал этот остров проклятый. Но, когда вы избавились от того, что там было, легче не стало. Кстати, а что же там было?
Я рассказал ему про наши приключения и про приобретение деревни. Капитан-поручик искренне порадовался и с одобрением отнесся к моему решению. Подсказал несколько моментов по безопасности.
Жаль, что его нельзя было перевезти туда, бывший разведчик пригодился бы в Хийденсельге. Впрочем, у меня была нечисть, с защитой оба леших должны были справиться.
Наша беседа скрасила последнюю часть пути и вскоре я уже открывал ворота, чтобы заехать на территорию особняка.
Тут же на улицу высыпали все домашние.
Сначала через открывающуюся дверь выскочили котята и прыжками помчались ко мне по мокрой траве. За ними выбежал Прохор, держа перед собой фонарь, а над головой зонтик.
— Кудыть, охламоны! Намокните ж! — крикнул он вслед питомцам и попытался догнать их.
Следом появился дед и Гордей, при этом мальчишка тоже держал зонтик, вытягивая руку вверх изо всех сил. Патриарх пригибался и делал вид, что ему так неимоверно удобно.
Рядом приземлился ангел и распахнул крылья, укрывая котят, которые уже успели забраться в прицеп.
Оттуда сразу же донесся хруст. Кутлу-кеди без приглашения принялись за угощение. Под брезентом появились стихийный вспышки. Новые питомцы были довольны.
Появился и дух предка, обеспокоенно взглянул на меня и поежился, словно вода с небес причиняла ему какие-то неприятные ощущения. Человеческие привычки в первом графе Вознесенском были неистребимы. Но мне это нравилось.
Я со всеми тепло поздоровался и отмахнулся от второго зонтика, принесенного слугой. Уже успел промокнуть, да и теплые струи воды были приятны, они смывали грязь и усталость.
Но первым делом я конечно же отправился в душ. Хорошо бы было набрать горяченную ванну и погрузиться туда на долгое время. Но я понимал, что домашние ждут новостей и как можно больше подробностей.
А мне было что им поведать.
Поэтому я довольствовался душем, хорошенько распарился и с наслаждением переоделся в чистую домашнюю одежду.
В столовой меня ждал праздничный стол. По поводу моего возвращения из закромов достали, кажется, все возможные лакомства. И вначале состоялся ужин, так как все ждали меня, а я сильно задержался в мастерской.
И только после, за чаепитием, я сообщил самую главную весть — что купил деревню.
— Ух ты! — первым отреагировал Гордей, по обыкновению восторженно распахнув глаза, и тут же начал меня закидывать вопросами: — А она большая? А там коровы есть? А молоко у них правда не такое, как в городе? А в лесу медведи водятся?
Я рассмеялся, а Лука Иванович поучительно, но без укора, произнес:
— Гордей Васильевич, вопросы…
— Ой, простите, ваше сиятельство, — мальчишка задорно улыбнулся. — Ну интересно же.
— Интересно, — согласился дед. — Пожалуй, и я отброшу манеры. Как же так случилось, Александр?
Я лишь пожал плечами, в этот момент поглощая какие-то невозможно вкусные шоколадные конфеты. Прохор, подливающий мне чаю, усмехнулся:
— Ну вы, барин, даете. Обычно из путешествий мелочь какую-нибудь привозят. Ну там чашку иль памятную монетку. А вы целую деревню…
Я, опуская подробности о своих настоящих способностях, вкратце рассказал о событиях этих дней. Впрочем, под действием таланта Овражского, тоже увлекся и принялся сочинять сказку к радости Гордея.
Даже котята заинтересованно слушали, отмытые от грязи и высушенные полотенцами. Они уже вовсю хозяйничали в доме, располагаясь где им захочется. Как и положено кошачьему семейству, в общем.
Кутлу-кеди подросли, причем весьма прилично. Всё ещё немного нескладные и неуклюжие, но уже распушились и выглядели откормленными. Мрамора, к слову, они съели немного. При таком расходе его хватит на месяц, а то и больше, что порадовало. Пока я организую транспорт и улажу прочие дела, котятам будет чем питаться.
Моя байка произвела впечатление. Про заслуги Тимофея я тоже не забыл упомянуть. Меня завалили вопросами, но силы к этому моменту уже закончились. Я отчаянно старался держать глаза открытыми и не зевать.
Патриарх это подметил и шутливо-грозно разогнал всех спать.
А меня проводил до крыла, на прощание всё же сказав:
— Молодец, Саша. Не упустил хорошую возможность. Расширение владений это годное дело. А то неприлично как-то, старинный графский род и земель нет.
Я припомнил про дальнюю родню Вознесенских. Кажется, около сотни лет назад та ветвь отделилась и устроилась где-то в Новгородской губернии в небольшом уездном городке. И владели они сразу несколькими деревнями.
В одну из них вроде как и должен был отправиться Лука Иванович, сумей его разорить князь Шаховский.
И, насколько я знал от Прохора, родня тому не сильно содействовала. То есть формально дед имел право поселиться на той земле. Но вот рады ему бы не были.
Последний набег родственников в памяти молодого графа сохранился смутно. Это было давно, и тогда то ли кого-то замуж выдавали, то ли пристраивали в императорскую академию.
В общем, не самые приятные люди и, считай что земли те к нам отношения не имели.
А те, что были под нашим управлением, Лука Иванович продал, чтобы отыскать пропавшего внука. Выкупить обратно не вышло, отказались. Патриарх ни словом, ни жестом не напоминал, что по сути я виновник разорения. За что я ему был отдельно благодарен. Пусть чувства вины за чужие поступки не было, но и отсутствие упреков тоже радовало.
Так что приобретение Хийденсельги положило начало расширения имущества именно нашего, старшего рода. В котором мы с дедом и остались. Но это пока.
— Молодец, — повторил патриарх, покивал и похлопал меня по плечу. — Жениться бы тебе ещё…
— Спокойной ночи, Лука Иванович, — я сделал вид, что валюсь с ног и ретировался.
* * *
Утро началось с хлопот. Лука Иванович к полудню отправлялся в императорскую лечебницу и поэтому суетились все, кроме него.
Прохор впихивал в багаж то, что туда уже катастрофически не влезало. Призраки наперебой давали ему советы, Гордей носился по поручениям, принося то банку меда, то набор метательных ножей.
Княжна по-женски посоветовала упаковывать всё определенным способом, из-за чего весь багаж распотрошили и взялись за сборы заново.
Котята просто таскали вещи, оставленные без присмотра, и играючи раскидывали по холлу.
Проходя мимо этого хаоса, я спокойно обронил, что в автомобиль это всё равно не влезет, чем внес в ряды домашних ещё больше паники.
Патриарх в это время традиционно изучал утреннюю прессу. Я присоединился к нему с чашкой кофе.
— Доброго утра, Лука Иванович, — я поставил чашку на стол, с удовольствием потянулся и присел рядом с дедом.
— Доброго утра, Александр. Нет, ну ты посмотри что пишут! Раньше журналистика серьёзным занятием была, а сейчас туда кого попало берут. Подумай только, в «Петербургских известиях» на первой полосе такое!
Он демонстративно показал мне газету и я скромно улыбнулся. «В столице появился новый маг света!» — гласил заголовок. Далее шел текст, что императорский двор от комментариев отказывается, но вокруг дворца замечено усиленное патрулирование гвардией.
Дальше прочитать я не успел, дед потряс газетой и вернулся к чтению, не переставая ворчать.
— Устроили бардак! Все отказываются от комментариев. Бажен Владиславович тоже отказался, у него же в лечебнице единственный известный светлый на несколько губерний. Наверняка же он! А напускают таинственности…
Я призадумался.
Ведь и правда могли подумать на того мага. Да и лечебница находилась неподалеку от мастерской. Получается, целитель меня не выдал, сдержал свое слово. Ведь Бажен Владиславович точно знал, кому ещё под силу было устроить такое представление над заливом.
Ну да ладно, пошумят и забудут. В ближайшее время повторять подобное я не собирался, так что новых поводов для статей не будет.
Тем более маг света — не темный маг, тайная канцелярия не станет охотиться на светлого. Учитывая возможности дара, например ослепление, я бы на их месте поостерегся. Во вред эту силу, как и любую другую, можно было обернуть.
— Не нравится мне это, — вынес вердикт патриарх.
Я согласился, поддерживая деда во мнении, что лучше бы писали о чем-то дельном. Например, про праздник в честь спуска на воду нового фрегата, построенного ко дню рождения правителя.
Пусть что-то мне подсказывало, что корабль я уже видел…
Впрочем, не моё дело, куда ходил император на новом флагмане. Может рыбачил. В конце концов все мы люди, а у него не так много возможностей оторваться от государственных дел и трона.
Со второй чашкой я отправился в обход сада.
В мое отсутствие природницы отлично поработали. Изменилась не только земля, но и воздух стал иным. Более чистым и даже каким-то вкусным, что ли. Я заметил несколько новых растений, как диковинных цветов, так и кустов. И каждое из них создавало свою атмосферу вокруг.
Оранжерея была засажена полностью. Я сделал себе мысленную пометку по возвращению из лечебницы заняться подпиткой. И добавить немного магии света, как и собирался.
После осмотра я устроился в своем любимом месте, на берегу пруда. Рядом появилась княжна и нежно мне улыбнулась:
— Александр Лукич, рада вас видеть в добром здравии. Вы великое дело сделали, вчера я не стала вас компрометировать. Но поняла, что там на самом деле произошло.
Пора бы уже всем домашним сказать о том, что я универсал, но я всё оттягивал этот момент. Не хотелось нагружать их тайной, которую нужно беречь.
— Благодарю, Ангелина Павловна. Вы лучше расскажите, как ваши дела? Всё ли устраивает, может есть какие-то пожелания?
— Ох, да всё прекрасно! Я рада заниматься любимым делом, что мне ещё желать. Ну, разве что…
Дух смущенно потупил взор, а я добродушно усмехнулся. Скромность — чудесное качество, но если что-то требуется, лучше про него забыть.
Оказалось, что княжну заботит дворовая детвора, которой она вечерами рассказывала сказки. И просьба её заключалась в том, чтобы поставить под яблонями скамейки для удобства детей. А то всё же сидеть на голой земле могло быть чревато для детского здоровья.
Меня её желание так умилило, что я пообещал поставить не только скамейки, но и целый павильон, чтобы и от непогода защита была. И калитку с той стороны сделать.
От последнего Ангелина отказалась. Со смехом объяснила, что тогда не так интересно детишками будет, без перелезания через забор.
Я решил, что тогда просто установлю там артефакт, защищающий детвору от травм при падении. Озорство это прекрасно, но не хотелось чтобы кто-то себе шею свернул.
На том мы и сошлись, и я сразу же отправил заказ бригаде Емельянова. В первую очередь скамейки, а потом уже и проект «сказочного» павильона.
До отъезда я занялся и деревенскими заказами.
Прибегнул к помощи деда. И ему приятно было, и мне не так скучно разбираться со списками старосты и управляющего. Вместе мы распределили приоритеты и составили поэтапный план.
К тому же и призраков призвали, те дали немало полезных советов.
Ординарец, например, предложил купить списанный состав для начальных перевозок. И для экономии, и для маскировки, раз уж я пока не хотел освещать добычу редкого материала. Как пояснил капитан-поручик, в его времена частенько хорошие вещи вот так списывали, чтобы потом продать.
А потом уже можно на заводе заказать, с гербом и в цветах рода.
В общем, наше собрание с первостепенным задачами справилось куда эффективнее и быстрее.
Банковский счёт в итоге я опустошил почти полностью. Без сожалений и сомнений, а скорее даже с каким-то восторгом. Уж слишком перспективы меня радовали, чтобы переживать из-за денег.
Тем более, меня ждал не один заказ, а целых два.
* * *
Буря ушла ночью, сегодняшний день радовал ярким солнцем и лазурным небом. Лишь пара маленьких белых облачков виднелись далеко на западе. Залив сверкал до самого горизонта, спокойный и тихий.
После ночного затяжного дождя сосны, окружающие лечебницу, так ароматно пахли, что голова шла кругом.
Последствия ненастья уже убрали, так что нас встретили ухоженные и чистые дорожки и высушенные скамейки. Я опять отметил, насколько же тут приятно находиться. Всё же целитель с удивительной бережностью относился к этому месту.
Лука Иванович отправился устраиваться в своих «палатах», а я пошел к Бажену Владиславовичу.
Нам предстояло оформить бумаги, связанные с его заказом. Пусть решение я уже принял, как и продумал как именно я его воплощу, но официального согласия не дал. Хотя был уверен, что целитель знал, что я не откажусь.
Как он не мог отказаться от стремления спасти людей, так и я не мог отказаться от такого вызова для артефактора. Тем более после того, что увидел в шахте.
Формальности мы соблюли быстро. Стандартный договор не вызвал возражений у целителя. Он не глядя подписал все дополнительные соглашения о возможных тратах, побочных эффектах и прочем.
Его интересовала только возможность одолеть фантомов.
Тут же на счет пришел внушительный аванс, от которого чуть полегчало. Всё же траты на деревеньку грозили стать немалыми.
Но самое главное — целитель выдал мне пропуск в любой закуток своих владений. Беспрепятственный и круглосуточный.
У меня был план. Начать развитие магии теней прямо сейчас и тут. Раз уж фантомам так полюбилось это место, значит стоило этим воспользоваться. И познакомиться с этими созданиями поближе.
— Вы уверены, что вам не понадобится поддержка? — встревоженно спросил меня Бажен Владиславович, когда я сообщил о своих намерениях. — Это может быть опасно.
Посвящать в подробности я его не стал, ни к чему ему пока знать. Я и сам не до конца был уверен, что правильно понял настоящее происхождение похитителей душ. Но тем не менее он резонно волновался. Уже за мою душу.
— Уверен, благодарю, — хищно улыбнулся я, отчего целитель слегка вздрогнул.
Конечно же это было опасно. Для фантомов.
Меня ждали тени. И солнечный день как нельзя лучше подходил для прогулки на ту сторону света.
