Глава 15
Путь прошел спокойно и как-то очень быстро.
Погруженный в мечты и планы, я и сам не заметил как добрался до цели.
Потому что приятно было раздумывать над тем, как деревня будет расти и развиваться. Как брошенные сейчас дома наполнятся людьми и всем им найдется хорошая работа. Как построят школу и дети будут носиться по пока еще пустующим дорогам, стараясь скрыться от учителей, которые обязательно будут не грозными и не скучными.
Надо будет и обоих представителей нечисти подключить к образованию детворы. Хотя бы про историю края и тех мест. Да и в принципе, чтобы привить правильную привычку к мирному соседству.
Мне казалось, что если Хийси увидит восхищенно распахнутые рты ребят, то пугать их точно не будет. Да и Сохрон многому про лес мог научить…
В общем, в дороге я продумывал почти все возможные сферы жизни пока еще небольшой деревушки.
Водный транспорт тоже хорошо бы наладить. По воде удобнее и быстрее получится добираться до ближайших городов. Небольшой речной вокзал возвести, причалы сделать…
Всё со временем, конечно. Но обязательно случится. Уж я об этом позабочусь.
Приятные мысли заняли всё время. И даже стремительно темнеющее впереди небо не сбивало меня с отличного настроения. Для меня это даже был своего рода добрый знак, ведь в нашу первую встречу с мастером тоже бушевала стихия. Славная тогда буря была.
Хотя сейчас, похоже, надвигалась непогода гораздо сильнее.
Овражский, которого я заранее предупредил о своем визите, встречал меня на так же на крыльце.
— Александр Лукич, здравы будьте! — он сошел по ступеням и двинулся мне навстречу.
— Максим Леонидович, рад вас видеть, — я пожал его крепкую загорелую руку и кивнул на прицеп: — Материал, о котором мы с вами беседовали.
Описал я вкратце, о месторождении мрамора говорить не стал. Не то чтобы не доверял мастеру-каменщику, скорее любопытно было посмотреть на его реакцию. Своего рода маленькое испытание.
Овражский залез под брезент, которым укрыли глыбы, и громко присвистнул.
— Ну умеете вы меня каждый раз удивлять, ваше сиятельство! Где же вы такой чудной материал раздобыли? Похож на северный, карельский…
Мужчина прикрыл глаза и беззвучно что-то забормотал. Исследовал камень своим даром. Без такого умения в его работе было нельзя.
Я уже раньше убедился, что Овражский очень талантлив, и теперь с удовольствием наблюдал это снова. Его сила была уверенной и монолитной, прямо как камень, с которым он так любил работать. При это не была грубой, просто настойчивой.
Ощутив отклик в моем мраморе я тоже чуть не присвистнул. Мастер сумел пробудить стихию! И в его руках мрамор едва заметно засветился изнутри янтарным огнем.
— Вот это да… — хором сказали мы и также дружно рассмеялись.
Овражский задумчиво почесал свою короткую бороду и хитро изогнул бровь:
— Слышал я небылицы про такой мрамор. Как и то, что давно уж его не добывают. Вы уж меня простите за любопытство, ваше сиятельство. Спрашивать откуда не стану. Только спрошу — можете ли достать ещё, для меня?
Его тактичность вызвала у меня широкую улыбку. Да и неприкрытый намек на то, что первый клиент для моей шахты уже есть…
— Смогу, Максим Леонидович, — я кивнул. — Но как скоро, не знаю. Расскажете, что за небылицы вы слышали?
— Это я всегда готов, особенно в такую погодку самое то, — усмехнулся мастер. — Так что прошу к нашему столу, угощу вас, как и положено. Чаем да байками. Только сначала камушек отнесу.
Овражский призвал дар, частично окаменев внутри, и подхватил тяжеленную глыбу так легко, словно она ничего не весила. Однозначно, как только доберусь до стихии земли, это станет моим любимым умением. Конечно, на одну лишь магию я никогда полагался, но как же сэкономит это время и ресурсы!
Я с уважением наблюдал, как мастер играючи справился с грузом, донес его до мастерской и уложил под навесом, заботливо прикрыв холщовой тканью от уличной грязи. Погладив мрамор на прощание, Максим Леонидович пригласил меня в дом.
Внутри по-прежнему уютно пахло деревом, мхом и смолой. Чайник уже был горячим — меня ждали.
Заварив своего волшебного чая и выставив на стол мёд и пряники с баранками, мастер принялся рассказывать.
— Наши уральские земли богаты на сказки всяческие, но из дальних краев мы тоже собирали легенды. И берегли их, передавали из поколения в поколение, как и умения свои. Вот одна из них была об острове среди Ладожского моря…
Традиционно, история начиналась с красавицы колдуньи. Жила-была, не тужила и людей вроде как не трогала. На том самом острове, сама по себе. В деревушку, что поблизости была, наведывалась периодически, за провизией разной и с хворобой местным помочь.
Пока не увидел её тамошний хозяин земли, ни много ни мало — князь. Влюбился так, что мочи не было. Вился вокруг девицы, а та ни в какую. Мол, он кровей благородных, а она из простых, и ничего у них не получится. Общество осудит.
Но пылкий влюбленный не сдавался. Чтобы доказать свои намерения, за благословением отправился к самому императору. Чтобы, значит, общество не сомневалось. Тот удивился и решил лично посмотреть, кто же свел с ума верноподданного.
Ну и… сам влюбился. Вот так сразу и без раздумий. Молодой ещё был.
Сошлись тогда князь и император на берегу озера в смертельной схватке. Подняли стихии и водой всю округу залило, только дом княжеский на холме стоять и остался. Проиграл князь и пропал в пучине, а колдунья со злости проклятие на места те наслала, ушла на остров и там своё сердце в камень обратила, чтобы никто больше не смог его разбить.
Горевал император страшно, и потере друга, и неудавшейся любви.
Потом, понятное дело, женился монархически выгодно и детишек много завел. Но раз в год, в последний летний день, приезжал на тот берег и стоял до самого заката, глядя с тоской на остров.
А как только солнце садилось, начинал светиться камень. Напоминая ему о горячности юности.
Колдунью больше никто не видел. Но зато пошел слух об удивительном мраморе, который хранил её сердце. Легенда умалчивала о том, кто же там занялся разработками, но вскоре среди мастеров началась охота на этот материал.
Началась и быстро закончилась. Кто бы ни отправлялся за ним самостоятельно, не возвращался. Поставщик же умудрялся оставаться неизвестным. Пока тоже не пропал с концами. И осталась только сказка.
Годы пересказов стерли имена и названия, лишь истинные мастера хранили память о преданиях. Хранили и надеялись, что когда-нибудь прикоснутся к сердцу колдуньи.
Я заслушался — ну такая красивая, хоть и печальная, история у Овражского получилась. Вот уж мастер-сказитель, это точно! Ни один талант у него, а целых два, как минимум.
— Так что, сами понимаете, Александр Лукич, — подытожил он. — Вызнавать у вас не стану, сгинуть мне неохота. А вот материал куплю, если соизволите продать.
— Вам — в первую очередь, Максим Леонидович, — заверил его я. — Как думаете, быстро с таким управитесь? Мне нужно будет две статуи примерно два метра на метр.
— Опять чудищ каких-нибудь желаете? — улыбнулся мужчина.
— В этот раз гораздо проще, — я помотал головой. — Образ вполне человеческий, но с некоторыми деталями…
Детали мы обсудили подробно. Идея уже окончательно оформилась. Овражский при мне сделал наброски, я внес свои коррективы и мы ударили по рукам. Мастер пообещал в самом скором времени попробовать обработку на привезенном образце и тут же сообщить мне о сроках.
За окном выл ветер, но дождь пока стоял над заливом, давая время уехать и добраться до города.
Уже когда мы стали прощаться, дверь дома распахнулась и туда вошли двое знакомых. Подмастерье Митька и, к моему немалому удивлению, тот самый водитель, что привез меня сюда в первый раз.
— О, ваше сиятельство, — обрадовался мне мужчина и скромно добавил: — Послушался я вашего совета, да к Максиму Леонидовичу подался. Так что спасибо вам от души! Кто ж знал, что я к камню пригодный.
— Пригодный, — подтвердил Овражский не без гордости. — Да так, что уже новые заказы берем, расширяемся.
И искренне порадовался как за нового каменщика, так и за рост дела. Поблагодарил за гостеприимство, не стал отказываться от гостинцев, и пожелал удачи. После чего оставил их, сказав не провожать, и вышел на улицу.
Тут же яростный ветер забрался под одежду и растрепал волосы. Горячий ветер, пахнущий озоном и близким штормом.
Мне вдруг захотелось увидеть море, вздыбленное и непримиримое. Я поддался этому влечению и поднялся на дюну, пройдя мимо скрюченных береговых сосен.
Удивительное зрелище предстало передо мной.
Будто кто-то очертил резкую линию бури, оставив её лишь над заливом, и не пуская сюда, на берег. Вода буквально стояла дыбом, как и мои волосы. Весь горизонт исчерчивали молнии и их вспышки на краткие мгновения освещали тьму, собравшуюся над водой.
Натуральную тьму…
Ураган был необычным, взбесилась не только природа, но и магия. Словно тут рождалось место силы. Я застыл, не в силах отвести взгляд от этого явления.
Невидимый заслон прорвало и на меня обрушился дождь и ветер уже такой силы, что чуть не сбил с ног. Стихия накрыла и землю, и за моей спиной жалобно заскрипели деревья.
Я собрался бежать к машине, пока не вымок до нитки, но вдруг заметил среди черной воды мелкое суденышко. Его нещадно болтало и кидало на гигантских волнах. Фонари, горящие на бортах, то появлялись, то исчезали.
Корабль отчаянно боролся со штормом. Кажется, я даже слышал крики капитана. Ну или мне чудилось это.
Они шли откуда-то с севера и подойти к берегу тут не могли, риск разбиться был огромным. Мелкое дно, да к тому уже усыпанное скальными островками. Единственный вариант — добраться до города и войти в бухту через ворота дамбы.
Я взглянул в ту сторону. Неужели никто из стихийных магов не придет на помощь? По идее они уже должны были получить сигнал бедствия.
Чёрт, сил в перстне не хватит, чтоб побороть такую мощь. Но попытаться стоило.
Сначала я прощупал то место, где сражался за жизнь маленький корабль. И чуть не свалился на мокрый песок.
На дне находилось что-то вроде ловушки. Темная сила вырывалась из одной точки и закручивалась в вихрь, притягивающий к себе всё в округе. Смертельный ураган метался не только над водой, но и под ней.
Мало того, там была не только магия смерти, намешано было столько всего, что с ходу и не поймешь. К тому же сильно сбивал с концентрации усиливающийся ветер.
Впрочем, разбираться времени не было. Ещё немного, и судно просто раздавит в щепки.
Я мог сделать лишь одно. Указать им путь магией света. Крайне неустойчивое и опасное для неопытных магов умение. Но я не раздумывал ни секунды. Ни для команды, ни для меня, другого шанса может и не быть.
Свет есть везде, даже в самой кромешной темноте. Дотянуться до него легко, если ты всегда об этом помнишь. День превратился в ночь, но я сумел обратиться к источнику и дальше, во внешний мир через призму этого аспекта дара.
Корабль бросало на волнах, а я вбирал и вбирал в себя как можно больше силы. Опасаясь, что в любой момент может стать поздно.
Но нельзя было торопиться в таком деле. И без того практически невозможную задачу я поставил для себя. Но практически — не значит совершенно.
Я прогонял внутреннюю тревогу и накачивал себя силой до тех пор, пока не стало ощутимо больно. Вот теперь достаточно.
Свет изливался из меня, послушно выполняя мою волю. Единственное настоящее желание, что владело мной сейчас.
Проложить целый фарватер света прямиком к столице. Безопасная дорога среди буйства магии и природы, которые отступили перед чистой светлой силой.
Это был будто удар по воде, который её вмиг выровнял и разогнал всё — дождь, ветер, темноту и магию. Линия абсолютного спокойствия среди страшного шторма. И в этот же миг спала иллюзия.
Не просто ловушка на дне, как я и подумал. К тому же искусный морок, скрывающий истинную цель.
Я увидел на воде великолепнейший фрегат — флагман императорского флота. Личный корабль его величества. И понял, каким чудом он до сих пор уцелел. Защита флагмана была наилучшей. Но даже она еле выстояла перед сплетением множества сил.
Корабль шел один, без сопровождения. Либо можно было предположить самое худшее, что все остальные суда погибли, либо император возвращался с какой-то тайной поездки на север.
Нос фрегата украшала бронзовая статуя ангела, а рядом с ней кто-то стоял. Я видел только фигуру человека и мне отчего показалось, что это сам правитель.
Дорога была открыта и стихийники надули паруса, устремляя фрегат к столице.
Меня же начало немного трясти. Мощь пропущенной через себя силы едва не истощила полностью. Но магия лилась, поддерживая путь света и нарастала.
И мне стало не до императора и его корабля. Они теперь точно спасутся.
То, что я возьму ранг, я понял еще в процессе. Источник просто запылал, наполняясь силой и отдавая её. А в конце я сам стал ярчайшей точкой ослепительного свечения.
Успел я подумать только о том, что такой «маяк» уж слишком приметен. А на борту явно есть те, кто не упустил из виду вспышку. Я-то думал, что спасаю рыбацкое суденышко.
По телу пробежалась волна невероятного умиротворения. И я рухнул таки в песок и отрубился. Но перед этим сумел улыбнуться. Путь света, ну надо же…
* * *
— Александр Лукич! Александр Лукич! — услышал я встревоженный голос и кое как разлепил глаза.
— За целителем посылать надо, помрет же… — вторил ему другой.
— Не собираюсь заниматься подобными глупостями, — слабым голосом сказал я.
Я лежал на лавке в доме Овражского, а вся троица стояла вокруг, бледные и перепуганные. Митька обмахивал газетой, но не меня, а себя.
— Живой! — с облегчением выдохнул мастер. — Ну, ваше сиятельство, и напугали вы нас! Я в окно глянул — мобиль ваш стоит. Думаю, может в лес отошли. Ну, по нужде… Извините уж. А потом гляжу, минуты бегут, а вас всё нет.
— А потом как бахнуло! Аж затряслось всё! — вступил бывший водитель, выпучив глаза для убедительности.
— Вы ж зачем в такую непогоду на берег-то пошли, — жалостливо протянул подмастерье. — Тут вода опасная, затянет враз, с ног сбило и потом утаскивает.
— Да всё нормально, — попытался успокоить я их и осторожно поднялся, чтобы сесть.
Голова кружилась, как тот магический вихрь. Состояние было такое, будто я… море остановил, да. Причем вручную. Но источник! Источник света обрел первую оболочку и теперь эта сфера чуть сжалась, тихо пульсируя.
Взял! От восторга снова стало немного дурно.
— Ох, — сказал я и прилег обратно. — Ещё минуточку.
Тем не менее с моего лица не сходила улыбка. Я был готов биться с этим рангом долго и упорно. Знал, что будет нелегко. Но вот судьба мне снова сделал царский подарок. Императорский, если уж быть точнее.
— Водки надо!
— Мёда и чаю!
— За целителем посылать надо…
— Спокойно, — отверг я все предложения. — Вот если у вас найдется кофе…
Кофе конечно же нашелся. Пока мастер его варил, я успел справиться с головокружением и присел. Меня сразу же зазнобило, так что пришлось избавиться от мокрой одежды и повесить её сушиться к печке. Заодно вытрясти из волос песок, да и соскрести его с лица. После такого приключения придется долго отмокать в ванной.
Мне выдали тяжелое шерстяное одеяло, в которое я с удовольствием завернулся. От него приятно пахло какими-то травами и цветами. Вручили чашку ароматного обжигающего кофе, пододвинули блюдце с куском яблочного пирога и я стал совершенно счастлив.
Наследника уберег, а теперь и самого императора. Как в той жизни бывало, так и в этой повторяется. Ранг взял. Теперь можно и отдохнуть, позволить себе немного расслабиться в этом уютном домике.
Всё таки как хорошо, когда о тебе заботятся.
