Глава 14
Купец Дробынин очень хотел нас остановить, но не мог. Хватило одного моего холодного взгляда, чтобы он наконец понял — со мной лучше не связываться. Как бы он ни хотел власти, в сфере чести у дворян были преимущества.
Оскорбление дворянской чести дело серьезное. Тронь он меня или человека, за которого я вступился, буду иметь право вызвать на дуэль тут же.
Понимал это всё Дробынин. Понимал, и оттого сильно злился. Но молчал, пока мы усаживались в автомобиль и уезжали.
В зеркале я видел, как купец с кем-то уже говорит по телефону, злобно прищуриваясь.
— Виталь Борисович, полагаю, что сборы и переезд нужно организовать немедля. Как бы ваш бывший работодатель не вздумал чего плохого сотворить, — сказал я, трезво оценивая мстительность Дробынина.
Честно говоря, я ожидал от него чего угодно, но не полюбовного завершения нашего знакомства. С него станется спалить весь дом Виталя, вместе с семьей…
Хотелось верить, что до такого купец не опустится, но полагаться только на надежды опасно. Теперь это мой человек, значит я обеспечу ему безопасность.
— Прямо сейчас? — немного удивился мужчина, но затем пожал плечами: — Как скажете, ваше сиятельство. Так-то вы правы: Вадим Жданович дурной человек. Уж не знаю, душегуб иль нет, но рисковать семьей не стану.
Вот это я понимаю, мой подход. Есть проблема, есть решение. Значит действуем.
* * *
Жил управляющий в соседнем поселке. И дом его выглядел паршиво. Конечно, было видно, что его стараются поддерживать в приличном виде, но сходу было очевидно, что денег на это катастрофически не хватает.
Едва мы вошли через калитку, как из распахнутого окна высунулась белобрысая голова. Подросток, лет тринадцати, может чуть больше, встревоженно спросил:
— Бать? Случилось чего? — затем он заметил меня и настороженно добавил: — Ой, здрасте.
Виталь нахмурился и осуждающе покачал головой. Парнишка тут же исправился:
— Здравствуйте, — миг раздумий и он выбрал наиболее универсальное: — барин.
Я остановил порыв Виталя представить меня полностью. Успеется ещё, чего лишний раз смущать его детей.
А их оказалось немало. Они гурьбой высыпали на улицу, и отец с гордостью представил каждого. У всех были соломенного цвета волосы, выцветшие почти до белизны. Я взглянул на темный чуб мужчины и он коротко прояснил:
— В матушку пошли.
Голос его дрогнул и я понял, что передо мной отец-одиночка. Весьма многодетный. Пятеро ребятишек, включая относительно взрослого Дмитрия, который нас и встретил.
Три девчушки погодки, лет семи. И совсем мелкий карапуз, которого держала на руках Олеся, самая старшая из дочерей.
Виталь детям объяснил всё серьезно и одновременно просто. Собирайтесь, мол, уезжаем насовсем. Возражений не последовало, что меня приятно удивило.
Я приготовился долго ждать. И, возможно, съездить несколько раз. Всё-таки собрать такую ораву дело не быстрое. Но я ошибся. Сборы заняли пару часов, не больше. Нажитого имущества у управляющего едва набралось на телегу, которую привязали к машине по типу прицепа.
Тут я уже изумился неприкрыто.
Мужчина отвел меня в сторону и рассказал мне свою историю. Сжато и без каких-либо сожалений, что лишь больше поразило меня.
Реченские, такая у них была фамилия, раньше жили довольно неплохо. Не шиковали, но и не жаловались. Хватало и на еду, и на одежду постоянно растущим детям. Старшего в гимназию пристроили, в самом уездном центре, Сердоболи.
Пока не пришла беда вместе с рождением самого младшего сына. Жена слегла с горячкой и местные знахари ничем помочь не смогли. Виталь подался в столицу, к целителям. И начал продавать всё, что возможно, чтобы оплатить лечение любимой.
Дмитрий бросил учебу и занялся младшими детьми, пока отец метался между каменоломней и лечебницей. Но своих денег всё равно не хватило. Тут-то его и «выручил» купец, ссудив приличную сумму и посулив увеличение зарплаты, чтобы было проще потом расплатиться.
Лечение не помогло. И, ясное дело, Дробынин стал платить ещё меньше.
Последний год Реченский закрывал долг, остатка едва хватало, чтобы прокормить семью. Старший сын взял на себя все заботы по дому и стал нянькой, ни о какой учебе и работе речи быть не могло.
Долг мужчина выплатил месяц назад, но купец всё это время придирался, придумывая разнообразные штрафы за несущественные проступки. Виталь признался мне, что грешным делом думал придушить гада. Только дети и останавливали, совсем без кормильца остались бы.
Но он не унывал! Собирался поездить по окрестным шахтам и попытаться наняться в другое место. Да, заняло бы это ещё год, а то и больше, но Виталь не сдавался, твердо намеревался найти хорошую работу и вырастить детей достойно.
В общем, встретились мы в самое подходящее время. И для меня, и для него.
Оттого у него и сомнений не возникло насчет переезда. Как и вещей, большей частью распроданных давно.
Скудный скарб закрепили веревками, дети шустро устроились на заднем сиденье, часть на коленях друг у друга, и последней в машину вскочила взъерошенная пятнистая кошка. Семейство было в полном составе, и мы отправились в их новый дом.
Путь прошел незаметно. Девчушки запели песни и у всех оказался удивительный талант.
Я прощупал силой каждую из них. Обычный непробужденный дар. Стихийники, кроме Олеси. У той дар был настолько слаб, что почти не чувствовался. Похоже было на природную силу, но с таким мизерным источником определить наверняка было сложно.
А вот старший, Дмитрий, оказался менталистом. До начального ранга ему ещё было далеко, но похоже парнишка вовсю развивал силу, справляясь с таким количеством мелких сестер и брата.
Пока я ехал под чудесный хор детских голосов, подумал о школе. В деревне тоже были дети, и всем требовалось хотя бы начальное образование. Значит, нужно строить школу и привлекать учителей.
Впрочем, пока лето, пусть наслаждаются каникулами. А к осени нужно будет что-то сообразить…
Поставив себе ещё одну мысленную зарубку, я переключился на дорогу. Сколько бы забот не нашлось, все решим. А в том, что их будет только прибавляться, я не сомневался.
Я улыбнулся, вспомнив как считал затруднительным приобрести автомобиль. А тут деревня! Да уж, выбрал задачу попроще.
Жители Хийденсельги к пополнению отнеслись душевно и с радостью. Видимо, староста успел их собрать и рассказать новости. Что подтвердил Тимофей, сообщив мне с улыбкой:
— Сход был. Все довольны остались.
Дом новоприбывшим выбрала кошка.
Выскочила из машины и шуганула в тот, что был с самой лучшей печкой, прямо напротив жилища старосты. Просторный и большой, он как нельзя лучше подходил для многодетного семейства.
Я с умилением наблюдал, как к Реченским вереницей пошли люди.
Каждый с собой что-то нес, чтобы семья хорошо обустроилась. С миру по нитке и буквально за час в новом доме управляющего было всё необходимое. Мужчина так растрогался, что раскраснелся и украдкой вытирал глаза.
Виталь пришел ко мне, когда убедился, что о детях есть кому позаботиться. Старушка-травница, милейшая с виду бабушка, сразу решительно взяла над ними опеку, принявшись откармливать пирогами с парным молоком.
Мы с Евдокимом Пахомовичем и Тимофеем пили чай с ватрушками, сидя у распахнутого окна и поглядывая на оживление в связи с новосельем.
— Ваше сиятельство, — с порога глубоко поклонился мужчина. — Век благодарен буду. Каюсь, уж начал терять веру в людей. Кабы не вы, стал бы бирюком ворчливым. А тут все жители…
Он снова расчувствовался и прокашлялся, повторив слова благодарности.
— Да вы присаживайтесь! — скрасил неловкость староста, пригласив его к столу. — Угощайтесь.
Виталь послушно сел и с удовольствием присоединился к нам. Но не прошло и пяти минут, как он поднялся и отрапортовал:
— Я готов прямо сейчас к работе приступить, ваше сиятельство.
— Александр Лукич, — поправил его я.
Тут, в зеленой долине вдали от столицы, в озерном крае и среди таких людей, мой титул казался мне не очень уместным. Он словно отдалял меня от деревни. Здесь не было места строгому этикету.
Рвение мне его было только на руку. Я-то рассчитывал, что суета с переездом закономерно займет немало времени. И не собирался торопить, понимал насколько всё это волнительно. Всё разом поменять, бросить и совершенно новую жизнь начать — это же какие стальные нервы нужно иметь, чтобы не растеряться.
Но управляющий был из тех редких людей, что не склонялись перед любым жизненным поворотом. А ещё я ощущал исходящее от него желание отблагодарить меня не только словом, но и делом.
— Чудесно, — я тоже поднялся. — Тогда, Виталь Борисович, отправляемся.
* * *
Инспекция шахты привела управляющего в состояние глубокой задумчивости. Виталь исследовал остров вдоль и поперек, спустился в полуразрушенную пещеру и забрался в заброшенные строения.
Мы с рыжим просто молча ходили за ним следом, и ожидали вердикта.
— Нуууу, — в итоге протянул мужчина. — Не всё так плохо. Но и не очень хорошо. Работы предстоит много, но она вполне осуществима, если у вас, Александр Лукич, хватит ресурсов.
Это меня волновало в последнюю очередь, поэтому я задал лишь один вопрос:
— Как вы считаете, насколько быстро можно организовать первую поставку?
— Смотря сколько вам нужно материала…
Я в общих чертах описал, какие именно статуи мне будут нужны. Чуть выше человеческого роста, а пьедесталы я решил изготовить из камня попроще. Реченский быстро прикинул в уме нужные объемы:
— Ну это тонн пятнадцать будет, если в город везти, то справится и небольшой грузовик. Что до транспортировки на берег, тут без магии никак на данный момент. Лодки у берега я видел,, не выдержат. Грузовое судно нужно. Дешевле обойдется, если вы, например, артефакт изготовите и накопителями обеспечите. Уж с управлением я справлюсь, имел дело.
Он заглянул в темный провал, возле которого мы как раз стояли и продолжил:
— Камнерез со стальными канатами нужен. Ну или маг земли не ниже пятого ранга. Камнерез, конечно, будет надежнее. Маги выдыхаются быстро, но если вам нужно срочно, то лучше его привлечь. Ну и воздушник, получается, чтобы до берега доставить.
Я попросил его составить список минимально необходимого и в принципе что нужно для возобновления добычи. Как в небольших объемах, так и в более крупных, например для моих статуй.
Мрамор я ещё не изучил в лаборатории, но и без этого уже знал, что материал уникальный. Догадывался, что его главным свойством было преобразование магии, не только стихийного огня. Если так, что это просто находка для артефактора!
Ведь если побочный эффект артефакта контролю не поддавался, то управляемая трансформация была настоящим сокровищем.
Виталь сразу же озадачился мыслями о списке, а я занялся камнем. Мне нужно было забрать с собой пару небольших кусков. Один для котят, а второй для мастера-каменщика Овражского. Тому предстояло изучить материал и сказать, сможет ли он с ним работать и как быстро.
Глыбы подходящего мне размера я нашел без проблем. При обрушении свода часть откололась, по ранее заготовленным каналам, и куски мрамора валялись повсюду. Вот только весом они оказались почти в половину тонны.
На перемещение до берега ушла последняя воздушная подушка, оставшаяся в перстне. И то пришлось подпитывать стихию из накопителя. Рассчитанная максимум на двух человек, с такой нагрузкой она не справлялась.
Управляющий обещал дать мне расчеты для требуемого количества силы, но я уже примерно представлял во сколько мне это обойдется. Воздух не самая дорогая стихия, возможно при больших объемах выгоднее нанять воздушника, чтобы он подпитывал транспортирующий артефакт.
Экономические выкладки я тоже попросил подготовить Виталя Борисовича.
Впрочем, первоочередная задача была простой — добыть около пяти кубометров мрамора, желательно одним куском.
К счастью, для моих текущих нужд у местных нашелся весьма крепкий прицеп. Нагружать машину, пусть и внедорожник, полутонной груза было опасно. А мне хотелось решить две задачи одной поездкой.
Тимофея я оставил в деревне. Мне нужна была как связь, потому что телефон был только у рыжего, так и оперативное решение возникающих проблем на месте. Несмотря на свой возраст, парень во многих вопросах разбирался лучше, чем застывшие в прошлом веке обитатели Хийденсельги.
Да и теневику было полезнее продолжить медитации на природе и в относительном спокойствии.
Что староста, что управляющий, моё задание выполнили отлично — предоставили мне списки. От которых стало немного нехорошо, но те просто тщательно расписали чуть ли не все возможные варианты. Отличную работу проделали. Я добавил туда телефоны для местных. Хотя бы для старосты, чтобы он мог со мной связаться.
Я отдал им все свои наличные на возможные расходы.
Траты росли волшебным образом, но я был уверен, что все они окупятся с лихвой. С первого же заказа от целителя, а там будут и другие. Качественный материал — это выход на другой уровень, поэтому сожалений о стремительно пустеющем кошельке у меня не было. Лишь предвкушение ещё более интересной работы.
Не без сожаления я отказался остаться на празднование новоселья Речниковых. Деревенские готовили настоящий пир в честь первых новых жителей за очень долгое время. Поручив Тимофею хорошенько отдохнуть и за меня тоже, я отправился в путь.
Расставались мы с рыжим в Сердоболи. Я довез его туда, чтобы он арендовал ещё одну машину. Случись что, будет возможность добраться не на своих двоих.
— Вы берегите себя, ваше сиятельство, — с заботой велел мне парень на прощание. — Теперь вон сколько у вас людей, это ж какая ответственность!
— Эх, Тимофей, — улыбнулся я. — Ответственность не означает, что люди без тебя сами ни на что не способны. А если ты им будешь показывать именно это, так и не будут способны. Хийденсельга без меня жила всё это время, проживет и дальше.
Я немного помолчал, потом подмигнул рыжему и добавил:
— Просто со мной проживет лучше. А вообще, вот тебе мой совет — не стремись сразу решать все проблемы других людей. Дай им возможность самим это сделать. Так и им приятнее будет, и тебе меньше нервов.
— Понял, — не очень уверенно ответил помощник, но всё же пришел к верному выводу: — Не лезть лишний раз, насаждая помощь. Не умничать, короче говоря, да?
— И это тоже, — я похлопал его по плечу. — Уверен, ты отлично справишься.
Уже забравшись в машину и заводя мотор, я заметил его хитрую улыбку. Опустил стекло и услышал:
— Это вы сейчас со мной проделали то, о чем говорили, Александр Лукич?
— Нет, Тимофей. Я в тебя просто верю, — улыбнулся я. — А без веры это не сработает. Ну давай, до скорой встречи.
— До встречи, ваше сиятельство. И удачи вам!
— Удача благоволит храбрым, Тимофей Петрович! — ответил я и нажал на газ.
Мне предстоял долгий путь. С грузом быстро не погоняешь, тем более до выезда на трассу. Но меня этот путь воодушевлял. В дороге хорошо думается и мечтается.
Открывающиеся возможности подгоняли. А количество новых забот ничуть не тяготило. Все они для дела, для того будущего, к которому я стремился.
После осторожной проселочной дороги, по шоссе я поехал быстрее. Мимо проносились невероятные Карельские леса, а впереди собирались темные грозовые тучи. Я мчал прямо к ним, напевая себе под нос одну из бравурных песенок Прохора и постукивал в ритм по рулю.
Где-то далеко на юге сверкнула первая молния и я улыбнулся ей. Вот уж что, а непогода меня точно не остановит. Тем более у Овражского есть теплый очаг и чудесный травяной чай.
Мастерская была моей первой целью.
А потом уже домой, сообщать радостную новость. Владения рода Вознесенских сегодня пополнились настоящим сокровищем.
