Глава 13
Внезапный отпуск продлился и на следующий день.
После баньки спалось изумительно крепко и хорошо. На эмоциях даже сначала захотелось на сеновал залезть, но любовь к комфорту преодолела этот порыв.
Вестей из столицы по поводу документов не было, поэтому мы с Тимофеем занялись самым прекрасным занятием на свете — качественно бездельничали.
Нагулялись по лесу, где объелись земляники. Я ещё и трав редких себе собрал, в лаборатории пригодятся. После обеда у старосты отправились на рыбалку, на этот раз настоящую. Точнее, толком нам выловить ничего не удалось, но зато повеселились от души. К тому же загорели — погода была солнечной, а на воде загар прилипал мгновенно.
Даже прошлись по скотным дворам и устроили себе анималотерапию, кормили с рук, обнимали, наглаживали и убегали от разозлившихся гусей.
Удалось поучаствовать и в трудотерапии. Заглянули в пекарню и любопытного Тимофея тут же пристроили замешивать огромный чан с тестом. Я же взял себе краюху мягкого серого хлеба, кувшин молока и нежился на завалинке возле строения, пока рыжий учился новой профессии.
И так по-простому хорошо было, что весь день удалось не думать о каких-либо делах, заботах и проблемах. Раз подвернулся шанс просто отдохнуть, им нужно было воспользоваться.
О том, что мы задерживаемся на пару дней, домашним я сообщил.
Дозвонился до Прохора и заверил его, что мы отлично питаемся и чудесно проводим время. Выслушал подробный доклад обо всех происшествиях. Котята съели точильный камень, погрызли камин и чуть не покусали моих львов. Но огнем больше не плевались. Я сказал, что вопрос их нормального питания почти решен.
Затем я послушал ворчание деда. Патриарх испытывал двойственные чувства. С одной стороны он скучал без меня. А с другой немного нервничал из-за скорого отбытия в императорскую лечебницу. Собирался он туда, как в военный поход. И долго обсуждал, что стоит с собой взять. Судя по списку, взять он собирался всё. На всякий случай.
Поговорил я и с Гордеем. Мальчишка радостно сообщил мне про успехи в учебе и что всё таки довел духа предка. Так что у парнишки случились каникулы. Правда его тут же занял Лука Иванович, принявшись обучать шахматам.
Наговорившись вдоволь, вспомнил я и про призрака ординарца. После того, как он воздержался от посещения острова, Арсений Яковлевич совсем притих. Я лишь ощущал его присутствие, но не беспокоил.
Призыв духа результата не дал. Капитан-поручик отчего-то не желал являться. Настаивать я не стал, сам придет, когда ему того захочется.
Так и прошел день, беззаботно и весело.
А к вечеру пришло сообщение из земельной коллегии. Сделка была подтверждена и оставалось получить заверение от каждого участника. Это можно было сделать через банк, то есть даже без встречи с Дробыниным. Но купец настоял, чтобы я приехал к нему.
Хотел лишний раз показать пренебрежительное отношение.
Вот только меня это обрадовало. Отличный повод переманить к себе его управляющего и дать добро лешему Сохрону. Обе эти вещи лучше было сделать лично.
Так что я договорился прибыть с утра и отправился к старосте, оставив Тимофея помогать уже в кузнице. Это занятие увлекло рыжего гораздо сильнее, чем выпечка.
Евдоким Пахомович занимался своим огородом. Лихо выдергивал позднюю редиску, отряхивал от земли и укладывал её в большой медный таз.
— А, Александр Лукич, — прищурился он, когда я подошел и загородил собой солнце. — Ну как отдыхается у нас, всё ли хорошо?
— Благодарю вас, всё чудесно.
— Может, опять баньку вам истопить? — спросил он. — Поздновато конечно, но успеете попариться. А я гуся запеку, зашибло его сегодня. К жеребцу нашему сунулся, тупая птица…
— Спасибо, но вчерашнего раза вполне хватит, — не без сожаления отказался я. — Разговор у меня к вам есть. Как освободитесь.
— Ну так я уже закончил, — староста поднялся, подхватывая урожай. — Пойдемте в дом, я чаю заварю, да поговорим.
Я дождался, пока староста растопит самовар. Предлагать помочь стихией огня не решился, уж больно деловой вид был у мужчины. Видно было, что процесс этот для него важен. Тоже своего рода медитация. И подготовка к беседе.
Когда передо мной оказалась чашка с ароматным чаем, я заговорил:
— Евдоким Пахомович, дело в том, что решил я Хийденсельгу приобрести.
— Да я уж понял, — неожиданно ответил тот, усмехаясь в густую бороду. — Шибко по-хозяйски вы тут всё осматривали. Да и интерес проявляли ко всем нашим делам отнюдь не из-за страсти к деревенской жизни, заметно же.
Его внимательность и проницательность мне понравились. Я кивнул:
— Верно. Сразу скажу, в дела ваши лезть я не намерен, как и свои порядки наводить. Вижу, всё у вас отлично устроено, — искренне похвалил его я.
— За то вам низкий поклон и спасибо сердечное, — растрогался староста. — Вас же остров больше интересует, так?
— Да, и мне понадобится ваша помощь, Евдоким Пахомович. Остров уже безопасен для людей…
— Знаю, — снова удивил он. — Хийси сказал, что вы его очистили и всё дурное уничтожили. Не беспокойтесь, никому я не разболтал. Горный хозяин настрого запретил, а его ослушаться только совсем дурак решится.
Так он спокойно признался, что общается с местной нечистью, что я тоже ему доверился в ответ. Чувствовал, что староста не подведет. Тем более никакого злого умысла у меня не было. Исключительно положительный, для всей деревни.
Я кратко рассказал про нашу встречу с купцом и сделку. От души повеселил бородача, так он хохотал над тем, как Дробынин опростоволосился.
— Поганый человек, — без злости, но очень выразительно, сказал староста. — Рад я, что вы теперь этими землями владеть будете. Земля-то вас приняла, значит и мы примем. Чем помочь-то вам надобно?
— Люди мне нужны, — честно признался я. — Наладить добычу, на первое время.
— Это непростая задача, — мужчина задумчиво нахмурился. — Сами видели, все у нас при работе. Да и в камне этом никто не соображает.
— Это как раз не проблема, я уже нашел дельного человека, который поможет.
В том, что Виталь Борисович согласится, я не сомневался. Стоит сделать достойное предложение и он побежит от Дробынина без оглядки.
— Ну я поговорю с людьми, что-нибудь да придумаем, — улыбнулся староста. — Помощник-то ваш волшбе обучен? Тогда мог бы часть забот на себя взять.
— Я это обеспечу, — пообещал я.
Накопителей оставалось ещё много, как и силы в перстне. Если часть работы сделать при помощи магии, то жители не будут переживать, что что-то не успеют. Ну а потом наладим прочее, мастеровым облегчу работу при помощи артефактов и амулетов. Теперь, когда теневая аномалия не пожирает эфир, все устройства будут исправно выполнять свои задачи.
— Вы уж простите, барин, за любопытство. Но как вас величать-то полностью? Когда вы гостем были, в том нужды не видел, ваше право представляться иль нет. Теперь же вы тут главный.
— Вы тут главный, как и прежде. А насчет представления вы правы, к чему теперь скрывать. Граф Вознесенский, мастер-артефактор.
— Граф? Артефактор? — мужчина выпучил глаза и часто заморгал. — Ну ничего себе. Я-то думал вы сын баронский или вроде того… Ох, простите, ваше сиятельство.
— Можете обращаться ко мне по-прежнему, Евдоким Пахомович, — настойчиво произнес я. — По крайней мере, когда чужих нет. Мне так удобнее будет.
— Как пожелаете, ваш… Александр Лукич. Наши точно не поймут, ну а я постараюсь. Правильно я понимаю, что вы намерены рабочих сюда заселить, для шахты?
— Да, и в связи с этим у меня много вопросов…
В первую очередь меня интересовало жилье. Сколько домов находится в пригодном для проживания состоянии, сколько в относительно пригодном, а сколько придется серьезно чинить, а то и сносить.
Мне нужно было представлять, хотя бы в общих чертах, какое количество людей можно привлечь новым домом, а не только работой.
Да и в первое время каждому новому человеку придется где-то жить. Ездить сюда пока было сложно. Дополнительные хлопоты по обеспечению перевозки не были в приоритетных задачах.
Потом, когда заработает железная дорога, можно нанимать людей из соседнего уезда. Только для этого и пассажирские вагоны придется брать.
В общем, оказалось что целых домов немало.
Местные дружно следили за ними, чинили и подкрашивали. В среднем состоянии находилась примерно половина, а вот своем обветшавших осталось немного.
Мы со старостой прогулялись и он показал мне всё наглядно. Я внимательно изучал строения и слушал его пояснения. Вот тут колодец хороший, прямо у дома стоит. Там сад яблоневый хорошо сохранился. Здесь печка самая лучшая…
Я прикинул, что с дюжину семей поселить можно.
А возле пристани так и вовсе обнаружился большой барак, тут и раньше работали приезжие. Правда строение было в удручающем состоянии, но Евдоким Пахомович заверил меня, что они смогут быстро его восстановить. Благодаря лесопилке, запасов строительного материала для подобного было полно.
Узнал я у него и контакты уездного управляющего, с которым деревня вела дела. С ним предстояло договориться насчет путей, и если улыбнется удача, то и поезд в аренду взять, чтобы решить это сразу тут, а не в столице. И быстрее, и выгоднее выйдет.
Я попросил старосту составить список занятий, которые будет необходимо компенсировать магией. Обговорил магические устройства для облегчения быта. И ещё кучу разных немаловажных мелочей.
Евдоким Пахомович к делу подошел обстоятельно, вопросы правильные задавал, да и предложения дельные вносил. В общем, золотой человек оказался.
Но больше всего мне нравилось его спокойствие. К смене владельца земли он отнесся с радостью, но при этом про интересы местных не забывал. Показывал, что в обиду их не даст. Рассудительно подходил к каждой теме и с чем-то даже не соглашался, причем вполне обоснованно.
Нашим разговором я остался очень доволен. За каких-то пару часов мы обсудили очень многое.
Прогуливались мы, пока не дошли до большого дома на холме.
— А этот пригоден для жилья? — спросил я, задирая голову.
— Крепкий, — ответил староста. — Из камня возводили. Только внутрь давно никто не заходил.
О чем-то явно умалчивал мужчина, не решался сказать. Я усмехнулся:
— Что, тоже проклятым считается?
— Не совсем, — неохотно сказал Евдоким Пахомович. — Старый дом этот, да ещё с тех времен давних никто там не живет. И предание сохранилось, что ходу внутрь нет. Мы такие вещи чтим. Я вам конечно запретить не могу, воля ваша, ежели захотите туда войти. Но я бы не советовал, нарушать заветы — беду на себя накликать.
Силу суеверий, особенно в подобных местах, я понимал. Впрочем, меня мрачный дом и не привлекал особо. Разве что удачным расположением, вид оттуда открывался шикарный.
Да и жить я тут не собирался, а гостить можно в одном из целых домов. На ремонт этого уйдет много сил.
Я бросил ещё один взгляд на таинственный холм и выбросил его из головы. Прочих забот было полно.
Наладить основные процессы, а потом уже можно и с остальным разобраться. Распыляться не было времени. Мне нужен был местный мрамор.
* * *
Визит на каменоломню к Дробынину на следующее утро прошел именно так, как я и рассчитывал. Купец изо всех сил оттягивал заверение сделки, наслаждаясь своей мнимой властью.
Мне на его ужимки было плевать, пока он распылялся, я думал о том, какой грузовой транспорт мне подойдет для первой поставки мрамора. Я уже видел внутренним взором, какие именно статуи должны быть.
Встреча с фантомами помогла сложить образ будущих защитников. Стражей душ.
Они должны нести свет, однозначно…
Пока же нес чушь сидящий передо мной купец. Мешал мне строить планы, отвлекая своим неприятным голосом. В итоге я обронил что-то несущественное про его соседа, графа Вышкина, титул которого в прошлый раз он опустил, что вообще-то было оскорблением.
Дробынин понял, что заговорился и быстро отправил подтверждение в банк.
Я сделал то же самое и широко улыбнулся. Купец вздрогнул, начиная подозревать, что в чем-то просчитался. Моё настроение же только улучшалось. Наконец-то формальности позади и больше не придется видеть этого человека.
Отбросив любезности, я просто встал и направился к выходу.
Купец что-то промычал мне вслед, не справившись с голосом, но я не оборачивался. Надоел он мне за пару встреч, не то слово. Давненько меня так не раздражали люди. Как правило, они меня вообще не раздражали, лишняя трата сил. Но тут был исключительный случай. Талант просто таки.
— Эээ, ваше сиятельство… — наконец смог сказать что-то вразумительное купец, и в тоне его уже не было и капли самоуверенности.
Я лишь отмахнулся. К воротам тянулась вереница работников. У них скоро начиналась смена и я хотел успеть перехватить нужного мне.
— Виталь Борисович, — позвал я, когда увидел знакомый чуб.
Управляющий если и удивился, то виду не подал. Остановился и коротко поклонился:
— Да, господин?
— Александр Лукич, — я с улыбкой протянул ему руку.
Принял он её сначала неуверенно, но пожал в итоге нормально, не изображая слабость. Такие ручищи, как у него, могли запросто небольшую сосенку переломить.
— Могу я вам чем-то помочь, Александр Лукич?
— Можете. Ещё как можете…
Сказал я ему всё без утайки и прямо. Про деревню, остров, шахту и что хочу не просто нанять его, а увезти вместе с семьей. Вот так сразу, причем прямо сейчас. Я видел, как за нами наблюдает Дробынин и постепенно багровеет. Сообразил, о чем я так увлеченно беседую с его работником.
Моё предложение совершенно обескуражило мужчину. Он потянулся за папиросами и, увидев как я равнодушно пожал плечами, принялся постукивать одной по ладони. Дернул головой, хмыкнул и закурил.
Я понимал, что мои слова звучат слишком уж неправдоподобно. К счастью, выручил меня леший. Сохрон подошел к нам, покинув свой пост, и прямолинейно сказал:
— Соглашайся, Виталь. Больше такого шанса может и не быть. Мастер тебе правду говорит, ни словом не лукавит. Я и сам к нему перебираюсь.
Похоже, что именно последнее окончательно убедило управляющего и он просиял, кивая. Посмотрел задумчиво-прощально на каменоломню и захохотал:
— Мне младшая утром сказала, что великий день меня ждет и великие перемены. Увлеклась она у меня предсказателями, все книжки про них перечитала. Чего только не говорила, а сегодня прямо в цель! А, ну каково? Правда сломанные часы тоже два раза в день правильное время показывают…
— Знаете, Виталь Борисович, детские мечты имеют свойство сбываться, — ответил я. — В этом тоже какая-то своя магия есть. Так может дочь ваша просто к цели этой шла неторопливо.
Я его просто по-человечески поддерживал, но сам взял на заметку.
Надо взглянуть на девчушку, может дар у неё редкий. Предсказатели были выдумкой, причем исключительно развлекательной. А вот Прядильщики пусть и считались легендой, но не настолько невероятной. Может, его дочь умеет сплетать судьбы, кто знает?
Я бы уже ничему не удивился.
Ладно, удивился бы и ещё как. Но готов был допустить самое невероятное. Новая жизнь уже смогла мне показать немало диковинного. Например, как человек поглощает источник места силы.
Тимофея я оставил в деревне. Была вероятность конфликта, а парень, несмотря на вполне успешные медитации, ещё не был готов к боевым условиям. Тем более если я мог от них уберечь.
— Эй! — окликнул управляющего Дробынин, спеша к нам. — Ты чего от работы отлыниваешь? Так и знай, не заплачу тебе за этот месяц, не посмотрю что у тебя сопливые по лавкам сидят.
— Да и бог с ним, — удивительно миролюбиво сказал Виталь.
— Уволю! — привел последний аргумент купец, косясь на меня с опаской.
— Я, ваше благородие, сам увольняюсь. Идите вы к чертям, — добродушно пожелал мужчина и обернулся ко мне: — Ну что, ваше сиятельство, когда приступать к работе?
Я ощутил как в лесу, окружающем каменоломню, меняется магический фон. Леший исчез — отправился оставлять подарочки для Дробынина. Совсем скоро это место покажется ему очень недружелюбным…
День начинался просто отлично. У меня был первый нанятый работник и, пожалуй, самый важный. Так как за него поручился леший, о надежности его я не волновался. Теперь разработка шахты будет в хороших руках.
— Приступаем прямо сейчас, — моей улыбкой можно было осветить большой императорский бальный зал.
