Многие традиции и праздники, родившиеся в Европе, в итоге стали интернациональными. Отчасти потому, что в эпоху Великих географических открытий европейцы отправились покорять новые земли и континенты. Подчас очень трудно обнаружить информацию, когда и как возник тот или иной праздник и откуда взялся обычай вручения конкретных подарков. Так, популярный сейчас во всем мире День святого Валентина родился во времена Римской империи, и подоплека у него отнюдь не праздничная. А некоторые исследователи копают и того глубже и периодически находят информацию чуть ли не с доисторических времен.

По одной из версий, любимый многими День святого Валентина берет начало в древнейших празднествах, называемых Луперкалии. Каким образом связаны эти торжества?

Луперкалии отмечались 13–15 февраля по современному стилю. Считается, что этот праздник сложился еще до основания Рима в среде местных племен.

Название происходит от имени бога Луперка (перевести его можно как «охраняющий от волков»). Необычность именования объясняют тем, что первоначально праздник представлял собой обряд, проводившийся с целью защитить от хищников стада овец и коз. Но это не до конца объясняет суть празднества. Древний историк Плутарх писал, что в качестве живых символов увеселений выступали обычно двое юношей из знатных семей, на лбу которых жрецы рисовали какие-то знаки молоком и кровью, зачем – не объясняется.

Основное действо праздника разворачивалось возле пещеры у подножия Палатинского холма, где, как считается, волчица выкормила двух близнецов Ромула и Рема – основателей Рима. Рядом с ней приносили в жертву животных, шкуры которых жрецы (их называли луперками) потом нарезали на длинные ремни и гонялись за присутствующими, чтобы их отстегать. Считалось, что это способствует здоровью и процветанию. Также исследователи упоминают, что под их удары старались попасть женщины, испытывающие проблемы с вынашиванием детей. Есть мнение, что изначально праздник представлял собой обычное жертвоприношения богам с просьбой избавить стада от нападений волков, а потом дополнился новыми смыслами. Когда активная фаза (бег и порка) заканчивалась, участники начинали пировать и веселиться.

Когда Римская империя развалилась и на ее обломках стало распространяться христианство, папа Геласий I однажды запретил Луперкалии и некоторые другие языческие игрища. Именно тогда им на смену пришел День святого Валентина, который, правда, полторы тысячи лет назад выглядел совсем не так, как сейчас.

Его суть сводилась к тому, что на смену древним языческим богам должны прийти новые, «правильные» христианские святые. Поэтому везде, где можно, старые праздники старались заменить чем-то новым, соответствующим идеалам Священного писания.

Современный День святого Валентина многие воспринимают просто как повод обменяться открытками-валентинками, поздравить свою вторую половинку и приготовить что-нибудь вкусное. О том, кто такой Валентин и какое отношение он имеет к влюбленным, представления у большинства довольно смутные.

Чаще всего история выглядит так. И в католическом, и в православном календарях упоминается святой Валентин Интерамнский, который в III веке жил в одноименном городе (нынешнем итальянском Терни). Христиане уважали его как неутомимого проповедника и очень доброго человека, к тому же обладавшего целительскими способностями. При жизни Валентина христиане еще вызывали у римских властей опасения. Согласно легенде, будущий святой был казнен за отказ поклониться древним богам. В православной церкви день его памяти – 30 июля (12 августа), в католической – 14 февраля. Думаете, это единственный известный проповедник Валентин в римской истории? Известно еще как минимум 3–4 христианских подвижника, живших в первые века нашей эры в Риме и его окрестностях и прославившихся различными подвигами во имя новой веры.

История святого Валентина, которую мы знаем сейчас, представляет собой компиляцию из источников, повествующих обо всех этих проповедниках-тезках. Звучит она так: при римском императоре Клавдии, который правил в 268–270 годах, солдатам было запрещено вступать в брак. Император считал, что женатый человек на войне бесполезен, так как думает не о защите государства, а о собственной семье. Но влюбленные, несмотря ни на что, желали заключать союзы, и Валентин тайно их венчал, за что и был казнен. Позже у этой легенды появилось романтическое продолжение: якобы незадолго до казни священник успел влюбиться в дочь тюремщика и отправил ей записку с признанием и подписью «твой Валентин», которую она получила только после его смерти. Именно это послание (с довольно грустной историей) можно считать прообразом современных валентинок. Девушка так и не вышла замуж и всю оставшуюся жизнь хранила верность Валентину.

Уже во времена Рима сложилась традиция дарить в память о святом алые розы, они считались атрибутом богини любви Афродиты-Венеры. Более-менее завершенный образ праздник принял только в эпоху позднего Средневековья. Сейчас он стал полностью светским: католическая церковь не считает этот день каким-то особенным, так как известный нам образ является собирательным. Православные священники, почитая Валентина Интерамнского как мученика, тем не менее отмечают, что у праздника языческие корни и церковь не одобряет связанное с ним.

Что же касается традиционных подарков на День святого Валентина, в первую очередь это любые предметы, сделанные в форме сердечек: открытки, диванные подушки, воздушные шары, конфеты. Цветы дарят обычно красные или розовые. Как основной подарок можно преподносить все, что порадует дорогого вам человека: от торта и ювелирных изделий до книг и гаджетов. Современный Валентинов день отмечается 14 февраля.

Еще один день подобный праздник – День святого Патрика – родом из Ирландии. Любопытно, что сам Патрик ирландцем вовсе не был, хотя и считается покровителем этих земель.

С ним произошла примерно та же история, что и со святым Валентином: его биографию составляют данные нескольких известных проповедников. Официальная версия такова: Патрик родился в христианской семье на территории римской Британии в IV веке. В ранней юности его похитили разбойники и продали в рабство, считается, что именно на территории Ирландии он вынужденно прожил некоторое время в качестве раба. Далее ему удалось освободиться из плена, и через некоторое время Патрик вернулся в Ирландию уже как проповедник. Считается, что догмат о Святой Троице он разъяснял язычникам при помощи листочка клевера – поэтому и растение это в итоге стало символом праздника. Есть и другая версия: клевер уже в древности был одним из ритуальных растений язычников, символом прихода весны, а церковь просто решила дать ему новое, правильное, значение.

Святого Патрика весьма почитали в Ирландии, а в XVIII столетии сведения о нем стали распространяться по всему миру: в это время началась очередная волна миграции в Америку, и ирландские переселенцы на новом для себя континенте решили именно в День святого Патрика собираться вместе и веселиться, чтобы не забывать о корнях. Получилась курьезная ситуация: в среде американских ирландцев День святого Патрика долгое время был едва ли не более известен, чем в самой Ирландии, где он стал официальным праздником только в начале двадцатого столетия.

Сейчас этот день известен во всем мире. Сами ирландцы считают его способом популяризировать свою культуру. Официальный цвет Дня святого Патрика – зеленый, цвет весны и обновления – эта традиция пришла еще из языческих времен. Отмечается он 17 марта, в день смерти святого. Главное содержание празднества – всеобщее веселье. Принято собираться большими компаниями (в том числе с родными и друзьями, которых давно не видели), иногда обмениваться подарками: упаковками качественного пива (традиционный ирландский напиток), всевозможными предметами с символикой листочка клевера, одеждой зеленого цвета. Один из талисманов праздника – фигурка лепрекона: в ирландском фольклоре так называли похожих на гномов существ, которые умели исполнять желания и иногда общались с людьми. Делали они это обычно весной, поэтому их и связывают с Днем святого Патрика.

День коробок отмечается 26 декабря в Великобритании и так называемых странах Содружества наций. В их число входят территории, которые когда-то были колониями и прочими заморскими землями Великобритании. У нас название этого праздника обычно переводят как «День подарков».

26 декабря в западной культуре – это второй день после Рождества. Почему же для Дня коробок отвели особый день? Разве не проще вручить все одновременно с рождественскими подарками днем раньше? Причина – в исторической подоплеке праздника. Раньше именно 26 декабря, утром, благотворители начинали обход своих подопечных в сиротских домах, больницах, приютах для неимущих стариков. Подарки, предназначенные для раздачи, укладывали в большие коробки и развозили по нужным адресам. В этот же день, когда заканчивалась очередная праздничная суматоха, хозяева благодарили прислугу и тех, кто поставлял в дом молоко, хлеб и прочие продукты. Традиция сохраняется и сейчас, и она даже расширилась: некоторые дарят небольшие презенты, например, кассирам магазина, в котором бывают практически ежедневно.

Что принято вручать в этот день? Все что угодно. Далеко не все считают его значимым, ведь только что наступило Рождество, это просто еще один праздничный день. Но немало и тех, кто использует этот повод как возможность подарить близким еще что-нибудь приятное.