Начиная с XIX века такие люди, как социолог Макс Вебер, утверждали, что индустриализация, образование и рост рационализма привели к секуляризации западного общества, а вера в религию и магию пришла в упадок. Религиозная вера сложна, и, хотя атеизм более распространен в Европе, чем раньше, в США все не так прямолинейно. Там действительно в последние годы растут сомнения в науке. Магия, безусловно, является частью современных мировоззрений, и около 75 % взрослого населения западного мира придерживаются определенной веры в магию или паранормальные явления. Это означает, что несколько сотен миллионов людей имеют убеждения, которые, как предполагается, идут вразрез с общепринятыми. Опрос более 35 тысяч американцев, проведенный Исследовательским форумом Пью в 2007 году, показал, что 79 % опрошенных считают: «чудеса все еще происходят сегодня, как и в древние времена». Гораздо меньшая выборка в Великобритании показала: 77 % согласились с утверждением, что в мире происходят вещи, которые не могут быть объяснены наукой. Их лучше всего описать как паранормальные. Многие люди посещают такие места, как Стоунхендж, во время летнего и зимнего солнцестояний, хоть и тысячами, а не миллионами. В ходе переписи 2011 года в Великобритании 56 620 человек идентифицировали себя как язычники и 11 766 – как колдуны. 1276 описали свою религию как колдовство, что является крошечным числом из 21 миллиона человек, включенных в перепись, но все же верхушкой айсберга, когда дело доходит до общего числа подписавшихся на те или иные сообщества, посвященные аспектам магической веры.

Наблюдается снижение уровня религиозной приверженности среди молодых людей, которые часто культивируют различные духовные верования. Молодых женщин особенно привлекают магические женские личности: от довольно давней истребительницы вампиров Баффи до более современной книги «Могучая энергия ведьмы» (Big Witch Energy). Из спиритического движения конца XIX века в США сформировалась новая технология, которая широко применяется сегодня и предположительно позволяет общаться с духами, а именно спиритическая доска (уиджа). На этих досках (название представляет собой сочетание французских и немецких слов, означающих «да») располагаются буквы алфавита, цифры от 1 до 9 и иногда слово «прощай», нанесенное на них. Меньшую дощечку или указку можно перемещать по доске пальцами всех присутствующих на сеансе, и они таким образом получают сообщения от умерших и других духов. Множество фильмов основано на идее, что злые эманации высвобождаются с помощью спиритической доски, и, хотя такие ленты редко получают признание критиков, они популярны среди зрителей и выгодны для кинокомпаний.

Жизнь многих людей пронизана низкоуровневой магией, связанной не только с черными кошками, пересекающими дорогу, настороженностью по поводу пятницы тринадцатого, проходами под лестницей или словами «будь здоров», когда кто-то чихает. Многие люди носят с собой счастливые предметы или амулеты, а многие из нас боятся разбить зеркало или с нетерпением ждут, когда сломают куриную кость-вилочку, чтобы загадать желание. У нас есть счастливые цвета или дни, которые мы считаем благоприятными, и числа часто могут иметь положительный (число 7) или отрицательный (13 и 666) смысл. Объекты обладают разной силой. Большинству из нас было бы очень трудно проткнуть ножом фотографию любимого человека, и мы все, вероятно, ругались на принтер или автомобиль, когда те перестают работать. Мы обращались с ними как с непокорными живыми существами. Мы ищем соответствия и совпадения в нашей жизни, которые можно отнести к какой-то форме силы, действующей в мире. Мы смущены такими действиями и убеждениями, часто относимся к ним с пониманием или с иронией, но все это широко распространено и оказывает на нас влияние.