Несмотря на то что еще нужно провести много исследований, интерес к еврейской магии пережил большой всплеск, лучшим примером которого является насыщенная и удивительная книга «Древняя еврейская магия» (Ancient Jewish Magic), ее написал Гидеон Бохак, с которым мне посчастливилось познакомиться во время моей научной работы. Гидеон – удивительный исследователь. Он пишет на английском и иврите, опирается на древние тексты на иврите, продолжая работу на греческом и арабском языках, читает на древнем арамейском и мандейском. Как будто этого мало, Бохаку пришлось преодолевать тот факт, что различные языки писались различными способами. Например, в средневековый период арабский язык писался еврейским алфавитом. Наблюдаются и другие экзотические варианты, такие как еврейский палестинский арамейский, известный знатокам как JPA, который являлся арамейским языком, переведенным в вариант еврейской письменности. Одной из привлекательных черт Древнего Восточного Средиземноморья была его предельная открытость и интернационализм, смешение верований и практик, взятых из самых разных традиций. Еврейская магия, как и еврейская культура в более широком смысле, в силу географического положения в Южном Леванте и своих периодических изгнаний, сочетала влияние египетского, вавилонского, ассирийского, греческого и арамейского миров. Еврейская магия превратила все эти элементы в нечто уникальное. Чтобы проследить происхождение компонентов такого культурного эквивалента химической реакции, требуется десятилетняя приверженность языкам и понимание их разнообразных культурных корней.

Самые ранние источники крайне бедны, в результате чего магию периодов Первого и Второго храма часто приходится восстанавливать на основе знаний из более поздних периодов, постоянно возвращаясь в прошлое. Наше понимание еврейской магии внезапно становится более ясным в эпоху поздней Античности последнего римского и византийского периодов, примерно с 300 по 700-е годы н. э. Это происходит в значительной степени благодаря одному замечательному источнику. Особенностью средневекового иудаизма было создание в синагогах священных хранилищ письменности, известных как генизы (что значит «архив» или «хранилище»). Иврит был священной письменностью, которая использовалась для записи слова Божьего. Рукописи на иврите нельзя было выбрасывать не глядя, поэтому их навсегда складывали в священных хранилищах. В Каире времен раннего Средневековья проживала очень крупная еврейская община, и каирская гениза была названа самой большой в мире коллекцией средневековых документов. Британские путешественники конца XIX века случайно наткнулись на эту генизу и перевезли бо́льшую ее часть в Великобританию, где она по сей день хранится в библиотеке Кембриджского университета, Британской библиотеке и Бодлианской библиотеке Оксфордского университета, а другие небольшие коллекции материалов из нее находятся в других местах. Выразительный рассказ о каирской генизе и тех разновидностях средневековой истории, которые она могла породить, можно найти в книге Амитава Гоша «В античной стране» (In an Antique Land). Эта книга частично посвящена средневековой торговле текстилем на восток через Индийский океан, в результате которой возникли еврейские общины в таких местах, как Керала на юге Индии, где находится старейшая в стране синагога: ее основали в IV веке н. э.

В генизе некоторые рукописи хранятся целиком, а некоторые разбиты на множество фрагментов, но их тщательное изучение, которое до сих пор продолжается, изменило наше понимание многих аспектов еврейской истории средневекового периода и более раннего времени. Большое количество текстов в генизе относится к магическим практикам, и этот факт игнорировался или приуменьшался теми, кто интересуется более ортодоксальными аспектами истории. Вместе эти тексты представляют собой прямой и подробный набор рассказов о позднеантичном периоде VI и VII веков н. э., до завоевания Египта арабами, но уже после падения Римской империи. Там есть также упоминания периода Второго храма, а возможно, и более раннего времени. Свитки Мертвого моря из кумранских пещер дополняют этот материал прямыми свидетельствами более ранних периодов (возможно, до 600 года до н. э.), которые можно объединить с другими материальными свидетельствами, такими как металлические бирки с письменными заклинаниями или чаши для заклинаний вавилонского происхождения, с которыми мы познакомимся ниже. Изобильным, но спорным источником является, конечно же, еврейская Библия, а также Новый Завет. Понимание еврейской магии – это многолетний труд, охватывающий вниманием период от относительно известного нам позднеантичного мира до менее изученных событий в первом тысячелетии до н. э. Такая работа требует значительной научной осторожности и вдумчивой реконструкции.

Широкие категории, на которые можно разделить еврейскую магию, знакомы нам по другим временам и регионам. Еврейская магия разработала ряд приемов, которые позволяли справляться с заботами и проблемами повседневной жизни, а также с великими космологическими вопросами эпохи. В еврейской магии выделяются две особенности. Во‐первых, это акцент на защите от дьяволов, призраков и духов. Агрессивная магия была здесь относительно не развита, в отличие от греческих и римских проклятий. Во‐вторых, особенно в Средние века, акцент делался на эзотерике, мистике и сложности, часто включающей взаимосвязи между буквами и числами, именами Бога и изысканиями в области экзорцизма. Мы можем рассматривать и эту защиту, и эту сложность как реакцию культуры, которая постоянно подвергалась угрозам извне и дебатам изнутри, хотя это, скорее всего, слишком простой вывод. Еврейская культура и магия определенно не были простыми.