Несколько лет назад я работал в составе группы китайских и британских археологов, которые посещали места раскопок в Монголии вместе с монгольскими коллегами. В этот день мы пришли посмотреть на большой каменный памятник бронзового века в центре Монголии. Рядом с ним стояла небольшая статуя тюркского периода в условно человеческом облике, возведенная около 1500 лет назад и, возможно, помещенная рядом с памятником бронзового века, чтобы черпать силу из более древнего места. Пока мы стояли, разговаривали и фотографировали окрестности, заметили машину с семьей, которая ехала по лугу, вдали от дороги. В итоге машина остановилась у маленькой статуи. Из автомобиля вышли дедушка, двое маленьких детей и их родители. Семья удивилась, когда увидела нас там, и стеснялась что-либо делать, но через некоторое время, совершив довольно трудное путешествие на машине, не приспособленной для езды по бездорожью, они решили начать то, ради чего приехали.

Члены семьи достали маленькие емкости с молоком, водкой и рисом, а затем обходили статую кругом и делали ей подношения – выливали на нее жидкости и бросали рисовые зерна. Мы не хотели вмешиваться, поэтому не спрашивали, что они делают. Не было никакой причины, по которой они должны добровольно сообщать информацию экзотическим незваным гостям. Их действия имели повседневный, но решительный характер. Люди так выражали свое почтение к наиболее впечатляющей статуе. Наши монгольские коллеги не удивились и сказали, что подношения статуям были обычным делом по всей Монголии, особенно после обретения независимости от Советского Союза в 1990 году. Такие статуи воспринимаются монголами как живые существа и часто считаются связанными с семьей. Подношения, которые мы наблюдали, могли быть частью какой-то регулярной деятельности или просьбой о помощи во время определенных трудностей. У современной Монголии сложный магический ландшафт, он состоит из древних статуй, деревьев с привязанными к ним лентами как объектами шаманской деятельности, и природных мест, в которых обитают духи. Подобные волшебные пейзажи встречаются по всей Сибири.

Разнотравная степь кажется простой в экологическом отношении, где преобладают, как и следует из названия, травы. Однако на протяжении тысячелетий люди встраивали духов и духовные резонансы в природный ландшафт центра Евразии, что сделало его духовно насыщенным. Такой магический посев берет начало в далеком прошлом, которое не утратило силу и по сей день. Мы видели смятение местных жителей при раскопках пазырыкских гробниц и вывозе тел, потому что эти наши действия, как считалось, могли вызвать землетрясения и другие трудности. Большие гробницы, хиригсууры и оленные камни направляют движение и предоставляют места для сбора людей. Возросла специфическая структура заботы о ландшафтах и духовных силах, в которой шаманизм теперь играет важную роль. Шаманы могут действовать как посредники с миром духов в случаях затруднений, гнева или расстройства.

В истории степи за последние 2000 лет произошел сдвиг от господства кочевых конных народов, хунну или монголов, к оседлому населению, которое пришло из России и Китая, основало города в качестве новых постоянных пунктов и принесло на эту территорию мировые религии. За пределами Монголии число коренных жителей невелико и, судя по всему, сокращается. Впрочем, с 1990‐х годов шаманизм снова стал легальным. Сейчас, во время путешествий по этому региону, поражает, насколько явно деятельность шаманов проявляется в святилищах, рощах и использовании старых памятников. До прихода чужаков в степях практически и не было формализованной науки. Все религии возникли в других местах. То, что где-то еще называется тройной спиралью подхода к Вселенной, здесь подчинено магии. У конных народов степи долгая и сложная история, которая плохо изучена до сих пор, но тесно связана с магией. В связи с вторжением русских с запада и китайцев с юга последние 500 лет были травматичными для жителей степи. Оба пришлых народа с разной степенью серьезности пытались уничтожить магические и шаманские практики. Однако эта магия сегодня жива, здорова и достаточно влиятельна, чтобы побудить семью ездить через степь и делать подношения старой статуе. Этот пример демонстрирует, насколько ценными были и остаются такие идеи. Мы не сможем полностью понять степные культуры прошлого и настоящего, пока не постигнем их магию.