Жизнь шла своим чередом. Менялись города, друзья, работа. Росли дети, становясь похожими на молодого Валентина. Не копируя, не повторяя, но всё-таки становились такими, каким он был, кажется, совсем недавно. У детей появлялись свои дети, и Валентин в свою очередь повторял свой педагогический опыт. Но на более высоком уровне. На том уровне, когда ты более терпелив, добродушен и мудр. Когда недопустимы нудные нравоучения, грубость, рукоприкладство по отношению к своим наследникам. Им нужно передавать свои знания, свой положительный опыт. Чтобы предок остался в памяти светлым и лучезарным. Чтобы его помнили, им гордились и ставили в пример.

Под влиянием таких мыслей и идейных установок Валентин Константинович предложил учительнице своих внуков, Витьки и Сашки, провести урок мужества. Чтобы рассказать об истории своей Родины, её вооруженных силах, героических предках, их борьбе с иноземными захватчиками. Поэтому урок должен быть приурочен ко Дню защитника Отечества.

Учительница, несмотря на молодость, была уже достаточно опытна, энергична и строга. Сама она была воспитанницей этой школы. Знала всю её историю и хотела приумножить то, что было наработано в этих стенах.

Валентина сразу же удивили тишина и порядок в классе. А ещё – дети. Он ожидал увидеть и услышать шум, гам, толчею. Опасался глупых вопросов и вообще хулиганского поведения юных представителей подрастающего поколения. Ничего подобного он не наблюдал. Более того, поначалу он почувствовал свою ненужность и никчёмность, когда его просто усадили за последний стол в классе и начали, как обычно, урок.

– Положили руки на стол. Кто сегодня дежурный?.. Кто отсутствует?.. Взяли ручки. Запишем домашнее задание. Положили руки на стол!.. – слышались отрывистые фразы Юлии Викторовны, похожие на воинские команды.

Валентину показалось, что в армии, которой он отдал не один десяток лет, было попроще. Не так строго. Невольно вспомнились строки Высоцкого:

Но все опасения и тревоги Валентина Константиновича быстро улетучились, когда пришло время его выступления. Он рассказал об истории празднования Дня защитника Отечества.

Говорил о Димитриевской субботе – что была она установлена в память о погибших на Куликовом поле. О поминальных молебнах в честь воинов России, павших на всём протяжении её многострадальной истории. Что этот день, отмечавшийся в последнюю субботу октября, стал ещё называться родительской субботой. Что в 1903 году был издан царский указ о совершении в этот день в войсковых частях панихиды по воинам «за веру, царя и Отечество на поле брани живот свой положившим». Что звуки соборной молитвы не утихали в Димитриевскую субботу и во времена Первой мировой и Великой Отечественной войн.

С особым вдохновением Валентин продолжил рассказ о том, как поменялись в 1917 году в нашей стране государственный строй, идеология и установилась система новых ценностей, традиций и праздников. Что в Советском Союзе день 23 февраля праздновался как День Рабоче-крестьянской Красной армии и Рабоче-крестьянского Красного флота, День Советской армии и Военно-морского флота. Что в современной России день 23 февраля отмечается как День защитника Отечества. Что у нас в стране и во многих дружественных нам государствах он неофициально отмечается как день мужчин.

Потом Валентин Константинович сделал краткий обзор о том, что собой представляют современные российские вооруженные силы. Рассказал о видах ВС РФ и родах войск. Об основных системах вооружения, имеющихся в армии, авиации и на флоте. Как взрослым собеседникам, детям было рассказано и о межконтинентальной баллистической ракете «Сатана», способной лететь по непредсказуемой траектории, и о самолетах и кораблях, строящихся по технологии «Стелс». Но самое главное – было сказано, что дело защиты своей Родины было делом их отцов и дедов, а в будущем будет и их делом.

Подводя итоги такого исторического экскурса, выступающий заметил, что День защитника Отечества имеет давнюю, славную, порой противоречивую – но нашу Историю. Знать её, уважать память предков, чтить их подвиги – долг всех граждан России.

В классе стояла гробовая тишина. Ни глупых, ни умных вопросов не последовало. Ребята сидели как зачарованные. И Валентин Константинович даже усомнился: а слушали ли его вообще в этом классе? Но после того как Юлия Викторовна встала из-за стола, поблагодарила гостя, и ребята дружно захлопали в ладоши, Валентин сообразил, что он был всё-таки всеми понят, что ребятам всё услышанное было интересным и урок мужества удался. Тем более что внук от имени класса тоже поблагодарил деда и вручил три гвоздики и коробку конфет.

На выходе из школы Валентин попытался отказаться от подарка и вернуть коробку конфет учительнице. Но та была приветливо строга и конфеты не взяла.

«Ладно, оставлю подарки дома у Витьки», – подумал Валентин и весело зашагал к дому родственников. Тем более, он заранее спланировал у них поменять военную форму на гражданский костюм и убыть на работу. День только начинался, и начинался торжественно и светло.

Так, в хорошем настроении, мысленно вспоминая встречу, только что завершившуюся в школе, и представляя дорогу по пробкам на работу, Валентин вошел в подъезд дома, где его должна ждать невестка. Ключей от квартиры у него не было и надо бы поскорее освободить родственницу от необходимого ожидания. Ей тоже нужно было уходить на работу.

Когда он поднялся на второй этаж и подошел к входной двери, ничего необычного ему не показалось. Только в прихожей он обратил внимание на некоторые перемены в квартире. Во-первых, в прихожей отсутствовала высокая стойка для бутылей с питьевой водой, которые периодически менялись. Во-вторых, кухонный стол выглядел несколько непривычно. В-третьих, заглянув в спальную комнату детей, Валентин не увидел двухъярусной кровати.

Подумалось, что давно не был в гостях и здесь произошли разные изменения. Подумалось, что «так незаметно мы теряем друг друга». Встречаться надо чаще.

«Лена!» – Валентин негромко позвал невестку. Никто не откликался.

«Не может быть, чтобы не дождалась и оставила квартиру открытой. А, впрочем, почему бы и нет? Не могла же она ждать его до бесконечности», – такие мысли роились в голове Валентина, когда из дальней комнаты появилась какая-то заспанная женщина в бордовом халате. Явно это была не Лена и не невестка.

Валентин стоял в расстёгнутом пальто с цветами и коробкой конфет в откинутой в сторону руке. Первый парень на деревне. Красавец! Почти гусар! Приоткрытые полы пальто демонстрировали его «иконостас» – комплект правительственных наград, которыми он недавно восхищал школьников. Сейчас он никого не восхищал. Он даже не мог вспомнить номер квартиры сына, чтобы более-менее правдоподобно поинтересоваться адресом своего пребывания.

Жалкие бормотания типа «а где Лена», «что вы здесь делаете», «чья это квартира» не могли восприниматься никем всерьёз. Тем более мужиком, который высунулся из той же дальней комнаты. Тот с удивлением уставился на утреннего гостя, соображая, кто и к кому в их квартиру мог прийти с коробкой конфет и с цветами так нежданно-негаданно.

Валентин же, наконец, справился с неловкостью и как настоящий гусар откланялся и покинул обескураженных хозяев, перейдя в соседний подъезд, до которого не дошел по рассеянности. Потом ему стало очень смешно. Он представил всю эту картину со стороны и предположил, что происходило в той квартире после его ухода.

Там должен был начинаться свой «урок мужества». Однако Валентин Константинович к нему уже никакого отношения не имел. Предстоял трудовой день, насыщенный своими проблемами и мероприятиями, но для их решения заряд бодрости был получен солидный.