Глава 13
В какой-то момент могло показаться, что мой личный ангел-хранитель, ну или как там называют этого чувака, отвлекся. Не знаю, может, у него был завал по другим проектам или еще что. Но вот этот хмырь с крыльями встрепенулся и вспомнил, что у него есть любимая игрушка. Поэтому вновь занялся вплотную мной.
И правильно, а то в последнее время можно сказать, что я живу как нормальный человек. Ставлю цели и их добиваюсь. Того и гляди привыкну. Разве можно такое допустить?
Поэтому в ближайшие три дня после активации жезла в мою жизнь вторглось глобальное фиаско. Причем, по всем фронтам.
Дома нечисть вела партизанскую борьбу с Аленой Николаевной, занимаясь мелким вредительством: то чай пересластят, то в процессе уборки ее вещи переложат, то ночью шуметь начнут. И все время прикрывались: «Мы хотели как лучше», «Мы не знали», ну и коронное «Это все дядя Гриша», «Это все Митя». До открытого противостояния, само собой, не доходило. Калибры у парней оказались несопоставимы с размером орудия приспешницы.
Алена в ответ кричала на них, ругалась, разве что рукоприкладством не занималась. Как мне стало понятно, сдерживающим фактором являлся именно я.
На пару дней куда-то пропал Лео, и ко мне приставили другого рубежника — Игорька, только что перешагнувшего порог ведунства. Самое забавное, что несмотря на преклонный возраст, роскошную лысину и растущее пивное пузико, он был… как бы это сказать, ну правда Игорьком. Не Игорем, не Игорем Владимировичем, а Игорьком. Застрявшем в развитии примерно лет на семнадцати. К тому же, был мой новый водитель на удивление глуповатым. Я раньше думал, что такое только в смешных ситкомах про студентов бывает. Оказалось нет, глупых людей довольно много, и нельзя недооценивать их вклад в твою жизнь. Поэтому нужно всегда быть начеку.
Ну и в довершении, у меня никак не получалось сдвинуться с мертвой точки, чтобы выполнить поручение Великого Князя. Я раз за разом перелопачивал информацию, пытаясь найти то, что пропустил ранее. Ездил на кладбище, где в одиночку бродил среди могил. Алена, несмотря на свою прыть, как только услышала, куда я решил отправиться, сразу же отпустила меня, даже не думая составить компанию.
И ничего. Вообще. Ради скуки я занялся хоть чем-то — продал все оставшиеся ингредиенты тварей, выданные Форсвараром. Причем, торговцев в питерском Подворье было с избытком, поэтому я сначала походил, поглядел, приценился. А уже затем занялся реализацией. Продавал небольшими партиями разным коммерсантам. Потому итог превзошел все ожидания. К концу второго дня у меня на кармане, в смысле, на Слове, плюсом оказалось две тысячи триста шестьдесят монет лунного серебра. Учитывая, что после артефактора у меня оставалось чуть больше девятисот монет, я был вполне себе обеспеченным человеком. Вот только сейчас отдал бы все деньги мира, чтобы решить самую важную проблему.
— Майн херр, хватит дома киснуть. Смотри, погода какая — последние теплые деньки! Погнали гулять? — подлетела ко мне Алена.
Я все удивлялся, вот как в этом сравнительно небольшом человеке помещается целый ядерный реактор? И это учитывая, что спит она мало, пять-шесть часов максимум, из которых еще полчаса матерится на шумную нечисть.
— Куда гулять? — сердито спросил я. — Нам необходимо разобраться с могилой Дюперрона и схроном Пришлых.
— Че-то у тебя хреново получается. Значит что? Нужно сменить обстановку. У меня так всегда бывает. Если какой-то затык, надо отвлечься, развеяться, и решение придет само.
— Мне кажется, ты просто хочешь вырваться отсюда и понимаешь, что я одну тебя не отпущу. Так?
— Ну, не без этого, — улыбнулась Алена. — Так че, неужели у тебя нет никакого хреновенького дела? Которым в обычное время заниматься лень?
Я подумал. Нет, как раз одно такое было — просьба от Травницы и ее зелениц. Учитывая, что я действительно просидел уже полдня перед листом с двумя обведенными словами: «Дюперрон» и «схрон», — не самое плохое решение.
— Ладно, погнали.
— И че, куда мы?
— К Синему мосту. Точнее, под Синий мост.
— Купальник брать? — пошутила Алена. Хотя не особо улыбалась. Может, и не пошутила
— Нет, — на всякий случай ответил я.
Крылатый хмырь, уже третий день измывающийся надо мной, решил чуток разбавить мою жизнь. И помимо яркого солнца подарил еще одну улыбку дня — вернул Лео. Тот стоял возле машины, вытирая лобовуху тряпкой.
— Скажи, что ты вернулся?
— Я вернулся, — спокойно ответил Лео, но мне показалось, что в его глазах что-то блеснуло.
— Я уж думал, что ты от меня отказался.
— Нет, с тобой интересно. Великий Князь вызвал, у него было небольшое поручение по поводу нечисти.
— А че за поручение? — вмешалась Алена, чем разрушила весь диалог.
— Ничего важного, — ответил рубежник. — Куда едем?
— Под Синий, — все не унималась приспешница.
— А, к дивьим людям, — кивнул Лео.
Хорошо, что ехать было относительно недалеко. Потому что Алена всю дорогу пытала меня на предмет «ху из дивьи люди». Как будто я сам знал.
Машину пришлось оставить чуть поодаль, а до самого Синего моста уже идти пешком. На нем, впрочем, как и всегда, оказалось оживленно. Хорошо, что нам нужно было вниз.
Старенькую деревянную лестницу я заметил не сразу, лишь после того, как Лео указал на нее рукой. Держу пари, чужане ее не замечают. Иначе бы точно убрали — слишком она портила вид. К тому же создавалось впечатление, что стоить по ней хорошенько ударить, лестница рухнет.
Возле нее, прямо на тротуаре, сидел карлик, замотанный в какие-то лохмотья. Если бы перед ним лежала шапка и картонка с надписью: «Бойцам невидимого фронта для поддержания штанов» или «На веселый пропой интеллигенту в пятом поколении», я бы даже внимания не обратил. Питер славился не только тем, что здесь любили пить, это действительно часто делали с изюминкой. В том числе, и просили на пропой.
Однако никаких призывов о помощи не было. Человечек просто сидел и лениво ковырял большой палец босой ноги. Интересный такой педикюр для бедных. Я провел рукой и почувствовал хист.
Впрочем, стоило нам появиться, пусть и не сразу, но незнакомец встрепенулся. Он поднялся на ноги, завертел головой и наконец нашел причину своего беспокойства. Но делать ничего не стал, принялся ожидать, когда мы подойдем сами. Я решил не заставлять нервничать понапрасну дивьего человека.
— Здравствуйте, меня зовут Матвей, мне нужно поговорить с Шта, — сказал я.
— Имеешь какое к нему дело, рубежник? — задрал голову.
И настала пора удивляться мне. Потому что дивий человек был удивительно красив. Нет, правда, нечисть с буквально голливудской внешностью — ровные белые зубы, прямой нос, четко очерченные скулы, даже ямочка на подбородке. Я смотрел и не мог налюбоваться им, потому не сразу ответил.
— У меня дело относительно торговли с зеленицами. Там возникли какие-то трудности.
Дивий человек кивнул и почему-то тяжело вздохнул. Видимо, был в курсе этих самых трудностей.
— Проходи, рубежник. А ты куда?
Это уже адресовалось Алене, которая следом за мной шагнула на лестницу. Пустомеля почему-то решила, что после того, как она из маленькой куколки обратилась в мою помощницу, прав у нее стало практически как у меня. Если не больше.
— Ты че, лупоглазый, я вообще-то его приспешница. Правая рука по-другому. Короче, циклоп, не беси меня, я страшна в гневе.
Почему-то угроза смутила нечисть. Или может еще что-то? Я хотел заметить, что сравнения Алены вообще иногда не в кассу — какой лупоглазый или циклоп? Но не стал, еще не хватало отношения выяснять у всех на виду.
Суть в том, что наглость моей приспешницы опять сработала. Дивий человек пусть и недовольно, но все же отступил и что-то пробурчал вслед. Зато путь Лео преградил.
— Никакий ратников, — сказал он. — Не имеют ходить право без указов!
Что удивительно, Лео даже спорить не стал. Покорно отошел в сторону и лишь кивнул на прощанье. Видимо, нам у дивьих людей действительно ничего не угрожало.
На лестницу я наговаривал зря. Как оказалось, ее построили на века. И даже вода, омывающая нижние сваи, не имела над ней власти. Хотя чего я удивляюсь — магия.
А что поистине изумило, так это мост. Точнее, пространство под ним. Как только мы спустились и пошли вдоль канала по деревянному настилу, я мог вполне легко просмотреть весь Синий мост насквозь. Но стоило нам очутиться внутри, как тьма словно ожила, сгущаясь все плотнее.
Она окутала так сильно, что я не видел не то что метрах в десяти перед собой, но и Алену, шагающую справа. Та даже испуганно вложила свою пухлую ладошку в мою руку. Угу, значит, эта магия на тебя все-таки действует. Что говорит лишь об одном — волшебство очень сильное.
А потом все вдруг изменилось. Свет был не ярким, солнечным, но после тьмы казался ослепительным. Да и сам мост преобразился. Он предстал совсем не таким, как снаружи — не железный, а каменный, с огромными деревянными опорами. Вдоль стен вился плющ, хмель и что-то еще. Не скажу, что именно, я не большой фанат ботаники. Зеленое и с листьями. Прежде я такого точно не встречал.
По обе стороны от воды, через которую было перекинуто множество мостков, дивьи люди разбили сады. В них, вместе с самыми обычными овощами росла какая-то фигня. Взять, к примеру, длинные стебли с набухшими, словно фурункул, плодами, из которых время от времени тек тягучий сок в подставленные ведерки. Или яркие цветы, напоминающие вполне человеческие лица, поворачивающиеся за проходящим. Создавалось ощущение, что они смотрят за тобой. Фу, жуть. Про острые листья-капканы, в середине которых красовались яркие оранжевые плоды, я вообще молчу.
Домики дивьих людей были одинаковые и довольно единообразные, напоминающие лесные землянки. И расположены оказались весьма хаотично. Какие-то буквально стояли друг на друге, вокруг некоторых находились лишь сады.
Ну, и само собой, пространство под мостом оказалось значительно больше, чем должно было быть. Можно сказать, что передо мной предстала крохотная, но деревушка. Именно это удивило меньше всего. За столько времени я как-то привык к пространственной магии.
Что до нечисти, то она вся оказалась… невероятно красивой. Мне подумалось, что не тех существ назвали эльфами. Нет, правда, ни одного даже мало-мальски обычного человечка. Куда ни плюнь, везде модели здоровых людей эпохи девяностых. В смысле, без огромных губ и прочей пластики.
— Офигеть, — протянула Алена.
— Согласен, — кивнул я.
Я даже на мгновение забыл, кто я и зачем здесь нахожусь. Правда, Алена опять внесла бочку дегтя в ложку меда.
— Щас блевану.
Нет, у нее действительно фляга свистит. Я почти был готов отчитать приспешницу, но меня прервал тоненький голосок прелестного создания дивьей, во всех смыслах, женщины.
— Приветствую, рубежник. Хотите вы что?
— Мне бы найти Шта.
— Пойдемте за мной. Живет вон там Шта.
И мы зашагали, провожаемые мягкими и добродушными взглядами дивьих людей. Видимо, не каждый день к ним в гости приходят рубежники. Я шел, счастливо улыбаясь, как последний дурак и кивал в ответ каждому. Тогда как Алена хмурилась все больше.
— Не нравятся мне эти уродцы.
— Ты издеваешься, что ли, какие уродцы? — не понял ее я.
— Обычные. И смотрят так, будто хотят нож в спину всадить.
— Ничего ты не понимаешь в нечисти, — вздохнул я.
Шта оказался Томом Крузом, только в уменьшенном размере. Ну и жил дивий человек с внешностью голливудского актера в аккуратной хижине с земляным полом, покрытым соломой. У них тут что, экофрендли и все дела?
Я поклонился, потому что искренне не знал, как надо вести себя с этой нечистью. По поводу дивьих людей в тетради ничего не было сказано. Хорошо, что Шта взял инициативу в свои руки.
— Звать тебя как, рубежник и пришел по делу какому? — спросил он.
— Матвей. Я пришел от зелениц по поводу вашего небольшого бизнеса.
— А… — протянул Шта.
Было видно, что ему не доставляет удовольствия эта тема. Мне хотелось выяснить, почему именно. Не бывает так, что ты долгое время сотрудничаешь с компаньоном, а потом вдруг на ровном месте решаешь прекратить бизнес. Причина всегда есть.
— Уважаемый Шта, я специализируюсь на подобного рода щекотливых ситуациях. Если вы расскажете мне, что произошло, я постараюсь помочь.
— Твой интерес какой?
— Меня попросила разобраться в ситуации… — тут я смутился, подыскивая нужное слово. — Хозяйка зелениц. Она очень заинтересована в возобновлении поставок.
«Хозяйку» Шта пропустил мимо своих аккуратных симметричных ушей. Видимо, крепостное право тут еще не окончательно изжили. Но вместе с тем объяснение дивьего человека полностью устроило.
— Имеем свое дело давно в землях близ города, — стал рассказывать он. — Любим природу и отвечает она тем же нам. За что бы не взялись — растет.
Я кивнул. Ну понятно, полное единение с бесконечно-вечным и все такое. Потому и босиком ходят. Поди, еще и водой холодной обливаются. Короче, не моя тема, но интересно.
— Поставляли зеленицам бышник волчий. Редкий он, встретишь не везде. Растет здесь лишь в одном месте, девять верст отсюда. Но пришли они и не дают нам собирать травы. Прекратили потому торговлю.
— Кто они? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Волоты. Большие, сильные, не справиться нам. Уйти пришлось.
— Значит, волоты, — покивал я.
Не скажу, что мне это понравилось. Но наличие информации лучше, чем ее отсутствие.
— Получается, если волоты уйдут оттуда, то вопрос решен? Вы и дальше сможете снабжать этим волчатником зелениц?
— Бышником волчьим, — поправил меня Шта. — Так все.
Угу, осталось всего ничего, выяснить, почему тугодумные великаны решили поделить сферу влияния? Это что, получается, придется к ним ехать? Не скажу, чтобы я был в восторге, но ничего не поделаешь.
Честно говоря, мне вообще не понравилось услышанное. Вместо конкретного решения проблем мне подкинули новую задачку. Разрули траблы с волотами. Легко сказать.
— Что мне будет с того, если волоты уберутся с вашего места? — спросил я.
Спросил скорее от скуки. Такое бывает, когда ты еще думаешь, но приходится поддерживать разговор. Если собеседник в этот момент что-то талдычит, то тут даже проблем никаких. Просто кивай или говори изредка «да». Если он смотрит на тебя взглядом Тома Круза, ожидая дальнейших действий, то иногда случаются подобные эксцессы.
— Будут уважать тебя дивьи люди, — немного подумав, ответил Шта. — Позволят ходить по всем тайным местам своим. Можешь после рассчитывать на помощь нашу.
Понятно, ничего вещественного. Но даже такая фигня лучше, чем дырка от бублика. Никогда не знаешь, что и где может тебе пригодиться.
— Хорошо, — сказал я, — поговорю с волотами, как представится возможность.
Если меня Великий Князь к тому времени не вышлет из Петербурга за проваленное задание. В ближайшее время я намеревался бросить все свои силы на нахождение схрона Пришлых. Правда, по-прежнему, не понимал, как именно это сделать.
— Хватит злобно смотреть на него, одноглазый! — неожиданно встала между мной и нечистью приспешница. — Думаешь, я не вижу ничего?
— Дурноглазая, — недовольно прошипел, именно прошипел Шта.
— Алена, ты чего? — не понял я.
— Да этот гад всю дорогу на тебя смотрит так, будто ножом вот-вот пырнет. Еще и зубами скрежещет. Не нравится он мне.
— Ты чего? Он стоит, мило улыбается.
— Мило? Ты угораешь, что ли, майн херр? Мило и этот уродец — даже рядом не стояли.
Чем дальше это продолжалось, тем меньше мне нравилось. Я быстро вытащил со Слова кольцо против нечисти, надел его и нажал на камень.
Землянка, слава богу, не исчезла. Как и вся утварь внутри. А вот крохотный Том Круз поменялся. Вместо писаного красавца передо мной теперь стоял кривозубый коротышка с единственным глазом посреди лба, непропорциональным лицом и самым злодейским взглядом.
Видимо, по моей реакции, нечисть поняла, что концепция в корне поменялась. Потому что дивий человек тоже отшатнулся, схватившись за край низкого стола и прошипел.
— Оба дурноглазые.
— Шта, а что это вообще за хрень?
По его виду было похоже, что дивий человек больше всего хочет посадить меня на «перо», а не разговаривать. Однако он немного поскрипел своими криво посаженными зубами, после чего нехотя ответил.
— Дивьи люди мудры, умны и имеют с природой связь. Не имеет никто такой связи больше. За то Великая Матерь наказала нас испытанием страшным — уродством. Но мы не хотим уродцами быть. Спасать стала нас магия наша, прикрывать несовершенство собственное. Видеть только дурноглазы могут.
Вон оно в чем дело. Значит, у дивьих людей природная магия работает таким образом, что те кажутся остальным писаными красавцами. Забавно, конечно, но не более. Лично я четко знал, что с лица воды не пить. Можно сказать, я в этом большой профи. Хорошо, что дивьи люди еще не слышали о пластической хирургии. Иначе ударились бы во все тяжкие.
Однако происшествие натолкнуло меня на гениальную в своей простоте мысль. Я хлопнул себя по лбу и поглядел на Алену.
— Я знаю, как найти схрон.
