Глава 6
Григорий объявился с первыми лучами солнца на четвертый день. Правда, не с востока, а со стороны скошенного газона. Забрался через окно, заляпав грязью подоконник и рухнул на кровать. Прямо в одежде и обуви.
Вид у него был так себе – ворот парадной зеленой рубахи порван, зато на щеке красовался след от помады. Для меня стало сюрпризом, что бесовки пользуются косметикой. Это ведь женщине из их породы принадлежало? Пусть Григорий не говорит, что на сходе были одни мужики.
Хотя он в принципе оказался не в состоянии говорить. Все, на что хватило беса, промычать нечто нечленораздельное и с громкостью гарнизонной пушки испортить воздух. Силен, бродяга, ничего не скажешь.
Я раздел Григория, насколько позволял он сам и запах, который исходил от нечисти. Зато теперь мне хотя бы стало понятно, как пахнет человек, несколько дней беспробудно бухающий. Вернее, не совсем человек. Самая жесть случилось, когда я попытался снять кеды Григория. И тут же об этом пожалел. А после и вовсе решил, что ничего страшного, если бес поспит в обуви. А то потом объясняй Всемирной организации здравоохранения почему в радиусе десяти километров от моего дома нет живых существ.
В себя Григорий пришел под вечер и был тут же отправлен в душ. А всю его одежду я кинул в стиралку. Более того, даже поставил бутылку водки рядом с обжаренными в масле макаронами и котлетами. Последние, кстати, приготовил сам, разве что фарш покупной. Но и в него я покрошил лук и дополнительно поперчил. Сам пробовал – вполне ничего.
Бес, с видом профессионала, налил себе сразу две рюмки. Одну выпил тут же, а вторую после половины котлеты. И судя по тому, как стали разглаживаться морщины на лбу у нечисти, лекарство ушло в благодатную почву.
Я, то ли в силу возраста, то ли ввиду непрофессионализма, опохмел не понимал. Для меня это просто означало, что пьянка не закончилась, а продолжается. К тому же, у меня родилось даже вроде какой-то философии. Что твое утреннее состояние – это ответка за вчерашнюю радость. И ее надо принимать стоически. А лучше и вообще не доводить до подобного.
На Григория это не распространялось. Хотя бы потому, что он пришел утром, а встал вечером. И явно никаких угрызений совести не испытывал. Такую стройную теорию, гад, разрушил!
– Ты так и будешь жрать и пить, – не удержался я. – Что по сути?
– Хозяин, бога-то побойся, я там ради тебя… Такие муки претерпел.
– Все твои муки были помадой на щеке написаны.
– Это уже приятное дополнение к проведенной работе, – ничуть не смутился бес. – Мы же не приличное общество, как без баб?
– Гриша, ты в шаге от того, чтобы остаться без хозяина.
– Да че ты начал? Рассказываю я, рассказываю…
И тут же успел махануть еще стопку. Правда, после нее стал вновь говорить:
– С чертями нельзя в открытую действовать. Это вот, что мы решили. Если придешь и скажешь, что откупную готов за Митьку ввести, только хуже будет.
– Тогда что делать?
– Хитростью брать надо. Что черти больше всего любят?
– Водку пить, – ответил я. – Но тут не вариант. Перепить я их вряд ли смогу.
– Это понятно, там даже я пытаться не стал бы, хотя опыт имеется, – со знанием дела ответил Григорий. – Но ход мысли у тебя правильный. Черти жуть какие азартные. Поэтому надо Митьку выиграть.
– В смысле выиграть?
– В прямом, – успевал бес и есть, и разговаривать. – В карты там, в кости. В чем у тебя больше спобностей?
– В шашки можно. А еще лучше в Чапая.
– Очень смешно, – хмыкнул Григорий, наливая себе еще стопку. – Лучше в карты. Для этого съездить кой-куда надо. Но это уже завтра.
– Завтра, так завтра, – отобрал я у него бутылку. – Это чтобы ты был в состоянии куда-то ехать.
Григорий попытался повозмущаться, однако я уже знал, как себя вести. С террористами и алкоголиками никаких переговоров. Поэтому бес вяло поковырялся в котлетах, после чего все же пошел на боковую. Хоть еще с час ворочался и тяжело вздыхал. Да, бедный, несчастный, отобрали у ребенка его соску.
Утром я чувствовал себя выше всяких похвал. Видимо, бес все-таки «поработал» ночью. Интересно только, за чей счет банкет? Надо будет сказать ему, чтобы Васильича не трогал. Мужику и так со злыднем досталось.
К моему удивлению, Григорий оделся не в свою обычную одежду, а ту самую «парадную», в которую сходил на слет юных и не очень бесов. Зря, конечно. Рубашку бы подшить, а то смотрится Гриша как бродяга. Впрочем, на мои замечания бес не отреагировал. Только сказал, куда именно надобно ехать. Кто там – не объяснил. Лишь намекнул, что едем мы в гости к чухонской нечисти. И нужно взять все деньги. Серебром, само собой.
При этих словах у меня неприятно сдавило в животе. Я помнил, сколько отвалила Инга за свою помощницу. Интересно, какая цена выйдет за Митьку? Хотя чего я все о деньгах и о деньгах? Все-таки живая душа.
Правда, вскоре произошло еще одно неприятное происшествие. Которое тут же заставило позабыть и о черте, и о деньгах. Да вообще обо всем на свете.
Выезжали мы ранним утром, когда все гнали на работу. Я выспался, бес и вовсе в общей сложности провалялся бог знает сколько времени. В итоге, так получилось, что мы стали частью общечеловеческого рутинного ритма. Потому и попали в нечто вроде пробки.
Хотя пробки это там где-нибудь в Москве или в Питере. У нас скорее плотное движение в сторону Выборга, не более. Но и мне удалось не сразу вырулить на шоссе, чтобы встать в поток.
А когда уже подъезжали к городу, внутри все оборвалось. Я увидел знакомую фигуру, медленно бредущую по обочине. Со стороны, конечно, смотрелся он как городской сумасшедший. Если не знать, что из себя представляет мужик в старом дурацком плаще.
Рубежник двигался медленно и неторопливо. При этом он вытянул правую руку, словно щупал что-то в пространстве. Я бы пошутил, что тренируется перед битвой экстрасенсов. Да вот только веселиться в нынешней ситуации хотелось меньше всего.
Потому что стоило нам проехать мимо, я почувствовал еще что-то. Странный запах птичьего дерьма, лежачего больного и затхлой воды. Хотя не только в запахе дело. Было тут что-то еще, нечто вроде ауры, что ли?
Только теперь я понял, что ощущаю Вранового. Вспомнил о тех словах Инги, которая она говорила про рубежника и спиритуса. Ну да, я убил его, а теперь связан с этим маньяком.
Но что еще ужаснее всего, он тоже почувствовал меня. Опустил руку и развернулся на каблуках, торопливо шаря взглядом по проезжающим машинам. Словно понимал, что я в какой-то из них, да так и не мог нащупать, в какой именно.
Я потрогал амулет. Нет, на груди, все в порядке. А сам с бокового зеркала не сводил взгляда с рубежника. Пока тот не скрылся из виду.
Врановой не побежал за машиной. Он вообще выглядел довольно растерянно. Как гончая, перед которой на мгновение появился заяц и тут же удрал прочь. Значит, защита все же сработала. Но как он оказался здесь?
У меня не было иллюзий относительно того, по чью душу пришел рубежник. Но как он меня нашел? По той связи? Но Инга говорила, что у нас есть время. Да и сейчас он слепо шарил по кузовам машин, не в силах определить мое местоположение. Ох, не нравилось мне это все, очень не нравилось.
Первым делом я позвонил Инге. И чуть не выматерился. Абонент вне зоны действия сети. Подождал немного и набрал Наталье.
– Наташ, привет.
– Здравствуй, Матвей. Что-то срочное? Я занята.
Блин, правда занята или до сих пор дуется? Ладно, не об этом сейчас.
– Я займу пару секунд. Ты не знаешь, где Инга?
– Она ушла, – голос Натальи стал тревожнее. – Туда.
Куда именно я понял и так, без всяких намеков. В Изнанку. Ну, или на Изнанку. Как только соберусь туда, сразу найду какого-нибудь местного и спрошу, как правильно говорить. Однако сути это не меняло, единственного рубежника, который мог хоть как-то помочь – не было.
– А надолго?
– Я не знаю, Матвей. Она никогда не говорит. Может вернуться одним днем, а иногда и неделю пропадать. Могу я чем-то помочь?
Ага, подставься Врановому еще разок, я снова убью спиритуса и у нас будет немного времени. Нет, дорогая, чужанин редко чем мог помочь рубежнику.
– Нет, ничем.
– А что ей передать? – Наташа точно забыла про все прежние обиды. – Говори.
– Передай, чтобы связалась со мной, как только вернется.
Хотел добавить «срочно», да передумал. Чего девушку лишний раз нервировать? К тому же Инга умная. Она поймет, что если я звонил, то произошло нечто нехорошее.
– Чего случилось, хозяин? – подал голос из портсигара бес, который даже не чухнул, что приключилась беда. – Хистом плещешь, будет покойника увидел.
– Лучше бы покойника.
Ну да, он же с Врановым никак не связан. И по сторонам, пока мы ехали в машине, не глядел. Интересно, у него там внутри есть что-нибудь вообще? Диван, телевизор? Или Гриша просто тусуется в черной-черной комнате? Если так, мне его искренне жаль. Так кукухой поехать недолго.
Делать нечего. Как говорят: «Одна голова хорошо, а две лучше». Правда, тут было справедливо и выражение: «С кем поведешься, от того и наберешься». Я, к примеру, даже в мыслях зачем-то стал сыпать пословицами. По поводу и без.
Однако о неожиданной встрече с Врановым я с Гришей поделился. Как оказалось зря. Уверенности бес мне не придал. Портсигар затрясся и стал причитать:
– Ох, пропали, пропали. Хотели коня, да попали под коня. Это же он по нашу душу, да, хозяин? Нас ищет.
– Ага, прям нас. Ты у него в списке обидчиков под номером один.
– Предчувствие у меня дурное, хозяин, ох дурное.
Угу, вот только пока я не сказал, предчувствие вело себя совершенно нормально. И даже не рыпалось.
Я с тоской глядел на портсигар, думая, а можно ли кроме кресала приделать еще ролик, как на магнитоле? Чтобы убавлять звук сидевшего там беса. Готов отдать все деньги мира.
К тому же, меня самого уже отпускать начало, а Гриша все не унимался. Пришлось даже рявкнуть, чтобы он наконец заткнулся. Как в этом маленьком существе уживалось столько трусости – до сих пор непонятно. Магия, не иначе.
До точки назначения мы добрались довольно быстро. Я опять ожидал какого-нибудь леса или отшиба, но мы приехали почти в самый центр. Я припарковал «Зверя» и стал ждать, пока портсигар наконец перестанет трястись. На это ушло добрых трети часа.
– Гриша, мы тут полдня можем провести. Представь, что пока мы будем вот так тупо стоять, Врановой до нас доберется.
Мне даже показалось, что я нашел ключик, с помощью которого можно было манипулировать бесом. Чтобы победить прошлый страх надо еще сильнее напугать Григория. Главное здесь не дойти до инфаркта.
Однако именно сейчас сработало. Бес выскочил из портсигара, воровато стал оглядываться, после чего крикнул: «Я щас» и скрылся с глаз.
Я сколько ни пытался проследить за его перемещениями, никогда не удавалось. Вот вроде смотрю, как он убегает, понимаю, где в следующее мгновение бес может оказаться, а он раз и исчез. И каждый раз одно и то же. Знал, что это особая, бесовская магия, но никак не мог удержаться, чтобы не попробовать в очередной раз поймать его взглядом.
После пяти минут томительного ожидания мне даже показалось, что Григорий меня кинул. Бежит сейчас сломя голову, придерживая свои боевые штаны на подтяжках. Боевые – потому что именно в них он ходил войной на лешачиху. А придерживает из-за сильного испуга. Может даже вытряхивает по дороге.
Но Гриша вернулся. Причем не один, а с довольно странным персонажем.
Вообще, тот был похож на виттра – по росту и манере одеваться. Угу, какая-то старая чухонская мода, за которой следила нечисть. Вот только лицом больше походил… то ли на зайца, то ли на хорька. Уши огромные, покрытые серой шерстью. Нос приплюснутый, широкий, глаза – что крупные бусины, с крохотными зрачками. Но больше всего мне не понравились мелкие острые зубы, которые торчали снизу даже при закрытом рте.
И взгляд злобный. Вообще, этот тип производил впечатление не очень приятного парня. Такого, который только и ждет, когда тебя в бок ножом пырнуть.
– Тосс, он из вэтте, – представил своего товарища Григорий.
– Тосс, – подтвердила нечисть, чуть поклонившись.
Хотя руки не подала. И на том спасибо. Пожимать крохотные сморщенные пальчики с черными ногтями – удовольствие небольшое.
– Матвей, – только и сказал я. Но на всякий случай тоже поклонился. Мало ли, вдруг здесь так принято?
На этом наше общение закончилось. Вэтте подошел к ближайшему дому, у будто бы просто взял кусок штукатурки, но внезапно оказалось, что он держит в руках широкое кольцо. Еще движение и кольцо подалось, отворяя спрятанный люк. Прямо в стене. Ловко.
Тосс, не дожидаясь нас, скрылся в чреве тоннеля. Я подошел к краю люка и увидел уходящую вниз лестницу из мелких, под ногу вэтте, ступеней.
– Давай быстрей, они не любят ждать. Знаешь, каких усилий мне стоило уговорить их принять нас когн… никонг…
– Инкогнито?
– Ага.
Делать нечего, я зашагал вниз и судя по пыхтению Григория, бес следовал рядом. За его нелюбовь к воле беспокоиться не пришлось. Как только мы спустились, люк захлопнулся сам собой.
Зато Тосс щелкнул пальцами и по его ногтям заплясало пламя. Ого, круто! Тоже так хочу!
Я удивленно посмотрел на Григория. Тот, кивнул, словно знал ответ на еще не заданный вопрос.
– Вэтте – стихийные духи. Вообще, их называют землекопы, потому что они всегда селились под землей. Но когда жили подле людей, то часто занимали место возле очага. Потому и могут всякие штуки проделывать.
– Ты мне про них раньше не рассказывал. Про домовых и чертей все уши прожужжал.
– А чего про них рассказывать? Вэтте и вэтте, – пожал плечами бес.
– Еще скажи, что дел с ними лучше не иметь?
– Да нет, как раз в этом плане на этих можно положиться. Поэтому и привел тебя к ним иног…
– Инкогнито, – подсказал я.
– Я и говорю. Вэтте не болтливые. Больше всего любят деньги. И если поймут, что ты хороший покупатель, то вообще никогда и никому про тебя не скажут. Поэтому сегодня вроде пробного экзамена.
– Деньги любят тишину, – кивнул я. – А много их?
Григорий не отвктил, потому что в лицо ударил яркий свет. Благо, мы не успели сильно привыкнуть к темноте, поэтому я быстро проморгался и понял, что Тосс открыл очередной люк. И уже ждал нас с той стороны.
Едва мы выбрались из тоннеля, как у меня в глазах зарябило от снующих вэтте. Одни носили коробки, другие двигали лестницы, третьи важно ходили с листками и карандашами. И что самое интересное – все вэтте были разные. Одни походили на ежей, другие на жаб, третьи на зайцев. Заметил я и метисов, которые пытались быть зооморфными существами нескольких видов сразу. Блин, наверное, я никогда не привыкну к рубежным штукам.
Судя по обстановке, мы оказались на складе. Причем на складе, где царил идеальный порядок. Все коробки подписаны и пронумерованы. На полках не пылинки. И что интересно, на нас никто внимания не обращал.
Лично для меня под понятием «инкогнито» подразумевалось нечто другое. Как минимум не выход на склад, где тусовалось несколько десятков непонятных существ. Однако Григорий уверил, что волноваться на этот счет не стоит. Вэтте ценят превыше всего семью. И против своих не пойдут, поэтому будут молчать даже под пытками.
Тосс поманил нас за собой и повел дальше, пока мы не наткнулись на одну из дверей. За ней оказался небольшой кабинет, обставленный старомодной мебелью. Причем не крохотной, как были сами вэтте, а вполне нормальной.
Но мое основное внимание привлекло огромное, наполовину зашторенное окно. Точнее то, что было за ним. Обширная площадь с несколькими рядами торговцев. Будто бы вполне обычных, если не брать во внимание разную странность в одежде и товарах, которые они продавали. Были здесь и сушеные лягушки, и диковинные травы, и различные черепа животных.
Народу оказалось немного, всего пара десятков человек. И помимо чужан здесь были рубежники. Правда, ни одного кощея, несколько ведунов, а остальные ивашки. Но здесь были рубежники! Много и в одном месте. И вели себя так, словно не хотели поубивать друг друга. Что для меня было в высшей степени необычно.
Одни лениво болтали, вторые интересовались у лавочников товаром, третьи просто прогуливались. И все было так чинно, благородно, что меня даже зависть взяла. Ведь можно жить вот так, без всяких попыток спрятаться ото всех.
– Гриша, это что такое? – спросил я, указывая за происходящее за окном.
Бес рванул к стеклу, словно пытаясь увидеть нечто диковинное. Торопливо поводил взглядом и непонимающе посмотрел на меня. Мол, чего ты там удумал? Потом пожал, вроде как ничего особенного тут и нет. И ответил:
– Подворье.
