5
Образ жизни, приспособление к нему, размножение

Змеи – существа своеобразные. Подобно рыбам и амфибиям, они не имеют постоянной температуры тела, полностью завися от температуры окружающей среды или солнечного света, согревающего их там, где слишком холодно. Но если рыбы сумели приспособиться к жизни в температурах, близких к нулевым, и многие из них совершенно комфортно чувствуют себя даже подо льдом, то абсолютное большинство амфибий и рептилий, хоть и заняли совершенно различные ниши, к холоду совершенно нетерпимы. И змеи, как характерные представители рептилий, в большинстве своем обитают в теплых климатических зонах. Нет, разумеется, есть и исключения – обыкновенная гадюка иногда встречается даже за полярным кругом. Но только она, и очень-очень редко. Гадюка Динника, живущая на Большом Кавказском хребте, заселила каменистые осыпи практически у подножия ледников на высоте 2000 метров над уровнем моря. Но это исключительные представители змей, имеющие особые приспособления для жизни в таких суровых условиях, за которые приходится расплачиваться очень коротким периодом активности – они вынуждены впадать в длительную спячку, продолжающуюся до 8 месяцев в году. Никакому медведю такое и не снилось. Северные гадюки – настоящие солнечные батареи, изобретенные природой задолго до появления первых людей. Даже при рассеянном солнечном свете и температуре воздуха, не превышающей 15 градусов, они способны аккумулировать солнечное тепло, разогреваясь до 30 градусов, необходимых им для того, чтобы активно охотиться и переваривать пищу.

Очень мало кто сумел заселить столь суровые места, поэтому прохладная Россия – страна, змеями совсем не богатая. Из всего их многообразия на нашей огромной территории можно встретить лишь 46 видов. Абсолютное большинство живет в тропических регионах, где приспособилось к совершенно разным условиям. Разумеется, больше всего змей встречается в тропических лесах. Больше всего вовсе не означает, что они там встречаются чаще всего. Вы можете долгое время бродить по джунглям и не увидеть ни одной. Змеи – существа скрытные, вовсе не жаждущие встреч с крупными хищниками, которые представляют для них угрозу. А мы с вами в их глазах именно таковыми и являемся. И если вы с этим не согласны, то вспомните, что в странах Юго-Восточной Азии ежегодно уничтожаются миллионы и миллионы змей для использования в традиционной медицине, получения мяса и шкур, кроме того, большинство людей при случайной встрече со змеей почему-то стараются ее просто убить. Поэтому абсолютно нормально, что ни одна змея, находясь в здравом рассудке, не покажется вам на глаза, и увидеть ее можно лишь случайно или разыскивая специально и хорошо зная повадки этих животных. Но именно в тропических лесах наибольшее видовое разнообразие змей. Здесь, в постоянном тепле, они заселили практически все ниши.

Многочисленные змеи живут на почве, прячась в норах, лесной подстилке и под поваленными деревьями. Они поджидают грызунов, амфибий, а иногда и других змей. Крошечные змейки зарылись под землю, незаметно двигаясь по норкам термитов. Древесные змеи передвигаются в кронах деревьев и неподвижно застыли на ветвях кустарников. Водяные змеи подстерегают рыбок, затаившись на дне лесных водоемов. И конечно, для каждого образа жизни нужны свои, особые приспособления. Приспособления, помогающие выживать: передвигаться, находить добычу, скрываться от врагов, продолжать род. А иногда и вовсе не понятно, для чего – ну не просто же для красоты?

Люди, мало знающие про змей, уверены, что все они похожи друг на друга – вроде эдакой толстой веревки с маленькой головкой на конце. Да еще обычно просто серого или черного цвета. На самом деле все гораздо сложнее. Да, разумеется, множество змей примерно так и выглядят. Но многие и многие из них совершенно не соответствуют этому описанию. Например, шумящие гадюки из Африки. Их несколько видов, имеющих примерно одинаковую форму эдакой здоровенной толстой колбасы с массивной головой. А с учетом того, что вырастают они до полутора метров, толщина этой колбасы может быть в человеческую ногу. У некоторых видов шумящих гадюк треугольная голова размером чуть не в два кулака украшена причудливыми выростами, как у габонской гадюки и гадюки-носорога.

Кроме того, они разукрашены порой, как персидский ковер: в сложных многоцветных орнаментах переплетаются красный, желтый, черный, зеленый цвета и их оттенки. А вот двигаться эти змеи совсем не любят, стараясь большую часть времени попросту лежать где-нибудь в спокойном месте, где их никто не потревожит, и просто ждать, когда добыча сама, не ожидая опасности, подойдет на расстояние броска. Казалось бы, не заметить такую яркую и огромную змею попросту невозможно, но ее неподвижность и рисунок, разбивающий форму тела на отдельные пятна, делают животное абсолютно незаметным. С одной стороны, это великолепно помогает подстерегать добычу. А с другой – порой на тебя могут и наступить. Поэтому шумящие гадюки, спокойные и флегматичные, но обладающие чрезвычайно сильным ядом и ядовитыми зубами рекордной длины (до 5 сантиметров) являются причиной многих смертей среди сельского населения в некоторых странах Африки.

В Европе есть целая группа носатых гадюк, кончик морды которых действительно венчает длинный, задорно вздернутый «носик». Трудно сказать, для чего им такие украшения. Можно было бы предположить, что нос служит неким сигнализатором, но эти змеи никогда не закапываются в землю, так что, скорее всего, это не так. Но так или иначе курносые змеи смотрятся весьма забавно. А вот несколько видов рогатых гадюк, которые обитают в Африке и на Ближнем востоке и носят над глазами длинные и жесткие «рога», действительно используют их для охоты. Обитая в пустынях, они полностью закапываются в песок, оставляя на поверхности только рога, как сигнальные антенны. Стоит неосторожной ящерице, пробегая мимо, задеть такую антенну, как мгновенно из песка буквально выстреливает ядовитая змея, хватая добычу и нанося смертельный укус.

Вообще, змей со всяческими украшениями на морде существует великое множество. Свиноносые ужи не зря так названы – вздернутый твердый пятачок, и впрямь немного напоминающий поросячий, помогает им копать твердый грунт, не повреждая нежные чешуйки морды. У азиатского зеленого ужа ринхофиса такой нос помогает ему искать добычу – вероятно, длинный и тонкий вырост позволяет улавливать колебания воды от прыгающих лягушек, когда ринхофис затаивается в водоеме. Но, пожалуй, самые странные носы у мадагаскарских кустарниковых ужей. Увидев самца и самку, можно решить, что перед нами два абсолютно разных вида – у самца нос тонкий и длинный, а вот у самки на кончике морды массивный вырост, больше похожий на колючую шишку.

Про паукохвостую гадюку, несущую на кончике хвоста имитацию живой сольпуги, мы уже говорили. Но не только эта невероятно редкая змея имеет странный хвост. Наверное, нет человека, который не слышал про гремучих змей. «Ну разумеется, – скажете вы, – кто же не знает гремучую змею!» Как ни странно, слышали все, но знают про нее совсем немногие. Все, что известно абсолютному большинству, так это то, что есть такая гремучая змея, ужасно ядовитая и с трещоткой на хвосте, которой она трясет, издавая громкие звуки. На самом деле гремучих змей существует великое множество – почти сорок видов! Есть среди них совсем маленькие, способные спрятаться в стаканчике от мороженого, а есть настоящие гиганты, вырастающие до двух метров и толстые, как рука атлета. Есть очень обычные, часто встречающиеся в североамериканских полупустынях, а есть настолько редкие, что лишь немногие специалисты имели счастье их видеть. Среди гремучих змей встречаются виды неброского серого цвета, а есть украшенные яркими узорами, а то и выпуклыми, блестящими, словно жемчужины, чешуйками. Но всех гремучих змей объединяет регион обитания – Северная и Центральная Америка – и то, за что они так названы – погремушка на хвосте, делающая их такими известными.

Действительно, хвост каждой гремучки украшен необычным инструментом – несколькими колечками, которые при движении трутся друг о друга, издавая характерный, иногда весьма громкий звук, хорошо знакомый скотоводам Мексики и южных штатов США. У молодых змей таких колечек совсем мало, одно или два, но чем старше становится змея, тем больше трещотка у нее на хвосте, тем толще и массивней колечки, тем громче они шуршат. Дело в том, что погремушка гремучей змеи не растет сама по себе. Она увеличивается с каждой линькой. Линька – особый процесс у змей, о котором мы еще поговорим и при котором змея практически выползает из собственной старой шкуры, полностью ее сбрасывая. Но у гремучих змей на кончике хвоста есть небольшое утолщение, которое не позволяет сбросить шкуру полностью – самая тонкая ее часть, заворачиваясь, обрывается и остается на хвосте характерным колечком, которое, высыхая, становится музыкальным инструментом, позволяющим змее издалека предупреждать врагов о своем присутствии.

В отличие от большинства своих сородичей, гремучие змеи не стараются спрятаться или скрыться при приближении потенциальной опасности, а заранее начинают трясти хвостом, надеясь на благоразумие приближающегося и его нежелание приставать к змее и получить ядовитый укус. У крупных экземпляров, прошедших через многие линьки, трещотка может достигать весьма солидных размеров, насчитывать больше десятка колечек, шумящих так, что их слышно очень издалека. Такая тактика издавна защищала этих змей от существ, способных случайно наступить на них или от хищников, предупрежденных, что змея их заметила и готова к обороне. Но не от человека. С появлением человека громкий треск чаще всего лишь выдает гремучую змею, укрывшуюся под редкими кустиками полупустыни, и нередко ведет к ее смерти – люди не слишком жалуют этих существ, стараясь убить при каждом удобном случае.

Многие древесные змеи для облегчения движения по тончайшим веткам приобрели особую форму тела – они стали непропорционально тонкими и длинными, как, к примеру, плетевидные змеи из Юго-Восточной Азии. Вырастая до полутора метров, они имеют толщину не больше карандаша. Именно это позволяет им с легкостью скользить по самым тонким кустарникам как по твердой почве, и ни одна веточка не прогибается под их весом, распределенным по большой длине. Заостренные морды и абсолютно гладкая чешуя, блестящая, словно лакированная, позволяет быстро двигаться в самом густом переплетении листвы в поисках древесных лягушек и мгновенно скрываться от врагов, буквально пролетая там, где любой хищник запутается, продираясь сквозь хитросплетение ветвей и лиан.

Казалось бы, змеиная чешуя должна быть максимально гладкой, чтобы позволять беспрепятственно скользить по субстрату, перемещаться по ветвям или плавать. Но так происходит далеко не всегда. У герпетона – уже известного нам искусного рыболова, загоняющего рыбок прямо себе в пасть, – чешуя шершавая, причем настолько, что при его почти неподвижном образе жизни на ней даже ухитряются поселиться нитчатые водоросли, делая змею и вовсе незаметной на дне водоема. Лежит себе старая утонувшая палка, даже водорослями обросла – ну нет в ней никакой опасности! Африканские древесные гадюки выглядят чуть ли не лохматыми, так топорщатся на них цветные чешуйки.

Кроме того, разнообразны они и по окраске – гадюки одного и того же вида могут быть желтыми, зелеными и даже черными. Вообще, разнообразная окраска делает змей одними из красивейших существ на свете, и многообразие ее практически бесконечно. Можно даже не говорить об однотонно окрашенных змеях – каких только не бывает, от скромных, серых или коричневых, до зеленых, красных и даже голубых. Но существует множество змей, покрытых такими узорами и рисунками, которые трудно даже вообразить. Скромная песочно-серая эфа несет на голове белый силуэт летящей птицы. Впрочем, некоторые видят в нем крест – знак смертельной опасности. У многих кобр, про которых слышал каждый, удивляет не только капюшон, который змея раздувает, предупреждая врага, но и рисунок на нем. Про очковую кобру, рисунок которой и вправду напоминает очки, знают все. Но есть и моноклевые кобры – их капюшон украшен не двумя, а всего лишь одним светлым кольцом. Вероятно, эти рисунки защищают кобр, когда они, стоя в оборонительной стойке, внимательно следят за противником, не обращая внимания на происходящее позади. Большие «глаза» на капюшоне не позволяют врагу напасть сзади, создавая впечатление, что за ним наблюдают и тут. Но легенда рассказывает, что эти украшения появились у кобр вовсе не для этого, а были дарованы им Буддой. Однажды Просветленный так утомился в своих странствиях, что имел неосторожность уснуть прямо на солнцепеке, и непременно получил бы солнечный удар, если бы не кобра, раздувшая над ним капюшон и укрывшая его голову в своей тени. Проснувшись, Будда в знак благодарности прикоснулся к змее, навсегда оставив следы своих пальцев.

Кроме тонких и сложных узоров, украшающих тела многих змей, есть виды, раскрашенные, казалось бы, довольно примитивно, но вместе с тем весьма эффектно. Многие американские виды аспидов (близких родственников кобр), не имея впечатляющего капюшона, предупреждают о своей ядовитости броскими цветами. Их тела состоят из сплошных цветных колечек – красных, черных и желтых, в движении превращающихся в настоящий калейдоскоп. А вслед за ними похожую окраску приобрели и безобидные молочные змеи, обитающие в тех же краях. Мало кому в голову придет вглядываться, разбираясь, действительно перед ним страшно ядовитый коралловый аспид или безвредная молочная змея, которую можно без опаски слопать. Лучше просто обойти такую змею стороной и не рисковать понапрасну.

Но миллионам любителей змей, которые не просто содержат их в террариумах, но и давно уже научились их разводить, оказалось мало природного разнообразия окрасок. И, фактически одомашнив многих змей, они вывели и продолжают выводить все больше и больше новых, не встречающихся в природе, морф. Сейчас у них можно увидеть змей белых, оранжевых, почти сиреневых, со всевозможными пятнышками и рисунками, красивых настолько, что дух захватывает. Появились даже змеи, лишенные чешуи – на ощупь нежнейшие, словно тончайшая замша. Вообще, у людей, никогда не трогавших змею, почему-то закрепилось мнение, что змеи холодные и скользкие, чуть ли не склизкие на ощупь.

Вероятно, такое мнение пошло от всем известного слова «холоднокровные», в само понятие которого люди не особо вникают. Но мы уже знаем, что для нормальной жизни рептилиям нужна высокая температура, и охладившиеся змеи не в состоянии нормально двигаться, охотиться и переваривать добычу. И действительно, на самом деле они абсолютно сухие, очень приятные и вовсе не холодные. Человек, впервые потрогавший змею, чаще всего с удивлением понимает, что на ощупь эти существа больше всего похожи на теплую замшу, а вовсе не на холодную лягушку или рыбу. Но и до теплокровных, млекопитающих и птиц змеям, как и большинству рептилий, еще очень далеко. Впрочем, некоторые из них научились поднимать температуру тела по собственному желанию. И связано это, в первую очередь, с размножением.

Размножение – тот период, когда змеи способны опровергнуть общепринятое понятие о своей холоднокровности и отсутствии эмоций. Это самый бурный период в их жизни, когда самцы вынуждены не только искать самку, но и сражаться за нее, устраивая самые настоящие турниры. Как вы помните, имея не самое лучшее зрение, змеи предпочитают ориентироваться по запаху. Именно поэтому они постоянно высовывают свой раздвоенный язык, который работает как самый чувствительный анализатор, передающий микрочастички, содержащиеся в воздухе, в якобсонов орган – дешифратор, где происходит их распознавание.

В период размножения самки, готовые к нему, начинают выделять секрет, привлекающий самцов. Именно в эти периоды можно наблюдать, то, что в народе называют «змеиные свадьбы». У многих видов количество самцов многократно превышает число самок. И самцы, собираясь на запах вокруг готовой к спариванию самки, иногда создают настоящие змеиные клубки, состоящие из десятков змей! Есть виды, у которых подобные скопления насчитывают десятки тысяч – так размножаются некоторые подвязочные ужи, обитающие на юге Канады. Там на одну самку приходится несколько сотен самцов и, собираясь со всей округи, они образуют настоящую «змеиную реку», являющуюся местной достопримечательностью. Но, как и у большинства животных, мало добраться до самки, ее нужно еще завоевать. Так работает эволюция – лишь самые сильные и приспособленные способны выдержать конкуренцию и оставить потомство. И самцы устраивают турниры – необыкновенное и красивое зрелище, где никто не оказывается убитым или раненым, даже самые ядовитые не пускают в ход свое оружие. Соревнующиеся самцы высоко поднимаются над землей, демонстрируя свое превосходство над соперником, и, переплетаясь шеями, стараются уронить друг друга и прижать к земле. Больше всего это напоминает знакомый нам армрестлинг – спорт, где противники доказывают свою силу без нанесения каких-либо травм.

Поверженный противник вынужден уползать, признавая первенство сильнейшего, а тот отправляется догонять самку, которая вовсе не всегда дожидается окончания турнира, с интересом на него взирая, а может спокойно отправиться по своим делам. И догнавший ее победитель должен забыть об усталости и какое-то, порой весьма продолжительное, время за ней ухаживать. Ничего нового, все как обычно. Порой процедура поглаживания и потирания самки может длиться несколько часов, предваряя само спаривание, которое тоже весьма отличается от спаривания прочих живых существ. Дело в том, что у рептилий, и, естественно, у змей тоже, не один, а два копулятивных органа – гемипениса, которые до нужного времени надежно упрятаны в особых полостях в хвосте. Кстати, благодаря этому проще всего различается пол у змей – хвост у самцов обычно толще и длиннее, чем у самок, именно из-за скрывающихся в нем гемипенисов. В нужный момент эти органы становятся больше и расправляются, появляясь наружу. Неподготовленный человек будет весьма поражен, увидев, как выглядят мужские органы змей. У разных видов они весьма различаются, но все равно выглядят весьма шокирующе – часто похожие на массивные шишки и нередко украшенные устрашающими загнутыми шипами, эдакие булавы или колючие плоды каштана. Благодаря шипам самцам и удается удерживать самок во время долгого – у некоторых змей чуть ли не до суток – спаривания. При этом успешный самец в период размножения может спариваться несколько раз с различными самками, поочередно используя разные гемипенисы, что, согласитесь, весьма удобно.

Все змеи откладывают яйца. Нет, немного не так. Все змеи размножаются яйцами, но не все их откладывают, так вернее. Но большинство все же откладывают. И эти яйца должны инкубироваться в определенных условиях, точно так же, как у птиц. Разница состоит в том, что скорлупа птичьих яиц кальциевая, твердая и плохо проницаемая для влаги, в то время как змеиные яйца мягкие, покрыты кожистой пленкой, пусть даже плотной, но легко отдающей влагу в окружающую среду, вследствие чего яйцо способно быстро высохнуть и погибнуть. Да и за птичьими яйцами заботливо ухаживают родители, не давая будущему потомству остыть или перегреться, а змеи за своими кладками почти никогда не присматривают, лишь выбирают подходящее место и сразу оставляют их на милость природы.

Обитая в абсолютно разных условиях, наши герои вынуждены выдумывать всевозможные способы, как сохранить такие уязвимые яйца. Проще всего живется тем, кто обитает во влажном и теплом тропическом климате. Им достаточно найти укромную нору в слегка влажном грунте. Здесь кладка не перегреется и не охладится слишком сильно – в отличие от птичьих, змеиные яйца не нуждаются в очень высокой и очень точной температуре, обычно их совершенно устраивает 25–30 градусов, и небольшие колебания не сказываются губительно на будущем потомстве. Высокая влажность тропиков не дает кладке и пересохнуть. Подобным образом поступает абсолютное большинство змей, даже ужи в нашей средней полосе откладывают яйца. Впрочем, многие садоводы знают, что очень часто ужи откладываются в компостных кучах, порой даже массово – самые удачные кучи могут насчитывать в себе сотни яиц, спокойно лежащих в ожидании вылупления маленьких змеенышей. Почему же компостные кучи? Да очень просто – очень уж климат у нас нестабилен. Нередко случаются внезапные похолодания, которые могут негативно сказаться на будущем потомстве. А в такой куче, где преет трава, всегда тепло – гораздо теплее, чем в земляной норке. Эдакий природный инкубатор.

Между прочим, такой природный инкубатор научились строить и сами змеи. Впрочем, вовсе не многие, лишь один-единственный вид, зато известный всем – сама королевская кобра, одна из немногих змей, заботящихся о потомстве. Перед кладкой она сгребает телом опавшую листву, создавая большую, чуть не до метра в высоту, кучу, в которую и откладывает свои драгоценные яйца. Я не случайно говорю драгоценные – в отличие от абсолютного большинства своих собратьев, не принимающих никакого участия в развитии малышей, королевская кобра не только обеспечивает яйца надежным инкубатором. Она еще и охраняет этот инкубатор, самым жестоким образом отгоняя от него любых непрошеных посетителей. В прежние времена, когда королевская кобра была не столь редка, как сейчас, в период размножения этих змей местное население даже боялось ходить в лес – стерегущая свои сокровища кобра нападала мгновенно и без предупреждения.

Возможно, отсюда и пошли легенды про кобр, охраняющих клады – змея не отходила от заветного места до момента вылупления детенышей. Впрочем, на этом ее обязанности немедленно заканчиваются. Проголодавшись за время длительной вахты, когда она ничего не ела, кобра, специализирующаяся на поедании змей, легко может закусить и собственным отпрыском. Поэтому вылупившиеся малыши, покидая родное гнездо, спешно расползаются по джунглям, подальше от ставшей опасной мамы. Но королевская кобра – единственная змея, которая научилась заботиться о яйцах таким причудливым образом.

Но ведь змеи обитают не только в тропиках, где влажно и тепло. Живут они и в пустынях, и в горах, где ночами температура опускается чуть ли не до нуля, обитают на севере, где даже летом довольно прохладно. А некоторые виды вообще никогда не выходят на сушу, поселившись в морях, порой весьма далеко от берегов! Как же поступают они, если все змеи откладывают яйца, и яйца эти могут утонуть, высохнуть или переохладиться? Очень просто – многие придумали яйцеживорождение. Это тот самый процесс, из-за которого многие несведущие люди убеждены, что змеи живородящи. Еще бы, они сами видели, как гадюка рожала живых детенышей, ну совсем как кошка или собака! Так вот, все совсем не так просто, как кажется, и именно данная ситуация как нельзя лучше подтверждает, что иногда вовсе не следует доверять своим глазам, наблюдающим лишь самые поверхностные явления. Змеи вовсе не рожают! В отличие от млекопитающих, у которых вынашивание плода, связанного с организмом матери плацентой, является сложным процессом, во время которого эмбрион получает от матери не только питательные вещества, но и кислород, а также выводит продукты жизнедеятельности, яйцеживорождение – самое настоящее использование материнского организма в качестве инкубатора, в котором развиваются яйца, никак, по сути, с родительским организмом не связанные.

Здесь все происходит гораздо проще: сформированные яйца, готовые к откладке, остаются в организме матери, которая способна поддерживать необходимую температуру, идеальную для самой себя, одновременно таким образом заботясь и о потомстве. Вспомните высокогорных гадюк, действующих как солнечные батареи и способных даже при низких температурах аккумулировать тепло слабых рассеянных солнечных лучей и нагреваться таким образом вдвое против температуры окружающей среды! А вместе с этим происходит нагрев и яиц вместе с эмбрионами, обеспечивая им идеальные условия. Да и в холодные ночи самка уходит в глубокую нору, где перепад температур совсем не так велик, как на поверхности.

Подобным же образом приспособились и пустынные виды – абсолютное большинство из них яйцеживородящие. Еще бы, сухой воздух пустыни может быть губителен для нежных, высыхающих без влаги яиц, а суточные перепады температур в иных пустынях достигают полусотни градусов, что неизбежно погубит будущее потомство! И матери носят кладку прямо в себе до самого момента вылупления детенышей, которые покидают яйцо прямо в организме матери и появляются уже полностью готовыми к самостоятельной жизни, что и выглядит как то, что мы привыкли называть рождением. Точно так же поступают и многие морские и водяные змеи, старающиеся никогда не появляться на суше, где оказываются в чужеродной среде и чувствуют себя беззащитными.

Но есть и еще один удивительный способ заботы о потомстве, который используют некоторые, очень немногие змеи. Мы уже говорили о гигантских змеях, удавах и питонах. Почему-то мало кто знает, что на самом деле удавов и питонов довольно много, и абсолютное большинство из них вовсе не такие огромные, как гигантская анаконда или сетчатый питон. Большинство из них – змеи весьма средней, полтора-два метра, величины, а то и вовсе карлики – иные представители удавообразных не превышают полуметра в длину. И уж тем более совсем немногие представляют, чем же различаются удавы и питоны. Чаще всего можно услышать такой ответ: «Ну, удавы давят, а питоны… Питоны… Не знаю».

О том, где обитают удавы и где питоны, и о различии между ними мы еще поговорим. Но главным различием между этими змеями является способ их размножения. Все удавы – яйцеживородящие. А вот все питоны – яйцекладущие. Но, вероятно, не было бы большого смысла специально останавливаться на этом, мало ли в мире подобных змей! Если бы не одна особенность, присущая питонам. И только им. Питоны не просто заботятся о кладке – они ее по-настоящему инкубируют, то есть делают то, что не способны делать никакие другие змеи. Они контролируют температуру инкубации! Самка питона, отложив яйца, плотно обвивается вокруг них и, если становится прохладно, резкими сокращениями мускулатуры разогревает собственное тело, становясь теплее окружающей среды порой на восемь градусов, и так обеспечивает прогрев яиц! А если в жаркий день воздух становится слишком горячим, змея расслабляется и раскатывает яйца, позволяя им лучше дышать и охлаждаться. Никто другой из змей не в состоянии совершать подобные подвиги!

Но забота о кладке, присущая иным героям этой книги, это одно. А вот настоящая забота о потомстве рептилиям практически несвойственна, разве что крокодилы не только занимаются и инкубацией яиц в огромных кучах преющих водорослей, которые они специально сооружают, но и охраняют своих малышей довольно долго, пока те не станут самостоятельными. Змеи же, даже самые заботливые, немедленно оставляют своих детей на произвол судьбы, стоит тем вылупиться из яйца. Да и малыши вовсе не стремятся к контакту с мамой – немедленно расползаются в разные стороны, готовые ко всем превратностям жизни.