Глава 15

Ключ привел в то самое место, куда первый раз попал Сигурд — декоративное озерцо, возле которого начиналась тропинка к Серебряному Замку. Азимандия почему-то предпочитала встречать гостей именно здесь — наверное, с любопытством наблюдая, как они реагируют на обстановку, и определяя, кого из своих Рун послать за новым «гостем».

Золотая хозяйка была расчетлива — и одновременно невероятно рисковала, потому что даже тройка кристалл-стражей могла не выстоять против иного пришельца. Кел-леди делала это вполне осознанно — ей доставляло удовольствие предвкушение риска. Небольшое, как приправа, ведь шанс встретить равного противника невелик, в Единстве мало по-настоящему сильных Восходящих. И обычно об руку с силой приходит и мудрость. А мудрому не будет дела до Ключей от старого серебряного Домена, где может скрываться все что угодно…

Ее тактика оказалась вполне успешна — наследница Визу Аран, сама по себе слабенькое золото, постепенно сколотила из пленников крепкую команду серебряных Существ. С ней даже в Вечности она могла защитить себя — но продолжала развлекаться, явно войдя во вкус.

Так было, пока не пришел он.

Землянин оставил послание у самого входа — мусорную Руну-Сагу, которую Один из Тысячи просмотрел, идя к шпилям Серебряного Замка. Сигурд предупреждал, что скоро Домен будет закрыт, и предлагал установить тайную связь, а также просил наставления в Рунном Искусстве. Еще молодой Истинный спрашивал о некой необычной Руне, что Азимандия когда-то забрала у рикса его фригольда, — и здесь сразу запахло старой тайной. Белый Дьявол видел Винсента Кассиди глазами Сигурда — здесь, в Домене, а потом на тинге — и сразу ощутил некую странность. Сильное серебро, землянин, но при этом ставший настоящим Восходящим, воином, не оставившим шанса серебряной фламинике. Он был опасен, и за его сосредоточенной грацией на арене тингвеллира Одному из Тысячи даже почудилось нечто давно забытое… нет, этого не могло быть, но Азимандию все равно требовалось расспросить.

Услышать голос Сигурда было неожиданно… приятно. Как вопрос юного ученика, отправленного в самостоятельный путь, но вновь пришедшего за мудростью к старшему. Землянин и его Народ были важным звеном в планах Белого Дьявола, поэтому им стоило дать то, что умел любой кел, — возможность копировать собственные Навыки. И кое-что еще… но сначала он внимательно осмотрел Домен.

Почти ничего не изменилось — даже наоборот, в рунной лаборатории Азимандии обнаружились запасы звездной материи — те, что они с Сигурдом принесли из Вечности и отыскали в Эстэ. Золотые обломки Алтаря Тория, осколки хризалид и части киир из Архива Снов — землянин приготовил достойные дары в обмен на тайны. Что ж, он не останется в долгу.

Самое главное — в Ларце сестры Азимандии, чье отражении дремало в одном из Саркофагов, он нашел прекрасное асари, достойное эвгины Визу Аран. К сожалению, не синее и без серебра, но это было вполне поправимо, ведь Руны умеют многое…

— О, мой бывший дом… — простонала призванная Азимандия, картинно простирая руки. — Я думала, что больше никогда не увижу тебя…

— У тебя есть немного времени на отдых, моя, — сказал Белый Дьявол. — Вызови Собирашек, пусть добудут серебряный Минерал, и Дев — пусть принесут еды и вина…

Выполнив его приказ, Азимандия со вздохом облегчения погрузилась в свой любимый бассейн, и он забурлил, взорвался арками водопадов, под струями которых обнаженная кел-леди приводила себя в порядок. Затем они утихли, а перед ней на поверхности воды закружились подносы с изысканной едой, фруктами и вином. Используя руки и Живые Волосы вместо рук, кел жадно набросилась на еду. Так, словно голодала тысячу циклов.

Один из Тысячи присел на край бассейна с кубком вина в руке. Слегка улыбаясь, он смотрел, как она насыщается.

— Мой господин желает разделить трапезу? — спросила Азимандия, ловко орудуя приборами, а локонами удерживая два изящных бокала, из которых периодически отпивала. — О, бедная Руна так благодарна…

— Нет, но мы будем говорить, и я приказываю тебе отвечать правдиво.

— Что желает знать… м-м-м… мой небесный господин?

— Расскажи мне, как повысить ранг Руны, если в нее заключен Восходящий. Может ли это сделать Руна Повышения?

— М-м-м… Тогда весь Золотой Город выстроился бы в очередь к рунным мастерам, — фыркнула Азимандия, не отрываясь от еды. — Повысить ранг до золота…м-м-м… всего за одну золотую Руну… я бы давно стала богаче Хитрейшего, мой господин. Нет, это невозможно… Когда мы творим Существо из Звездной Крови, сразу создается все созвездие его развития — от мусора до неба, и остается лишь заполнить его. Потому Существа гораздо слабее Восходящих, у них нет Скрижалей и Рун, мало Атрибутов и всего несколько звездных способностей…

— Мне это известно. Но что произойдет с Восходящим-Руной, если поднять его ранг Повышением или использовать Усиление? Ты ведь пробовала это делать со своими слугами?

— Нет, зачем⁈ Визу Аран давно знают, что в таком нет смысла, это просто глупая трата Рун… Если ты сделаешь серебро — например, ту жалкую нео, служанку Тория золотом через Повышение, — Азимандия презрительно улыбнулась. — То ее Руна станет золотой, но само Существо лишь получит случайную золотую звезду в одном из Атрибутов… необязательно том, что нужен. Оно останется жалким серебром в золотой оправе!

— А что насчет Усиления?

— Усиление лишь увеличит на одну звезду случайный Навык, — пожала обнаженными плечами Азимандия. — И все, мой господин! Иначе бы я давно имела команду золотых Рун с золотыми Навыками, и высокие Дома кланялись бы мне…

Он обдумал сказанное. Выходило, что поднимать ранг Восходящих, заключенных в Руны, можно было только классическим способом, постепенно развивая их Рунами Развития, а Повышение и Усиление не имели никакого смысла. Нечто подобное он и подозревал — потому что изначальные лекала Существ не были рассчитаны творцами на Восходящих.

— Значит, для Рун-Существ, в которые заключены Восходящие, имеют смысл только Руны Изменения, Уменьшения и Перезарядки?

— Мой господин не ошибается. Лишь те Руны, что изменяют саму Руну, а не Существо внутри, — подтвердила его вывод Азимандия, опустошая очередной бокал и вдруг хихикнула: — Оу, может, мой господин найдет для меня золотое Изменение? Тогда я смогла бы служить ему в два раза дольше… или в два раза чаще…

— Я подумаю над этим, — кивнул он. — А теперь я хочу, чтобы ты вспомнила, какие Руны отобрала у Восходящего из Народа Земли. Того серебряного рикса, что ты опустошила и заточила в Безвременье… Говори правду, моя.

— Оу, — Азимандия бледно улыбнулась и опустила глаза. — Тот смешной упрямец? Там было много разного, мой господин. По большей части — мусор…

— Но было и что-то, достойное внимания? Золото? Редкое серебро? Проклятые Руны? Говори правду, моя.

— Мой господин мудр, — произнесла Азимандия тихо. — О да, в его Скрижали кое-что было. Жемчужина иного ранга.

— Какого?

— Драконья Руна, мой господин, — она взглянула на него со странным выражением мстительной гордости. — Та, что мы с тобой нашли в болотах — не первая, что попала ко мне. Тот смешной упрямец хранил… драконье оружие Истинных.

— Что? Драконье оружие⁈ Истинных? Как ты поняла это?

— Разумное оружие. Оно содержало говорящий дух одной из них, — поморщилась Азимандия. — Или его отражение… я не знаю.

— И что ты сделала с ним⁈

— Избавилась, конечно, — кел-леди передернула плечами. — Опасная Руна. И настоящая истеричка. Торий дал мне за нее почти тысячу Монет…

— Так тот рикс принадлежал к Истинным⁈

— Я не убивала его, чтобы проверить, но конечно же нет, — усмехнулась Азимандия. — Я вынула всю его память, и там нет никаких следов сброса. Просто их жалкая марионетка. Незримый подмигнул ему — тот рикс нашел драконью Руну, а она привела его в крепость этих твердолобых иди… оу, я прошу прощения, мой господин, верных служителей Защитника.

— Это интересная история. Говори еще, моя, — приказал он. — Что ты увидела в его памяти?

— Оу, там было много мусора, и я смотрела… вскользь. Какой-то странный мир — наверное, в Изнанке или большом Домене, — снова поморщилась кел-леди. — Потом разрушенная Башня, Портал — и цитадель Истинных. Та Руна говорила с ним и вела его. Истинные увидели в нем что-то и дали свой гвоздь. Ну, один из тех, старых…

— Я понял, — кивнул он. — А драконья Руна?

— Ее тоже оставили с ним. То ли ему в награду, то ли ей в наказание. Там еще было много всего, но я смотрела вскользь, мой господин! Он такой упрямец, очень сильно сопротивлялся, мешал… знал бы ты, сколько времени я с ним потратила, — тяжело вздохнула Азимандия. — Мне надоело! Я решила оставить его на сладкое, когда немного подниму Навыки. Потом были другие дела, пришли другие гости…

— Поэтому ты и не выпотрошила его полностью, — медленно произнес Белый Дьявол, прозревая многое, прежде недоступное. — А драконья Руна, значит, у душеторговца?

— Да, мой господин. Мне тогда очень нужны были Монеты, — потупилась Азимандия. — А ту Руну невозможно было использовать без ее согласия. Флекс Торий предложил за нее целое состояние…

— И ты не знаешь, что случилось с ней дальше?

— Только глупец лезет в дела контракториев… Оу, мой господин, я снова прошу прощения. Наверное, Торий перепродал ее или оставил в своей коллекции. Драконьи Руны, тем более разумные, — огромная редкость, как знает мой мудрый господин…

Один из Тысячи хранил непроницаемый вид, но в глубине он желал сейчас же удавить Азимандию. Дважды или трижды. Знай он это раньше, переговоры с Торием стоило строить иначе — например, поменять глупую золотую леди на драконье оружие Истинных, редчайший боевой артефакт Единства. Хотя не факт, что Торий пошел бы на такую сделку — в отличие от Азимандии он хорошо представлял ценность разумного оружия в драконьей оболочке. Что ж, теперь ему было что ответить Сигурду — и заново понять, кем на самом деле был серебряный рикс, тело чьего сына он забрал…

— Хорошо, моя, — медленно ответил он. — Теперь скажи — ведь мой золотой мастер умеет создавать нулевые Руны?

Эта способность открывалась одной из золотых звезд Рунного Искусства, и та, что на болотах получила Азимандия, была уже шестой — так что она с большой вероятностью давно ей обладала. Любой рунный мастер, неспособный на изготовление базиса — не совсем полноценен, ибо без пустых Рун не создашь полных.

— Мой господин решил выпить меня до дна… — в ее глазах мелькнул испуг. Настоящий, не поддельный — Азимандия прекрасно понимала, что изготовление Нулевых Рун очень быстро исчерпает запас ее Звездной Крови. Особенно высокоранговых — а зачем осколку Единого мусор?

— Из материи или Звездной Крови? — уточнил он спокойно. — Говори правду, моя.

— Любым из этих способов, — выдохнула она. — Но мой господин знает, что материал должен содержать достаточно Звездной Крови. Не всякий подходит… Если же материала нет и нужно использовать Эфир, то…

— Я знаю, моя, — прервал он. — Я не собираюсь отбирать твою Кровь. У меня есть материал. Пойдем в лабораторию…

Один из Тысячи действительно знал. Если звездная материя нужного ранга таит внутри достаточно Крови, рунный мастер выточит из него нулевую Руну, используя внутренний запас самой материи. Если же нет, золотой рунник может создать нулевую Руну из собственной Звездной Крови, но серебряная будет стоить восемьдесят-сто капель. А золотая — триста-четыреста. И вдобавок она съест звезды собственных Атрибутов, так что творя Руны из своей Крови — мастер отдает частичку самого себя. И он действительно мог выпить Кровь и Атрибуты Азимандии, понизив ее до серебра, если прикажет делать это. Кел-леди хватило бы ненадолго…

Не оставалось времени любоваться, как полностью обнаженная кел картинно выходит из бассейна, вызывающе стреляя в него прозрачно-голубыми глазами, и медленно облачается в полупрозрачное хэлио. Один из Тысячи приказал поторапливаться — ибо их ждало немало работы. И еще он велел взять с собой Призрачных Дев…

Рунный Конструктор Азимандии был утрачен. В ее Скрижали имелись Иллиумовые Резцы — один из основных инструментов рунного искусства. В отличие от Конструктора этот Предмет не давал подсказок, полностью полагаясь на знания мастера. Но настоящее золото должно не только знать форму всех Символов и Печатей, но и уметь вручную вырезать из твердого сердца нужный…

Однако это — долгий процесс. К счастью, в Домене имелась Рунная Наковальня — прекрасный инструмент создания и изменения Рун. Именно им они и воспользовались — еще и потому, что только на Наковальне возможны были некоторые действия — например, определение драконьих Символов, оставшихся от разбора Жезла. Однако сначала — основная работа…

Из серебряного сердца локи кел-леди изготовила пять Символов Стихии (Вода).

Из Фрагментов рикса дрейков — серебряные Символы Стихии (Воздух).

Из осколков хризалид — серебряные Символы Стихии (Смерть) и Символы Предметов.

Из серебряных слитков мертвятника, которыми стали черепа знатных врагов Визу Аран — шесть славных серебряных пустышек, а из деревянных и бронзовых — множество пустых Рун и Символов Предметов, в которые они запечатали все собранные в бою стигматы.

И, наконец, из золотых кусков алтаря Тория вышли три золотые Нулевые Руны и символы Изменения, Очищения и Повышения. Он заставил создать ее эти Руны сразу — прежде чем торговать с Наблюдателем, стоило понять, что есть в запасе у них самих.

Иллиумовые осколки Меча Истинного Света годились лишь для извлечения Крови — работа с ними требовала небесного мастерства. Он оставил их до тех времен, когда найдется подходящий — или вырастет свой небесный мастер. Ибо чудесный металл, из которого состояли кости и панцирь великой сферы, был лучшим материалом для оружия в Единстве. А пустая Драконья Руна — станет прекрасной оболочкой для него…

Еще имелись обломки драконьего жезла. Но Символы или Печати из них извлечь было невозможно — ни Азимандия, ни ее наковальня не знали их точную форму. Куски отливали багровым рангом и имели загадочное описание:

Реликт. Содержит Звездную Кровь.

И примерно такими же оказались драконьи Символы, выпавшие при разборе этой Руны. Их было пять — Змеиная Кровь, Бесконечность, Цикличность, Драконий Рост и Абсолютная Власть. Четыре имели драконий ранг, а вот пятый… пятый отливал небесной голубизной. Азимандия ухитрилась сохранить Символ небесного ранга — одно из величайших сокровищ Единства. Жаль, что сейчас они не могли применить его… но тем больший смысл обретало будущее путешествие в Ледяную Бездну. Если он сможет найти следы лед-кузнецов и Чертоги Эргиаля еще стоят — быть может, там он обретет не только Брата, но и драконье оружие…

— А теперь, моя, продай Наблюдателю весь этот мусор…

Он переместил в ее Скрижаль множество Рун, взятых как добычу с болотных Восходящих в битве и с водяных существ. Там было много дерева, и бронза, и даже блестело серебро — ненужная Болотница тоже отправилась в Сокровищницу Наблюдателя. Туда же ушли бронзовые Руны, содержащие стигматы побежденных врагов — Наблюдатель платил по три Монеты за каждую, и это было справедливее, чем кормить душами жадную Вечность…

Он забрал много Звездных Монет у болотников, и еще больше ему заплатил Наблюдатель. Теперь было доступно даже золото из его сокровищницы, но лучшие Руны хранитель Единства дарил только в обмен на Подвиги, а обычные Свойства были сейчас ни к чему. Он и так мог отобрать у Азимандии золотую Руну. Что ж, в ее Скрижали были интересные варианты — Остановленное Время, Сфера Великой Пустоты, Левитация, Великое Исцеление…

— Теперь мой господин снова ограбит свою верную Руну? — вкрадчиво спросила Азимандия, тоже умеющая читать намерения и лица.

Он мысленно перебирал варианты и пришел к выводу, что перед грядущим испытанием стоит забрать у нее только самое необходимое. Также нужно ответить землянину на золотые дары и оставить послание, и это стоит сделать сейчас. Если на Арене Азимандию сломают, ему придется искать другого золотого мастера, чтобы починить ее Руну, и Скрижаль кел-леди долгое время может быть недоступна.

— Ты моя — и твои Руны тоже принадлежат мне, — усмехнулся он. — Но я еще не решил, от какого груза тебя избавить. Пока купи у Наблюдателя…

Экономить Звездные Монеты не было смысла. Истратив все, Азимандия купила для него бронзовые и серебряные Очищения, Повышения, Усиления и Изменения — много Свойств, но даже их не хватало, чтобы полностью привести в порядок Скрижаль.

— Скажи, что у тебя есть против огня, моя?

— Против огня, мой господин? — непонимающе захлопала ресницами кел-леди. — Какого огня?

— Обычного пламени. Созданий огненной стихии. Потоков лавы. Ожогов, что могут убить твоих Существ и обжечь эту нежную кожу, — он коснулся пальцем белоснежного, словно выточенного из мрамора плеча. — Какой защитой ты и твои Руны обладаете?

— Стихийный огонь? — задумчиво переспросила Азимандия. — Был Торк, но ты забрал его… Шевелящийся Доспех или Холодная Чешуя должны защитить меня от такого. А Руны… много неплохих Заклинаний есть в Фолианте моей Провидицы. Что задумал мой господин?

— Отвяжи ее Руну от своей Скрижали и передай мне, — приказал он.

— Это очень плохая, непокорная Руна, — жалобно сказала Азимандия. — Я сохранила память и разум этой мятежнице, но мой господин не знает, как держать ее в узде… И она важная часть моей команды…

— Разве кел-леди не поняла, что она и ее Руны — теперь часть моей команды? — холодно улыбнулся он. — Какая разница, в чьей Скрижали хранятся Существа? И это не все…

Взгляд Одного из Тысячи обратился на Призрачных Дев, неотлучными тенями следовавших за хозяйкой. Они были слабейшими из ее Рун и в основном выполняли роль бесполезной прислуги. В бою от бронзовых Восходящих с их уровнем Навыков толку немного, а вот Сигурд, помнится, сразу положил на них глаз. Что ж — пусть Девы и станут его ответным даром…

— Забери все Руны из их Скрижалей и отдай мне. Призрачность повысь до серебра, — приказал Белый Дьявол. — Хорошо, моя…

— Ты отнимешь моих милых девочек? — ресницы Азимандии затрепетали, а в уголках глаз появились поддельные слезы. — Я столько времени потратила, дрессируя их…

— Сломай их Руны и освободи от Клятвы.

— Что, мой господин? — кел-леди растерянно смотрела от него. — Но зачем? Это же… глупо. Они ничего не помнят, ничего не умеют, только служить мне… Это хорошая Руна, пусть они дальше…

— Сейчас же, моя, — что-то в его зловещем голосе подсказало Азимандии, что не время для споров. Она прервалась на полуслове и выполнила требуемое — линии конструкциона вспыхнули, а глаза Айхо и Неумехи замерцали Звездной Кровью, вырвавшейся из сломанных глифов. Отныне девушки были свободны — они вновь стали обычными Восходящими из плоти и крови, а не бессмертными Существами, чья суть запечатлена в Руне. Девы изумленно переглядывались, явно не понимая, что делать дальше, а спросить без команды не решались — Азимандия действительно хорошо вышколила их.

Белый Дьявол шагнул вперед, открыл Скрижаль и материализовал Руну Говорящих Камней, взятую у одного из воинов Болотных Пещер. Эта Руна-Предмет состояла из двух связь-камней, которые позволяли их обладателям связываться на любом расстоянии. Оставив главный у себя, он вложил второй камень в руку Айхо и сомкнул ее пальцы. Эта вещь позволит им говорить с Сигурдом, но сначала…

— Очисти их память Забвением, — приказал он кел-леди. — Так, чтобы они забыли наши лица, все, что ты делала с ними, и все, что они видели в Домене. После чего помести их в колонну Безвременья… И поторапливайся, твое время уже на исходе!

Азимандия, всхлипывая и глотая слезы, подчинилась — и Девы сначала замерли, задрожали, пронзенные пульсирующим взглядом госпожи, а затем, лишившись сознания, медленно вплыли в один из свободных столбов, где и замерли — прильнувшие друг к другу словно в поисках защиты, с выражением страха и изумления на лицах.

— Мой господин ранит свою жалкую служанку в самое сердце, — плачущим голосом пожаловалась Азимандия, когда приказ был выполнен. — Она сражалась за него, она была ему верна, а вместо награды он снова грабит ее, забирая самое дорогое. О, мой господин столь жесток!

— Не столь, как ты со своими Рунами, — усмехнулся он. — Что ты делала с ними, перечисли! Отвечай правдиво…

Азимандия некрасиво скривилась, словно собираясь зарыдать, но Клятва не позволяла ей лгать, и она неохотно произнесла:

— Почти убила, но не дала умереть. После пленения опустошила Скрижаль, терзая их болью. Читала разум, чтобы найти слабое место… Затем сломала волю Оком. И заново учила покорности — через боль, страх и унижение. Потом, уже после Клятвы… переделала их, как мне хотелось… Я уже рассказывала тебе, мой господин…

— Хочешь пройти через такое же?

Она молча замотала головой. Он снова усмехнулся и сказал:

— Тогда цени то, что есть в твоем служении. И ты получишь свою награду…

— Я благодарю господина за щедрые обещания. Но он должен знать, что моей Славы скоро не хватит. Он вычерпал почти всю, и теперь несчастная Руна не сможет покупать для него ничего до конца цикла…

— А как ты вообще получила Славу Единства? — поинтересовался он. — Ты же никогда не выходила из Домена и не выполняла заданий Наблюдателя. Или эта та, что осталась с давних времен?

— И старая, и то немногое, что добыли мои Руны, — ответила Азимандия.

— Ты даже не помнишь, за что получила ее…

— Я могу вспомнить, если захочу, — пожала плечами Азимандия. — Мой господин ведь знает это… Но зачем мне это сейчас?

О, да он знал. Чтобы сохранить ясную память о прошедших циклах, нужно развивать специальные Атрибуты — серебряную Мнемонику и золотую Память Прошлого, только тогда тусклое забвение не спрячет старые воспоминания под слоями новых впечатлений. Но в этом кроется и великая опасность — тот, кто помнит все свои жизни, рискует сорваться в пучину безумия.

Чтобы избежать этого, Истинные использовали Печати Сброса, каждый раз проходя свой путь заново, а твари, сбежавшие в Вечность, наоборот, наслаждались своим безумием, сотворив из него культ, либо лечили себя трусливым забвением, храня прошлые жизни в кристаллах снов. Азимандия действительно могла вспомнить, но сейчас ее рождение, детство и юность были пустыми строками — наверное, она отчетливо помнила лишь последнюю тысячу циклов, а все предыдущие — как старую полузабытую осанну, которой при необходимости можно насладиться заново.

Но эту жизнь она хорошо запомнит — Один из Тысячи предчувствовал, что для кел-леди она будет самой яркой из всех!

— Ты славно послужила сегодня, моя, — он решил сменить гнев на милость, изучая ее Атрибуты, — Седьмая золотая звезда в Рунном Искусстве?

— Да. Доволен ли мой господин?

Белый Дьявол потрепал ее по щеке, как послушную собачонку — она действительно хорошо поработала и заслужила небольшое поощрение.

— Понравилась ли тебе наша прошлая битва?

— Оу, я чуть не сошла с ума… — облизнула губы кел-леди. — Это было так волнительно, мой господин. Пожалуй, я испытала бы подобное еще…

— Скольких ты убила? Сколько Звездной Крови забрала?

— Я не считала… может, девять. Или одиннадцать, — задумчиво ответила кел, — А Крови — жалких сто капель, мой господин! Ты забираешь у меня куда больше…

— Это лишь начало. Служи мне, сражайся за меня, и ты приобретешь больше, чем утратила. Я сделаю тебя настоящей Восходящей! — с безграничной уверенностью сказал Белый Дьявол. — И ты еще будешь благодарить, когда получишь свободу.

— Такие сладкие слова для бедной Руны, — вздохнула Азимандия, картинно опуская глаза. — Она будет служить, ведь выбора нет, и лишь надеется, что господин оставит ей хоть капельку Звездной Крови… Но ее время на исходе, а обещанной награды не выбрано…

— Мы еще не закончили с делами.

— Что же еще Руна может сделать для господина?

— Последнее. Возьми эту Руну… — он передал ей Руну, в которую заключил асари ее сестры. — Ты можешь сделать так, чтобы платье приобрело синий цвет?

— Это для нее? — глаза Азимандии гневно сузились. — Для жалкой мертвячки, которой ты зачем-то поменял отражение? Да?

Он слегка ударил ее по щеке — не сильно, но звонко.

— Я приказал тебе изготовить Руну, а не упрекать меня. Повинуйся. Асари должно быть синим с серебром…

— Я могу запечатлеть только Изменение Цвета, — пробормотала Азимандия, не скрывая злости. — Жалкая бронзовая тряпка!

— Сделай асари меняющим цвет, — согласился он.

— Зачем она тебе, мой господин? — неожиданно всхлипнула бывшая кел-леди, возвращая измененную Руну. — Зачем ты отнимаешь у меня, и даришь ей Руны? Или в новом отражении она искусна не только во лжи? Но, клянусь Вечностью, я могу усладить тебя намного лучше! Если небесный господин позволит…

Она неожиданно опустилась на колени, обвивая руками его бедра, а прохладные губы коснулись его кожи. Голубые пряди волос кел-леди, свиваясь, моментально забрались под одежду, щекоча кожу в самых деликатных местах.

— Ты думаешь, что заслужила эту награду? — холодно спросил он, не препятствуя ее настойчивым ласкам.

— Да! Ведь прошлый раз небесный господин обещал вознаградить меня, — донесся снизу вкрадчивый шепот. — Я выбрала! Он уже проверил это отражение в любви?

Никакого влечения к Азимандии Белый Дьявол не испытывал, но эрос был хорошим ключиком к золотой леди. Она должна не только страдать — но и знать, что он не обманет ее ни в большом, ни в малом. И ждать, и жаждать, и сражаться за его расположение — только тогда она будет его…

У них оставалось лишь несколько минут, и потому любовь была бурной, как горный поток, стремительно скачущий по порогам. Он взял ее, как берут рабыню, торгующую любовью, потому что в грубости наследница Визу Аран находила наслаждение. Именно так стоило с ней обращаться, чтобы получить власть — не только над ее дрожащим, извивающимся в судорогах экстаза телом, но над разумом и душой, ибо без них ее служба была бы неполной.

— О, это отражение в любви даже лучше старого, — пролепетала Азимандия в последние секунды своего пребывания в виде материального существа. — Мой господин, я буду ждать нашей встречи…

Белый Дьявол усмехнулся, глядя на золотой глиф, вновь отпечатавшийся в его Скрижали. Если бы кел-леди знала, где произойдет их следующее свидание, она бы не была бы столь опрометчива в словах. Ибо за все, даже за удовольствие, нужно платить — но он действительно сделает из глупой и похотливой пустышки настоящую Восходящую…