Глава 14

Эти форпосты, Стражи, некогда охранявшие Эстэ, были особенными. Пять внутренних и семь внешних Шпилей, и каждый хранил Меч, великий Предмет, способный погубить даже золотых Восходящих. Стражи остановили бы дюжину Небесных Ястребов — и тот, что нашел Сигурд, тоже был сбит мечом истинного света.

Но Ястребов тогда пришло гораздо больше…

Белый Дьявол, используя Порхание, осторожно перепрыгивал ямы с водой и старался не увязать в донных отложениях, покрывавших руины основной башни Шпиля. Прежде величественный цилиндр, заключающий внутри себя иллиумовый клинок, Шпиль был расколот на несколько крупных и множество мелких частей, рассыпанных вокруг основания.

Сам Меч был сломан, безвозвратно погиб — небесное оружие Вечности, изменяющее реальность, раскололо его на множество почти бесполезных Реликтов. Из них еще можно было изготовить малые артефакты или вырезать Символы, но для этого потребовалось бы перерыть горы ила и кучи камней… Один из Тысячи не собирался этим заниматься сейчас, но место стоило запомнить — как и навестить другие Стражи. Пока же он подобрал несколько осколков разной формы, по виду не отличавшихся от грязных озерных камней. Измененный иллиум требовал небесного мастерства — но, быть может, когда-нибудь, он встретит и такого кузнеца? Недаром в Скрижали ждет своего часа Портал в Ледяную Бездну…

Да, золотой Меч погиб, однако в Шпиле находился не только он. Взойдя по мокрым руинам в основание башни, которое ранее было золотым узорчатым кругом, а сейчас стало отвратительным логовом локи, Белый Дьявол нашел то, что искал — с того момента, когда понял, что представляют собой Затопленные Башни.

Эфес, питающий клинок Звездной Кровью, был покрыт черным налетом и подводными растениями, но стоило потереть бок жемчужины Сердца — и в прорехе вновь засиял знакомый звездный блеск. Да, локи действительно охранял сокровище — то самое, что за десятки, а может, и сотни циклов подарило ему серебряный ранг. Находясь в шаге от древнего артефакта, Белый Дьявол ощутил, как течение его Крови тоже ускорилось, ибо таковы были свойства Сердца, хранившего и питавшего чужую мощь.

Прямо под Сердцем нашелся и Держатель Меча — один из дюжины могучих серебряных Восходящих, его слуг и учеников, что когда-то были избраны для управления великими Предметами. Его останки давно вросли в камни, став их частью, но серебряная молния все еще тускло сияла между провалов глазниц. Белый Дьявол почтительно коснулся ее, выпивая каплю Крови давно погибшего воина, и древние кости обратились в прах, утратив связывающую их суть. В тающей кучке блеснул ореол еще одного Предмета — почерневший диск-амулет на тонкой цепочке. Один из Тысячи поднял и его — серебро, он еще хранил заряд Звездной Крови, — и сквозь время увидел три молнии, что сам когда-то вырезал на металле.

И вспомнил имя Держателя — Талайн Змеиный Глаз — мастера-артефактора, воина и поэта, что принадлежал к роду Сказочников, и то, как вручал ему Предмет — в своей главной цитадели, возносившейся над прочими башнями Эстэ. На мгновение прежнее великолепие столицы Круга Элтанир, куда стекались все пути и все Народы октагона, мелькнули перед внутренним взором обжигающими воспоминаниями.

Всего этого больше не существовало. Остались только руины и грязные камни.

Хотя они были сильны и многочисленны, сохранили и приумножили мудрость потомков Кел и сняли оковы Вечности со множества Восходящих…

Значит, тот путь был неверным, хотя тогда Тысяча не видела в нем изъяна. Новый — должен быть иным, потому что Вечность не победить гордостью, силой и мастерством…

Он аккуратно очистил Сердце от постороннего и вырвал его из треснувшей оправы. Большой, с две человеческих головы, ограненный кристалл мерцал золотым рангом — он сохранил свои свойства, и Восхождение подтвердило это:

Ресурс Сердец, которые изготавливали из запретных, найденных в Бреши Фрагментов, был велик, но не бесконечен — истинный свет требовал немало Звездной Крови. Некоторые, он знал, были опустошены Держателями до конца — но не это. Вероятно, этот Шпиль небесные воины разрушили одним из первых, не дав отстреляться до конца — мечи жесткого света больно ранили многих из них.

Это было золотое сокровище, которому можно было найти множество применений. Нищему страннику оно ни к чему, но если он когда-нибудь снова обретет дом… Один из Тысячи убрал Сердце в Руну-Хранилище и понял, что зря потратил серебряную Руну Очищения — Фиал, отобранный у Азимандии, отныне не имел для него никакой ценности.

Теперь требовалось закончить с остальными делами, и он вернулся в лагерь, притащив туда же бесчувственную Форель. В ожидании, пока она очнется, Восходящий внимательно изучил дары, полученные от локи.

Что ж, это были хорошие Руны.

Оба Развития он вложил в Волю, открывая первые звезды Контроля и Подчинения. Оба этих серебряных Атрибута были важны для его пути, являясь краеугольными камнями власти над собой — и власти над людьми. И дремлющие Навыки, словно отзываясь, проснулись — Закрытый Разум и Аура Подчинения.

Разум был его старым щитом, а Аура — тем, тень чего всегда чувствовали в нем разумные. И эти звезды придали ему больше сил, чем телесная Мощь и Совершенство…

С серебряным Усилением имелось несколько вариантов. Самым заманчивым казалась Руна Заклинательницы Духов — но если с искусственными Существами, созданными в Преобразователях из Звездной Крови, было все более-менее ясно, то Усиление живого Восходящего, превращенного в Руну-Существо, могло вызвать непредсказуемые последствия. О них должна быть хорошо осведомлена Азимандия, наверняка проводившая такие эксперименты — и он решил для начала расспросить ее.

Вторым вариантом был Белый Крылан — Усиление могло с равными шансами ускорить его, придать боевые свойства, или, наоборот, увеличить защитные. Но кардинально оно бы ничего не поменяло — так же как Усиление Громового Шторма, которое в нынешней ситуации оказалось бы просто чрезмерным. Руны Усиления можно было купить у Наблюдателя, поэтому Белый Дьявол вложил его в жизненно важное именно сейчас — ту Руну-Умение, что должна была вернуть ему руку.

Это Умение было предметом его охоты с момента получения однорукого тела. Она соткалась из телесного восстановления локи, который отращивал потерянные конечности быстрее, чем их его лишали — так же он, конечно, не сможет, однако Руна разбудит в теле древнюю живительную силу, которая не только вернет ему пальцы. Теперь нанесенные раны, даже глубокие, будут быстро исцеляться и больше не страшны отсеченные конечности. А если он сможет превратить эту Руну в серебряный Навык, а потом развить ее до золота — тело станет почти неуязвимым, и даже золотому противнику придется постараться лишить его хотя бы одной жизни…

Но для ускорения роста руки требовалось немного крови, ибо тело давно запомнило запечатанную рунным кинжалом травму. Белый Дьявол достал нож Камешка и, вытянув обрубок, сделал все необходимое. Хорошо, что Серебряная Форель не могла этого видеть — ибо его действия, а особенно безразличное выражение лица в момент, когда любой человек бы кричал, стонал или, на худой конец, морщился, пытаясь вытерпеть жуткую боль, могли напугать гораздо больше, чем жалкие метаморфозы локи. Осколок Единого тоже ощущал боль, ибо дух сросся с телесным сосудом, но он относился к ней совсем иначе — как к тревожному сигналу рога, возвещающего, что с организмом не все в порядке. Как можно быть рабом сигнала рога? Его нужно услышать — и действовать по обстановке, сохраняя холодный рассудок. Не обращая внимания на кровь, он освободил плоть и вновь вскрыл ущербный эо, а потом использовал Животворный Рост.

Кровоточащий обрубок зарубцевался почти мгновенно. А потом начались сущие чудеса — свежая розовая кожа зачесалась, набухая сгустками новой, растущей, пока еще бесформенной плоти. Некоторое время он наблюдал, как растут новые ткани, а внутри них формируются кости, нервные окончания и сосуды — процесс, подобный тому, что происходит во чреве матери с ребенком, только ускоренный в сотни раз. Одного применения этой Руны могло не хватить, несмотря на его высокую Стихийность — но Белый Дьявол надеялся, что уже через несколько дней у него будет новая рука.

Еще имелась Руна Призрачных Фантомов. Серебряное Заклинание, позволяющее создавать призрачных двойников. Подобное имел Сигурд — Руну Астральных Фантомов, но это Заклинание было лучше, потому что копиям можно было придавать не только свой облик. Неплохое дополнение для новой серебряной связки… но к ней требовалась вторая половина.

Тем временем Серебряная Форель очнулась и застонала, осторожно ощупывая голову, и он обмотал растущую плоть руки куском ткани, ибо зрелище было не слишком приятным.

Наконец увидела его — сидящего в нескольких шагах, с обмотанной рукой и окровавленным кинжалом, с которого еще капала кровь. Вздрогнула, судорожно вздохнула — но не сделала даже малейшей попытки сбежать, открыть Скрижаль или оказать еще какое-нибудь сопротивление. Восходящая знала, что этим лишь подпишет себе смертный приговор. И понимала, что если он не убил ее сразу — значит, не убьет и потом. По крайней мере — сейчас.

Глупая бронзовая рыба…

— Подобный Пламени… — наконец хрипло произнесла она. — Рыба не хотела ничего…

— Кроме серебра, не принадлежащего жадной рыбе.

— Как… ты понял? — она осознала, что ложь не поможет, и нервно облизнула губы.

Он усмехнулся, взглянув ей в глаза, и Форель снова вздрогнула. Ее видели насквозь, с самого начала и до конца, и то, что они странствовали вместе и прошлой ночью делили ложе — не значило ничего. Другой мужчина, даже сильный Восходящий, уже доверился бы ей, но у этого — имелись глаза даже на спине, и он знал, что случится в следующий миг.

— Я многое понимаю лучше других.

— Ты не человек Народа Земли, — прошептала она. — Ты подобен демону, которые владели запретными руинами и забирали чужие тела… Я видела… как ты ходишь, как убиваешь, как бросаешь Руны… Мрак-Подобный-Пламени никогда бы… потому ты и очистил его имя?

— Я не человек, — согласился он.

Дрожь пробежала по телу Восходящей, когда она поняла, что Один из Тысячи вовсе не шутит.

— Да, блеск серебра затмил глупой рыбе разум. Я… захотела забрать его и вернуться в Мертвую Рыбу с серебряной чешуей, — она снова нервно облизнула губы. — Но ты не убил рыбу сразу…

— За это ты должна благодарить человека Земли, которого дважды хотела сделать трэлем, — медленно ответил Белый Дьявол.

— Что? Почему…

— Замолчи. Я решаю твою судьбу…

Несколько секунд он и правда думал, как с ней поступить. Серебряная Форель помогла ему в пути и отважно нырнула в озеро, но, оставаясь с ним на охоту и деля с ним ложе, она обдумывала удар в спину. Ибо тот, кто вернется с серебром, расскажет всю правду, заберет всю Славу, и уже через цикл никто не вспомнит о чужаке-изгое, чьи кости останутся гнить на дне… К этому не был причастен ее рикс и ее Народ, иначе они дали бы ей другое, более действенное оружие, нет — только искушение серебра и случайно попавшая в руки Восходящей Руна Черного Ползуна, которая, как она полагала, сможет сковать его…

Прежде он отплатил бы за предательство смертью и забыл ее имя. Но прежний путь был пройден до конца и окончился в Живых Цепях Вечности. Сейчас он шел новой тропой — и не годилось с самого начала пятнать дорогу будущих союзов ненужной кровью.

— Ты не получишь ни серебра, ни бронзы, но сохранишь свое: жизнь, Кровь и Руны, хотя теперь они тоже принадлежат мне, — сказал он наконец. — Твой Народ тоже не узнает о позоре своей рыбки… Но в обмен я назначу тебе виру, ты принесешь Клятву и до конца этого цикла исполнишь ее.

Форель на мгновение прикрыла веки, словно в облегчении, а потом спросила:

— Какую Клятву хочет демон от рыбки?

— Простую. Ты вернешься в Мертвую Рыбу и расскажешь правду об охоте на локи своему Народу. А затем ты соберешь всех трэлей из Народа Земли, что есть у Мертвой Рыбы, Холодных Вод, Золотого Озера и малых племен Людей Реки… и отправишься с ними во фригольд моего бывшего Народа. Там ты скажешь человеку, что называет себя моим отцом, что этот малый дар прислал Подобный Пламени.

— Всех трэлей из Народа Земли⁈ — Серебряная Форель потрясенно заморгала. — Но… только в Мертвой Рыбе их десять… Люди Реки не захотят просто так, без виры, отпустить их!

— Ты и внесешь эту виру. Бронзовая рыба ведь умная! — безжалостно продолжал Белый Дьявол. — Она придумала, как украсть серебро, придумает и как вернуть Народу Земли его трэлей. А если нет… я найду рыбу и сам заберу свое. Или мне взять его сразу?

— Рыбка принесет Клятву, — неожиданно всхлипнула Форель. — Но что ей сказать в Мертвой Рыбе? Подобный Пламени… хочет вернуться в свой Народ?

— Нет. У меня иной путь, — ответил он. — Еще скажи своему риксу, что Подобный Пламени просил забыть старые обиды на Людей Земли, и отдай ему это…

Один из Тысячи швырнул ей несколько стигматов — из тех, что принадлежали болотникам и были мусорного ранга.

— Скажи ему, что время старых войн прошло. Скажи, что Круг ждет новая битва — и всем Народам придется сражаться вместе. И скажи, что он еще не раз услышит мое имя…

В конце пути он собирался отдать ей оружие, подобранное с Плавника — ее Копье, выточенное из костей Мертвой Рыбы и ловчую Сеть, обменяв их на Ползуна, но глупая жадность лишила ее награды. Что ж, Руны отправятся в сокровищницу Наблюдателя, а Восходящая — домой. Может, они еще даже встретятся, когда она исполнит Клятву.

В том, что она ее исполнит, Белый Дьявол не сомневался.

Расставшись с Форелью, он еще один день провел на берегах Затопленных Башен, хотя это имя больше не подходило озеру. Ничего — горные ручьи и ливни скоро вновь наполнят его чашу, скрыв все следы произошедшего. Но Люди Реки долго будут вспоминать легенду о Восходящем, выпившем озеро.

Сначала стоило полностью восстановить руку. Без звезд в серебряном Атрибуте Витамантии на это требовалось два-три сеанса Руны Животворного Роста. Поэтому Белый Дьявол от Затопленных Башен отправился в сторону Эстэ — но не совсем туда, потому что руины своей древней столицы он оставлял по правую руку.

Один из Тысячи шел к месту своего заточения. Использовать тут Крылана было рискованно даже на малой высоте — после падения столицы Круга Наблюдатель оградил эти места, ибо Руны, принесенные воинством Вечности, истончили призрачные грани, создав слабое место, и кое-где пробили твердь Единства, открыв путь на глубинные горизонты. Полые кости Единства, чья сложная вязь, скрепленная узлами великих Башен, стала путем для Червей, хлынувших в мягкое подбрюшье Круга и постепенно наводнявших руины…

Это было очень плохо, эту дыру давно следовало найти и запечатать, но Восходящие Круга Элтанир не ходили в развалины — они считались запретным местом смерти, городом демонов — и потому Наблюдатель наверняка предложит щедрые дары. Но сначала Белый Дьявол хотел осмотреть свою бывшую темницу.

И вскоре он увидел приметные горные вершины, пересек синюю ленту скачущей по порогам Бурной и в обратном направлении повторил путь, которым когда-то прошел Сигурд, идя к заповедным озерам и главному из них — в форме спящей женщины, вольготно раскинувшейся в одеяле предгорных лесов.

Выжженный шрам от капсулы Сигурда уже зарос — Единство пылало жизнью, — но воронка с обломками была еще цела — за половину цикла никто больше не прикоснулся к разбитому аппарату землян. Один из Тысячи осмотрел его, уделив особое внимание срезу, отсекшему часть торпеды, постоял на берегу озера и островке, где от аккуратного огородика йурра и лагеря землянина почти не сохранилось следов, а потом — направился в сторону горного отрога, идя той же тропой, что некогда полз раненый найтволк.

Откуда здесь, вблизи центра Круга, вообще появилась тварь из теневого пояса? Конечно, нельзя было исключать, что найтволк пришел вдоль гор, держась запретных мест от владений септы Гроз или Черепов, чьи границы далеко на «востоке» соприкасались с озерным краем, но зачем теневой зверь проделал столь долгий путь? Что его влекло именно сюда? В этих землях его шкура днем дымилась от игг-сияния, а добычи было не столь много — и почему ко времени появления Сигурда он еще не сожрал одинокого зверька-огородника?

Снова удача и совпадение? Незримый любит улыбаться, но в руках он держит мешочек с камнями, и никто не может предсказать, черный, белый или серый он вытянет в очередной раз, и какой символ будет вырезан на камне…

Найтволк устроил логово там, куда должен был прийти Сигурд. Тоже ничего удивительного — возможно, его привлекла Звездная Кровь, содержащаяся в древних костях, однако третий белый камень уже не мог быть случайностью, а ведь было еще и Семя, словно ждавшее своего часа…

Один из Тысячи остановился перед входом в пещеру.

Его создали с помощью могущественной Руны или инструментов, подобных земным — определить было невозможно. Однако не подлежало сомнению, что некто точно знал место древнего захоронения осколка Единого — и указал его тем, кто проделал этот проход.

Почему его заточили именно здесь? Белый Дьявол помнил судьбу многих Братьев, попавших в лапы Вечности — и она была поистине страшна. Первых захваченных осколков Единого подвергли нескончаемым мучениям, убивая и воскрешая в бесконечном цикле, — тем самым Вечность хотела навсегда устрашить тех, кто встал на сторону Тысячи. Иных они подвергали Позору, пытаясь лишить памяти и разума и сделать своими покорными слугами — владыки Небесного Трона находили в таком извращенное удовольствие. Однако то оружие, что покоряло самих Кел и младших, не работало против таких как он, и небесные господа стали действовать по-другому — в разных местах заточать их скованные души, лишенные Крови и сил. Иногда явных — как Курган Янтандера, где целая армия посвященных должна была охранять гробницу, порой тайных, как полый иллиумовый колокол, оставленный в запечатанном Домене. Однако даже они, почти всесильные в своей прогнившей Вечности, не смели указывать Наблюдателю… и Руны-Саги, а также тайные задания и особые поисковые Руны тех, кто выжил, могли рано или поздно навести на след заточенных Братьев, ибо их тайна принадлежала к тем, что Единство не желало забывать.

Его заточили здесь, неподалеку от места пленения. Возможно, Преображающие просто торопились, но скорее — в этом заключался зловредный расчет — никто не будет искать побежденного властелина вблизи его павшей твердыни. И несколько сотен, а может, тысячу циклов — Белый Дьявол до сих пор затруднялся сказать, сколько именно, — подгорный склеп, не имеющий входов и выходов, скрытая каверна в каменных корнях, надежно охранял его дух. Но затем…

Один из Тысячи полез в узкий тоннель, вскоре попав в логово, где внимательно изучил останки трапез теневого хищника. То, что не понял Сигурд, увидели его глаза — старые кости, которые не годятся в пищу. Зверя… тоже привели, как стража от нечаянных гостей и приманку для того, кто должен пройти этим путем.

Уже почти не сомневаясь, он вступил в темную пещеру, где ждал жертвенный колокол. Двадцать человеческих ростов пришлось пробить в камне, чтобы открыть вход в хранящую его каверну. Это сделали те, чьи обугленные кости усеивали пол в нескольких шагах от входа. Группа существ, среди которых был один Восходящий… и могучий экзо-слуга Наблюдателя, вскрывший сам колокол и уничтоженный огненной Руной. Осторожно сделав шаг вперед, Один из Тысячи услышал повелительное:

— Стой! Это место запретно для тебя!

Всполох. Он помнил ее голос, и застарелая ненависть, поднявшись из глубин, жарким молотом застучала в груди. Золотоволосая небесная сука, юная и прекрасная, озарила своим сиянием тьму, и он вновь, как прежде, смотрел в ее сияющие Звездной Кровью глаза. Преображающая, стократно более опасная, чем жалкая Азимандия, одна из тысячи небесных Преображений, призванных Эмпиреями, чтобы повергнуть в прах другую Тысячу, оставила здесь сторожевое отражение — подобное тем, что оставляли в своих Доменах иные из могучих кел…

— Я, Тэйлисс Кел Эмисс, повелеваю тебе! Стой!

Он отступил на шаг, и жалкая подделка погасла. Ее Скрижаль была заряжена отражением золотой Руны Анор, которую при желании можно было бы исчерпать, но сейчас в этом не имелось никакого смысла.

Зачем? Она может понять, что защита снята. Вот настоящую Кел Эмисс — стоило убивать, не жалея сил и средств, как и всю их вероломную ветвь… но не серебряному червяку мечтать о подобных свершениях. Одному из Тысячи стоило поблагодарить Преображающую — ее лицо и голос напомнили, насколько он еще слаб, насколько далек от того, чтобы представлять хоть какую-то опасность для таких как она.

У них были в запасе обороты галактики, а у него… Белый Дьявол не знал, сколько имеется времени. Рвутся ли уже Твари Извне в Брешь, или дрейф-цитадели Истинных и острова Наблюдателя пока лишь только готовятся к неизбежной великой битве…

И еще он увидел и понял кое-что, недоступное Сигурду.

Отряд, пробивший сюда проход, был очень непростым. Всего один Восходящий и один экзо — но они не только пробурили корни горы, безошибочно отыскав склеп, но и вскрыли четырехгранный колокол, где Живые Цепи связывали его останки. Экзо преодолел пламя Анор, выдержав его многократно, и взломал измененный иллиум врат — что для большинства Восходящих Единства стало бы непосильной задачей. Но они справились — а значит, их закалили, подготовили и направляли.

А потом убили — всех, кто выжил. Часть костей, в том числе и Восходящего, чей стигмат забрал Сигурд, находились за пределами зоны, охраняемой поддельной Всполох. Существовала вероятность, что после многократного нарушения границ отражение разъярилось и сожгло вообще все живое здесь, однако расположение костей говорило о том, что смерть пришла к ним внезапно и уже после того, как экзо вскрыл колокол с его алтарем.

Их убили, когда они сделали свою работу.

Итак. Некто, точно знающий тайное расположение его узилища, направил сюда поисковый отряд, вложив в их руки оружие для того, чтобы пробить гору и вскрыть колокол. После чего — хладнокровно прикончил их всех, но отражение Всполох оставил нетронутым — для того, чтобы защитить святилище от случайных гостей.

Затем, когда темница была уже открыта — может, прошли циклы, а может, и нет, — здесь упала капсула с землянином, в теле которого дремал Истинный, будто только что снявший Печать Сброса. Даже он, Один из Тысячи, не сразу распознал в нем Истинного, настолько странным тот был — чужой, не похожий на все, с чем прежде доводилось сталкиваться. Предтеча предтеч, о которых даже в Ордене Истинных остались лишь смутные легенды…

И он, этот Истинный, нашел в озере семя Великого Древа, что, кроме прочего, дает своему обладателю великий щит, а потом найтволк привел его в эту пещеру. Незримый выложил перед ним целую тропинку из белых камней — если только это был Незримый, а не кто-то иной, решивший освободить осколок Единого, но руками того, чьим телом он не сможет овладеть никогда.

Это было исполнено — но зачем? Тело молодого Истинного должно было стать его новой тюрьмой? Или же, наоборот, он должен был дать новому Истинному немного науки, чтобы тот быстрее ступал по тропе Восхождения?

Или же… таким способом они решили создать себе новый щит, скрестив что было — и что будет? Белый Дьявол не знал ответа, но он не сомневался, что его знают те, кто все это замыслил. И, вероятно, не просто знают, а проплыли вверх по течению временных рек, чтобы случилось все, что должно. Так, как они хотят.

Значит, Вечность. И если он думает верно — то они знают и то, что он обретет новое тело, придет в эту пещеру, найдет следы и поймет, что они направляют движение событий. Главная норна сказала, что если разделенное станет единым, Хранители готовы заплатить такую цену, и, если это было обращено к нему, то появилось нечто, что страшит их гораздо больше возвращения их забытого отца.

А значит…

— Если я догадался верно, — сказал он, глядя в пустоту склепа, — то дай мне знак. ДАЙ МНЕ ЗНАК!

Эхо крика отразилось от стен, вернулось к нему, загуляло в дыре тоннеля.

Белый Дьявол не удивился бы, если наверху, у самого выхода-входа в горный склон, он увидел бы фигуру в плаще с капюшоном, сидящую на большом валуне, расслабленно скрестив ноги, и подбрасывающую блестящую монету. Это было очень в духе одного жалкого Хранителя, что любил вкладывать щиты и мечи в чужие руки. Он не удивился бы даже, если бы тот играл за обоих властелинов, чтобы в любом случае не проиграть, когда сферы будут перевернуты…

Но наверху никого не было — пустота, деревья, камни и ветер. Вечность не пожелала давать ему ответ и не захотела делиться знаком.

Ну что ж…

Даже если так — ничего не изменилось, он должен найти своих Братьев. Были среди них и те, кто тоже заплывали по реке Времени и знали, как бороться с всеведением Небесного Трона.

Скоро у него появились пальцы. Красивые, длинные, сильные — точно такие же, как на правой руке, и кисть была соразмерной, только цвет новорожденной кожи еще не успел приобрести смуглый оттенок. Истинным наслаждением было упражняться с ножом и копьем двумя настоящими руками — и держать предметы, и есть, и помогать себе вставать. Теперь тело осколка Единого стало полноценным, Звездной Крови имелось достаточно, однако Атрибуты и Руны были еще слишком слабы.

Серебро, оружие и броня, но самое главное — Аспект. В этом Круге не имелось по-настоящему сильных Восходящих, но без этого даже ему будет трудно взять и удержать власть.

Теперь ничто не мешало войти на Арену. Проклятое Святилище подавало сигналы еще дважды — и оба раза они были кем-то приняты, но Один из Тысячи не торопился сам выходить на поединок. Предсказать, кто встретится на Арене, было невозможно, его Руны — пока слабы, Скрижаль полна мусора, а команда Существ, являющаяся единственным вменяемым козырем, не подготовлена к огненным ловушкам этого Домена. Несомненным плюсом — и, возможно, улыбкой Незримого — было обилие обретенных им водяных Рун, однако Белый Дьявол знал, что это может обернуться смертельной усмешкой.

Тот-Кто-Сражается говорил — Единые смотрят лишь на тех Восходящих, кто не смотрит на Единых. Это означало, что надеяться на удачу нельзя — и он должен подготовиться к поединку тщательнейшим образом — не забывая при этом об обретении Аспекта.

Похоже, пришла пора вернуться в Серебряный Замок, воспользоваться рунной лабораторией Азимандии и оставить Сигурду обещанный дар…

В Домене он мог столкнуться с землянами — и это было недопустимо.

Хотя все пути прерваны Дикой Охотой, разумные быстро найдут другие, и Народ Сигурда скоро услышит о Подобном Пламени. Это хорошо, этого не избежать — но Восходящий, одолевший хозяйку Серебряного Замка и подаривший землянину ее Руну-Домен, не должен открывать Народу Земли, что он забрал тело сына их рикса.

Белый Дьявол знал, что Сигурд разумен и что их расставание пойдет ему на пользу — а значит, он догадается с помощью Руны-Домена заблокировать его Ключ на то время, пока земляне исследуют Домен. Хозяин Домена ведь властен над подаренными Ключами. Это было простым знаком — если вход для него открыт — Серебряный Замок свободен, если закрыт — значит, туда пока нельзя…

Сейчас врата Домена Визу Аран были открыты…