Глава 21

Каким-то чудом удалось упаковать награбленное так, чтобы я реально мог унести все, что отобрал. С тоской посмотрел на золото — но его утащить я точно не мог. Для этого мне с собой понадобилось бы еще три десятка человек. А жаль — было его тут примерно на сто пятьдесят тысяч. Учитывая статус клана, в тайнике лежали просто деньги на оперативные расходы, такой клан должен владеть миллионами. Эх, мне бы эта сумма тоже пригодилась на оперативные расходы!

Все же немного монет взял — но сугубо с целью отвлечения внимания. Набил пока что плотно карманы. И книгу по некромантии выложил прямо на стол — пусть патриарх клана перепугается, когда ее увидит лежащей вот так просто.

Поскольку я хорошо поживился, лепить обратно на сейф дорогущий артефакт-волосок смысла не было — его я тоже аккуратно упаковал с собой.

Не пожалел времени на то, чтобы немного развлечься с тем содержимым сейфа, что не мог унести с собой. Ящики с золотыми монетами громоздились до самого верха. Ну что же, я здесь не только чтобы ограбить, но и чтобы наказать своих врагов! И у меня было подходящее заклинание, чтобы как следует развлечься. Внутрь тайника полетели одна за другой «огненные розы». В отличие от огненных шаров, они не взрываются при попадании в цель, поэтому на поле боя непопулярны. Зато у них температура выше, и она еще больше повышается в замкнутом пространстве. Аккуратно закрыв тайник после каста пяти заклинаний, представил себе, что увидят, когда тайник откроют. Множество золотых монет потеряет свою форму и сплавится со стенками тайника и металлом ящиков в одно целое. Придется проделать титаническую работу, чтобы отделить уцелевшие золотые монеты от расплавленных, а пострадавшие придется отдать на переплавку. В результате всего этого стоимость содержимого сейфа просядет этак процентов на двадцать, как минимум. Не говоря о том, что о тайнике в результате узнает намного больше людей, чем хотелось бы патриарху клана, — не сам же он будет золото от стенок тайника отковыривать. Так что, думаю, ему придется потратиться еще и на новый тайник.

Вот так и надо поступать с людьми, которые хотят тебя убить — бить по всем фронтам, не упуская ни одной возможности нанести им ущерб! Не было бы у меня такого понимания да воображения, я бы просто ушел, прикрыв за собой дверцу.

Приладил на место скрывающую тайник панель. На столе оставил записку. Ее текст был максимально бессмысленен, но это и требовалось для отвлечения внимания. С трудом протиснулся между столом и окном со своими набитыми сумками. Высунулся в коридор — тихо и пустынно. Вышел, прикрыл двери и перебежал в ту комнату, через окно которой залез в особняк. Выбрался при помощи эспандера на крышу портика, лег плашмя, не стал сразу сбегать. Не зря — внизу спустя секунд десять услышал тихий разговор:

— Точно не передумал?

— Точно! Сам подумай, зачем мне такие сложности!

Заинтриговав меня таким началом разговора, двое тут же ушли — видимо, это был патруль, обходивший особняк. Дождался, когда стихли звуки шагов, поднял голову, но тут же ее опустил — обнаружил, что патрульные еще не свернули за угол, просто из-за расстояния их стало не слышно. Все же через минуту дорога освободилась.

Встал, сконцентрировался и запустил по оконному стеклу, в котором зияла дыра для эспандера, заклинание «Жидкий огонь». Голубой, совсем неяркий огонь пополз по стеклу, расплавляя его. Когда половина оконного стекла осела расплавом на подоконнике, завершил каст. В расплавленное стекло кинул горсть золотых монет, затем охладил массу кастом снежного дыхания, отломал кусок стекла с вплавленными золотыми монетами и забрал с собой.

Переместился при помощи эспандера на клумбу перед соседним особняком, принадлежащим другому клану «Всполох», примерно той же весовой категории, что и «Могучие». Этот клан, как я заранее уточнил, считался для «Могучих» союзным. Патруля тут не было, видимо, обходил владения. Начал щедро рассыпать взятые из сейфа золотые монеты, а кусок стекла с золотом бросил прямо на границе магического барьера, защищавшего владения клана.

Представил, что будет дальше. Едва рассветет, начнется переполох из-за того, что обнаружат окно с расплавленным стеклом, а затем и взлом тайника. Естественно, «Могучие» пошлют множество бойцов искать следы грабителей. И тут же наткнутся на часть своего похищенного золота прямо у соседей. Может, те и оправдаются, но все равно трещина в отношениях возникнет, и прежнего доверия уже не будет. И для меня это отлично — чем сложнее у «Могучих» отношения с союзниками, тем слабее станет этот клан, твердо решивший извести меня.

Спокойно пробрался мимо стражи и покинул пафосный район. Навьючил украденное на Ветра и пустился в дорогу. Аркош ждал меня с нетерпением — передал ему все трофеи, чтобы разбирался, и отправился в Академию. Как мне ни хотелось самому покопаться в добыче, но лучше вернуться в Академию пораньше, минимум за полчаса до того, как начнет светать. Так оно безопаснее.

Естественно, в первый же удобный момент рассказал членам клана об удачной вылазке. Все еле дотерпели до темноты, чтобы отправиться глянуть на богатую добычу. Дария и Ваха накрыли нам стол, а сами отправились по домам. Аркош к тому времени все рассортировал и принялся описывать нашей компании итоги моей вылазки:

— Молодой господин добыл трофеев в виде артефактов общей стоимостью в тридцать тысяч золотых монет. Ценность же манускрипта вообще не поддается подсчету. В продажу его пускать все равно нельзя — «Могучие» будут следить за книжным рынком в надежде выйти таким образом на след грабителя. Но если бы не это, то манускрипт оценили бы минимум в несколько тысяч золотых монет — сомневаюсь, что такой же экземпляр найдется даже в королевской библиотеке. Иначе его не хранили бы с такими предосторожностями. Ну, а что касается имеющихся также среди трофеев тетрадей с переводом, то за их содержание мы все можем пойти под следствие и закончить свой жизненный путь в руках палача на потеху толпе.

— А что там за содержание? — тут же не преминула полюбопытствовать Джоан.

— Некромантия! — веско ответил Аркош, и вся наша компания охнула.

— Адские демоны, надо же, что осмелились хранить у себя «Могучие»! — покачал головой Корнел. — Какая мерзость!

— Небось, сейчас они дико боятся, что грабитель попадется с украденной добычей городской страже. Едва он скажет, где нашел эти труды по некромантии, Королевский корпус стражей немедленно отправит к ним своих следователей для искоренения ереси, — сказала Джоан, — хотя я бы хоть одним глазком да глянула бы на эти труды, раз уж они все равно попались нам в руки!

— Нет, их надо немедленно уничтожить, их опасность для клана слишком велика, — твердо сказал Корнел.

— Давай сюда, Аркош, эти тетради, — сказал я старому магу, — я припрячу их подальше он нашего имения, а потом уничтожу.

Запрашиваемое старик передал мне с несколько укоризненным взглядом — видимо, догадался, что уничтожать эти тетради я точно не собираюсь. Ну да, с чего бы мне лишать себя ценных знаний только из-за местных предрассудков?

— Так, а там еще были древние свитки, что в них? — спросил я старика.

— Это небольшие трактаты известных мастеров древности по отдельным направлениям магии, — сказал он. — Сомневаюсь, что они имеют ценность как источник знаний — по крайней мере, ничего нового лично для себя я не нашел, — но у них есть несомненная библиографическая ценность. Это очень редкие прижизненные издания, и коллекционеры могут заплатить большие деньги за то, чтобы заполучить эти свитки себе в коллекцию.

Эта информация меня расстроила — я надеялся на то, что там тоже есть что-то интересное для повышения уровня наших знаний по магии, а это всего лишь инвестиционный ресурс, дорожающий с каждым годом из-за древности. Надо будет аккуратно продать их через посредников врагам «Могучих», чтобы они точно не узнали даже о факте совершения сделки и, конечно, о том, кто продал их украденные ценности. Но все равно я просмотрю каждый из свитков перед продажей — может, лично для меня что-то новое и найдется.

— А что там с артефактами, помимо цены? — спросил я старика. — Есть что-то интересное?

— О да, господин! — глаза мага сверкнули. — Наряду с традиционными артефактами защиты от магического и физического урона, нашлось еще несколько любопытных экземпляров. Думаю, глава клана надевал их лично — возможно, выезжая на встречи, во время которых ему могла грозить опасность. Самый ценный артефакт — я бы оценил его минимум в пять тысяч золотых монет, но не уверен, что его вообще можно найти в свободной продаже, — позволяет на двадцать секунд окружить себя иллюзорными копиями. При этом они будут не стоять на месте и подражать тебе, а действовать так, словно полностью самостоятельны. То есть, если ты под их прикрытием решишь сбежать, они побегут не за тобой, а в другие стороны.

— Слышал о таких артефактах! — радостно сказал я. — Даже знаю, из чего их делают. Нам на этих монстров пока только на картинках в книгах смотреть можно, а в сами локации с ними — ни ногой! И да — в продаже такого ни разу не видел, это только для кланов.

— Одна беда, — вздохнул Корнел, — раз такая редкая вещь, свободно не потаскаешь и не используешь. Наверняка «Могучие» будут собирать информацию, не видел ли кто такой артефакт или не использовал ли где — в надежде найти взломщика. И одно дело, если такой артефакт заметят на главе крутого клана, а другое дело — у нас.

— Ну, я вижу только один выход, — сказал я и для вида горестно вздохнул, — придется нам стать таким крутым кланом, чтобы ни у кого и тени сомнения не возникало, что нам такие артефакты и по карману, и могут быть нами добыты.

Все засмеялись, даже Аркош улыбнулся контрасту между моим грустным видом и амбициозным заявлением. Он, кстати, пустил артефакт по рукам, и Джоан намеренно взяла его последней и обратно на стол не положила. Я усмехнулся — явно хочет лично испытать. Решил, что обязательно поприсутствую при этом, — как такой артефакт работает, я знал чисто теоретически, надо посмотреть на него в действии, чтобы знать его истинный потенциал. В конце концов, такой могут и против меня использовать — и неплохо бы научиться отличать поддельные фигуры от владельца артефакта.

— Еще один артефакт тоже очень интересен, — продолжил свой обзор Аркош, — не сразу и понял, что это такое, пришлось наводить справки.

Заметив мой взгляд, он замахал руками:

— Я был очень осторожен, господин! Сам артефакт не показывал, просто оплатил прокат справочника с описанием самых редких артефактов. Так что никто не свяжет мой интерес к нему с похищением!

— И что же это за артефакт? — спросила Джоан в нетерпении.

— Вот он, — Аркош выложил на стол черный камешек в золотых прожилках, закованный в изящную стальную раму.

Я улыбнулся. Знаю, что это такое. Интересно, как Аркош его опишет. Сам я рваться вперед точно не буду. Мне уже хватило, когда я, будучи двенадцатилетним мальчишкой, чистил поле битвы от трофеев, собирая с трупов все ценное, и притащил вот эту вот штуку, снятую с поверженного вражеского мага. Шуточек тогда было…

— Это, — сказал Аркош смущенно, — кхе… артефакт, усиливающий потенцию носителя. Сделан из ингредиентов, взятых из очень мощного монстра. Штучная вещь, мощный эффект гарантируется, стоимость даже и предположить не берусь. Будем потихоньку искать покупателя?

Лица девушек порозовели, а я сказал:

— Как-то даже неудобно вышло, что я нанес такой удар по патриарху «Могучих»…

— Однозначно, это был удар ниже пояса! — поддержал мою шутку Корнел.

— Но если говорить серьезно, раз на рынке их практически нет, то не стоит оставлять след, который может к нам привести, пытаясь его продать. Пусть полежит, кушать он не просит.

— Ну да, это его просят кое о чем! — не удержался от шутки и Тивадар.

Когда волна оживления стихла, Аркош продолжил:

— Есть еще один артефакт, в котором я так и не разобрался. Просто не слышал никогда о таких, и понятия не имею, чем он полезен.

И он выложил на стол мешочек, из которого достал ромбовидной формы артефакт, чуть не заставивший меня на месте подскочить. С трудом сдержался — о, разумеется, я знал, что это! Видел однажды на убитом архимаге вражеской армии. Но вот рассказывать сейчас остальным, что это за артефакт, точно не стоило. Возникнет склока и снова начнутся требования немедленно избавиться от предмета, связанного с запретной некромантией.

От кого «Могучие», интересно, могли получить эту вещицу? Думаю, она попала в их руки явно нечестным путем, раз валялась без дела в сейфе. Похоже, тоже не смогли разобраться в том, для чего сделан этот артефакт, и оставили лежать без дела. Потому как если бы они узнали, для чего он создан, — точно бы патриарх носил его, не снимая. И кстати, то, что они не смогли понять, что им попало в руки, тоже хорошая новость. Клан не из последних, наверняка обращались к очень хорошим специалистам, и никто не подсказал. Значит, я могу его таскать — вряд ли кто-то, даже увидев его на мне, поймет, что это некромантский артефакт. Хотя, конечно, лучше замаскировать его под что-то другое, не так это и сложно.

В принципе, и понятно, почему не смогли разгадать секрет артефакта. Маловато сейчас знаний по некромантии, чтобы понять принцип его работы без использования на практике. А он позволял похищать и преобразовывать в ману прану мертвых, находящихся в радиусе полусотни метров от владельца этой ценной вещицы. Только представьте себе ценность такого артефакта на поле битвы, где вокруг валяются сотни тел недавно убитых людей, полных праны. Сильный маг с таким артефактом становится полубогом, расходующим ману без контроля на сильнейшие заклинания. И все, что надо, когда прана закончится, — переместиться на другой участок битвы, где много убитых, прана из которых еще не вытянута.

Закончили с обзором артефактов, и я спросил Аркоша, что стало известно нового от нашего юриста — мы попросили его, в том числе, разузнать побольше о свежем нападении на особняк Жерно.

— Он сказал, что граф понес большой материальный ущерб — вражеские атаки разнесли треть его особняка, — начал отвечать старик, — тем не менее сам он не пострадал, и на рассвете вернулся в свой дом. Есть сведения и о том, что от рук напавших погибло минимум трое магов, входящих в клан Жерно. Какого уровня были эти маги, к сожалению, узнать не удалось.

— Да, хотел бы я глянуть на его лицо, когда он увидел свой опустевший сейф! — вздохнул я.

— Кстати говоря, господин, юрист смог разузнать, кто претендует на место Жерно у камергера, — сказал Аркош, — говорит, что обошлось ему это в триста золотых монет, но информация верна. Мне соглашаться на выплату этой суммы?

— Соглашайся! — кивнул я. — И даже добавь премию, такую же сумму — усердную и эффективную работу надо вознаграждать. Также готовь похищенные у Жерно материалы для передачи этому лицу. Как-то нужно это сделать так, чтобы на наш клан не пало ни тени подозрений в причастности к их похищению.

Решив этот вопрос, удовлетворенно кивнул сам себе — дело по мести коварному графу потихоньку продвигалось. В целом, итоги двух ночных вылазок оказались очень продуктивны. Жерно потерял много золота и напуган утратой важного компромата, «Могучие» же, решившие, что мертвым я устрою их гораздо больше, чем живым, потеряли еще больше.