Глава 14

О том, что ритуал прошел как надо, говорит поведение Белмора. Дело в том, что сразу после излечения, некромант отправился в свой кабинет и заперся там. И уже два дня оттуда не выходит. Впечатлился, бедолага. Но такое бывает, когда впервые видишь Предвечную, и она улыбается тебе. Стоит отметить, что подобное пережить могут совсем немногие.

Белмор, например, пережить этот момент не должен был. Впрочем, Предвечная явилась ко мне, понимая, что я смогу сохранить ему жизнь.

Ладно, некроманту есть, над чем подумать. Обычно такие встречи не проходят бесследно, и потому я приказал периодически приносить ему еду, но не трогать ни по каким вопросам. Пусть посидит, подумает, и сделает свои выводы. А я отправился обратно в Китай, чтобы посмотреть, как идет продвижение. И сразу узнал одну неприятную новость. Император решил усложнить мою жизнь, и теперь оплата за боевые действия поставляется прямо на фронт. Хотя первые партии отправлялись поездами напрямую в Архангельск, и это было довольно удобно.

Но не вижу в этом ничего критичного. Портальщик только радуется тому, что теперь может открывать сколько угодно порталов. Разумеется, не без моей помощи, но благодаря этому его Дар развивается значительно быстрее, чем раньше. Есть у лекарей такая особенность. Любой маг ускоряет свое развитие, когда ему в этом помогают.

Правда, в пространственной магии я не так силен, как, например, в некромантии. Всё же Дар пространства слишком далек от Дара целительства, и потому помочь в обучении парню я пока не могу. Нужно искать опытного мага, но с ними всегда есть одна большая проблема. Поймать портальщика довольно сложно, ведь перед этим надо еще узнать, хороший он человек или нет. Разумеется, хороший — понятие относительное. Но встретить даже относительно хорошего — уже большая редкость. А поймать, так и вовсе, немыслимая удача.

— А вы не могли бы доставить все эти снаряды к границам Российской Империи? — поинтересовался я, когда нам привезли новую партию снарядов. А это, ни много ни мало, целый вагон.

— К сожалению, это невозможно, — довольно заулыбался китаец. — Железные дороги перегружены, да и в контракте точно не указано, куда нужно доставлять. Тем более, эти снаряды могут пригодиться вам здесь, на фронте…

Вот же подлец. Стоит, улыбается. И ведь знает, что снаряды мне здесь точно не пригодятся.

Любой другой граф оставил бы все эти контейнеры прямо здесь, ведь доставить их самостоятельно практически невозможно. Вот только я не обычный граф, и мало кто понимает, что главная проблема для меня — переместить груз максимально скрытно. И пусть потом гадают, каким образом я это сделал. При помощи артефакта, о котором я говорил, или же просто закопал где-то в Тибете, чтобы никому не досталось. Про портальщика точно никто не подумает, ведь никакого нормальный портальщик не сможет переместить настолько много контейнеров на другой конец земного шара.

— Но что мне теперь делать? — сделал вид, будто бы растерялся, тогда как китайцы заулыбались еще больше. Они явно довольны моей растерянностью, а значит, доставлять снаряды сюда стали явно не из-за перегрузки железных дорог. — Я же не смогу забрать их! Это невозможно!

— Уверен, вы что-нибудь придумаете, — фальшиво поддержал меня один из них. — И кстати, сегодня прибудет еще одна партия.

Он думал, что я из-за этого расстроюсь? Да пусть привозят, сколько угодно!

Но исключительно для сохранения образа я тяжело вздохнул и, потупив взгляд, побрел в свою палатку. А там как раз меня ждал Фип-че. Он сидел и поедал свежие пирожки, перенесенные при помощи портала прямо из кухни и выглядел довольным. Ведь раньше ему для открытия портала на такое расстояние нужно было копить силы, как минимум, пару часов. А теперь он открывает порталы, чтобы взять пирожок или подлить себе чая. После чего идет ко мне и получает полную перезарядку. А мне не жалко, пусть тренируется и кушает булочки. Главное, чтобы этих булочек мне тоже хватило.

Как только я вошел в палатку, чаепитие сразу прекратилось. Я дал Фип-че парочку кристаллов и объяснил, как ими правильно пользоваться. Затем приказал переместить новую партию, как только китайцы покинут расположение лагеря. Для этого также пришлось позвонить домой и предупредить команду грузчиков, что скоро надо будет задействовать спецтехнику. Ведь перемещать грузы можно по-разному.

Нормальный портальщик может создать пространственную аномалию прямо под контейнером, и тот вывалится в указанном месте. Но это нужно уметь… Просто без должного умения груз упадет с высоты в месте назначения, ведь очень сложно разместить точку выхода правильно. Нужно учитывать точную массу объекта, его пропорции, магический фон в конечном пункте, возмущения энергии на его пути. Очень много нестабильных переменных. И если бы мы перемещали кирпичи, то никаких проблем бы не возникло. А вот метать контейнер со снарядами с высоты третьего этажа — как-то рискованно. Потому было решено действовать куда более затратным методом. Просто открывать большой портал и поддерживать его, пока грузчики переправляют контейнеры на другую сторону.

Весь следующий день мы только и занимались тем, что отправляли снаряды домой. Причем эта партия добралась до складов в Архангельске даже быстрее, чем первые, отправленные из столицы. Всё же портал — это куда более быстрый способ перемещения, чем железная дорога. Проблема только в том, что ни у одного Императора нет своего личного портальщика… А у меня есть!

Очень уж редкий этот Дар, а еще сложный в изучении. Местные Одаренные пространства обычно могут перемещать только себя, да и то, на небольшие расстояния. Кстати, не задумывался об этом. Возможно, Фип-че получил какие-то знания от того злого божества. И это вполне логично, ведь только в таком случае он смог бы приносить достаточно золота и энергии. Впрочем, плевать. Еще некоторое время я наблюдал за перемещением снарядов домой, периодически подпитывал паренька энергией и следил за продвижением на поле боя. Лидер вторжения пока решил не атаковать всеми силами, потому обстановка на фронте довольно спокойная. Или же он снова решил попытаться перейти на следующий уровень силы? Захваченных ресурсов и рабов как раз могло хватить на новую попытку. Отправить к нему, что ли, Лабладута? У мелкого уже есть богатый опыт, как ломать планы архидемонам.

Кстати, о мелочи… Вспомнил об одном довольно важном деле, и вместе со следующей партией снарядов переместился домой. Там сделал несколько звонков, поднялся в кабинет, и уже через минут пятнадцать в мою дверь учтиво поскреблись. А следом на пороге показался Тотошка с гордо восседающим на его спине архимагом.

— Талисий, значит… — спустя минут пять молчаливого изучения миниатюрного человечка, проговорил я. — Архимаг защитной магии.

— Я это и сам знаю, — недовольно пробурчал коротышка. — Ты позвал меня для того, чтобы рассказать это? И всё?

Не стал обращать внимания на его возмущения и продолжил активировать одно диагностическое заклинание за другим.

— Всё равно ничего не понимаю, — нахмурился я, завершив подробнейшее изучение его организма. — Как так получилось-то? Это неправильно и невозможно!

— Вот согласен с каждым словом, — закивал Талисий. — Как так? Зачем вы это со мной сделали?

— Может, всему виной десятки ведьминских проклятий?.. — продолжил я рассуждать вслух, тогда как архимаг почему-то подскочил со своего места. — Но это нормально… Скорее всего, эти проклятия от брошенных женщин… — создал парочку миниатюрных магических кругов и направил их в сторону Талисия — Так, еще вижу какие-то вмешательства в организм… Словно игрались с какой-то мутацией, а вот с какой — пока непонятно.

— Да забей! — махнул рукой архимаг. — Там ничего такого, можешь не изучать. Это точно не может быть причиной.

— А, понял! — хохотнул я. — Пользовался услугами мага плоти для увеличения… Ну, ты сам знаешь, чего он тебе увеличил, — Талисий покраснел и обиженно отвернулся. — Но ты прав, это не могло повлиять на работу артефакта.

Часа два я пытался докопаться до истины, но всё равно так и не смог понять, в чем была причина уменьшения архимага. В итоге, решил пока отложить этот вопрос до лучших времен. А чтобы мелочь не слонялась без дела, дал ему миниатюрный контракт, напечатанный самым мелким шрифтом из возможных.

— Но я… — хотел возразить он, но я перебил его.

— Я могу отменить эффект от работы мастера плоти, — склонил я голову набок, а тому ничего не оставалось, как поставить свою подпись.

Этого даже спаивать не пришлось, хотя я мог бы. Но он согласился и так, понимая, что торговаться сейчас явно не про него. Он маленький, его магические возможности значительно изменены, а сам он находится во враждебном ему мире. В лучшем случае, Талисия заберут в какую-нибудь лабораторию, а у нас кормят хорошо и позволяют творить всякие пакости. Мало того, пакости иногда даже хорошо оплачиваются.

Тем более, я показал архимагу часть своей силы, и тогда все сомнения у него отпали. Ведь найти другого лекаря, что хотя бы теоретически сможет вернуть былой облик, практически невозможно. Всё-таки эта задача довольно трудна даже для меня, и я не вижу смысла этим заниматься. Пусть пока побудет карманным архимагом, откомандирую его сопровождать Фип-че.

Магические возможности Талисия значительно изменились. Причем, именно изменились, а не ослабли или пропали вовсе. Например, раньше он мог накрыть энергетическим щитом целый отряд или перекрыть силовым полем ущелье. А теперь он может создать купол для одного-двух человек. Ну, или перекрыть силовым полем стакан с пивом… Да, мне уже рассказали о той ситуации, и Талисий был удивлен, что я не стал его наказывать. А что? Это было весело, я с удовольствием посмотрел видео с камер наблюдения в баре.

А ведь действительно, есть ли смысл тратить силы на то, чтобы вернуть Талисия к прежним размерам? Только сейчас понял, что его можно использовать в качестве удобнейшего защитного артефакта. Которого можно положить в карман, и не беспокоиться ни о чем. Ведь во время боя он будет прекрасно замотивирован защищать изо всех сил своего владельца. Или носителя…

Фип-че в последнее время не переставал улыбаться, ведь его жизнь в одночасье стала куда интереснее и безопаснее, чем раньше. Еще совсем недавно единственной его целью было добыть хоть сколько-нибудь золота, скопить энергии, и доставить всё это в храм злого божества. Ни на что другое у него не оставалось ни сил, ни времени. Родных нет, друзей — тем более, и серые будни были заполнены только тем, чтобы найти еще денег и обменять их на золото.

Тогда как парень был очень любознательный, интересовался торговлей, развитием и изучением своего Дара, а еще очень любил вкусно покушать. Но вкусная еда — это, обычно, дорого. Вдоволь наесться удавалось лишь в те моменты, когда он проникал в особняки бандитов и выносил оттуда все драгоценности. А по пути опустошал кухню. Но это случалось крайне редко, а покупать вкусную еду Фип-че было не по карману.

Тоже самое было и с изучением Дара. Приходилось постоянно перемещаться, копить силы, и снова перемещаться лишь для того, чтобы выжить. Никакой речи об экспериментах с перемещением и тренировок Дара не было, ведь все силы уходили исключительно на обычную телепортацию.

Ну, а с торговлей, и вовсе, проблемы. Парень зачастую распродавал свои товары за бесценок, ведь его всегда поджимало время. Потому нормально поторговаться с покупателями он не мог.

Но теперь всё это кардинально изменилось, причем, в лучшую сторону. Вкусной еды столько, что Фип-че порой не может выбрать себе блюдо из меню, настолько много там разных позиций. И потому заказывает слишком много, ведь всё хочется попробовать. А потом бежит к Михаилу, чтобы тот помог его пищеварительной системе справиться с непосильной задачей.

Развитие Дара тоже пошло в гору, ведь теперь о нехватке энергии можно забыть. Помимо кристаллов энергии, которые, по идее, стоит непомерных денег, Булатов постоянно пополняет источник парня и заставляет его создавать такие порталы, о которых он раньше даже не задумывался. С торговлей, и вовсе, получилось интересно. Граф приставил Фип-че к одному интересному парню, которого все здесь называют Жорой. И тот оказался гением торговли. Самый настоящий волшебник, способный выбить из поставщика такую цену, о которой портальщик даже не мог подумать. Теперь они вместе с Жорой постоянно мотаются по всей стране, приходят к самым разным купцам и аристократам домой, и там договариваются о тех или иных сделках лично.

Из минусов, Михаил строго запретил Фип-че применять его магию в присутствии посторонних, и всячески стараться скрывать свои настоящие возможности. А еще каждый раз, когда он возвращается в замок, Булатов проверяет его на наличие отравлений, и проводит полное обследование. Ведь если кто-то из врагов узнает о существовании Фип-че, его точно попытаются отравить или устранить каким-либо другим способом. Вот только никакой другой способ не поможет, ведь теперь в кармане у портальщика всегда сидит его Талисман.

— Я Талисий! — послышался яростный рык из нагрудного кармана. — Не талисман! Тали-иси-ий!

— Понял! Точно ведь! Эврика! — я подскочил и побежал к портальщику и, ворвавшись в его комнату, сразу нашел взглядом миниатюрного архимага.

После чего, не в силах сдерживать свое любопытство, ударил по нему мощнейшим лучом концентрированной целительской энергии. Маг не успел даже вскрикнуть, как его поразило лучом. Сначала он просто свалился со стола на пол, затем у него начались судороги, а после — неукротимая рвота. Минут десять он корчился — то от судорог, то от головной боли, то еще от чего-то. В итоге его еще раз вырвало зеленой жижей, и он, наконец, облегченно вздохнул.

— Дайте воды… — прохрипел Талисий. А мне и не жалко, плеснул на него немножко. На этом последнее мое заклинание рассеялось и архимаг развалился по полу.

— А, не, всё нормально, — посмотрел на него. — Я снова ничего не понимаю…

А ведь идея была неплохая, и попробовать я всё равно должен был. Теперь, правда, даже рад, что ничего не получилось. Тогда как Талисий почему-то не очень рад моей попытке снять с него чары.

— Кстати… — уже собирался уходить, но обернулся, стоя в дверях. — А ты к полночным кровавым ведьмам когда-нибудь обращался?

— Ага! — кивнул архимаг.

— А вот это, — указал на его ногу. — Это, случайно, не укусы оборотней?

— Верно, — кивнул он. — Но всё это были эксперименты по увеличению… — я открыл рот, но он перебил меня. — Силы! Увеличение силы!

— Так и подумал, — улыбнулся я. — Но ты же понимаешь, что в тебе неправильно вообще всё? По тебе можно магическую диссертацию писать. В твой организм вторгались столько раз, причем по твоей же воле, что я даже не знаю…

Ладно, всё равно не хотел его увеличивать обратно. Но мне интересно понять причины. И, в идеале, повторить то же самое с другими архимагами. А то очень удобной мне кажется идея держать на вооружении такие талисманы. Этот будет защищать, другой станет карманной турелью, третий сможет при необходимости выкопать землянку. Так что, в первую очередь, моя цель — узнать, как произошло уменьшение, чтобы в будущем это повторить. Что ж, над этим еще стоит подумать, но сейчас есть немало других дел. Тем более, что перед следующей попыткой архимага придется сначала поймать, а затем обезвредить. Иначе по своей воле он точно не позволит мне даже подойти к нему.

Потому первым делом вернулся в Китай, чтобы проконтролировать эвакуацию снарядов. Маги земли быстренько возвели небольшой навес, и китайцы складывают контрейнеры и ящики как раз туда. И разглядеть посреди этих завалов портал практически невозможно.

Поначалу мы вывозили контейнеры целиком, при помощи улучшенных погрузчиков. Это такие небольшие машинки с вилами впереди, но главной проблемой было то, что они переставали работать после прохождения через портал. Вообще, местные технологии довольно плохо работают вместе с магией. Особенно, с магией пространства. Потому раньше и не получалось переносить технику, она довольно часло ломалась или вовсе переставала работать. Но совсем другое дело, когда на всю электронику наложил защиту Виллсон. С тех пор не было ни единого сбоя.

Правда, такими погрузчиками мы пользовались поначалу, но вскоре стало понятно, что так получается даже медленнее. Ведь китайцы стали привозить еще больше снарядов, и появляются тут чуть ли не каждые полчаса. И перед каждым их появлением приходится прятать погрузчики, закрывать портал, а затем всё начинать заново.

Теперь же вместо большого портала Фип-че открыл несколько маленьких, в которые пролезает ровно один ящик. И специально обученные грузчики таскают эти ящики и бросают в порталы, а на той стороне их встречают и тут же распределяют по складам.

— Китайцы! — крикнул дозорный, и все грузчики разом побросали свою ношу и побежали прятаться, кто куда. Поставщики снарядов появляются уже не в первый раз, потому все действия отработаны до автоматизма.

Также Фип-че сразу получил уведомление и закрыл порталы, и теперь тут остались просто разбросанные ящики и несколько человек, что создавали видимость бесполезной работы, перетаскивая снаряды с места на место.

— Ого… — из машины вышел какой-то высокопоставленный чиновник и оценил взглядом гору ящиков и контейнеров. — Насколько я помню, их было гораздо больше.

— Конечно, ведь всё уходит на фронт! — возмутился я. — А вы как хотели? У меня портальщик не бесконечный, я с его помощью только двадцать коробок смог вывезти!

— Кстати, может, продашь нам его? А мы тебе со снарядами поможем, — в очередной раз попытался подкупить меня этот чиновник.

— Не, не получится, — замотал я головой. — Тем более, снаряды нам и тут нужны. Вы хоть и предоставляете все необходимое, но своими-то снарядами куда приятнее крушить врага! — расхохотался я, а на меня посмотрели, как на идиота.

— Ладно, — вздохнул чиновник. — Придется похитить, раз не хочешь продать, — я поднял бровь, а он замотал головой. — Да шучу я, шучу!.. Или нет…

— Да вы попробуйте, кто-ж запрещает, — усмехнулся я. — Похитить портальщика, ага…

Дождался, когда проверяющие отдадут нам еще пару контейнеров и уедут, после чего дал отмашку возвращаться к работе. И стоило кортежу скрыться, как из кустов вышли две сотни грузчиков. Они как раз пообедали, пока мы тут общались, и потому вышли на работу с новыми силами.

А я всё также стоял, и улыбался. Люблю, когда меня недооценивают. Причем, неважно, кто. Партнер, союзник или же враг. Ведь этот чиновник посчитал, что я какой-то глупец, и решил увеличить поставки снарядов.

— Вот же идиот… — в лимузине сидели несколько чиновников и просто держались за голову. Смеяться сил уже не осталось, хотя и было над чем.

— Интересно, все русские такие? А то я даже не представляю, как они настолько долго не растеряли свою Империю, — замотал головой другой чиновник. — Я правильно понял, что он своей же наградой воюет за нас? Или просто что-то упустил?

— Я не понимаю, как можно быть настолько тупым. Мне даже иногда кажется, что он специально прикидывается. Ну ведь не бывает так! — воскликнул другой.

— Да какой там, — отмахнулся старший из них. — Не прикидывается он. Наш Император мудр, не стоит сомневаться в его словах. Так что давайте увеличим поставки, пусть воюет еще лучше! Всё равно не вывезет, а мы всё соберем, когда он разберется с демонами.

— Ну да, ведь даже если он пустит сюда самолеты, их все собьют… — задумчиво проговорил мужчина. На некоторое время в лимузине повисла тишина, после чего собравшиеся снова взорвались хохотом и направились прямиком во дворец, чтобы поскорее рассказать хорошие новости правителю.

Жульен-Пьер, командующий обороной золотого дворца, стоял на самой высокой башне и смотрел куда-то вдаль. Прекрасная река Сена простиралась на многие километры, и куда ни кинь взгляд, всюду виднеются корабли врага. Но это ни капли не пугало мужчину. Напротив, он стоят, и улыбался.

— Глупая женщина, — хохотнул Жульен. — Хотела взять золотую крепость? Хах! И что, не получается?

Мужчина, облаченный в золотистую броню, и с огромным сверкающим мечом на поясе, продолжил хохотать. Ведь даже если бы он один оборонял эту крепость, такого количества кораблей могло не хватить.

— Дура! Давай, попробуй еще раз! — проорал он, и будто бы в ответ на его выкрики, несколько боевых кораблей двинулись вперед и дали залп. Но взрывы никак не навредили усиленным бетонным укреплениям дворца, отчего мужчина снова расхохотался. — Ахаха! Огонь! — рыкнул он, и из бойниц показались пушки, после чего прогремел мощнейший залп. — Жалкие попытки!

— Господин Жульен, — мужчину от прекрасного зрелища отвлек слуга, что смиренно стоял позади и ждал, когда на него обратят внимание. — У нас проблемы…

— Какие? — мужчина обернулся. — Они обошли нас по перешейку? Ну так это не проблема, ведь…

— Хуже, господин… — потупил взгляд слуга.

— Что такое? — нахмурился Жульен.

— Сокровищница… — начал говорить слуга, но мужчина, как обычно, перебил его.

— Что с сокровищницей? — прорычал командующий. — В нее пытались проникнуть? Но это бесполезно! Она защищена лучше, чем королевский дворец в Париже!

— Никто туда больше не попытается проникнуть, — вздохнул слуга и посмотрел вдаль. А там корабли неприятеля разворачивались и направлялись в сторону моря. — Нет у нас больше сокровищницы…

Жульен некоторое время просто стоял и хлопал глазами. После чего подошел к своей двенадцатиметровой подзорной трубе и направил ее на флагман вражеского флота.

А там Фьорель стоит прямо на главной палубе и, улыбаясь, машет ручкой в сторону золотого дворца. И всё бы ничего, но у нее на плече расселся голубь, сплошь обвешанный золотом. Перстни на лапках, на шее золотые обручи с бриллиантами. И этот голубь сидит с довольной мордой, и тоже машет в сторону дворца крылом…