Глава 15
Талисий в очередной раз перечитал свой контракт и тяжело вздохнул. Он сидел на краю стола, и так как ему было нечего делать, снова решил понять, на что ему пришлось подписаться. Ведь даже в момент заключения контракта он особо не изучал бумаги, так как выбора всё равно не было.
— А ты чего сидишь, как босяк? — поинтересовался Лабладут. — Давай посидим, как нормальные люди! — он щелкнул пальцами, и словно из воздуха на столе появился небольшой кукольный столик, два кресла, и даже игрушечная миниатюрная лампа. — Ну? И чего ты такой грустный? — Лабладут приобнял своего друга. — Всё же хорошо!
— Да какой там хорошо? — воскликнул архимаг. — Посмотри, кем я стал! Я был уважаемым архимагом, даже с королями общался на равных. А теперь… кто я? Мальчик с пальчик?
— Ой, да хватит тебе! — махнул рукой Лабладут. — Посмотри, я такого же роста, и ничего…
— Ну, так ты вырастешь! — воскликнул он.
— Так ты тоже, скорее всего, — пожало плечами божество. — И вообще, не переживай! Батя что-нибудь придумает!
— Этого я и боюсь! — замотал головой Талисий. — Он в прошлый раз что-то придумал, а я потом два дня блевал дальше, чем вижу!
— Ты просто не понимаешь, куда попал, — похлопал его по плечу Лабладут. — Это райское место! Не веришь? — прищурился он. — А я прямо сейчас тебе докажу! Пошли за мной! — он махнул рукой, и бодрой походкой направился к краю стола.
Щелкнул пальцами, и в окно влетели два голубя с седлами на спине, а Лабладут сразу стал забираться на одного из них.
— Давай, не бойся! — подбодрил своего друга миниатюрный человечек с рожками. — Полетели!
Талисий что-то недовольно пробурчал, но всё же решил немного развеяться и забрался на второго голубя. Он уже устал удивляться тому, откуда могли взяться голубиные сёдла, и кто их мог сделать. Нет смысла задаваться такими вопросами в этом месте, тут всё не так, как у нормальных людей.
Голуби вылетели из открытого окна и сделали пару кругов вокруг замка, а архимаг, в очередной раз, полюбовался местными красотами. Чего стоит башня артефактора, или же замаскированная башня волн. Вообще, замок словно целиком состоял из множества самых разных башен и высоких стен, но при этом внутри хватало места даже для проведения тренировок. Причем таких тренировок, которые сразу объяснили магу, чью сторону выбрать будет безопаснее. Ведь в его мире всегда говорили, что местные люди крайне нежные и слабые. А тут он своими глазами увидел, как гвардейцы ломают друг другу конечности, а потом ржут от того, как смешно изогнулась переломанная рука или нога.
Сделав круг по территории замка, голуби стали снижаться, и залетели в одно из открытых окон. Дальше они подошли к двери, открыли ее, пробрались по коридору, и заглянули в другую комнату.
— Смотри! — радостно воскликнул Лабладут, указывая на миниатюрный бар. — Вот тебе выпивка!
— Насколько я помню, ты пока еще мал, чтобы пить, — задумчиво проговорил Талисий.
— А мне алкоголь и не наливают. Но батя разрешает посидеть, попить лимонад иногда, — усмехнулось божество. — Но для тебя ведь нет таких запретов! Можешь пить, сколько захочешь!
Не успел Талисий порадоваться, как голуби отправились в следующую комнату. Лабладут сразу спрыгнул со своего транспорта и стал скакать по планшету, что лежал на столе. А спустя пару минут в комнату зашли две пышные барышни.
— Господа желают массаж? — заулыбались они.
— Да какой массаж? — перепугался Талисий. — Не надо!
— Ничего ты не понимаешь… — вздохнул Лабладут,.— Сиди и смотри тогда, — он повернулся к барышням и улыбнулся им. — Дамы! Мы с моим другом очень устали, и хотели бы расслабляющий массаж.
Следом Лабладут улегся на огромный, по его меркам, массажный стол, а одна из женщин начала разминать его пальцами. Она будто бы играла на рояли, настолько ловкими были ее движения. Талисий же некоторое время смотрел на блаженное выражение лица Лабладута, и тоже улегся на соседний стол.
— Да-а-а… — прокряхтело божество. — Они знают свое дело!
— Это точно… — блаженно распластался по столу архимаг.
Дальше началась нескончаемая череда развлечений. Бани, сауны, парк игрушечных аттракционов, настольный хоккей, метание копий по мишеням. Правда, последнее располагалось в гвардейском баре, и копья почему-то называли дротиками.
— А это что? — удивился Талисий, когда они прибыли в очередную комнату.
— Это бильярд! — воскликнул Лабладут, но это ни о чем архимагу не сказало. — Смотри, сейчас научу, — махнул он рукой, и принялся объяснять правила этой игры.
Так незаметно пролетело несколько часов, и вот они уселись в кукольные мягкие кресла. С лица Талисия не сходила улыбка, и он хотел продолжить поход по интересным местам, но его живот предательски заурчал.
— О, проголодался? — радостно воскликнул Лабладут. — А ведь это самое интересное! — он достал из кармана микроскопический мобильник и быстро набрал нужный номер. — Да… Ага, мы желаем кушать… Да, давайте сегодня стол из тысячи блюд, — на этом Лабладут завершил звонок и принялся ждать заказ.
— Хах! А это ты смешно пошутил, — усмехнулся Талисий. — Тысяча блюд… У нас так даже короли не обедают.
— В смысле, пошутил? — не понял Лабладут, и в этот момент двери распахнулись, а в комнату стали заходить многочисленные слуги с подносами в руках.
А все эти подносы плотно заставлены миниатюрными тарелочками с самыми разнообразными блюдами. Мясо, выпечка, гарниры, морепродукты… Одну креветку разделили на четыре части и сделали из нее суп, запекли на гриле, сварили в каком-то соусе и завернули один небольшой ролл.
— Смотри! Не жизнь, а удовольствие! — Лабладут сразу набил себе полный рот. — Сиди и кайфуй!
— Да, это всё прекрасно, — вздохнул архимаг. — Но нельзя забывать, что у меня контрактные обязательства перед Михаилом.
— Да какие там обязательства? — махнул рукой Лабладут. — Повесят тебя, как брелок на китель, и будешь свои любимые барьеры накладывать!
— Но у меня нет былой мощи! Она уменьшилась, вместе с моим телом! — воскликнул Талисий. — Да и война — это не шутки, там умереть можно!
— Хах! — Лабладут чуть не подавился миниатюрным стейком. — А ты шутник! Умереть у моего бати, ага! — он расхохотался, и не мог успокоиться пару минут. — Тут даже суицид не поможет, проверяли уже. Отец просто так не отпускает со службы!
— Ну, может ты и прав, — вздохнул архимаг. — Тут, и правда, не всё так плохо, как мне рассказывали. Это в моем мире постоянная конкуренция, войны, заговоры, отстаивание своих позиций. А здесь условия даже лучше, чем в моем замке. И думать ни о чем не надо.
— А самое главное, знаешь что? — лукаво улыбнулся Лабладут.
— Ну? Что?
— Сила растет! Как на дрожжах! — воскликнул он, тогда как Талисий замотал головой.
— В моем случае — это не отследить. Слишком мала будет разница.
Французское Королевство
Морской порт Рода Фьорель
Флагман флота зашел в бухту и причалил у главной пристани. А на ней уже собрались люди. Гвардейцы, служащие порта, советники Рода.
Совсем скоро на пристань спустили трап, и по нему сошла сама Фьорель. Она окинула суровым взглядом собравшихся, после чего не удержалась и улыбнулась им. Но расслабляться рано, потому женщина сразу начала раздавать многочисленные приказы. Пополнить боезапас флота, провизию, воду, отправить на ремонт поврежденные корабли, подготовить госпиталь для многочисленных раненых. Всё это нужно сделать, как можно быстрее, ведь враг не спит, и ситуацию на фронте легкой не назовешь.
Хотя, уже к этому времени, было захвачено немало крупных городов и, самое главное, приличная часть морского побережья. Даже выход из реки Сена полностью был под контролем личного флота Фьорель, а основной путь снабжения королевской армии перекрыт.
Но при этом сразу в нескольких городах, и на их подступах, идут ожесточенные сражения, и враг не собирается сдаваться просто так. Кроме того, по новой границе графства скопились серьезные силы врага, что никак не позволяет вздохнуть с облегчением.
— Докладывайте! — кивнула женщина своим советникам, стоило ей закончить с раздачей приказов.
— За сегодняшний день захвачено семь населенных пунктов, в плен взято около четырех тысяч королевских солдат и семьдесят офицеров. На западном направлении враг перешел в контратаку и отбил шесть километров прибрежной линии, — военный советник достал бумаги и стал перечислять последние новости, а Фьорель стояла, нахмурившись, и внимательно слушала.
— Раненые уже получают всю необходимую помощь? — уточнила женщина.
— Лекарей не хватает! — развел руками советник. — Слишком много раненых, и они попросту не успевают. Да и с медработниками тоже есть проблемы, всё же у нас около трех тысяч раненых, не считая легких.
— Эх, сюда бы Михаила… — вздохнула женщина, задумавшись, насколько было бы проще, будь он поблизости. Тогда бы проблема с ранеными решилась в один миг, а все раненые бойцы могли бы продолжать наступление сразу на нескольких фронтах. — Кстати, о нем, — Фьорель помотала головой. — Нужно как-то доставить его часть золота. Есть предложения? — она посмотрела на собравшихся советников, а те стали переглядываться между собой.
— Отправлять по морю корабль, не в составе боевой колонны, слишком рискованно, — заявил военный советник. — Помимо королевского флота, его могут захватить карибцы, или же потопят рыболюды. А отправить большой корабль мы сейчас не можем, не позволяет ситуация.
— А как же мои корабли эскадры северного патрулирования?
— У них сейчас более важные задачи, и их забрать мы никак не можем, — вздохнул мужчина.
— Да уж, я рассчитывала, что всё это пройдет чуть быстрее, — согласно кивнула Фьорель. — Ладно, нужно сделать один звонок.
Графиня отошла в сторону и, достав телефон, набрала номер Булатова.
— Да, привет, Михаил! А? Нет, со здоровьем всё в порядке, — на ее лице невольно появилась улыбка. — Да, план удался, и золото у меня, могу отправлять Курлыка обратно.
— Урур… — тяжело вздохнул пернатый, что сидел у нее на плече и поднял вверх крылья. Но будто бы не смог этого сделать, и крылья бессильно обвисли, намекая женщине на то, что он устал во время операции.
— Но у нас проблема, Михаил, — вздохнула графиня. — Я не знаю, как передать тебе золото. Но если хочешь, могу договориться с дядей! Он выдаст тебе из своих запасов, а я потом как-то верну ему долг. Понимаю, я тоже всегда стараюсь, чтобы мои деньги были при мне, но… Ну, вот такая ситуация. Боюсь, если отправлю морем, золото может не добраться до твоих земель. Что? Где нахожусь?
Женщина не поняла, зачем Булатову эта информация, но всё равно скинула точные координаты. Тогда как Михаил отвлекся от телефонного разговора и стал уточнять у кого-то, знает ли он это место. Оказалось, что собеседник графа был где-то неподалеку, и потому согласился помочь.
— Ладно, Фьорель, — вернулся к разговору Михаил. — Ничего не делай, сам решу этот вопрос.
Графиня так и не поняла, каким образом Михаил собирается вывезти столько золота, но спорить или уточнять что-то не стала. Она знает Булатова уже достаточно хорошо, и потому поняла, что способ этот будет явно необычным, да и вряд ли он расскажет какие-то детали. Но в том, что золото доберется до своего адресата, женщина была уверена точно.
На этом разговор завершился, а Фьорель тяжело вздохнула. Ведь она хотела попросить у Михаила каким-то образом доставить сюда несколько его учеников. Возможно, при помощи спартанцев, или же каким-то другим путем. Разумеется, она бы щедро оплатила и доставку, и работу, но… В этот раз графиня постеснялась просить Булатова об еще одной услуге, ведь сначала нужно расплатиться за прошлую.
Но лекари здесь очень нужны. Всё же три тысячи раненых — это не шутки. Они могли бы участвовать в сражениях или приносить другую пользу. А сколько останется инвалидами? Каждому из них нужно будет до конца жизни выплачивать пособия, помогать им с работой и дальнейшей жизнью. Неприятно всё это, но иначе никак. Власть во Франции оказалась сильна, и пусть у графини есть союзники, но их довольно мало.
Она держит крупный регион и часть морского побережья, граф Ришмонд и герцог Монтветаль удерживают свои регионы, но они находятся в другом конце королевства. Все союзники располагаются в разных частях Франции, и вроде бы они взяли таким образом королевские силы в кольцо, но, с другой стороны, все они по одному. И перебить их могут также по одиночке.
* * *
Даже не ожидал, что Фьорель решится на столь масштабные действия. Поначалу думал, что она просто захватит пару городов и потребует что-то от короля. Может даже отделится от королевства и создаст новое государство, кто знает.
Но ей не нужна власть. Главное для нее — отомстить своим обидчикам и, судя по всему, эта женщина готова идти до конца. Впрочем, французы нам уже давно не друзья, слишком уж много у наших стран пересекается интересов. И как только она попросила о помощи, я сразу согласился.
Во-первых потому, что я симпатизирую ей. Сразу видно, она — хороший человек, что для аристократов является крайне редким качеством. А во-вторых — она родственница Императора. Можно сказать, практически своя, а своим нужно помогать.
Тем более, ситуация у нее довольно интересная. Всё же не так давно выяснилось, что члены королевского Рода были виновны в ее болезни. Но при этом они сделали всё аккуратно, чтобы не убить Фьорель. И сделали они всё настолько скрытно, что догадки начали появляться только сейчас. Правда, с каждым днем эти догадки становятся всё более и более явными. Но доказать это практически невозможно. Тогда как если бы ее убили, уже наш Император мог бы сразу вмешаться в это дело. И уверен, он бы точно вмешался, ведь одно из главных негласных правил императорского Рода — всегда стоять за своих, и в беде не бросать.
Императорская семья тем и крепка, что никогда не дает в обиду своих родственников, даже самых дальних. И это действительно важно. Впрочем, и обычным гражданам тоже всегда помогает, в случае чего. Даже если те находятся в другой стране, ведь для этого есть консульства и представительства Империи по всему миру.
— Да убейте вы уже эту орущую крысу! — не выдержал я, так как надо мной уже второй час летает какой-то крикливый монстр. И орет он так, что я не всегда слышу свои мысли.
Хотя… почему этому монстру не орать? У этого демона аж двенадцать голов и столько же крыльев, так что орать ему есть чем. Да и вымахал он до размеров крупного истребителя.
— Сделаю, господин! — пробасил спартанец, что стоял у меня за спиной. Он перехватил поудобнее копье и что есть силы метнул его вверх. Попал отлично, прямо в грудь. Вот только даже заряженное энергией оружие вошло совсем неглубоко и лишь заставило тварь кричать еще громче. — Хотя нет, не сделаю… — вздохнул крупный мужчина. — Слишком крепкая чешуя.
В ответ на брошенное копье тварь выдохнула в нашу сторону адское пламя, но с этим справился Талисий, что болтался на кителе у того спартанца. Ему это не понравилось, но зато я смог немного оценить его возможности. Кстати, лучше любого артефакта. Особенно в моем случае, когда я могу легко подзаряжать его хоть сколько угодно.
Вокруг воцарился настоящий хаос, по кричащей твари ударили сразу несколько зенитных орудий, маги стали создавать мощнейшие дальнобойные атаки, а я сидел посреди всего этого на кресле и с удивлением смотрел на своего портальщика. А тот просто смотрел на небо и улыбался, глядя на тщетные попытки разобраться с опаснейшим монстром.
— А ты совсем не боишься? — отвлек его от созерцания прекрасного.
— А чего тут бояться? — пожал он плечами. — Если умирать, то один раз. Два раза точно не получится.
— Хах! — усмехнулся один из гвардейцев. Но, посмотрев на нас, побежал дальше выполнять свои обязанности.
— Ну, ту сущность ты почему-то боялся, — и действительно, как сейчас помню страх в его глазах.
— Так я за других боялся. Она бы меня не тронула, а вот все вокруг были под угрозой, — развел руками Фип-че.
— Понятно, — одобрительно кивнул. Похвальное качество, но не всегда разумное. — Открой-ка мне портал в имение.
— Увы, но я снова пустой. Вы же знаете, что я со своими силами не могу открывать по тридцать порталов за день. Максимум два, и то, потом неделю придется отдыхать, — вздохнул портальщик, а я лишь усмехнулся.
Положил ему руку на плечо, передал немного энергии, а он согнулся пополам и тяжело задышал.
— Ох, какое же это чувство! Никогда не привыкну… — вытер он пот со лба. — Как будто по голове сначала ударили гирей, а потом нежные руки погладили и боль ушла.
— Всё, открывай давай! — махнул рукой, поторапливая его.
Спустя пару секунд, прямо передо мной, открылся пространственный Разлом, и в нем я увидел сидящего на кресле перед телевизором Нурика.
— Эй! — он помахал нам двумя руками, а остальными продолжил закидывать себе в рот вредную пищу. — Как дела? Я нужен? Просто у меня тут важный матч!
— Нужен, — перебил его. — Защити! — от этого слова глаза Нур-галла остекленели. — Огромная тварь хочет нас убить!
— Убить! Защитить! — прокричал он, и одним движением разорвал на себе рубаху в лоскуты. — Защити-и-ить!
Нурик побежал разбираться с демоном, а мы все вскоре узнали, что эта тварь может орать еще громче. Оказалось, что это была лишь разминка перед боем с Защитником.
— Господин! — пытаясь перекричать монстра, ко мне подошел один из гвардейцев в наушниках. Судя по всему, связист или что-то вроде того. В родах войск куда лучше разбирается Черномор, а для меня все солдаты примерно равны. — Китайцы вышли на связь! Спрашивают, когда мы продолжим продвижение.
— Понял, — кивнул ему. — Отправляй им заготовки на сегодня.
— Слушаюсь! — улыбнулся связист, и стал что-то тыкать в своем планшете.
Заготовка, в данном случае — это видео, отснятое заранее, как раз для таких случаев. И этих видео у нас предостаточно, на все случаи жизни. Ими можно объяснить всё, что угодно, если отсылать их в правильном порядке.
Например сейчас китайцам было отправлено видео, на котором красочно показывалась вся тяжесть нашего положения. Всюду мощнейшие демоны, мы на тех кадрах несем потери, и сражаемся изо всех сил. Всюду кровь, ужаснейшие картины насилия над демонами, пальба, взрывы. В общем, получилось очень красочно, и я остался доволен. Теперь не будет вопросов, почему наша линия фронта вот уже второй день остается неподвижной. Правда, ради таких видеоматериалов несколько раз приходилось вызывать огонь на себя. Каким образом? Ну вот, недавно демонический генерал сидел в своем шатре и строил планы. А в какой-то момент прилетел бородатый голубь и мощным хуком с правой сломал ему пятачок.
Затем, в тот же день, уже другой важной демонической шишке обгадили карту. Он только отвернулся, а к нему в шатер прилетели двадцать упитанных голубей и обгадили разложенную по столу карту настолько, что пришлось очищать ее лопатой. И это, разумеется, не помогло.
Главное, что каждый раз демоны четко видели, в какую сторону улетали эти голуби, и потому у нас, в итоге, получились такие красочные видео.
— Ответ пришел! — воскликнул связист. — Говорят, что поставки вооружения и боеприпасов будут увеличены! А еще они очень просят не отступать.
— Скажи им, что у нас огромные потери, и удерживать позиции становится всё труднее. Пусть помогут нам живой силой, — улыбнулся я, а солдат передал сообщение.
— Ответили! Говорят, что у них на фронте коллапс, и самим людей не хватает. Но они снова увеличивают поставки, и очень надеются, что это хоть как-то поможет, — прочитал он текст сообщения.
— Вырази им глубочайшую грусть, но скажи, что мы приложим все силы! И как-нибудь намекни, что нам нужны танки!
— Вряд ли дадут, господин, — отвлекся он от экрана. — Всё-таки, это их передовые разработки. Особенно, шестиствольный танк с автоматической перезарядкой.
— Вот именно, эти танки и проси! — я закинул ногу на ногу и принялся ждать. — Да не переживай, всё будет. Ты главное, грамотно всё это заверни. И передай всю нашу боль и страдания!
— Но мы ведь не страдаем…
— А что, хочешь? — я улыбнулся, а бледный связист убежал сочинять красочное письмо китайскому народу. Может, и не стоило его так пугать? А то ещё в стихах напишет!
Прошло около получаса, и я уже начал забывать о нашей переписке с поставщиками, и просто любовался видом сражения. Но вскоре связист прибежал снова, и стал зачитывать ответное послание.
— Они согласились выделить нам аж шесть танков! Представляете? И это на первое время! — воскликнул он.
— Удивительно… — честно говоря, даже не думал, что это сработает настолько легко и быстро.
— Но больше они вряд ли дадут, — вздохнул солдат.
— Дадут, никуда не денутся, — успокоил его. — Это пробная партия, а следующая будет куда больше. Я их уже понимаю, как облупленных.
— И что делать с танками, господин? — включился в разговор один из офицеров. — Устроить однодневное экспресс-обучение экипажей и отправить в бой?
— Лабладут тебя упаси, что значит в бой? — воскликнул я. — Новые танки? Секретные разработки, вот так взять и угробить? Сейчас портал побольше откроется, туда их и гоните!
— Но…
— Да, кстати! — перебил его. — Свяжись с экспертами, пусть смонтируют новое видео. Можете даже привлечь магов иллюзий, если понадобится. Пусть создадут картинку, как эти танки сражаются против сильнейших демонов и побеждают, но демоны при этом в последний момент что-то придумывают и уничтожают их.
Китай очень боится утечки своих технологий. Они отказываются от многих, даже выгодных контрактов, если есть хоть малейший риск утечки секретной информации. Но, в моем случае, по их мнению, такого риска нет. Ведь не бывает так, чтобы какой-то портальщик смог перенести крупную и тяжелую технику на такие расстояния, верно?
Тогда как, если мы потеряем эти танки в бою, их это полностью устроит. Китайцы и так в день могут делать по тридцать штук таких танков, а про боеприпасы даже думать не хочу. Масштабы их производства заставляют удивляться даже меня. Хотя я видел кузницы гномов, а это тоже, на минуточку, зрелище не для слабонервных.
Закончив с китайцами, решил позвонить уже своему Императору и узнать, как там у него дела.
— Скажи, что с моим сыном всё хорошо! Прошу тебя, скажи это! — вместо приветствия проговорил бедный старик.
— То есть, даже неинтересно, чего он делает в Китае? — усмехнулся я.
— Нет, просто скажи это, и мне будет достаточно…
— Так он настоящим мужчиной растет! А подробные отчеты по его развитию и подвигам предоставлю чуть позже, — и ведь эти отчеты действительно составляются. Как и видео, где Александр показывает себя в лучшем свете. Для этого над ним постоянно висит, как минимум, один глубь с камерой, но мы вполне можем себе это позволить.
— Только давай без подробностей, прошу тебя, — снова вздохнул Император. — А ведь я сначала думал, что это плохая идея, так надолго оставлять его у тебя. Потом подумал, что идея, скорее, хорошая.
— А теперь?
— А теперь снова думаю, что плохая, — твердо заявил он.
— Не поделишься мыслями, почему так? — усмехнулся я.
— Иногда мне кажется, что ты можешь перестараться, — устало проговорил Император. — Твои методы… Я не уверен, что такие способы всегда уместны.
— В смысле? — возмутился я. — Нормальные у меня методы!
— Он может стать хорошим Императором, спору нет. Но… — старик задумался на пару секунд. — Но столько битв… Он ведь потом не остановится.
— Так он этими битвами не командует, а выступает в роли пушечного мяса! — я успокоил Императора, а он почему-то не успокоился.
— Я же просил без подробностей! — воскликнул он.
— В любом случае, Александр не станет развязывать войны со всеми подряд, он же не лекарь. Да и если что, я его остановлю.
— Что- что? — переспросил Император.
— Что? — не понял я, что ему не понравилось.
* * *
Когда отряду пришлось вступить в бой с первой волной демонов, всем вокруг казалось, что устоять против такой орды невозможно. Но люди справились. Затем подошла вторая волна, третья. Казалось, они никогда не кончатся, и люди окончательно потеряли счет потраченным патронам и сломанным мечам.
— Меняем вас! Отходите! — послышался вдруг басовитый голос спартанца и, обернувшись, Александр увидел довольно крупный отряд бородатых мужчин в красных плащах.
Впрочем, сам он тоже был весь красный. Но это от крови, кусков плоти и внутренностей демонов. Да и каждый боец был так же по уши испачкан во вражеской крови, ведь несколько раз приходилось вступать с рогатыми в ближний бой.
— Это хорошо! — обрадовались солдаты, и как только спартанцы заняли оборону, отошли на вторую линию фронта.
Казалось бы, всего полкилометра, а насколько тут тише и спокойнее. Александр добрался до пункта отдыха, и к нему тут же подошли специально обученные люди, чтобы помочь снять с себя грязную и поврежденную броню.
Впрочем, такие люди подошли не только к нему. Вокруг каждого солдата собрались помощники, и совсем скоро их доспехи уже начали отмывать, начищать и приводить в порядок. Но это займет еще некоторое время, потому бойцам сразу принесли новые комплекты идеально чистой и исправной брони. Причем каждый из этих комплектов был создан под отдельно взятого бойца, и имеет свой уникальный серийный номер.
Следом принесли чистую одежду и набор влажных полотенец, чтобы солдаты могли привести себя в порядок. Но перед этим для каждого из бойцов установили небольшие ширмочки, так что все принялись смывать с себя засохшую кровь демонов, снимать с волос кишки, и переодеваться в новую одежду.
— Саня, будешь? — один из солдат зачерпнул ковшиком немного воды из бочки и отпил глоток. — Холодная! То, что надо!
— А давай! — кивнул цесаревич и принял ковшик. — Никодим, воды? — повернулся он к другому боевому товарищу.
— Не, откажусь, — махнул тот.
Когда все переоделись и разместились на удобных лавочках, принесли шашлыки. А солдаты принялись срывать их прямо с шампуров и отправлять в рот.
— А ведь когда-то я бы даже лобстера не стал есть, не принеси мне слуги неправильную вилку, — вздохнул Александр и сорвал руками кусок мяса со шпажки. Но сделал это неловко, потому шашлык упал.
Вот только это никак не смутило цесаревича, потому он поднял еду с земли, подул на нее, отряхнул, и следом отправил в рот. Правило пяти секунд никто не отменял, плюс никакие инфекции закаленному в боях воину не страшны. Тем более, когда есть лекарь, наподобие Булатова.
Обед закончился, и спустя секунду пришел новый персонал.
— Господа, желаете массаж? — проговорил парень со складным массажным столом в руках.
Кто-то замычал отрицательно, другие согласились. А Александр так и сидел с удивленным выражением лица. Хотя, стоит отметить, он видел эту картину уже далеко не в первый раз. Но подобное никак не может стать для него привычным порядком вещей. Массаж в пяти сотнях метров от первой линии фронта?
Мимо прошел повар в шапочке, предложил бойцам десерты, и кто-то попросил у него добавки. Шашлык кончился довольно быстро, и уставшие после сражения бойцы не смогли утолить голод. Потому повар тихо выругался и достал телефон, принявшись на кого-то ругаться.
— Продовольствие закончилось! Нужно срочно! — рыкнул он в трубку. — Люди голодные! Да! Ага! Три семь пять, квадрат восемьдесят шесть!
Прошло несколько секунд, и послышался свист. А спустя мгновение раздалось четыре хлопка, и в землю недалеко от повара врезались снаряды. Их тут же раскопали, и стали раскручивать, а содержимое раскладывать по тарелкам.
— Всё! Посылку получил! — отчитался повар по телефону. — Спасибо, этого достаточно!
Александр всё также сидел на лавке и следил за происходящим, мотая головой.
— А ведь когда-то я стану Императором. Если вдруг доживу. И я стану править целой Империей… — тихо проговорил он себе под нос. — Но почему мне кажется, что править графством интереснее и статуснее?.. — задумался он. — И как мне надо править, чтобы вся Империя не переехала в это графство?
— Ха! Смотрите! — от размышлений цесаревича отвлек радостный крик одного из бойцов. — Сейчас демонам будет весело! Авиация!
Александр поднял взгляд и увидел огромную стаю голубей. Не меньше двух тысяч штук, и все они несли в своих лапках самые разные снаряды, гранаты и связки взрывчатки. Но самое интересное — это отдельная стайка из тридцати упитанных птиц, что вместе тащили авиабомбу.
Цесаревич проводил их взглядом и почувствовал, как во внутреннем кармане завибрировал телефон.
— Отец? — он ответил на звонок. — Да, я немного занят. Да-да, весело тут. Потом расскажу, — махнул рукой Александр. — Что? — он искренне удивился услышанному. — Да ну? Серьезно? Но не знаю, Булатов может не отпустить. Нет, я понимаю… Хорошо, постараюсь прибыть. Ага, есть пара проверенных способов. Хорошо, придумаю что-нибудь…
— Что случилось? — поинтересовался солдат, что сидел рядом, — Батюшка-Император звонил?
— Ага, проблемы нарисовались, — тяжело вздохнул цесаревич.
— Серьезные?
— Знаете? — Александр посмотрел на любопытные взгляды сослуживцев. — Раньше они бы показались мне серьезными, а теперь так, мелочь. Но это касается сестры…
Цесаревич сам не понял, почему, но решил рассказать об этой истории простым солдатам. Дело в том, что когда-то давно султан Османской Империи захотел взять в жены Анастасию, дочь Императора. Для этого он прислал в Российскую Империю своего сына, чтобы тот договорился о деталях брака. Вот только сама Анастасия была категорически против, и отец размышлял над тем, как ему помягче отказать султану. Всё же страны не враждуют между собой, и не хотелось бы допускать этого в будущем. Политика — дело тонкое, особенно, когда вопросы касаются жителей востока. Но Александр опередил отца, прилюдно заявив, что этот брак может случиться только через его труп.
Тогда Александру было всего шестнадцать лет, его кровь кипела, и сам он жаждал приключений и опасности. Вот только сын султана был его ровесником, и тогда его кровь тоже закипела. Потому он предложил решить вопрос именно так. Если нужен труп цесаревича — это легко можно устроить, так он сказал.
— Нам было всего по шестнадцать, потому назначит дуэль сразу не получилось, — вздохнул цесаревич. — Но стоит отметить, что он уже тогда был значительно сильнее меня, — Александр потупил взгляд. — Был договор, что эта дуэль перенесется, и если я проиграю, он получит Анастасию. Ну и вот, он скоро прибудет, а я должен с ним сразиться.
— Удачи, мужик! — похлопал его по плечу солдат. — Ой! То есть, цесаревич.
— Да ладно, мы тут все в одном котле варимся, — усмехнулся Александр. — Пойду попрошу Михаила отпустить меня.
Цесаревич поднялся и направился в сторону тылового лагеря. И каково же было его удивление, когда Булатов, без лишних вопросов, выдал свое согласие.
— Конечно, отпускаю! — воскликнул граф, тогда как Александр не несколько секунд завис от неожиданности.
— Серьезно?
— Да, честь сестры — это важно, — кивнул Булатов. — Но у меня есть одно условие…
— Какое? — прищурился цесаревич. — Сразу скажу, выступить за меня на дуэли не выйдет.
— Да я и не собирался, — махнул рукой Михаил. — Мое условие — чтобы я был твоим секундантом на дуэли! Посижу, посмеюсь хоть. Не могу же я пропустить такое событие.
Александр задумался на пару секунд. Всё же его противник действительно силен, и с тех пор значительно вырос. Его Род очень древний и воинственный, потому семейный Дар считается одним из сильнейших в мире. А еще сын султана с юных лет водит целые армии в бой, тогда как Александр занялся этим относительно недавно.
— Боишься, что я могу погибнуть, и хочешь меня спасти? — улыбнулся цесаревич, тогда как Михаил едва сдержал смех.
— Ага, почти! Ну что, я твой секундант?
— Без проблем! — пожал плечами Александр. — Но надо туда как-то добраться, — он покосился на юного портальщика, но Булатов замотал головой.
— Не-не, так не пойдет. Открывать порталы в столице пока нельзя! — запротестовал он. — А то там есть завистливые личности… Так что придется по старинке, на самолете.
— Ну, как скажешь! — вздохнул Александр, и вскоре они направились к взлетной площадке.
