Глава 12
Гааш, Повелитель страдальцев, вот уже много сотен лет пребывает во сне. Лишь изредка выходит он из своей многовековой дремы, и смотрит на мир глазами своей статуи, высеченной в камне. Но это лишь статуя, тогда как сам Гааш находится в глубоком колодце, что укрыт сейчас многими тоннами песка и камня.
А ведь как раньше было хорошо… В эту яму сотни, а то и тысячи лет бросали неугодных людей. Всевозможных преступников или простых людей, которые по каким-то причинам не понравились своему господину. Разве нужны какие-то особые причины, чтобы убить себе подобного? Обычно хватает лишь отсутствия наказания за убийство.
Гааш лежал на дне колодца и улыбался. Да, сейчас у него нет тела, так что улыбаться в обычном понимании этого слова он не может. Но божественный дух наполнялся радостью от воспоминаний о том, как он порабощал души невинных страдальцев. Как похищал их энергию, как они выли от безысходности и становились вечными рабами Гааша, древнего божества, Повелителя страдальцев.
Когда-то рядом с храмом Гааша располагался небольшой городок, люди почитали его и боялись. Некоторые даже приходили поговорить со статуей, попросить у нее что-нибудь. И в такие моменты Гааш забирал часть энергии, за счет чего его силы довольно быстро росли. Он так и не понял, что забирая у людей энергию, стоило давать что-то взамен. Или, например, в ту ночь, когда на городок напали неприятели, стоило выбраться из своего колодца и защитить своих людей.
Гааш никогда не задумывался об этом. Ведь он — великое божество. Он не покровитель страдальцев, а их повелитель, и это очень важно. Страдальцы — это его пища, а источник страданий — это он сам.
Но теперь добывать страдальцев и их энергию стало значительно сложнее. И ведь армия есть, орды страшных монстров, которые по первому приказу готовы отправиться в бой, причиняя страдания всем, кто попадется на их пути.
Гааш снова улыбнулся, представив, как его армия вырывается на поверхность и уничтожает всё живое в этом мире. Сколько энергии тогда можно будет добыть, а потом отправиться в другие миры и уничтожить всё живое там.
Но пока это лишь несбыточная мечта. Для начала нужно найти достаточное количество жертв, и с этим пока есть некоторые проблемы. Ведь Гааш может направлять своих кровожадных рабов только на тех, на ком поставлена метка.
И проблема в том, что сейчас метка висит на одном молодом пареньке. Нужно только дождаться, когда этот паренек облажается и не выполнит условия контракта. Тогда можно будет отправить рабов на жатву.
Гааш пребывал в полудреме, но очень внимательно следил за временем. И в какой-то момент он воплотился, а бездонная яма затряслась от безудержного хохота. Ведь носитель метки не успел в срок принести золото или энергию, а значит, одно из условий контракта было нарушено!
Божество потянулось к своей силе и начало сканировать местность вокруг непутевого парня. Получив результаты сканирования, Гааш возликовал. Этот идиот облажался куда больше обычного.
В прошлые разы, когда происходило подобное, вокруг паренька находилось довольно мало живых, и жатва не приносила должных результатов. Но теперь… Вокруг тысячи и тысячи людей! И совсем скоро все они будут сожраны и переработаны в энергию и новых воинов!
Потому в этот раз Гааш решил подготовиться, как следует, и не стал экономить. Это шанс перейти на новый уровень, и после такой жатвы он сможет снова выйти на поверхность. Главное — успеть убить как можно больше, прежде, чем люди разбегутся в ужасе, кто куда.
Радость от предвкушения жатвы наполнила божественный дух, и Гааш отправил к метке почти всю свою армию. Целую орду измученных рабов, единственное желание которых — поделиться хотя бы частичкой своих собственных бесконечных страданий.
А ведь как удачно всё сложилось. Гааш уже давно вынашивал план, чтобы обманом заманить парня в какое-то людное место и заставить его нарушить условия контракта. Но всё сложилось куда удачнее, и не пришлось ради такого что-то выдумывать. Ведь основная сложность в том, что поймать парня практически невозможно. Для этого нужно хотя бы на время лишить его Дара, иначе он с легкостью может переместиться на безлюдный остров, и тогда от жатвы не будет никакого смысла.
* * *
Раньше даже не задумывался, насколько удобно иметь бесконечный запас боеприпасов. На один отряд демонов смело можно тратить по несколько вагонов взрывчатки, и когда появляется следующий отряд, наши снабженцы пригоняют еще столько же вагонов.
Гвардейцы даже немного заскучали, так как за последние сутки мы ни разу не вступили в ближний бой. Работа была только у пулеметчиков и артиллеристов, но всю работу они выполняли самостоятельно.
Впрочем, с обычными демонами китайцы и сами справлялись, засыпая их снарядами и взрывчаткой. Проблемы у них только с разведкой и особо сильными тварями, на которых обычное оружие не оставляет даже царапин. Собственно, совсем скоро меня направили как раз на тот участок фронта, где скопились всевозможные инфернальные твари и элитные отряды демонов.
Например, мне удалось встретиться со стайкой адских гончих. Трехголовые могучие псы вырвались прямо из-под земли, и сразу рванули вперед, а тяжелые пули со звоном отскакивали от их прочных шкур. Не говоря уже об артиллерии и танковых снарядах. Те могли нанести урон только при прямом попадании, но это случалось крайне редко. В основном, от таких попаданий их отбрасывало на пару метров. Но псы, каждый из которых размером как довольно крупный бык, просто вставали и бежали дальше.
Я взял меч и отправился развлекаться, вот только стоило мне отрубить пару голов одной из самых крупных гончих, как у меня зазвонил телефон.
— Да… Понял, пришли сюда Нурика вместо меня, — сразу ответил на звонок, и спустя пару секунд передо мной открылся небольшой портал, из которого вышел наш Защитник. — Иди, защищай Китайскую Империю, — кивнул ему на стаю гончих.
— В принципе, какая разница, кого защищать? — пожал он плечами и, активировав свои щиты, бросился в самую гущу сражения.
А я, наконец, вернулся домой. Ведь как раз подошел срок наказания за нарушение одного из пунктов контракта моим портальщиком. Но это не проблема, совсем скоро у него будет куда более серьезный и важный контракт, а тот, что он заключил с божеством, утратит силу.
Ситуация с меткой, кстати, тоже довольно знакомая. Встречал такие божественные метки и раньше, в своей прошлой жизни. Да и Лабладут умеет делать что-то подобное, чтобы было проще следить за своими наиболее верными последователями и помогать им при необходимости.
Портал привел меня сразу в подвал замка, где меня уже дожидался Фип-че. Паренек явно нервничал и неизвестно, что пугает его больше.
Он прекрасно помнит тех тварей, что приходят в наказание за нарушение контракта и убивают всех вокруг. Они действительно страшные, и когда паренек рассказывал о них, у него чуть ли не тряслись коленки.
Вот только здесь он увидел что-то пострашнее. Некрополь — заведение не для слабонервных, ведь даже если не заходить внутрь, со стороны чувствуется заключенная в нем мощь самой смерти. А внутри, и вовсе, ходят всякие трупы и мертвые сотрудники самых разных форм и размеров.
Фип-че, словно ребенок, с каким-то восторгом и нескрываемым страхом разглядывал высокие своды Некрополя. Магические письмена, узоры, всевозможные статуи и костяные сооружения, а ещё монстров, что занимались своей работой и не обращали на нас никакого внимания.
Спустя десять минут, пробираясь неспешным шагом в самый центр этого монструозного сооружения, мы добрались как раз туда, куда было нужно. В центре Некрополя расположен главный холл, и сейчас в нем собрались и замерли тысячи мертвецов. Обычные, ничем не примечательные зомби, просто ждали команды от повелителя.
Тогда как сам повелитель сидел где-то с краю комнаты, наблюдал за переливающейся внутри главного кристалла некротической энергией, попивая чай. Или…
— Белмор! Ты что, пьешь алкоголь на работе? — возмутился я.
— А? Что? — растерялся некромант. — А что, нельзя что ли? — искренне удивился он.
— Почему нельзя? — я тоже удивился. Не помню таких правил для магов. У меня даже ученики иногда тайком попивают вино. И думают, будто бы я об этом не знаю… — Контракт свой открой и почитай.
— А что там? — почесал затылок Белмор и достал стопку бумаг из внутреннего кармана своей мантии. Он что, все время носит с собой контракт? С каждым днем узнаю что-то новое о своих людях.
— Я не про твой личный контракт, а про общий, — достал телефон и показал ему на экране копию. — Тут указано, что запрещается употреблять алкогольные напитки в присутствии вышестоящего начальства.
— А еще тут указано, что запрет не работает, если само начальство тоже пьет, — пролистнул ниже Белмор. — Михаил, хочешь выпить?
— Разумеется! — а ради чего бы я еще составлял этот пункт контракта?
— А можно я тоже? — пискнул Фип-че. — Для храбрости…
Мы некоторое время молча смотрели на него, а Белмор параллельно разливал самогон по стаканам. По двум стаканам, разумеется.
— Мальчик мой… — вздохнул старик и задумчиво посмотрел куда-то вдаль. — Ты не понимаешь главной истины… — он снова вздохнул и взял в руки стакан. — Мы пьем не для храбрости. Мы пьем для устрашения.
— Выпьем же за это! — от мудрости этих слов по коже пробежалась дрожь, так что я схватил и поднял стакан, тут же опрокинув его содержимое внутрь.
Следом мы опрокинули еще несколько стаканов, и как раз, когда бутылка стала заканчиваться, в центре просторной комнаты пространство начало трещать и раздвигаться в стороны.
Это не привычный нам портал, а скорее, что-то похожее на Разлом. Но ведет он не в Изнанку, а на другой конец земного шара, в обитель старого божества. Да, древним его не назовешь, а вот старым вполне можно.
Трещина постепенно увеличивалась в размерах, расползалась в стороны, и когда она практически достигла потолка, из нее хлынул нескончаемый поток духов. Они касались земли, и тут же принимали материальную форму, превращаясь в изуродованных тварей, лишь отдаленно напоминающих людей. Черная, блестящая кожа, местами покрытая чешуей и шипами, изуродованные вытянутые морды, длинные когти.
Эти монстры сразу начали бросаться на всех вокруг, вот только вокруг были одни зомби. Да, именно для этого я и приказал Белмору провести ритуал. Так и думал, что божество купится на столь простую уловку. Для него все эти зомби выглядят, как обычные живые люди, что по какой-то причине решили собраться вместе и ждать, когда за ними придут монстры.
Твари сразу налетели на мирных зомби и стали рвать и метать, упиваясь своим могуществом. Вот только, спустя несколько секунд, Белмор отдал мысленный приказ своим слугам, и те рванули в бой. Тогда как мы уселись поудобнее, и просто наблюдали за сражением. А чтобы Фип-че было не так страшно, я попросил его открыть портал на кухню и периодически брал оттуда всевозможные вкусности. Ну, а что? Теперь у меня есть портальщик, и я могу использовать его, в том числе и для этого!
— Му-ха-ха-ха! — из разлома послышался злобный басовитый хохот. По задумке божества, мы от этого должны были в ужасе разбежаться и устроить давку. Но мы продолжили кушать вареники с вишней. Очень, кстати, удачные получились, надо сказать. — Зря ты нарушил договор, смертный! Теперь его условия будут изменены! Ахаха! Ты должен будешь раз в неделю приносить не только золоту и энергию! Но еще по десять живых людей!
— И ты боялся вот этого, да? — скривился я, указав вилкой в сторону Разлома.
— Стыдоба-то какая… — рядом со мной появился Лабладут. — А разговоров-то было…
И действительно, даже Лабладут может быть сильнее этого божества. Это при том, что Лабладут еще, можно сказать, новорожденный. Ему только предстоит набрать свою силу, и пока что он лишь на начальной стадии своего развития.
— Не, настоящее божество в этой комнате одно, — Лабладут уселся на край тарелки и подтянул к себе вареник, откусив небольшой кусочек. — А это так, слабосилок, — он посмотрел на Разлом и медленно перевел взгляд на портальщика. — Кстати, не хочешь уверовать в нормальное, настоящее божество? Советую поторопиться, предложение ограничено!
— Ну… я… — Фип-че от наших разговоров окончательно растерялся.
Тем временем божок начал догадываться, что мы его немного обманули. Ведь его рабы разорвали на куски уже несколько десятков жертв, а ни единой крупицы энергии за это он не получил. Напротив, среди вторженцев появились первые потери, и с каждой секундой их становилось всё больше.
Зомби плевать, кто перед ними стоит. Ну, практически во всех случаях, всегда бывают исключения. Они не знают страха и боли, и если некромант велел идти в бой, они пойдут.
Так и сейчас, мертвецы медленно направились к Разлому и начали вцепляться руками в каждого монстра, что встречался на их пути. Одному просто оторвали руки и голову, после чего он развоплотился и улетел обратно. Другого попросту растоптали ногами, превратив его в бесформенную кашу. Методы ведения боя у таких зомби не отличаются какой-то хитрой тактикой или умением сражаться. Они идут вперед и разрывают врага на части, если получится. Или сами разваливаются на части, такое тоже бывает.
— Жалкое ничтожество! Ты посмел обмануть меня! — взревел божок. — Подсунул мне мерзких зомби?
— Ой, а у тебя как будто не зомби, — хохотнул Лабладут.
— А ты кто такой? — удивился тот. — Мелкое божество? Я сожру тебя! Растерзаю твою божественную плоть и поглощу энергию!
— Бате моему только такое не говори, — рассмеялся Лабладут. — А то у нас на ужин будет божественные стейки.
— Ты пожалеешь о своих словах! Вы все пожалеете об обмане! — зарычал тот. — Зомби у вас не бесконечны, и как только мои верные рабы расправятся с ними, они примутся за живых!
Из Разлома хлынула еще одна порция монстров, и они сразу принялись рвать на части мертвецов. Вот только дело в том, что зомби никак не хотели заканчиваться. Они выходили из многочисленных проходов в стенах главной комнаты Некрополя, и казалось, что их становится только больше. Хотя, почему казалось? Их количество, и правда, росло с каждой минутой.
С каждой секундой хаос всё нарастал. Божество не хотело сдаваться и посылало всё больше своих воинов. Они собирались в группы, нападали на мертвецов, отступали и пытались держать оборону. И в какой-то момент даже показалось, что эти твари могут справиться с зомби!
— Ты чего? — обратил внимание на то, что Белмор выглядит удивленным. Не говоря уже о Фип-че. Тот, видимо, уже мысленно принял поражение, и думает над тем, что делать дальше.
— Да обидно… — проговорил некромант, глядя на этот хаос. Стороны бьются практически на равных, хотя постепенно божество всё же одерживает победу. Но с огромным трудом.
В основном на ситуацию повлияли новые воины, что появились в последней волне. Если прежние казались довольно крупными, то эти, с четырьмя руками и сплошь покрытые толстой черной чешуей, рвали зомби, словно те сделаны из пластилина.
Они врывались в толпы мертвецов, и после них оставались заметные прогалы. Каждый взмах заставлял зомби распадаться на части, а смертоносные укусы словно вытягивали из мертвецов всю энергию. Чем-то, кстати, они похожи на оборотней. Но каких-то странных, облезлых, и больных бешенством.
— Да ладно тебе, — похлопал некроманта по плечу. — Всякое бывает.
— Нет, я не про это, — замотал он головой. — Я ночь не спал, готовился, старался. А этот божок… — Белмор тяжело вздохнул. — Обидно, очень обидно. Столько понтов, и так мало сил. Он даже низшую нежить одолеть не может, а я их создал просто для разминки перед боем! Чтобы не скучно было посмотреть, и было подо что выпить немного самогонки!
— Так покажи ему всю мощь Некрополя! — воскликнул я.
— Может, не надо? — проскулил портальщик, но его никто не слушал.
— А ты открой портал к друидам, — улыбнулся я, а Белмор и вовсе, засиял от радости.
Пока я доставал новую бутылку с зеленоватой жидкостью, некромант встал со своего места и вскинул руки. Над ним сразу стали проявляться магические круги, а энергия плотным потоком хлынула к управляющему кристаллу. И в следующий миг из множества проходов в главный зал хлынули полчища настоящих мертвых воинов. А не тех зомби, что толпились тут исключительно ради массовки.
Огромные упыри впивались длинными когтями в каменный пол и рвались вперед, сметая всё на своем пути. Эти существа довольно глупы, но при этом убить таких — довольно сложная задача. А выжить после встречи с ними — еще трудней.
Следом за упырями вышла небольшая группа Личей. Даже забыл о них, если честно. Но Белмор всё это время бережно коллекционировал иномирных магов, собирая их в своем Некрополе. Старательно увеличивал их силу, помогал в развитии, и стал им чуть ли не родным отцом. Так что за него Личи порвут любого.
Собственно, стоило им появиться тут, как пространство вокруг завибрировало от перенапряжения. Они сразу пустили в ход все свои возможности, лишь бы поскорее уничтожить вторженцев.
Комбинированные заклинания самых разных стихий устремились к врагу, и даже самые мощные уродцы буквально разваливались на части, не в силах противостоять такой мощи.
Костяные стервятники, визгливые банши, могучие скелеты-воины, монстры плоти. Вся эта нечисть хлынула из проходов нескончаемым потоком, а я наблюдал за расстроенным лицом некроманта. Он хотел высылать всех этих тварей по очереди, чтобы вдоволь насладиться сражением. Но вместо этого силы врага попросту испарялись на глазах. Тварей рвали на куски, жгли, поражали магией звука, и совсем скоро божество приняло единственное верное за сегодня решение.
В какой-то момент трещина в пространстве начала сужаться, и божок приложил все силы, чтобы закрыть ее. Думал помешать ему, исключительно чтобы немного поиздеваться. Но вареники были слишком вкусны, потому я не стал вставать и подходить к закрывающемуся разлому. Тем более, Белмор уже разлил по стаканам. Только это и спасло наглое божество, и в этот раз он смог скрыться.
— Эх… — грустно вздохнул некромант. — Михаил, а ты можешь передать ему немного энергии, чтобы он в следующий раз был более подготовленным?
— Разве что Лабладута ему скормить, — развел руками я.
— Эй! Я всё еще тут! — возмутилось божество. — Да я и сам его сожру, если он вернется! Мне, кстати, это пошло бы на пользу.
— Да? — его слова заставили меня задуматься. — В принципе, что нам мешает?.. Фип, как тебе мысль сходить к статуе?
— Боюсь, он сейчас в ярости, — испуганно проговорил портальщик. — Может, не надо его трогать? Он ведь всегда может следить за мной.
Я помотал головой и создал небольшой магический круг. А следом сверкнула зеленая вспышка, и Фип-че даже не понял, что это было.
— Твоя метка стерта, — улыбнулся я. — Тебе больше не о чем беспокоиться.
— То есть… — он задумался на пару секунд, — а почему вы не могли снять с меня метку раньше? Тогда ничего этого бы не было!
— В смысле? Почему это я не мог снять ее раньше? Мог, конечно! — возмутился я. — Что за глупые вопросы?
* * *
Некоторое время Гааш просто витал в воздухе, и не мог понять, что это вообще было. И куда ему так не повезло попасть. С одной стороны обидно, что его единственный живой слуга вот так обманул его. Но, с другой стороны, есть повод для радости. Как минимум, Гааш смог закрыть пространственный Разлом, и теперь эти монстры точно его не найдут.
Некоторое время божество размышляло над произошедшим, и в какой-то момент всё же решило немного перестраховаться. Так что следом Гааш наложил мощнейший барьер на свой колодец, создал пару дополнительных ловушек, и только после этого смог немного расслабиться.
Ведь теперь, даже если каким-то образом враг сможет пробраться сюда, он, в любом случае, умрет. Те, кто решил забраться в колодец, будут поражены мощнейшими ударами божественной магии. Это место за многие века насквозь пропиталось смертью и страданиями, так что всё это на своей шкуре сможет испытать любой, кто придет сюда.
Но спустя всего несколько минут Гааш ощутил, что где-то наверху открылся портал. Он сразу направил туда свой взор и увидел какого-то старика в мантии, молодого парня в зеленом строгом костюме, а на его плече гордо восседал миниатюрный рогатый человечек.
— О, статуя! — обрадовался старик и сразу подошел к изваянию Гааша. — Давай заберем, а? — спросил он у молодого человека, а тот на некоторое время замер от удивления.
— Что за глупые вопросы ты задаешь, Белмор? Конечно, мы заберем статую! — воскликнул он, а сам перевел взгляд на пол, усыпанный золотом.
Эту ловушку Гааш придумал уже давно, и раньше она работала исправно и без осечек. Алчные люди брали золотые монеты, и тем самым, обрекали себя на служение божеству до конца своей жизни. Попытка своровать немного золота автоматически приводила в действие контракт, и только таким образом Гааш находил себе новых рабов в последние пару сотен лет.
Вот только теперь он сидел на дне колодца и рыдал. Ведь прямо у него на глазах трое наглецов спокойно выдирали статую из стены, один из них собирал золотые монеты в мешок, и всё это сразу отправлялось в открытый портал.
Тогда как Гааш поставил мощнейшую защиту только на свой колодец, и теперь не может из него даже выбраться, чтобы наказать наглецов. Хотя, также он осознал, что и наказать могло не получиться… Но всё равно обидно.
Французское Королевство
Примерно то же время
Когда флотилия госпожи Фьорель входила в бухту, во всем портовом городке царила звенящая тишина. Люди понимали, что совсем скоро начнут происходить страшные события. Мало кто в здравом уме будет желать войны, вот только люди понимали, что эта война начнется не просто так. Ведь ни для кого не секрет, сколько неприятностей было доставлено Роду Фьорель за последнее время. И теперь пришло время ответить за все эти проступки.
Флагман боевого флота Рода медленно причалил к главной пристани, и женщина наконец сошла на берег. А прямо на пристани ее уже дожидались советники. Правда, Фьорель не стала задерживаться здесь, и решила обсудить все вопросы по пути. Так что совсем скоро она вместе со старшими советниками села в черный бронированный внедорожник и они отправились в замок.
— Мой Род уже готов? — уточнила женщина, глядя на хмурых советников.
— Разумеется, — кивнул один из них. — Всё, как вы и приказали. Единственная проблема в том, что подготовку не удалось сохранить в тайне.
— Ничего страшного, — на лице Фьорель появилась улыбка, а в глазах мелькнул яркий огонек. — Время мести настало, и этого уже не изменить. Пусть враги трясутся от страха!
Ведь Фьорель уже давно знала, кто именно постоянно вставлял ей палки в колеса. Французская корона слишком слаба для взаимовыгодного сотрудничества, и как только Род Фьорель ослаб, начались первые попытки его уничтожения. А всё из-за страха и зависти. Раньше она не стала бы уничтожать правящий Род, ведь Фьорель попросту не видела в этом смысла. Но теперь, после разговора с Михаилом, она окончательно осознала, кто был виновен в ее страшной болезни.
Никто не мог ожидать, что Фьорель снова встанет на ноги, и тем более, что к ней вернется ее могущественный Дар. Но Дар вернулся, и теперь пришло время для мести, которая настигнет всех.
— Да будет война! — твердо проговорила женщина, стоило ей попасть в свой замок. Она сразу отправилась в главный штаб и увидела изображение на главном экране. Там ее военный флот остановился недалеко от военного порта французской короны. Фьорель взяла рацию, пару секунд подумала, и улыбнулась. — Огонь! Приказываю уничтожить порт, а затем приступать к следующей фазе.
