Глава 11
— Докладываю! — пробасил Черномор, чем отвлек меня от важных размышлений, ведь я думал о том, не открыть ли мне здесь консервный завод. Будем производить ротные банки тушенки. Причем, чтобы хватало не на нашу роту, а на китайскую. — Наши отряды прорвали вражескую оборону, и вклинились до пяти километров на территорию врага. Демоны сняли резервные отряды и направили нам навстречу, и это позволило китайским силам начать наступление практически по всему фронту!
— Ну так это же хорошо, — улыбнулся я, ведь пока что всё идет по плану.
— Согласен! Но у нас есть сотня легких, — скривился Черномор.
— О, так это работа для лекаря, — я подскочил со своего места и побежал в лазарет.
Быстро излечил всех своих калек, и они сразу отправились обратно в бой. Сейчас нельзя медлить, и мы уже почти закончили со своими задачами. Так что скоро могут начаться переговоры. Нет, не с демонами.
— Передовые отряды вышли к ущелью, Михаил, — снова зашел ко мне в палатку Черномор, но уже спустя пару часов. — Там будет тяжеловато… Очень много летучих тварей прячутся за камнями, а еще оборону в ущелье заняли ультра сильные монстры. Под них или Мирабель надо, или Нурика, — развел он руками. — Ну, или ты сам можешь с ними разобраться, если есть желание.
— Нет у меня желания, — улыбнулся я. — Тем более, что наша задача выполнена. Собирай бойцов, пусть возвращаются домой.
— Вот прямо так сразу? — возмутился командир. — Но…
— Всё так и задумывалось, не переживай, — попытался его успокоить.
— А можно еще хоть полчасика?..
— Зачем? Вы устали, идите отдыхать, — не понял я, откуда такое желание продолжать бой. Тем более, против таких сильных тварей.
— Просто мы еще не все трофеи собрали, — я и так ценил Черномора довольно высоко. Но теперь он поднялся на новый качественный уровень в моих глазах.
— Ну так это совсем другое дело, — заулыбался я. — Но стойте в обороне, и ни шагу вперед!
Главный штаб армии обороны Тибета
Примерно то же время
Генерал Ли Шай сидел в своем кабинете, и только успевал раздавать указания. Он гнал все свои войска вперед, и они, сокрушая любые силы демонов на своем пути, прорывались всё дальше и дальше.
— Накрыть артиллерией квадрат семнадцать точка триста пятьдесят два! — кричал он в рацию. — Бойцы, вперед! Не жалеть патронов!
— Мы подступили к укреплению врага, дальнейший прорыв затруднен… — ответил по рации кто-то из командиров.
— Выслать шесть рот! — прорычал генерал. — Быстро! Не останавливать наступление!
— Но там всего триста демонов, — ответил тот командир, но Ли Шай уже не хотел ничего слышать.
— Пять рот! Но не меньше! — снова приказал он.
Он был готов отправить сразу все резервы, ведь повторить такое победоносное наступление может и не получиться. Мало того, мужчина не стал даже задумываться о том, чтобы замедлить продвижение и подготовить оборонительные позиции на захваченных землях. Какой в этом смысл, ведь основной удар сейчас на себя принимает глупый русский? Пока он здесь, можно не переживать о том, что демоны начнут давать отпор и контрнаступление. А значит надо захватить как можно больше земель именно сейчас, в кратчайшие сроки. Наглым и глупым имперцем стоит пользоваться по полной.
Всё же он пришлый, и всем на него плевать. Даже если этот человек растратит здесь всю свою армию, это неважно. Главное сейчас — это новый виток развития карьеры генерала Ли.
А глупый этот имперец потому, что он лезет вперед и принимает основной удар на себя, рассчитывая на какую-то награду. Но нет, он чужак, и великая Китайская Империя никогда не была такой расточительной и глупой, чтобы отдавать свои богатства каким-то выскочкам из других стран. Император не станет платить за то, что уже и так было сделано бесплатно.
Потому Ли Шай еще в самом начале отдал приказ своим людям, чтобы они постоянно хвалили Булатова и намекали, что Император щедро наградит его за эти подвиги. Тогда как на самом деле графа просто подгоняют, чтобы он не экономил свои силы и отвлекал на себя как можно больше демонов.
Правда, стоит отметить, что армия его оказалась куда сильнее, чем кто-либо мог предположить. Но это пока… Уже сейчас русские потеряли четыреста человек ранеными, и неизвестно, сколько убитыми. А значит, как минимум, на два месяца значительная часть его сильнейших воинов будет отправлена в лазарет. И кто-то из них вовсе останется калекой навсегда. Но пока еще остается немало сил. Не по китайским меркам, конечно, но всё же.
Генерал прикрыл глаза и улыбнулся, представив, как на его погонах загораются всё новые и новые золотые звездочки. Как ему выдают генеральское имение в пригороде столицы, как отливают бронзовый памятник и называют его именем площадь в каком-нибудь крупном городе.
— Разрешите доложить! — в кабинет без стука вошел посыльный и спешно поклонился.
— Позволяю… — развалился в своем удобном креслу генерал и взмахнул рукой.
— Войска Булатова отступили, — растерянно проговорил он, тогда как Ли Шай приоткрыл один глаз и некоторое время смотрел на парня.
— А?
— Он сказал, что все его цели выполнены, и его войска уже покинули позиции.
— Что? Нет! Вернуть! — взревел генерал, а статуя в его воображении, как и звезды на погонах, вмиг исчезли. И этих звезд стало даже меньше, чем есть сейчас.
— Не получится, они уже прошли через портал, — развел руками помощник.
— Но это же катастрофа! Если демоны ударят с того направления, весь фронт разом рухнет! Мы же не окопались, артиллерию не подвезли! И не подвезем, авиация перегружена! — генерал схватился за голову. — Катастрофа! Нужно что-то делать! Срочно! Мой личный вертолет сюда, я полечу к Булатову договариваться!
Дворец Императора Чань
Примерно то же время
Император восседал на своем ложе и лениво поедал сладкий виноград без косточек. Точнее, еще недавно в этом винограде было немало косточек, но специальный человек при помощи тончайшего пинцета каждый день вытаскивает косточки из ягод, так как это любимый сорт Императора.
— Слишком быстро… — лениво проговорил Император, и люди с опахалами стали размахивать ими чуть медленнее. — Теперь слишком медленно… — вздохнул старик, и те вернулись к прежней скорости. — Вот, теперь идеально!
Настроив скорость опахал, Чань вернулся к своему телефонному разговору.
— Нет, мой малазийский царственный брат, мне не нужна помощь. Ты же сам знаешь, что моя Империя сильна, мои воины могучи и бесстрашны, и мы можем справиться с любой угрозой, — он улыбнулся, услышав какую-то похвалу от союзника. — Да-да, остальным тоже передай, что мы справляемся, и нам не нужна никакая помощь. Мы сами можем помочь кому угодно!
В этот момент двери в комнату релаксации резко распахнулись, и на пороге показался взъерошенный и перепуганный помощник.
— Разрешите доложить, мой Император! — прокричал он, а старик извинился перед своим коллегой и поставил вызов на удержание.
— Говори! — нахмурился он. — И надеюсь, новость будет стоящая, ведь ты прервал мою беседу.
— Фронт посыпался на всём его протяжении! — быстро протараторил бледный помощник.
— А? В смысле? — не понял старик. — Я уже всем сказал, что мы победили… — растерянно проговорил он, после чего снова вернулся к звонку, чтобы поскорее его завершить, не вызывая никаких подозрений. — Ну, мой царственный друг, меня ждут великие дела. Так что поговорим потом.
— Что там, какие-то проблемы? — поинтересовался коллега Императора.
— Нет, просто нужно готовиться к пиру. Сам понимаешь, подготовку к таким событиям нельзя пускать на самотек.
На этом Император завершил звонок и посмотрел на своего помощника.
— А теперь говори, что случилось.
— Русский сказал, что больше ничем помочь не сможет, и отправил армию домой, — развел руками помощник.
— Что, прямо так и сказал? — на лбу Императора начали надуваться и пульсировать вены.
— Ну, примерно, — скривился тот.
— Дословно… Скажи слово в слово… — стиснул зубы старик.
— Ну, если дословно… — замялся помощник, после чего вздохнул и, собравшись с силами, продолжил. — Я сделал всё, что мог. Больше ничем помочь не могу… Бесплатно.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина, и даже люди перестали махать опахалами. Но Император этого даже не заметил, так как погрузился в тяжелые размышления.
— Вот же крыса, а? — проговорил он и, подумав еще пару секунд, подскочил со своего места. — Так! Срочно в оперативную комнату!
Быстро пробежавшись по длинным коридорам дворца, вскоре они попали в просторную, увешанную экранами и всевозможным оборудованием для связи комнату. Сейчас там было довольно многолюдно, собрались все генералы, министры, и множество операторов.
— Ввести меня в курс дела! — рыкнул Император, и министр обороны сразу подбежал к нему, вытянувшись по струнке.
— Посмотрите на карту, мой Император! — воскликнул мужчина и указал на стену. Правда, это не стена вовсе, а огромный экран, на котором можно увидеть интерактивную и подробнейшую карту всей Империи.
А там в режиме реального времени в районе Тибета постоянно сдвигалась линия фронта. И сдвигалась она никак не в сторону захваченных демонами земель.
— Невозможно! — прорычал старик. — Я уже всем сказал, что мы победили! — он схватился за голову, но затем перевел взгляд на министра, который сопровождал Булатова на фронт. — Скажи мне, почему так произошло?
— Я не мог его заставить! — развел тот руками.
— Ты мог говорить и действовать от моего имени, я дал тебе такую возможность! Привязать его, притащить за шкирку! Этот сопляк и так слишком многое себе позволяет! — зарычал Император. — Почему ты не скрутил его, и позволил ему вот так просто уйти?
— Ну, как минимум, вы сами видели, что произошло на приеме, — буркнул министр.
— Как минимум? — удивился Император. — А как максимум, что по-твоему может быть?
— А как максимум, может случиться Российская империя, которая, насколько мне известно, своих людей обычно в обиду не дает, — тяжело вздохнул министр, понимая, что за такие слова его могут казнить. Но не сказать их он попросту не мог.
— Да что эта Империя может… — скривился Император, но министр взял на себя смелость додавить свою позицию.
— Может, Ваше Величество. Может…
Все в комнате разом потупили взгляд, поняв, что министр действительно прав.
— Тогда я сам решу вопрос, раз вы такие трусливые слабаки, — стиснул зубы Император.
— Позвольте поинтересоваться, каким образом?
— Я лично позвоню Императору, и мы с ним обо всем договоримся! Пусть он сам разговаривает со своими подданными, а то общаться с каким-то мелким графом — явно не мой уровень! — прокричал старик и, выхватив телефон, вышел из комнаты.
Вернулся он только спустя полчаса, и выглядел Император озадаченным.
— Ну, вопрос-то я решил, — сразу проговорил он. — Это было тяжело, вы ничего не смогли сделать. А вот я взял и решил.
— И как же, мой Император? — воскликнул один из министров.
— Я смог получить заверения, что с Булатовым можно договориться.
— Но вы же сказали, что договоритесь с Императором, — поднял палец министр, но старик его перебил.
— Я и договорился! Мы обсудили проблему с моим царственным братом, и он заверил меня, что потребует от Булатова начать диалог с нами. Или не потребует, а попросит… Точной формулировки уже не помню.
— А как же силовой вариант? — возмутился один из генералов.
— Вот с этим не совсем понятно, — скривился Император. — Я уточнил у своего царственного брата насчет силового варианта, но он из получаса нашего разговора, минут двадцать хохотал и не мог говорить, — старик почесал затылок. — Кстати, а что разведка говорит? Вы собрали по нему информацию?
— В процессе… — вздохнул один из собравшихся и вышел вперед. — По предварительным докладам, Булатов не так слаб, как кажется.
— Ой, да ты что? — неискренне удивился Император. — А то мы думаем, как он смог проломить оборону демонов.
— А еще у него есть вот это, — разведчик показал экран планшета, а там кадры, сделанные с большой высоты. — Мне прислали это недавно… И да, эта эскадра боевых кораблей находится прямо у наших границ. Так что силовой вариант действительно стоит отложить, и лучше начать переговоры.
* * *
— О, привет! — помахал рукой китайскому министру, которого прислали прямо ко мне домой. — Что, всё настолько плохо на фронте, да?
— Плёхо… — потупил он взгляд.
— Ну, а че я могу помочь? — развел я руками. — Удачи пожелать?
— Приведи войска, Михаил. Очень надо…
— Не-не-не… — замотал я головой. — Ты вообще знаешь, сколько это стоит? А сколько у меня раненых было? У меня каждый боец на вес золота! А ведь я не Император, а обычный граф, у меня мало бойцов. Вдруг соседи нападут? А мне заводы охранять надо. Знаешь, сколько у меня войн? Не, друг, я не могу помочь. Мои земли опустошат, а заводы по производству снарядов, которые мне так нужны, так и не будут достроены. И артефакт этот, который позволяет мне телепортироваться, очень дорогой, между прочим, и заряды там заканчиваются.
Некоторое время я смотрел на китайского министра, а он на меня.
— Но заряды пока, если что, есть, — продолжил намекать.
— Погоди… — грустный министр вдруг поднял взгляд. — Заводы?
— Ага! Боеприпасов не хватает, вот и приходится их строить. А мне снаряды никто продавать не хочет, только по завышенной цене, — развел я руками. — И только из-за этого все мои люди сейчас на охране особо важных объектов. А вот были бы снаряды…
— А какие снаряды? — оживился министр. — Вдруг, у нас такие есть?
Минут десять пришлось потратить на то, чтобы перечислить весь список необходимых боеприпасов, тогда как министр разве что светиться не начал от счастья.
— Мне кажется, господин Булатов, мы всё-таки сможем договориться! — заулыбался китаец.
— Ой, да вряд ли… — махнул рукой.
— Но мне всё равно так кажется… Как, например, ты относишься к золоту? М? — прищурился он.
— К золоту… положительно, — задумчиво проговорил я.
— Я понял. — кивнул министр. — А к золоту и боеприпасам?
— Очень положительно, — улыбнулся ему.
— А к золоту, боеприпасам и прекрасным наложницам? — он уже потирал руки, а меня бросило в пот. Перед глазами в один миг пронеслись красочные и очень мрачные картинки. Мертвый город, чернота, смерть. Мертвые ходят по улицам и выискивают остатки жизни. И Вика… на троне из мертвецов.
— Давайте остановимся только на боеприпасах и золоте, — помотал я головой.
— Договорились! — министр подскочил от радости и поклонился мне.
Мы ударили по рукам и я сразу вызвал своего юриста, чтобы заключить договор. Министр, правда, немного смутился от вида Рафика, но он уже был готов заключить сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы поскорее разобраться с этим вопросом.
Спустя всего пару часов все документы были составлены и подписаны, так что мы начали собираться в очередной поход. Но теперь уже не рекламный, а настоящий. Такой, при котором нам не придется сдерживать свои силы.
— А можно спросить? — Черномор отвлек меня от размышлений. Он сидел в моем кабинете, и вот уже пятый раз перечитывал документ, не в силах уложить это в голове. — Ты точно Империю не предал?
— С чего ты так решил? — удивился я.
— Да просто… — пожал он плечами. — Прочитал, сколько тебе будут выплачивать за один день ведения боевых действий. И еще сколько будут платить сверху за каждый захваченный километр. Тут у любого возникнут вопросы, если честно.
— Да ладно тебе! — махнул рукой, но Черномор всё также серьезно смотрел на меня. — А вот сейчас и узнаем у того, кто в этом разбирается лучше нас с тобой, — нажал кнопку, и спустя пару минут в кабинет заглянул невысокого роста азиат. — Фип-че, будь так добр, открой портальчик.
— Я бы с радостью, господин, — развел он руками. — Но у меня сил нет… Последний портал высушил меня до последней капли, следующий портал открою только через неделю.
— А ну иди сюда, — подозвал его жестом. Он послушно подошел, а я ткнул ему в лоб пальцем. — Ну как? Лучше?
— Охх… — он встряхнул головой и проморгался. — Даже голова не болит! Господин, это настоящее чудо!
На самом деле, чуда никакого в этом нет. Просто у Фип-че источник довольно мал, и потому заполнить его до предела даже слишком легко. Довольный паренек сразу взялся за работу, и уже через несколько секунд в моем кабинете открылся небольшой портал. А следом из него вышел удивленный Александр.
— Ты же понимаешь, что легче просто мне позвонить, чем открывать портал, — он посмотрел на меня, затем на пространственный разлом, после чего снова на меня. — Я в соседней башне! Какой смысл тратить столько энергии?
— Ну, просто так удобнее, — пожал я плечами и бросил ему документ, заключенный между мной и Китайской Империей. — На, почитай!
Александр снова как-то подозрительно посмотрел на меня, но начал изучать документ. И с каждой секундой брови его уползали всё выше на лоб.
— Скажи, Михаил, — отвлекся он от текста. — Почему ты предал родину? — я открыл рот, чтобы ответить, но он меня перебил. — Если тебя что-то не устраивает, не руби с плеча. Погоди, подумай, а я переговорю с отцом, и мы всё решим!
Я посмотрел на Черномора, а тот лишь пожал плечами.
— Ваше будущее Императорское Величество, а пока что просто Саня. Это просто плата за наемничество, не более того, — успокоил я цесаревича. Но он почему-то никак не хотел успокаиваться.
— Ты против кого воевать собрался? Против всего мира разом? Иначе я не знаю, за что можно столько платить!
Вот и чего он возмущается? Просто надо уметь правильно преподнести себя, а затем начинать грамотные, неспешные торги. И чем больше собеседник торопится, тем более неспешными эти торги должны быть.
Министр уже отправился обратно в Китайскую Империю, а мы занялись спешной подготовкой. Впрочем, наш наниматель тоже стал готовиться, ведь по договору нам не только начинают платить сразу, с момента заключения этого самого договора. Но при этом Китай сам предоставляет всю необходимую военную технику, орудия и снаряды за свой счет. Как мне в очередной раз сообщил министр, у них этого добра предостаточно, нужны только сильные воины и победы.
Тогда как демоны всё еще продолжают выходить из портала, словно им нет числа. Впрочем, я своими глазами видел эту армию и посчитать, их правда, действительно сложно. А для Китайской империи такая напасть совсем некстати. Ведь в моменты ослабления Империи, китайские колонии почему-то сразу хотят отделиться и получить автономность, начинаются бунты и восстания.
Но пока вроде всё по плану. Когда узнал, сколько они на самом деле могут позволить себе трат, понял, что это золотая жила.
Уже к вечеру мы завершили подготовку, войска выстроились в ровные шеренги и отправились прямиком в портал. А я тем временем подошел к нашему новому портальщику. Правда, пока еще он работает на нас не на постоянной основе, и это стоит исправить.
— Вот ты же хороший человек, перспективный… — положил ему руку на плечо. — Почему занимаешься какой-то ерундой? Ходишь по полю боя, рога пилишь.
— Ну, а что? Я же торговец, — пожал плечами Фип-че.
— Мог бы банк ограбить, например, — пожал я плечами.
— Грабить плохо… — быстро замотал он головой.
— А ты будто бы никогда не грабил? — хохотнул я, а парень смутился и потупил взгляд.
— Грабил… Но только у плохих людей! — воскликнул Фип-че. — Мама и папа всегда говорили, что воровать — плохо!
— Правильно говорили, — согласно кивнул ему. — Но вот смотри… Сейчас я плачу тебе двести тысяч всего за неделю работы.
— Спасибо, добрый господин! — он перебил меня и поклонился. — Это огромные деньги!
— Да, и у меня невольно возник вопрос. Зачем тебе столько? — посмотрел на него еще раз. Одет он ровно в ту же одежду, в которой я видел его полгода назад. Даже шлепанцы не сменил, хотя уже давно пора.
— У меня есть потребности, — парень невольно сжал кулаки и потупил взгляд. А мне почему-то в голову полезли всякие дурные мысли. На что может тратить такой, как он? Суммы-то действительно немалые.
— А как ты смотришь на то, чтобы заключить со мной контракт и регулярно получать довольно крупные деньги? — предложил ему.
— Очень хотелось бы, господин, у вас тут классно… — Конечно, классно! Я ему массажистку выделил, предоставил ему личного повара, который лучше всех в этом мире может приготовить карри-лапшу. А то Фип-че какой-то совсем маленький, но жрет за шестерых. — Но не могу, господин, простите!
— Но почему? — не понял я, а паренек тяжело вздохнул.
— Ладно, я вижу, что вы хороший человек, и только вам открою свой секрет. Обещаете, что никому не расскажете? — он с надеждой посмотрел на меня, а я утвердительно кивнул. — Я проклят, господин!
— А? — скривился я. — Ты чего несешь? Нет, я вижу парочку привязок, но ничего смертельного. Может, тебя просто обманули?
— Нет, господин, никакого обмана точно нет.
Когда-то давно Фип-че работал вместе с археологами на раскопках каких-то древних руин. В его задачи было таскать камни и выполнять любые приказы любого археолога. И вот один из них приказал парню забраться в узкую трещину в стене, и посмотреть, что там внутри есть. Такую задачу перед ним ставили довольно часто, ведь другого такого тощего работника было не найти. А он пролезал в любую щель, словно жидкость.
А внутри была тесная комнатка, у одной из стен которой стояла черная каменная статуя, а на полу лежали золотые монеты. Так что парень не смог сдержать свое желание быстро разбогатеть и сунул в карман несколько крупных монет, пока никто не видит. Вот только оказалось, что это была ловушка. Глаза статуи сверкнули красным, и она сказала, что контракт заключен.
А заключается этот контракт в том, что с тех пор Фип-че раз в неделю должен приносить или энергию, или золото.
Поначалу парень не хотел этого делать, и воспротивился воле статуи. Подумал, что его обманывают, и глупая статуя всё равно ничего не сможет сделать. Он пропустил выплату золота всего один раз, а на следующую ночь в его деревню пришли страшные монстры, и до самого утра убивали всех дорогих и близких парню людей. А перед самым рассветом один из монстров подошел к нему и сказал, что через семь дней господин ждет новую партию золота или энергии.
С тех пор Фип-че исправно таскает всё заработанное в ту запечатанную комнату, и больше ни разу не пропускал выплату дани.
— Вот почему ты решил, что времени у тебя только до завтра, — задумчиво проговорил я.
— Да, но мне еще нужно успеть обменять деньги на золото, потому времени в обрез, — затараторил он. — Может, отпустите меня пораньше, а?
— А ты не хочешь избавиться от этого бремени? — улыбнулся ему.
— Как это не хочу? Хочу, конечно! Но это невозможно…
— А у меня есть план, и уверен, он сработает. — положил ему руку на плечо и повел в сторону замка. Тем более, что последние отряды уже переправились в Китай, и сейчас разворачивают оборону. Я там явно не нужен, справятся и сами.
— И какой же план? — ему не терпелось услышать, и он смотрел на меня с недоверием. Но огонек надежды всё же тлел в его глазах.
— Ты просто не пойдешь больше к этой статуе, — пожал я плечами.
— Но…
— Я знаю безопасное место, где ты сможешь переждать столько, сколько понадобится.
— Но где такое место? Те твари страшные и сильные! — запротестовал он.
— Это место у меня под замком. И для Некрополя нет страшных монстров. Есть ценные трупы, которые потом можно будет использовать на благо Рода, — остановился и посмотрел ему в глаза. — Ты мне веришь, Фип-че?
— Ну я…
— В глаза смотри! Веришь?
— Вы пока меня не обманывали, — замялся он. — Но вы могли забрать мою силу, и не стали этого делать.
— Вот и доверься мне в этот раз, — подтолкнул его и отправился в Некрополь.
— Но если всё правда, и я буду на вас работать… То куда мне тратить столько денег? — он засеменил следом за мной.
— Насчет оплаты договоримся. При желании, могу платить тебе поменьше, — поддержал его и взял в руки телефон, набрав номер Белмора.
А тот почему-то матерится, что бывает крайне редко.
— Что такое?
— Эксперимент проваливается! — крикнул он. — Что хотел? Я тут занят!
— Помнишь, ты хотел устроить ритуал мертвой ночи?..
— Помню, говорил тебе об этом, да… — вздохнул Белмор. — И снова повторю, что мне очень хотелось бы провести ритуал. Ведь ты не понимаешь, какую он принесет пользу в будущем, и если…
— Разрешаю, — перебил его, а некромант завис на несколько секунд. — Но ритуал должен быть готов к ночи. Успеешь?
— Успею! — проорал он. — А чего это вдруг понадобился ритуал?
— Завтра придут гости. Сильные, кровожадные, всё такое… — я улыбнулся оттого, насколько дикий хохот послышался из динамика телефона.
— О, спасибо, господин! Какой подарок! Большего я и ожидать не мог!
