Глава 18
Командная работа
Должно быть, он ожидал диалога или хотя бы обмена крутыми репликами, как в файтинге перед началом раунда. Вот только мне это совершенно не нужно. Мы ещё успеем вдоволь наговориться потом, когда его душонка будет ждать своей участи на берегу Океана.
Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как энергия Океана переполняет меня. Она переплетается с энергией, собранной Тьмой во время зачистки, объединяется с мырой разломной энергией поглощённых ядер, и буквально переполняет меня. Подозреваю, со стороны я сейчас сверкаю, как новогодняя ёлка. Ещё мгновение — и я бросаюсь на главу клана.
Фламинго явно не ожидал такой прыти — ведь он изрядно постарался прижать меня своей аурой. Но что она по сравнению с аурой Охотника? Его глаза расширяются от удивления, когда я оказываюсь прямо перед ним. Мой кулак, окутанный чёрной дымкой, летит прямо в его лицо. В последний момент он успевает уклониться, отпрыгивая назад и вглубь теней.
— Какая прыть, мальчишка, — цедит он сквозь зубы.
Я не отвечаю. Вместо этого я концентрируюсь на потоках энергии вокруг нас. Воздух вокруг моих рук начинает темнеть, сгущаясь в подобие боксёрских перчаток. Фламинго тоже не теряет времени даром — его тело окутывается едва заметным сиянием.
Мы сходимся снова и обмениваемся серией молниеносных ударов в лучших традициях восточных единоборств. Мои окутанные тьмой ладони встречаются с его усиленными, — неожиданно! — светом ударами. Каждое столкновение отдаётся, как удар в колокол, заставляя вибрировать само пространство вокруг нас. Я чувствую, как мои мышцы гудят от напряжения — этот старик действительно силён.
Внезапно Фламинго делает шаг назад и… исчезает. Нет, не исчезает — ныряет в тени. Я едва успеваю среагировать, когда чувствую движение за спиной. Инстинктивно ухожу в сторону, и клинок Фламинго лишь слегка задевает мой бок.
— Неплохо для новичка, — хмыкает он, снова растворяясь в тенях.
Я стискиваю зубы. Так дело не пойдёт — нужно выманить его на свет. Закрываю глаза, сосредотачиваясь на потоках энергии вокруг. Вот оно — едва заметное колебание теней слева от меня.
Резко выбрасываю руку в ту сторону, посылая импульс тьмы в сторону и вглубь. Фламинго вылетает из теней, явно не ожидав такого. Не теряя ни секунды, бросаюсь на него. Мой кулак врезается в его челюсть, отправляя старика в полёт через всю комнату.
Фламинго ударяется о стену, оставляя в ней глубокую вмятину, но тут же снова вскакивает на ноги. Его глаза горят яростью.
— Ты полон сюрпризов, мальчишка, — шипит он, вытирая кровь с разбитой губы. — Но это только начало!
Воздух вокруг него начинает искажаться, наполняясь свечением. Я чувствую, как волосы на затылке встают дыбом от концентрации энергии. Что бы он ни готовил, это будет мощно.
Внезапно комната наполняется ослепительным светом. Я инстинктивно зажмуриваюсь, но даже сквозь закрытые веки чувствую исходящий от старика жар. Когда я снова открываю глаза, Фламинго стоит в центре комнаты, окружённый сиянием, напоминающим солнечную корону.
— Узри силу бога-Солнца, демон! — рычит он, и в меня устремляется поток жаркого пламени.
Я едва успеваю активировать астральное зрение. Мир вокруг меня меняется, становясь более чётким и ясным. Я вижу потоки энергии, струящиеся вокруг Фламинго, и понимаю, как избежать его атаки.
Уворачиваюсь в последний момент, чувствуя, как жар опаляет мою кожу. А вот стена позади меня увернуться не может, и в ней остаётся дыра с оплавленными краями, такая, что автобус проедет.
В зал для тренировок врывается ветер, неся с собой прохладу ночи и вопли сотен зевак. Надеюсь, постояльцы догадались прихватить с собой телефоны, когда убегали от пауков?
А Фламинго не теряет времени даром. Его руки и меч окутывает такой же жаркий огонь, и он бросается на меня, нанося серию молниеносных ударов.
Я выставляю щит, усиленный тьмой, и поглощающий большую часть атак. По крайней мере те удары, которые старик наносит руками и чистой энергией, лишь добавляют энергии мне. Но Фламинго силён, некоторые его удары пробивают мою защиту, оставляя болезненные порезы на руках и груди.
— Что, уже выдохся? — насмешливо спрашивает он, отпрыгивая назад.
«Хайзяя!!! Я ИДУ!!!» — слышу я вопль Чипа.
Какой храбрец! Поди решил, что меня ранили, что меня надо защищать? Слабоумие и отвага!
«ОТСТАВИТЬ! — приказываю я. — Держись подальше, дружище. Это не твой бой! А вот теневым можно».
— Чииип-чип-чип-чип-чип!!! — доносится из теней обиженное.
Меч старика не только заряжен магией огня — полыхающее пламя лишь завеса, скрывающая главное: яд, и яд очень хороший. Сейчас меня должно парализовать, и я стану лёгкой добычей.
Да щас!
Вливаю энергию в печать регенерации, и яд нейтрализуется, порезы зарастают.
— Слабенький яд, — смеюсь я в лицо противнику. — Я такой вместо приправы использую.
Фламинго хмыкает и делает сложный жест руками. Воздух вокруг него начинает плыть, и внезапно я оказываюсь в окружении десятка его копий.
— Попробуй угадай, где настоящий, — смеются они хором.
Подоспевшие бабайки бросаются в атаку, пытаясь разобраться с иллюзиями. Теневое кенгуру прыгает вокруг, пытаясь затянуть копии в тени. Я же закрываю глаза, полностью полагаясь на астральное зрение.
Внезапно чувствую всплеск энергии справа от себя. Резко разворачиваюсь и посылаю поток тьмы в эту сторону. Слышу удивлённый возглас Фламинго — попал!
Но он быстро приходит в себя. Его руки загораются ослепительным светом, и он встаёт в позу, как будто из его ладони должна вылететь змея. Но вместо змеи он выстреливает в меня лучом чистой энергии. Я пытаюсь уклониться, но луч пробивает мою защиту, обжигая плечо.
Боль ослепляет на мгновение, но я заставляю себя сосредоточиться. Собираю тьму в плотный сгусток, и выпускаю её в старика мощным ударом.
Фламинго отбрасывает к стене. Он тяжело дышит, но в его глазах я вижу только ярость.
— Неплохо, мальчишка, — хрипит он. — Но это ещё не конец!
Он водит руками, и вокруг него формируется мерцающий барьер. Я бросаюсь вперёд, пытаясь пробить его защиту, но безуспешно.
Фламинго пользуется моментом и контратакует. В его руке формируется копьё из чистого света. Он бросает его с невероятной скоростью.
Я едва успеваю уйти в тени, чувствуя, как копьё проходит в миллиметре от моего лица. Выныриваю сбоку от Фламинго, готовясь нанести удар.
Но он каким-то образом чувствует моё присутствие и разворачивается, выставляя руку. Поток света вырывается из его ладони, отбрасывая меня назад.
— Ты не сможешь победить меня, мальчишка, — рычит он. — Пора положить этому конец!
Фламинго поднимает руки, и я чувствую, как энергия вокруг него начинает сгущаться. Он готовит что-то действительно мощное.
В этот момент члены его звезды не выдерживают просто стоять и смотреть.
— Господин! — кричит они. — Мы поможем!
Фламинго на мгновение отвлекается, и я использую этот шанс.
— СТОЯТЬ! — рявкаю я, вкладывая в голос всю силу Повеления.
Теневики застывают на месте, их глаза расширяются от ужаса. Они явно пытаются двигаться, но не могут преодолеть мой приказ.
Фламинго в ярости оборачивается ко мне, но тут происходит нечто неожиданное. Стена зала рядом со входом внезапно обрушивается, и в образовавшийся проём врываются мои союзники.
Ярозавр первым влетает в комнату, сотрясая пол мощными шагами. За ним следует пышущая пламенем Лава. Лунатыч, две паучихи-няньки и двухголовая обезьяна с каким-то щитом наперевес замыкают эту необычную процессию.
— Займитесь теневиками! — кричу я, указывая на застывших гвардейцев Фламинго.
Мои союзники без колебаний бросаются в бой. Ярозавр ударяет лапой по полу, вызывая локальное землетрясение. Теневики теряют равновесие, их концентрация нарушается, и мой приказ перестаёт действовать.
Лава выпускает поток пламени, заставляя противников отступить. Лунатыч использует свою невероятную скорость, нанося серию сокрушительных ударов когтями.
Обезьяна создаёт мощный щит, прикрывая остальных от ответных атак теневиков. Паучихи-няньки плетут сеть из электризованной паутины, ограничивая подвижность врагов.
Бабайки и теневое кенгуру, воодушевлённые прибытием подкрепления, с новыми силами бросаются в атаку.
Я наблюдаю за этим хаосом, продолжая своё противостояние с Фламинго. Он явно растерян, не ожидав такого поворота событий.
— Что это за твари? — рычит он, глядя на моих союзников.
— Просто друзья заглянули на огонёк, — усмехаюсь я.
Фламинго издаёт яростный вопль и окутывает себя сиянием, которое становится настолько ярким, что на него больно смотреть.
— А как тебе благословение Солнца? — кричит он.
Я чувствую, как его сила возрастает многократно. Каменный пол вокруг него начинает плавиться от жара. Но я не собираюсь отступать. Погружаюсь глубже в себя, призывая на помощь Тьму. Она откликается, окутывая меня чёрным пламенем.
Мы сходимся в центре комнаты, два воплощения противоборствующих сил — Света и Тьмы. Наши удары сотрясают здание, волны энергии расходятся во все стороны. Такими темпами гостиница долго не протянет! С потолка летят уже целые куски бетона, открывая проплешины из звёздного неба, а дыра в стене пошла крупными трещинами. Здание вибрирует целиком, как камертон, и с земли доносятся вопли ужаса. Можно себе представить, как вся эта цветомузыка от выплеском самых разных энергий смотрится снизу!
Краем глаза я замечаю, что мои союзники теснят теневиков. Но Фламинго тоже это видит. Он делает витиеватый жест рукой в их сторону, и вокруг его соратников формируется сияющая корона, усиливая их.
Я понимаю, что нужно что-то менять. Собравшись с силами, мысленно тянусь к Океану душ.
«Мне нужна твоя помощь», — обращаюсь я к паучихе-матке.
Мгновение тишины, а затем: «Согласна. Моим детям нужна моя помощь. Я приду не одна».
Я выпускаю целое облако Тьмы. Да, сейчас эти пять теневиков наблюдают самую большую мою тайну. Но это не имеет значения. Или я, или они, третьего не дано. Или они погибнут, или мне будет уже всё равно.
В следующий момент огромная паучиха материализуется посреди зала. Вместе с ней появляется отряд пауков-воинов.
Фламинго застывает от удивления, и я пользуюсь этим моментом. Бросаюсь вперёд, нанося серию ударов. Он пытается защититься, но я чувствую, как его силы начинают иссякать.
Паучиха-матка выпускает струю кислоты, разъедая защиту теневиков. Пауки-воины атакуют молниями, координируя удары с паучихами-няньками. Преимущество окончательно переходит на нашу сторону.
Я вижу, как один за другим падают гвардейцы Фламинго. Он тоже это видит, и в его глазах появляется нечто, чего я ещё не видел — страх.
— Нет! — кричит он. — Я не могу проиграть! Я — карающая длань бога-Солнца!
С этими словами он начинает светиться так ярко, что я вынужден отвернуться. Когда я снова смотрю на него, то вижу уже не человека, а сияющую фигуру, на голову выше старика.
— Узри истинную силу бога! — гремит голос, и комната наполняется ослепительным сиянием.
Меня отбрасывает назад с такой силой, что я пробиваю стену и вылетаю в соседнее помещение. Приземление выходит жёстким, в глазах темнеет от боли. Но я заставляю себя подняться.
Фламинго медленно идёт ко мне, окружённый аурой чистого света. Каждый его шаг оставляет на полу выжженный след. Я понимаю, что обычными методами его теперь не одолеть.
И это нихрена не голос Фламинго! Похоже, старик не врал, говоря по карающую длань — то, что я вижу, очень уж похоже на слияние с аватарой бога. Ну или просто достаточно сильной сущности, могущей позволить себе миньонов вроде перешагнувшего шкалу силы старика.
Такое я, конечно, терпеть не собираюсь! Нормально, да? Беседовали тут с человеком по-людски, и вдруг какая-то аватара светящаяся подваливает. Типа, третьим буду. Нифига! Ты будешь пятым! Четверых мы уже послали!
В мгновение ока, быстрее, чем мелькают калейдоскопом мысли, стягиваю все, абсолютно все, без остатка, силы. Моя ладонь сжимается в кулак, а губы сами собой проговаривают могущественное заклинание.
— Пошёл…
Подлетаю к противнику, скользя через такие глубокие слои теней, что время сжимается до каких-то наносекунд. Кулак, окутанная тьмой, врезается в сияющее лицо божества.
— … нах*й отсюда! — рычу я, вкладывая в удар всю свою ярость.
И чувствую, как что-то ломается под моим кулаком. Сияние гаснет, и передо мной снова стоит обычный старик, потрясённый и сломленный.
Не давая ему опомниться, я одним движением сношу ему голову.
Тело Фламинго падает на пол, и в зале воцаряется тишина.
Я чувствую, как его душа отделяется от тела, готовая отправиться в Океан Душ.
«Всем огромное спасибо за поддержку! — обращаюсь я к своей команде. — С меня — самые лучшие условия, которые смогу создать, кому что персонально обещал — всё выполню! Это была отличная командная работа! Вы все большие молодцы!»
Кто-то отвечает, кто-то нет — это неважно, своё слово им я уже сказал, и от него не отступлю.
Внезапно я ощущаю присутствие чего-то… большего. Тёмная. Она здесь, наблюдает за мной.
«Неплохо, мой Охотник, — слышу я её голос в своей голове. — Ты наконец-то начал пользоваться моими дарами, и смотри-ка, даже надавал по морде местному божку!»
По залу разливается мелодичный до омерзения смех.
— Чего ты хочешь? — спрашиваю я вслух, зная, что она услышит.
«О, ты знаешь, чего я хочу! — смеётся она. — Но пока что… наслаждайся своей победой. Мы ещё встретимся!»
Вот да, прям мечтаю! Ночами не сплю, всё думаю, как бы нам увидеться! Тыщу лет не виделись, и ещё бы столько же не встречаться!
«Чип, — мысленно зову я. — Организуй разведку и окончательную зачистку. Нам пора уходить отсюда».
Ну что ж…
Говорят, когда-то на просторах Ацтекской Империи существовал некий Клан Теней. Досуществовался, чо?
Глянув глазами белкуса-дозорного на мониторы, я оценил обстановку в гостинице. Постояльцы и персонал только-только свалили, но вместо них в гостиницу теперь заходили дезинсекторы в глухих костюмах химзащиты. О них я, право слово, как-то не подумал.
«Сделайте так, чтобы их не было, — приказал я паучихам-нянькам, чуть подумал и добавил: — В гостинице. Напугайте, выгоните, а если понадобится, то заверните в кокон и оттащите тенями подальше от этого здания. Только аккуратно, эти люди ни в чём не виноваты».
«Чип, когда проверите этажи Клана, убедись, что в гостинице тоже никого не осталось», — отдал я новый приказ. А то мало ли. Спящие. Больные. Или арахнофилы, которым шествие пауков было лишь в кайф. Или вообще спящие больные арахнофилы — мало ли какие люди на свете живут.
Ну а у меня пока что появилось время на то, чтобы спокойно прогуляться и выгрести всё ценное. Залутать этажи, так сказать.
И начать, конечно же, стоит с двенадцатого. Где-то тут должна быть норка деда в перьях, в которую он за всю свою жизнь натаскал много полезного. Эх… с одной стороны, прогресс — это здорово. Но как же гадко становится на душе в тот момент, когда ты выхлопал злодея, а у него все активы на счетах в банках или того хуже, в крипте. А в логове на предмет ценностей хоть шаром покати — ни злата, ни наличности.
А трофеи — это святое, Кодекс мне в свидетели!
Ну да ничего.
Мне всё сгодится.
Описывать то, как я гонял из комнаты в комнату и потрошил нычки — безумно скучно, а потому я выделю главное. Самое ценное. Причём ценное не только лишь со шкурной точки зрения…
В одной из комнат, похожей на склад, я нашёл кольца наших ребят, погибших в Туле, и их оружие. Почему я так думаю? Коробка была подписана. Забрал всё, чтобы потом через Фирсова передать родственникам. Вернуть самих парней, конечно, не верну, но пускай хотя бы дома знают, что они отомщены.
Но самой главной находкой для моего, так сказать, развития и планомерного обогащения, стал предмет, снятый с трупа. Чётки с розовыми перьями, на минуточку, оказались артефактом пространственного хранилища. У главы Клана Теней не было никакой норки, всё своё он носил с собой.
И как же вовремя мне подвернулась эта штуковина! Не придётся тащить на горбу всё, что хочется забрать. Да и выбирать теперь не придётся: возьму всё!
Вообще всё!
Загвоздка лишь в том, что хранилище оказалось запароленным, а единственный человек, у которого можно было узнать пароль, уже мёртв. Не будь я душеловом, это могло бы стать неразрешимой задачей, ну а так…
— Эй! — крикнул я, оказавшись на берегу Океана. — Чудо в перьях! Выходи, перетрём…
