Глава 17
Фламинго
Ярозавру было тесно. К счастью, клаустрофобией он не страдал — сказались столетия, проведённые в пещерах, но передвигаться это не очень помогало. Хорошо хотя бы, что передвигались они в тенях — и поэтому можно было спокойно крушить хлипкие стены.
И вот, наконец-то, свободное пространство — есть где развернуться.
Древний ящер остановился. Его массивная голова едва не касалась потолка, а хвост то и дело задевал пол, оставляя в нём глубокие борозды. Следом за ним остановились и паучихи-няньки. Их размеры, которые в обычном мире впечатлили бы любого человека, здесь казались несерьёзными по сравнению с габаритами Ярозавра.
Лава, молодая виверна, неуклюже переваливалась на своих лапах, время от времени расправляя крылья, словно пытаясь взлететь, но тут же складывая их обратно. Ярозавр понимал её — в этих узких коридорах летать было невозможно.
Лунатыч, огромный лунный пчёло-медведь, выглядел наиболее комфортно из всей команды.
Двухголовая обезьяна замыкала их маленький отряд. Она постоянно вертела обеими головами, высматривая потенциальную опасность и постоянно пыталась что-нибудь отломить от стен, вертела в руках свою добычу и потом бросала. Похоже, искала что-то конкретное. Но с обезьяной у Ярозавра отношения не сложились, так что он не спрашивал. К их команде она единственная примкнула ради перерождения, остальные же по разным причинам покидать Охотника не собирались.
Внезапно «глубина» погружения в тени резко изменилась, они «всплыли» в поверхностные слои — этот скачок ящер уже научился чувствовать. Коридоры гостиницы снова стали целыми и невридимыми — и в ту же секунду Ярозавр почуял движение впереди. Его ноздри расширились, улавливая запах человеческого пота и адреналина. Он издал низкий рык, предупреждая своих товарищей.
Из-за угла показались фигуры теневиков. Их было десять — две полные звезды. Они двигались быстро и слаженно, явно готовые к бою. Благодаря огромному боевому опыту они были готовы к чему угодно. Но даже их глаза расширились от удивления при виде столь необычной компании.
Ярозавр не стал медлить. Он рванулся вперёд, вспахивая огромными когтями пол и обдирая спиной подвесной потолок. Тяжёлая поступь разгоняющегося ящера дрожью отдалась по всему зданию.
Теневики рассредоточились, пытаясь использовать своё преимущество в маневренности. Двое из них скользнули глубже в тени, очевидно, намереваясь зайти с фланга.
Но Ярозавр был готов к этому. Он сконцентрировался, используя магию земли. Пол под ногами теневиков вдруг ожил, превратившись в зыбучий песок. Двое мгновенно увязли по пояс, их крики эхом разнеслись по коридору. А ещё одного, решившегося на молниеносный рывок, ящер перехватил огромной пастью.
Лава, опасаясь даже расправлять крылья, решила действовать иначе. Она выпустила струю пламени, заполнившую весь холл. Теневики отпрянули, но один не успел — его одежда вспыхнула, и он с криком покатился по полу.
Краем глаза Ярозавр заметил, как растворился в тенях Лунатыч. Пошёл за теми, что тоже решили нырнуть, — догадался ящер. И угадал. Воспользовавшись замешательством врагов, пчеловедведь метнулся вперёд и вглубь с невероятной для его размеров скоростью. Через пару секунд он вынырнул с добычей — огромные лапы сомкнулись вокруг одного из теневиков, сжимая его в смертельных объятиях. Послышался хруст костей, и безжизненное тело упало на пол.
Паучихи не отставали. Запрыгнув в тыл теневикам, они закружились там в смертоносном танце.
И даже двухголовая макака нашла, наконец, что искала — толстенную железную дверь с удобной ручкой посередине. Ярозавр сам чуть пасть от удивления не разинул, когда эта дверь неожиданно выдержала мощнейшую магическую атаку одного из теневиков. Похоже, макака успела превратить кусок простого железа в действенный артефакт! И теперь она прикрывала щитами не только себя, но и других челов их отряда.
Да, теневики огрызались, и огрызались очень больно. Подавив первый шок, они оказали очень серьёзное сопротивление. Действовали слаженно, рассредотачиваясь не только в пространстве, но и на разных глубинах. У них было численное преимущество, и сейчас они старались максимально его реализовать. Вот только ёжики, для которых тени были родной средой обитания, им этого не позволяли. Ежиха-матриарх, лично составившая пару огромному ящеру, быстро разгадала манёвр противника, и приказала своим собраться ещё глубже самых отчаянных теневиков. И тем ничего не оставалось, как занырнуть следом, ведь кто глубже, у того и преимущество.
Бой снова перешёл в трёхмерное пространство, только глубоко в тенях.
Ярозавр рванулся вперёд. Его огромные челюсти сомкнулись на теле одного из врагов, легко разрывая плоть и кости. Он отбросил безжизненное тело в сторону и повернулся к следующему противнику, попутно сбивая нескольких ударом хвоста.
Теневики, несмотря на свою подготовку, явно не ожидали столкнуться с подобным противником. Егеря в прошлом, они впервые видели, чтобы столь разные монстры, которые в принципе не должны были никогда пересечься, действовали столь слаженной командой.
Да ладно монстры! Но теневые твари! Чтобы жители глубин добровольно помогали монстрам с поверхности? А ёжиков они разглядели. На каждом из монстров, на спине, сидела эта теневая тварь. И вот это выбивало из привычной картины мира почище командных действий ящера, виверны, обезьяны, медведя и двух гигантских пауков.
Ярозавр, никогда не обладавший телепатическими способностями, шкурой чувствовал глубокую растерянность теневиков, и про себя улыбался. Славная битва, достойная памяти Предков! Клан Теней — убийцы по найму, и что может быть благороднее, чем избавить мир от их присутствия?
«Сбегает… — услышал Ярозавр в голове голос ежихи-матриарха. — Догнать?»
«Пусть пауки догоняют», — решил ящер.
Он прекрасно помнил предостережение Артёма: до поры до времени «на поверхности», то есть в реальном мире, не появляться. Но паукам можно — их там и так полное здание. Мелкие, большие — какая разница. Важнее сейчас, чтобы попытавшийся сбежать воин не поднял тревогу.
* * *
— Подкрепление! — в панике орал командир одной из звёзд в рацию.
— Чего? — переспросил я.
— Подкрепление!
— Что «подкрепление»?
— Нам нужно подкрепление, твою мать!
— В каком смысле?
— В прямом, б***ь!
— Что «в прямом»?
— Ты совсем идиот⁉ Нас тут рвут на ча-а-ААА-ААА-ААА!!! — ну а дальше связь прервалась.
Улыбнувшись, я проверил на месте ли Чип со своим летучим отрядом.
«Я гатовый, хайзяя! — проорал белкус. — Я такой гатовый, какой никогда в жызни не был!»
Затем я скоренько проверил все камеры на предмет чего-то странного или опасного, но ничего не обнаружил. Подавляющее большинство убийц спали. Кто-то просто отдыхал, залипая в телефон, кто-то тренировался, некоторые молились или может медитировали в местном мини-храме.
Запоминать расположение всех помещений аж на шести этажах было в лом, а потому я выдернул из теней одного из белкусов Чипа и усадил его перед мониторами. Мохнатый недоумённо похлопал глазами, но сопротивляться не стал. И даже уточнять что к чему побоялся… видал я, как Чип задрючил их всех перед выходом.
Орал прямо.
Ногами топал.
Зверюга…
Ну да ладно. Короче говоря, оставив себе парочку глаз перед мониторами, я вышел в коридор и… пошёл по комнатам.
Заходил, с порога гасил тьмой сонных и зазевавшихся, а с остальными разбирался уже на теневом плане. Если успевал, конечно, потому что… ну это жесть. Стоило убийце лишь на полшишечки погрузиться в тени, как на него тут же набрасывалась кровожадная толпа теневых белкусов.
Простите, поправлюсь: теневых белкусов верхом на комарах.
Набрасывались на дезориентированных теневиков, как стая пираний на кусок свежего мяса.
А когда белкусы были заняты — их охотно подменяли бабайки и та кенгуроподобная теневая хрень.
Пока монстры посерьёзней отдыхали после боя внизу, мы вполне себе справлялись своими силами.
Комната за комнатой, мы с белкусами и теневыми тварями прошли по седьмому этажу, поднялись на восьмой и повторили всё то же самое. Что забавно — откровенное вырезание целого клана происходило практически в полной, чуть ли не звенящей тишине.
Я даже начал себе под нос песенку мурлыкать, чтобы уж совсем не заскучать. Та ещё со свадьбы Жихарева ко мне прицепилась.
— Большие города, — тихонечко пел я, вламываясь в очередную комнату. — Пустые поезда. Ни берега, ни дна…
* * *
Непроизносимому имени Тлазохтлалони, глава Клана Теней предпочёл кличку «Фламинго». Выбрал он её самостоятельно, и руководствовался, — внезапно! — мрачным юмором, присущим подавляющей части наёмных убийц.
В то время как сильные, но более тупые боевики пытались заслужить себе какое-то суровое маскулинное погоняло типа «Крушителя» или «Гробовщика», самый мощный человек в клане назвался в честь безобидной птицы легкомысленного оттенка розовенького.
Ну смешно же…
Правда, никто не смеялся.
Не смели.
Со временем кличка начала прорастать в привычки, и этот длинный тощий степенный дядечка теперь нет-нет, да и украшал себя розовыми перьями. То в головной убор воткнёт, то на шею повесит, то приколет на ворот делового костюма. Даже сейчас, наедине с собой, у Фламинго на левом запястье висели чётки, к которым была приделана парочка перьев.
Стоит отметить, что для уважающих свою культуру ацтеков это не было чем-то эксцентричным и из ряда вон. И ещё стоит отметить, — обязательно! — что со временем розовое перо стало знаком качества для главы Клана Теней.
То бишь если он выполнял заказ самостоятельно, — а такое бывало нечасто и только за очень большие деньги, — то оставлял не месте преступления пёрышко. В назидание тем, кто понимал о чём речь.
Ну да не суть. Суть в том, что Фламинго был реально силён. Могущественный воин, который уже давно перешагнул все существующие шкалы силы и не поддавался классификации. Уже не маг вне категорий, а гораздо выше и дальше.
Само собой, такая силища прилетела Фламинго не за красивые глаза и не по стечению каких-то там обстоятельств.
Просто он пахал.
Работал над собой и развивался всё своё свободное и несвободное время. И к слову, нехватка этого самого времени раздражала Фламинго хуже треснувшей пятки. И потому-то вот уже как десять лет он практиковал полифазный сон. Поначалу, как и в любом деле, было сложно, но к нынешнему моменту Фламинго довольствовался двадцатью минутами сна через каждые три-четыре часа.
При этом своим подчинённым он ничего не объяснял, и эта его привычка быть бодрым и собранным в любое время дня и ночи вызывала у них суеверный трепет. И это было хорошо. Не только стильно, но ещё и правильно по всем учебникам для руководства ОПГ.
Однако беспокоить себя ночью Фламинго всё равно не разрешал.
Ибо нехрен.
Чуйка начала беспокоить его под утро, но Фламинго принципиально на неё не реагировал. Если есть какая-то угроза, Клан должен разобраться с ней самостоятельно. Не дело, если карающая длань самого бога-Солнца без няньки даже себя защитить не сможет. Такая длань богу не нужна, и лучше отсечь её и отрастить новую…
Но когда он почувствовал, что неизвестная угроза появилась непосредственно на его, самом верхнем, этаже — дальше выжидать глава клана не стал, и для начала глянул по камерам.
Вот так сюрприз!
Человек, за которым Клан гонялся по всему миру, сам пришёл в гости!. Воистину, сервисы доставки в последнее время развились до каких-то небывалых высот.
Артём Чернов.
Подробное досье на него глава Клана Теней выучил чуть ли не наизусть. Русский аристократ, внук барона, вроде как даже наследник. Мажорик восемнадцати лет отроду, который знается с детьми Самодержца Российского, и не стесняется при каждом удобном случае светить это знакомство в социальных сетях.
Магически одарён. Внезапно теневик, что для уроженца далёкой холодной страны очень и очень нехарактерно. И да, теневик сильный, потому как смог справиться с воином-ягуаром на арене в пирамиде Арапахо-Сити, а это всё-таки показатель…
Правда вот о том, что Артём сыграл ключевую роль в бою у Плещеева озера, Фламинго не знал. Аналитики, разбиравшие этот случай, сошлись на том, что звезда Клана нечаянно напоролась на личную охрану Его Величества, которую по случаю приставили к детям, вот и полегла в полном составе. Хотя и это — оглушительный провал, и повод усилить подготовку.
Что ещё?
С недавних пор личный враг Императора Ацтекской Империи, а стало быть, цена за его голову возросла в разы. Убить такого не только почётно, но и выгодно. Хорошо, что заказ Клан взял уже после этого примечательного события, ибо не в их правилах пересматривать условия контракта. Что цена — даже воля заказчика после заключения договора не имела значения. Передумай сейчас Император и назови Чернова своим братом — и Клан всё равно выполнит заказ. Все это знают… кто в теме, конечно.
Разведка сообщила, что Чернова видели в Арапахо, он там гулял на свадьбе своего земляка. Зная размах русской души, это обычно надолго. Встретить его должны были на выезде из города, туда как раз отправилась одна из звёзд.
И вот сюрприз!
Чернов, оказывается, уже здесь!
И, на минуточку, не на первом, не на шестом, и даже не на седьмом, а на самом двенадцатом этаже. И что бы это могло значить?
Первый вариант таков: Чернов куда сильней, чем это предполагалось ранее. Тогда значительная часть Клана Теней уже прекратила своё существование. Но! В таком случае мальчишка должен быть измождён битвой, просто не показывает этого.
Второй же, более прозаичный и вероятный вариант заключается в том, что подчинённые Фламинго просохатили появление незваного гостя и просто-напросто спят.
Глянув на камеру, показывающую дежурку, он обнаружил там вместо своего воина какого-то белкуса, с умным видом изучающего пульт охранной системы. И, судя по мигающей сигнальной лампочке, этот зверёк умудрился-таки отключить все защитные системы здания.
Ах да. Белкусы. Чернов каким-то образом сумел договорить с двумя представителями этой расы. Говорят, именно поэтому Император выбрал именно белкусов следующей жертвой, вместо инфернов.
Отсутствие на месте дежурного объясняет отсутствие тревоги, но всё равно. Как ни крути, а любой из вариантов подразумевает серёзные кадровые перестановки. Кто-то обязательно поплатится за то, что Чернов до Тулы-то сумел добраться, не то что до этажа главы Клана.
А ещё Фламинго придётся самостоятельно встретиться с Черновым и дать показательное выступление.
Во славу Солнца, конечно же. И денег… которым бог-Солнце так удачно покровительствует.
* * *
— … разломщику никто не пи-и-и-шет, — продолжал я тихонько петь. — Разломщика никто не ждё-ё-ё… О!
Я аж остановился.
Прямо как в аркадной игре, противники на каждом следующем этаже становились всё сильнее и сильнее, а стало быть здесь, — в этих ваших пентхаусах, — просто обязан был обитать босс. А остановился я, собственно говоря, потому что увидел его.
Пока что лишь астральным зрением, но мне и этого хватило.
Силён, паскудник.
Да простит меня Его Величество Дмитрий Михайлович, но он по сравнению с боссом Клана он если слепой котёнок, то так, дворняжка по сравнению с матёрым волком. Аура, которую я видел сейчас сквозь стены, — и которая стремительно приближалась ко мне, — вполне могла принадлежать кому-нибудь из братьев Охотников… в период ученичества.
И, раз аура активировалась — моё присутствие более не тайна.
«Не торопись», — послал я мысленный приказ Чипу, который по собственной дурости чуть было не повёл свой отряд комариных всадников вперёд. А сам продолжил наблюдать.
Внезапно астральное зрение высветило ещё четверых одарённых. Чуть послабее, но тоже извини меня. По всей видимости, члены звезды Главы Клана и сам главгад собственной персоной. Их бы силищу, да на закрытие Эпицентра, может ацтеки и жить получше бы стали.
Очень кстати одинокая дверь вела в просторное помещение, в котором не было никакой мебели, кроме стоек с разнообразным оружием вдоль одной из стен. Зал для тренировок? Отлично!
Пройдя на середину зала, я сел прямо на пол. Кинул клич Ярозавру и Лаве, которые уже успели порядочно отдохнуть и восстановиться. А сам закрыл глаза и погрузился в медитацию. Кажется, для этого боя мне понадобится очень много энергии. Очень-очень много! А значит, нелишне будет подготовить тело и энергоканалы к перегрузкам.
А убийцы тем временем были всё ближе и ближе. Ближе и ближе и вот, дверь в зал распахнулась.
Первым вошёл худой, высокий и жилистый старик из той породы стариков, которые в своём почтенном возрасте дадут форы молодым. Внезапно, на запястье у него висели чётки, бусины которых перемежались розовыми перьями. Эдакий гламурный урка.
Судя по перьям, это и есть Фламинго.
Который ни разу не удивился и двинулся мне навстречу.
Следом за ним вошли четверо.
— Мальчик, который так долго убегал от нас, — произнёс дед в перьях на хорошем русском, — сам пришёл умереть. Не вмешивайтесь, — жестом повелел он остальным остаться позади. — Лишь смотрите и учитесь.
И он даванул меня аурой с такой силой, что даже его собственные соратники присели от напора.
Ха! Учитель нашёлся, — улыбнулся я и поднялся на ноги, преодолевая давление.
— Твой клан мёртв, дед, — сообщил я ему. — Твоя звезда — последние. Так что давай уже начнём!
