Штуцером называется охотничье огнестрельное, нарезное оружие, одно– или двухствольное, более или менее большого калибра (от 8–24) с короткими, не превышающими длиной 14–15 вершков, стволами, предназначенное для стрельбы пулей.

Охотничьи штуцера бывают как казнозарядные, так и заряжающиеся с дула, но последние, очевидно, лишь доживают свой век, ибо преимущества штуцеров казнозарядных, не требующих никаких хлопот и усилий при заряжании, имеющих более сильный и верный бой благодаря возможности употреблять непомятую, входящую туго пулю и доступных постоянно бдительному глазу внутри своих каналов, наглядны для всякого. Поэтому, говоря о штуцерах, мы будем иметь в виду преимущественно штуцера, заряжающиеся с казны, шомпольных же коснемся только в вопросе о заряжании их. Какой калибр штуцера предпочтительнее – сказать мудрено, ибо, во‐первых, это зависит от рода зверя, за которым собираются охотиться, во‐вторых, от силы стрелка, в‐третьих, наконец, от того, в какой местности и в какое время года намереваются охотиться. Если зверь велик и крепок на рану, а стрелок достаточно силен, чтобы выдержать крепкую отдачу, свойственную большим калибрам, лучше употреблять калибр 12‐й или 16‐й; если же стрелок не может рассчитывать на свои силы и крепость, то 20‐й калибр будет ему более пригоден. Точно так же при охоте зимой, да еще когда ходьба невелика, тяжелый штуцер большого калибра необременителен, но при охоте летом и в местности гористой он даст себя почувствовать даже силачу, и тут, конечно, будет разумнее пустить в ход сравнительно легкий штуцерок калибра 20‐го, даже 24‐го, так как при хорошей стрельбе и сплошной пуле или пуле с пустотой (по системе экспресс) и он сослужит верную службу. Самое важное в каждом штуцере – это его казнистость, соответственный калибру вес (легкие штуцера при большом калибре имеют жесткую отдачу) и правильное устройство нарезов.

Нарезы должны быть не очень глубоки и не особенно мелки, а поля не должны иметь острых углов; особенно глубокие нарезы допускают прорыв газов, затрудняют движение пули, а очень мелкие, наоборот, способствуют срыванию пули. Острые же углы, кроме того, что уродуют пулю, весьма затрудняют чистку оружия и дают приют ржавчине, совершенно недопустимой в штуцере. Нарезы должны быть строго параллельны, одинаково глубоки, а отнюдь не прогрессивны, и крутизна их в обыкновенном штуцере не должна превосходить ½ оборота, а при очень длинных стволах – ¾ оборота. Число нарезов предпочтительнее нечетное – 5–7, а не 4 и 6. Говорить нечего, что винтовые нарезы в штуцере лучше прямых, а эллипсовидный канал вовсе не годится. Патронники у штуцеров отнюдь не должны быть длинны и с резкими выступами, о которые мнется пуля; предпочтительнее такие, в которые вкладывается укороченный патрон, содержащий полный настоящий заряд и пулю головкой наружу, как у готовых карабинных или револьверных патронов: такое устройство патронников позволяет пуле еще до выстрела стать своей головкой в канал штуцера и избавляет ее от толчков о стенки широкого и длинного патронника при выстреле.

В штуцерах однородность материала играет главнейшую роль, и дамаск потому вовсе непригоден для нарезного оружия. В нарезном стволе главным образом стараются достичь того, чтобы пуля имела равномерное трение по всей длине канала, так как в противном случае она будет идти скачками и, следовательно, может сбочиться и даже сорваться с нарезов. Достигнуть же равномерного трения пули в дамассковом стволе не представляется возможности, так как в нем всегда найдутся частицы более твердые и более мягкие, и понятное дело, что первые будут больше сопротивляться расширению ствола, а вторые – меньше, и пулю в таком стволе будет мотать, как говорят промышленники. Лучшим материалом для штуцерных стволов следует считать литую сталь, исключительно употребляемую в настоящее время на выделку военного оружия. Сверловка нарезных стволов производится машинным способом; одним из главнейших условий должна быть поставлена строгая точность цилиндрического канала и высокая полировка его. Царапины, произведенной в канале ствола сверлом, забоины, заусеницы и т. п. достаточно для того, чтобы забраковать нарезное оружие. Покупая штуцер, прежде всего нужно обращать внимание на канал ствола и полную безупречность в техническом отношении, то есть полировку. Поверка прямизны стволов струной может быть производима только очень немногими охотниками, так как требует большого навыка, да притом правильность стволов вполне выяснится при пробной стрельбе. Затем следует проверить калибр ствола. В каждом порядочном магазине должны иметься калибромеры двух номеров – первый, нормальный, который должен с легким равномерным трением проходить через весь канал, и второй, на 1½ точки больше нормального, который может входить в канал только тогда, когда он получил расстрел и, следовательно, к употреблению не годен. За неимением калибромера можно канал поверять калиберной, без пороков отлитой пулей, которую следует вогнать передней частью (головкой) в дуло с помощью деревянного забойника и вынуть из патронника. След, оставленный на пуле нарезами, должен представлять совершенно правильные дорожки с острыми перпендикулярными краями без всяких задирин. Если случится, что пуля пойдет слабее в казенной части, то это верный признак того, что канал неправильный.

Серьезное внимание следует обратить также на замки, которые большей частью делаются подкладными с возвратными курками. По причинам, объясненным выше, для штуцеров надо предпочесть замки в шейку и курки неотскакивающие, которые на морозе не так слабнут, как возвратные, и, вообще, надежнее. Ложа должна быть пистолетная, как более пригодная для точного выцеливания. Прицелы бывают различных систем, но предпочтительнее подъемные, состоящие из 2–3 пластинок (на 100, 150 и 200 м), вращающихся каждая на отдельном шарнире и в опущенном виде помещающихся в соответствующее гнездо на планке прицельной линии; такие прицелы очень прочны и менее подвержены порче от случайностей на охоте. Мушка должна быть из какого‐нибудь светлого металла, чтобы ярче выделялась на темной массе зверя, и непременно передвижная. Форма мушки зависит вполне от формы прореза прицела, но во всяком случае следует избегать мушки, имеющей наверху шишечку: такая мушка тупо, плохо подается на глаз и не позволяет прицелиться точно, даже в самом покойном состоянии. Прицельная планка на большей части штуцеров делается возвышенная, что очень удобно для стрельбы; желательно бы было, чтобы она по всей длине имела насечку в виде подпилка, ибо в противном случае при ярком солнечном освещении неминуемо произойдет над стволами легкое марево, препятствующее точному прицеливанию. Затем необходимо подвергнуть штуцер последней пробе – стрельбе. Выстрелов следует делать не менее 10 из каждого ствола в одинаковые мишени, расчерченные на дюймовые квадраты, дистанция 100 аршин. Стрельба со станка. Если при этих условиях штуцер дает разброс пуль не более дюйма от центра, то лучшего оружия и требовать невозможно. Зачастую случается, что средние точки попадания пуль обоих стволов не совпадают. Например, левый ствол берет выше цели, а правый правее.

Это означает, что стволы спаяны неправильно, что исправить невозможно и такой штуцер надо переменить. После стрельбы стволы следует протереть как можно тщательнее тряпкой, смоченной очищенным керосином, и подвергнуть вновь осмотру, так как бывает, что пороки ствола заглаживаются полировкой и обнаруживаются только после стрельбы.

Заряд к штуцеру точно так же, как и к гладкоствольным ружьям, должно подбирать с пробы. Показания верного заряда те же, что и в винтовках. Порох лучше употреблять крупный охтенский, финляндский № 4 или 5 или английский «Curtis and Harwey» № 6, а гильзы снаряжать таким образом: всыпав порох, положить на него черный элеевский тонкий картонный кружок, а сверх кружка средней толщины войлочный, хорошо просаленный пыж одним калибром больше калибра штуцера; затем, прижав эти пыжи плотно навойником, опустить пулю, обмотанную по желобкам просаленными нитками или шелком, и, наконец, не кладя сверх ее пыжа, закрепить пулю сертисером и залить сверху говяжьим несоленым салом. Осалка пули необходима как для легкости хода по нарезам, так и для предохранения свинца от окиси, а хорошо просаленный пыж нужен для счистки нагара в стволах и смазки их. Для штуцеров лучше употреблять папковые, чем латунные, гильзы.

При заряжании шомпольных штуцеров круглой пулей нужно употреблять пластырь, а при конической пуле желобки ее нужно туго обертывать вровень с поясками, просаленною ниткою или вощенным шелком. На порох лучше класть нетолстый просаленный пыж, чем заряжать без пыжа, а пуля должна быть плотно дослана до заряда, в чем убеждаются по длине шомпола.

Обыкновенные большекалиберные штуцера бьют верно не дальше 300 шагов, а прямой их выстрел обыкновенно колеблется между 50 и 75 шагами. Относительно мушек и их формы сказать положительно невозможно, какая из них лучше, тут все дело привычки глаза, но прицельные планки должны быть насечены хотя до половины (считая от мушки к казне), чтобы не отсвечивали на солнце и не мешали прицелу. Из затворов для штуцеров лучшими следует считать: при двух крючках – Ланкастера рычаг под скобою, при 3‐х крючках – toplewer (между курками) по системе Гринера.