Лет десять назад стали входить в большое употребление штуцера-экспрессы. Экспрессы по своему калибру (360, 400, 450, 500 и 577), считаемому линиями и точками или миллиметрами, по форме своих нарезов, отлогости их оборотов, по сильному сравнительно с весом пули заряду, по дальности боя, настильности выстрела и форме патрона должны быть отнесены не к штуцерам, а к карабинам, и французы совершенно правильно называют их arme carabinèe, но по тяжести (от 8½ до 12 фунтов), двухствольности и назначению для охоты за крупным зверем их причисляют к штуцерам. Название свое «экспресс» эти штуцера получили от начальной скорости полета их пули, которую американцы, изобретатели этого оружия, применяясь к быстроте экстренных поездов железных дорог – экспрессов, сравнительно с обыкновенным движением тоже обозвали экспрессом за ее большую начальную скорость, доходящую до 1800 с лишком футов в секунду. Штуцера эти благодаря устройству своего патрона, напоминающего патрон Бердана, огромному заряду, доходящему в больших калибрах до 2½ золотников, и сравнительно легкой и маленькой пульке, весом всего в 2–2½ раза более заряда пороха, бьют чрезвычайно далеко, верно и сильно, а пуля, имеющая пустоту, проникающую почти все ее тело, расширяясь при ударе, наносит внутри страшные раны и большей частью кладет зверя на месте. Меткость оружия допускает его употребление на охоте за зверем сравнительно мелким, например волком, лисицей и т. п. Но все эти качества и преимущества имеют лишь экспрессы, вышедшие из рук надежных мастеров, сделанные по всем правилам искусства; все же очень дешевые экспрессы с прямыми цилиндрическими патронами, крутыми или чуть заметными нарезами, тонкостенными стволами, непомерно легкие (есть в 6½ фунтов при калибре 450) не только никуда не годятся, но даже представляют некоторого рода опасность для охотника, как со стороны возможности разрыва, так и со стороны зверя, которого их маленькие пульки могут только раздразнить.

Условия, которые необходимы для хорошего экспресса, следующие: очень толстые стенки ствола, хороший ствольный материал – сталь или дамаск высшего сорта без всяких недостатков, правильные неглубокие нарезы системы Генри или Гринера, глубиной в 5/1000 вершка, с отлогим оборотом не более ⅓, на 14‐вершковой ствол (полный оборот приходится на 1 минуту 82 секунды, а некоторые оружейники делают обороты и еще отложе, считая полный оборот на 2 минуты 13 секунд), достаточную казнистость и вес: для калибра 360 – 6½ фунта, для калибра 400 – 7¼ фунта, для 450 – 9–10 фунтов, для 500 – от 10 до 11 фунтов, и для 577 – от 11 до 12 фунтов. Ложа должна быть пистолетная, с замками в шейку, с затвором или рычагом под скобой при двух крючках или с рычагом между курками (top-lewer) при трех крючках. Замки непременно в шейку, чтобы не ослаблять цевья; курки возвратные; треугольная планка, насеченная матом.

Вес заряда, снаряда, дальность прямого выстрела, дальность полезного полета пули и начальная скорость экспрессов разных калибров нагляднее всего представляет следующая таблица.

Экспрессы делаются как одноствольные, так и двухствольные, и ими можно при мелких калибрах (360) пользоваться как винтовкой для охот на мелкую дичь; калибры же 450 и 500 назначаются для стрельбы лосей кабанов, медведей и т. п. При мелких калибрах отдача почти нечувствительна, при калибре 450 она немного больше отдачи нашей кавалерийской берданки при стрельбе из нее пехотным патроном, но в калибре 577 отдача не всякому по силам, особенно если экспресс одноствольный.

Из мастеров, особенно удачно делающих экспрессы, можно указать из английских на Голланда, Адамса, Рельи, Скотта с сыном и Гринера, а из немцев – на Штурма и Зауера в Зуле.

В последнее время увлечение экспрессами начало проходить, и некоторые охотники вернулись к прежним большекалиберным штуцерам, считая их тяжелые пули более надежными, чем мелкие экспрессные, которые часто преждевременно разрываются и наносят легкие раны. Действительно, на близком расстоянии – до 50 шагов – и при меткой стрельбе экспрессы не имеют бесспорных преимуществ перед штуцерами. Хороших экспрессов еще меньше, чем хороших штуцеров; кроме того, пуля из настоящего хорошего экспресса может только скользнуть по поверхности, не принося вреда зверю (при выстреле наискось), или даже разорваться по дороге, если встретит какой‐нибудь сучок, что в лесу случается нередко. Настоящим экспрессом может быть назван только такой, пуля которого (с пустотой) разрывается в теле на мелкие блестки, подобно разрывной, а не разворачивается на несколько частей. Поэтому покупать дешевый экспресс не стоит (из дешевых удачные экспрессы бывают только у Зауера), да и дорогой надо покупать только после тщательной пробы на меткость и силу. Хорошо выверенный экспресс должен на 50 аршин нести (со станка) все пули в яблоко диаметром в 2½ вершка, бить настильно на 200 шагов, причем класть все пули в мишень диаметром в 12 вершков. Гораздо затруднительнее проверка силы боя экспресса. По мнению знатоков, если пуля, развернувшись, проламывает сухой брус толщиной в 4 дюйма, то, вероятно, будет рваться и в теле; если же в толстом еловом брусе пуля не разрывается на несколько осколков, а только развертывается лепешкой, то бой слаб. Самая лучшая проба экспресса – по животным (лошадям, быкам и др.), назначенным на убой. Целить надо за лопатку, по ребрам. Пуля должна войти малым отверстием и немедленно разорваться в мельчайшие блестки, разбить и искрошить внутренности приблизительно на четверть аршина в диаметре; навылет может пройти только донышко. При выстреле в голову большая часть костей черепа должна быть разбита в осколки. Пуля должна рваться без отказа на расстоянии пяти, даже трех шагов.

Наиболее употребительный калибр – 450, который пригоден на всякого зверя от волка до медведя и лося; впрочем, многие считают для последних необходимым экспресс 577‐го калибра.