Глава 13
Как Новый год встретишь…
Два месяца спустя
Катя с кряхтением поднялась с кресла, поддерживая свой изрядно округлившийся за последние месяцы животик.
— Так, народ! — объявила она. — Давайте ещё раз пробежимся по списку!
— Катя, да хорош тебе всё контролировать! — рассмеялась Рики, развалившись на диване. — У нас уже всё готово!
— Мне так спокойнее, — Катя взмахнула зажатым в руке блокнотом. — Давайте всё же проверим.
«Кто бы мог подумать, что синеволосая оторва, забеременев и всерьёз занявшись делами клана, станет такой дотошной», — подумал я, качая головой.
— Давай, раз тебе так спокойнее, — ободряюще улыбнулся я жене.
— Итак, первое. Гости, — Катя сверилась со своими записями. — Я маму позвала, она будет. Твои, Миш?
— Мои тоже будут. И бабушка придёт, — подтвердил я.
— Мои все дома, — сказал Федя, устраиваясь поудобнее в кресле. — Это хорошо, иначе нам здесь было бы негде поместиться.
— Мои тоже все дома, — кивнула Марика.
— Я свою звать не стала, — задумчиво протянула Настя, ещё слегка помятая после устроенного накануне корпоратива для сотрудников фабрики. — Хотя она мне намекала. Очень хочет с Лёней познакомиться.
— Что-то я не уверен, что готов к этому, — пробормотал Лёня, нервно теребя воротник рубашки.
— Кстати, моя вот тоже хотела бы с Федей познакомиться, — встряла Вика. — Но почему-то побаивается Миши. Я её звала, но она отказалась.
— Так давай сами к ней в гости заглянем, — предложил Федя. — После Нового года, конечно.
— Правда-правда? — просияла Вика.
— Ну да, почему нет? По-моему, давно пора, — пожал плечами Федя.
Я только улыбнулся. Эти двое долго ходили друг вокруг друга кругами, но всё же уступили чувствам. В результате Вика переехала в комнату к Феде, а Жанна к Марике.
Лёня неодобрительно глянул на друга.
— Бро, вот куда ты так торопишься? Теперь ведь и мне тоже придётся…
— Да не парься, я сама не слишком жажду вас знакомить, — махнула рукой Настя.
— Рики, а твой папа? — Катя повернулась к «сестрёнке».
— Они с Алиной будут попозже. Всё же у него свой клан, — объяснила Рики. — Переслав тоже с ними.
— Из патриархов будут ещё деда Петя и Элигий, — добавил я и перевёл взгляд на Жанну. — Твои прилетят, или за ними сгонять?
— Нет-нет, они сами, — быстро ответила француженка.
Катя продолжала что-то черкать в своём блокноте.
— Хорошо, с гостями понятно. Уборка?
— Сделана! — отрапортовала Рики.
— Ёлка?.. — Катя нахмурилась. — Так, ёлка на месте. Праздничный стол?
— Всё по плану, — заверила её Вика. — Что-то заказали, пару салатов сами сделали. И ещё Мишина бабушка сказала, что кучу всего с собой принесёт.
— Да, они там с мамой со вчерашнего дня кулинарничают, — хмыкнул я.
Катя обеспокоенно поглядела на меня:
— А шоколад? Шоколад-то докупили?
Я в который раз подивился её пристрастию. Пару недель назад моя любимая попробовала закусить котлету шоколадкой, и теперь не садилась за стол без своей фондюшницы. Стоит ли говорить, что шоколад у нас теперь не переводился? К счастью, Катя со своим разогнанным метаболизмом может не опасаться аллергии. Это шоколад должен бояться Кати.
— Конечно, дорогая, — успокоила подругу Вика. — Специально для тебя.
Лёня, не дожидаясь вопроса, сообщил:
— И гирлянды все подключены. Пять раз проверил!
— И самое главное, — вздохнула Катя, — подарки!
— Так ведь пода’гками ты сама занималась, — напомнила Жанна.
— Ой, правда… — Катюха растерянно заморгала. — Теперь понимаете, почему мне нужны списки?
В этот момент рядом с нами возникла голограмма Авроры.
— Миша, ещё обращение к клану надо записать, ты ведь помнишь? — спросила она.
— Конечно, помню, — кивнул я. — Вот сейчас со всеми приготовлениями закончим, девочки переоденутся, и запишем.
— А что, мы тоже должны участвовать? — удивилась Жанна.
— Да нет, — успокоила её Катя. — Мы просто для компании постоим. С шампанским. А Миша что-нибудь скажет.
Я окинул наш дом довольным взглядом. Ремонт мы закончили ещё месяц назад, и теперь всё сверкало праздничной чистотой и уютом. На стенах мерцали разноцветные гирлянды, в углу красовалась разлапистая пушистая ель, увешанная игрушками и мишурой. Рядом с ёлкой, на стене, чуть выше моего роста, висел герб Медведевых, специально заказанный геральдистам — крылатый медведь, окружённый огнём и молниями, на фоне четырёх разных цветов, соответствующих четырём стихиям магии.
— Всё будет отлично, — подытожил я, приобнимая своих девочек за плечи. — Новый год у нас хоть и впервые, но это всего лишь обычный праздник, а вы готовитесь к нему, как к событию века!
— Так ведь как Новый год встретишь, так его и проведёшь! — хихикнула Марика.
Сборы девчонок заняли ещё часа два. Мы с парнями за это время успели выпить по несколько кружек кофе, открыть на пробу шампанское и даже почитать новости. В конце концов принялись обсуждать новую модель СИМ-процессора, хоть и договаривались не поднимать сегодня тему дел.
Лёня достал из кармана кругляш размером со среднюю монету, чуть выпуклый с одной стороны.
— Собственно, вот, — он продемонстрировал нам устройство. — У Насти на фабрике сделали.
— И в чём проблема? — поинтересовался я. — Ты сказал, что он почти готов, но есть какой-то затык.
— Сейчас покажу, — кивнул Лёня и исчез, куда -то телепортировался.
Через несколько секунд он вернулся, только теперь у него на руке было что-то вроде перчатки из биомета, а кругляш он приклеил себе на висок.
Он несколько раз согнул-разогнул пальцы руки, чтобы показать нам, что всё работает. Дальше он отлепил кругляш, и биомет просто стёк с его руки на пол. Приклеил кругляш обратно к виску и спокойно натянул биомет на руку в виде перчатки.
— Так всё же работает! — обрадовался я.
— Да, всё прекрасно, — подтвердил Лёня. — Мы перенесли часть функционала в коммуникатор — то, что связано с вычислениями и хранением данных. Это позволило значительно уменьшить размер самого СИМ-модуля. Но в этом же и проблема. Теперь он должен очень интенсивно обмениваться данными с коммуникатором. Обмен идёт, разумеется, по радиоканалу. Всё работает отлично, пока не затягиваешь броню полностью.
— Связь теряется? — сходу предположил Федя.
— Не совсем, — покачал головой Лёня, — но примерно так. Мощность передатчика приходится сильно увеличивать, и батарейки хватает всего на каких-то четверть часа. Да и мощный радиопередатчик у виска не слишком полезен для здоровья. Я попробовал походить с включенным на полную мощность, так у меня голова разболелась.
— То есть, просто увеличить ёмкость батарейки — не вариант? — уточнил Федя.
— Вариант, но не самый лучший, — вздохнул Лёня.
— А если по старинке проводом подключить — работает? — поинтересовался я.
— Ну а куда он денется? Конечно, работает, — пожал плечами Лёня.
— Так и подключай проводом, в чём проблема? — развёл я руками.
— Как временная мера — можно, но вообще хочется, чтобы было красиво и незаметно, — пояснил он.
— Ты хочешь, чтобы у тебя была всегда нулевая готовность? — уточнил я. — В арсенал телепортировался, СИМ-процессор приклеил — и всё, можешь с биометом работать. Так?
— Именно так, да! — горячо закивал Лёня.
— Я тоже хочу, чтобы было так, — поддержал Федя.
И тут мне в голову пришла одна идея.
— А может вам проводок под кожей проложить? Тоненький, чтобы не мешался.
Лёня с Федей переглянулись и оба слегка напряглись.
— Слушай, Миш, а это… ну… не слишком? — с сомнением протянул Лёня. — Ладно мы…
— Но кто ещё? — перебил я. — Эта технология изначально разрабатывалась для военных. Если для её работы понадобится всего-навсего вживить под кожу проводок… Проводок под кожу — это вам не микросхема в головной мозг!
— Так-то да, — задумчиво кивнул Лёня. — Если уж проводок прокладывать, то тогда и с подзарядкой проблем не будет. Добавим зарядный модуль, и всё будет подзаряжаться от коммуникатора.
— Для начала скотчем попробуй прикрепить, — посоветовал я. — А если получится, то подключи Марику. Она поможет провести эксперимент без хирургического вмешательства.
— С чем я должна помочь? — послышался с лестницы голос Марики.
Девчонки высыпали на лестницу, встав так, чтобы мы могли оценить их старания.
И там было, что оценивать!
Наши красавицы подобрали платья в едином стиле, отличающиеся лишь небольшими деталями кроя. Зато цвета были у всех разные, и соответствовали цветам их «родных» стихий. Родных — потому что Катя и Рики стали почти универсалами. Но тёмно-зелёное платье у Кати напоминало, что когда-то она начинала с магии земли.
Я перевёл взгляд на герб клана. Ну конечно. Четыре основных цвета на гербе, четыре цвета платьев на Кате, Рики, Вике и Насте. И нежно-зелёные, пастельного оттенка, на целительницах Марике и Жанне.
А они нехило так заморочились! — платья явно сшиты на заказ, чтобы всё выглядело в едином стиле. Не сомневаюсь, девчонки угробили кучу времени на подборку. Но результат того стоил!
— Лёня тебе потом расскажет, — я показал нашему Кулибину кулак. — Это мы просто вас заждались, а вообще мы договорились, что сегодня дела не обсуждаем!
— Точно! — поддержала меня Катя. — Мы готовы! Не так уж и долго, правда?
— Для такой красоты, — я развёл руками, — вы и правда управились очень быстро!
— То есть ты думал, мы ещё дольше провозимся, потому что такие курицы, что нам и трёх часов мало, чтобы привести себя в порядок? — прищурилась Катя.
— Попал ты, брат! — хохотнул Лёня.
Не знай я свою синевласку так хорошо, тоже так бы подумал. Прозвучало… очень стервозно. Вот только никогда раньше Катя такие выпады не делала, и даже влияние гормонов на ней настолько не сказалось.
— Катюха просто шутит, — улыбнулся я. — До того, чтобы всерьёз подлавливать мужа, она не опустится.
— Манипулятор! — спустившись по лестнице, Катя шутливо хлопнула меня ладошкой по руке. — Но ты прав!
— Выглядите просто великолепно! — вставил комплимент Федя.
Тут рядом со мной появилась голограмма Авроры. Внимательно оглядев нашу компанию, она принялась командовать.
— Давайте-ка встанем вот так: Миша в центре, Катя слева, Рики справа. Рядом с Катей — Лёня и Настя, рядом с Рики — Федя и Вика. А Жанна с Марикой по краям, для равновесия композиции. Мальчики, вы чуть позади девочек. Встаём вполоборота и держимся поближе друг к другу!
Мы заняли свои места. Аврора кивнула, удовлетворённая результатом.
— Ну что, мотор? — спросила она, готовясь снимать. — Все готовы?
— Так нам-то только стоять и улыбаться, — пожала плечами Рики.
— Мотор, — кивнул я и обратился прямо в камеру. — Дорогие друзья! Сегодня мы впервые подводим итоги уходящего года вместе. Года, который, будем честны, выдался непростым. Мы прошли через многое. Покушения, интриги, схватки с теми, кто пытался нас уничтожить. Но мы выстояли. Стали только крепче и сильнее.
Девушки заулыбались, парни согласно закивали.
— Главное — мы теперь вместе. Плечом к плечу, одной командой. И пока это так, нам не страшны никакие напасти, никакие враги.
Я тоже чуть улыбнулся, чтобы черты лица после сурового вступления смягчились.
— Этот год принёс не только испытания, но и немалые успехи. Для меня самый главный успех в том, что я вообще со всеми вами познакомился. Сейчас, оглядываясь назад, я не могу поверить, что всего год назад не знал никого из вас, да что там — я даже со своими родичами знаком не был! А теперь вот у меня… у нас — огромная семья!
Девчонки синхронно вздохнули, очень вовремя.
— Готовясь к этому поздравлению, я вспоминал всё то, чего мы уже достигли вместе. Но перечислять достижения, как и планы на следующий год, не буду — вы и сами всё прекрасно знаете. По итогам года мы все и каждый в отдельности в большом плюсе по всем показателям. И это наша общая заслуга!
Я не столько заметил боковым зрением, сколько почувствовал спиной, что мои приосанились и расправили плечи. Да-да, всё правильно.
— Так пусть в новом году у нас будет больше поводов для радости! Пусть невзгоды обходят стороной, а удача сопутствует всем начинаниям. Мира нам с вами, добра и процветания! С Новым годом!
После записи поздравления все разошлись по комнатам переодеваться обратно в домашние шмотки. Всё же до собственно наступления Нового года оставалось ещё довольно много времени, и даже гости должны были прийти ещё не скоро. Запись мы сделали пораньше, чтобы успеть поздравить тех, кто на Дальнем Востоке.
Мы с Рики и Катей болтали ни о чём, и между делом Рики попросила меня помочь с платьем. Расстегнув молнию я залюбовался открывшимся видом, а потом коснулся губами нежной шеи.
— Если мы продолжим, то все нас потеряют, — прошептала Рики.
— Ну и пусть, — я притянул её к себе.
В этот момент у меня в голове прозвучал голос Эштар:
«Простите, что прерываю в такой момент, но дело срочное».
«Что опять случилось?» — раздражённо спросил я.
Рядом тут же появились чуть просвечивающие богини. Обе. Похоже, и правда что-то срочное.
— Кукловод случился, — пояснила Аврора. — Он последние несколько дней регулярно подслушивал за Лёней, я фиксировала слабые воздействия. Но вот только что прошло необычно сильное. Такого по силе ранее не было ни разу.
— Мы предполагаем, что он что-то внушил Лёне, — добавила Эштар.
— Вряд ли это что-то опасное, верно? — вздохнул я, прощаясь с надеждами на приятное времяпровождение.
— Опасное для кого и для чего? Если для вас, то скорее всего нет, — согласилась Эштар.
— Да, ты права, Эш. Он действительно подкинул ему идею. Слушайте, — Аврора включила то ли запись разговора Лёни и Насти, то ли «прямой эфир».
«Да подожди ты с поцелуями! — донёсся из динамика голос Лёни. — Слушай, какая у меня идея появилась!»
«А твоя идея не может подождать?» — игриво спросила Настя.
— Тоже платье помогал снимать, — хмыкнул я.
«А вдруг я забуду?» — возразил Лёня.
«Ну давай, рассказывай, — с явным сожалением согласилась Настя. — Но будешь должен!»
«Я тебе сейчас скажу, в чём идея, и ты мне сразу всё простишь, — начал Лёня. — Так вот: что, если вместо СИМ-модуля использовать функционал диадемы?»
«Только для нас или массово?» — сразу выхватила суть Настя.
«Миша сейчас предложил подключать СИМ-модуль проводком, — начал объяснять Лёня. — Но ведь проблема с излучением возникает только при использовании биометовой брони, а в остальном-то такой проблемы нет! Так что для нас — по проводам, а массово — по радиоканалу».
«Так ведь не каждый сможет погрузиться в виртуальную реальность без капсулы», — засомневалась Настя.
«Во-первых, в Mind Technologies давно придумали специальный препарат, который это облегчает, — парировал Лёня. — Во-вторых, это вопрос практики. А в-третьих — кто говорит о погружении в виртуальную реальность?»
«Дополненная реальность? — догадалась Настя. — Слушай, а это круто! Если такое сделать, ещё и недорого, то от желающих отбоя не будет!»
«Вот!» — торжественно подытожил Лёня.
«Пошли скорее, расскажем остальным!» — воодушевилась Настя.
— Лёгкое воздействие сейчас шло и на Настю, и на Лёню, — прокомментировала Эштар.
— А идея и правда интересная… — задумчиво протянул я. — Так… мы знаем, что у Кукловода есть София. И в принципе, к ней тоже можно подключиться, если знать куда. Или она сама сможет подключиться, если сумеет взломать протокол передачи данных.
— Учитывая, что у неё через Кукловода вся инсайдерская информация, прямиком из Mind Technologies, а также с Настиной фабрики, особых проблем у неё это вызвать не должно, — подтвердила Аврора. — Я бы спокойно подключилась.
— И также легко смогла бы подменить дополненную реальность виртуальной, верно? — уточнил я.
— Или дополнить реальную нужными деталями, например разговором, которого не было, — согласилась та.
— Но без инсайдерской информации эти протоколы передачи данных ведь безопасны? — продолжил я расспрашивать.
— Более чем. Всей совокупной вычислительной мощности современных компьютеров, включая квантовые, не хватит, чтобы их взломать, — заверила Аврора.
— Получается, не рассказывая никому про Кукловода, мы не сможем объяснить, в чём опасность этой идеи? — встряла Рики.
— Именно так, — кивнула Эштар.
— О, Лёня с Настей нашли Марику с Жанной! — оживилась Аврора.
«Догово’гились же, сегодня никаких дел!» — донёсся из динамика возмущённый голос Жанны.
«Нет-нет, обязательно выслушайте Лёню, у него правда гениальная идея!» — горячо возразила Настя.
«Тогда рассказывай скорее, пока Катя не спустилась», — хмыкнула Марика.
— А что я? — нахмурилась Катя.
— Просто ты строгая, — улыбнулась Рики.
— Это я-то строгая? — возмутилась та.
— Разве что самую чуточку, — примирительно заметил я.
'… можно будет использовать и для подключения к вирту, и для создания дополненной реальности', — увлечённо вещал Лёня.
«Ой, так ведь тогда для нашего фонда Илла’гии никакого дополнительного обо’гудования не нужно будет!» — обрадовалась Жанна.
«Не совсем так, но достаточно близко… — задумчиво протянула Марика. — В этом лучше Миша с Рики понимают».
— Дай я попробую догадаться: Кукловод сейчас и к Жанне с Марикой подключался? — спросил я Эштар.
— Подключался, да, — подтвердила она.
— Складывается впечатление, что ему это устройство зачем-то очень сильно нужно, — задумчиво произнёс я. — А может быть, даже и основная цель.
— Для чего? Красть души спящих? — хмыкнула Катя.
— Миша, а у тебя индикатор маны всё ещё работает? — вдруг спросила Рики.
Я мазнул взглядом по полоске индикатора на границе зрения.
— В последнее время он редко показывает что-то, кроме полной шкалы, но да, работает, — подтвердил я.
— О чём это вы? — не поняла Катя.
— Когда Рики была ещё вот здесь, — я постучал себя пальцем по виску, — она мне добавила что-то вроде подпрограммы, которая показывает наличие и расход маны. Как в игре.
— Как это вообще возможно? — удивилась Катя.
В этот момент я обратил внимание, что у Эштар стекленеют глаза. Она будто зависла.
— Эш, Эш, приём, ты с нами? — встревоженно окликнул я её, пощёлкав пальцами.
Богиня тряхнула головой, приходя в себя.
— Это всё уже случалось раньше, — медленно произнесла она. — И, похоже, повторится вновь. Вы хотели знать, чего боятся патриархи?
