Глава 12
А жизнь-то налаживается!
Мы с Жанной вышли из кабинета ректора и пошли на улицу. Я никак не мог поверить, что она действительно здесь, в России, в нашей академии. Только месяц назад мы вытащили её из комы во Франции, и вот, пожалуйста, — стоит рядом со мной и лучезарно улыбается.
— Жанна, послушай, — я притормозил и повернулся к ней лицом. — Ты хорошо подумала? Понимаешь, во что ввязываешься?
Француженка непонимающе захлопала ресницами.
— О чём ты, Мишель? Конечно, подумала. Я целый месяц только об этом и думала!
Я покачал головой.
— Нет, ты не понимаешь. Мы по-настоящему рискуем жизнями. Мы брали штурмом базу международной преступной организации. Обезвреживали группу боевых магов, засевших в бункере с ядерной бомбой. Ты хоть представляешь, насколько это опасно? А ведь были ещё покушения, погони, жертвы среди гражданских. Ты уверена, что готова ко всему этому?
По мере рассказа глаза Жанны становились всё больше и больше. К концу моей речи она уже смотрела на меня с благоговейным ужасом.
— Mon Dieu! — прошептала она. — Вы и п’гавда всем этим занимаетесь? Спасаете ми’г?
— Ну, до спасения мира нам ещё далеко, — хмыкнул я. — Но да, стараемся сделать его чуточку лучше и безопаснее. Поэтому я и спрашиваю, уверена ли ты. Это тяжёлая и неблагодарная работа. Никто не знает о наших подвигах, зато врагов и недоброжелателей — хоть отбавляй. Каждый день как на войне.
Жанна нахмурилась и закусила губу. На мгновение мне показалось, что она вот-вот передумает. Но тут её глаза вспыхнули решимостью.
— Я не отступлю! — твёрдо заявила она. — Тепе’гь тем более. Если я могу быть полезна, если от меня будет хоть какой-то толк — я хочу помогать! Не з’гя же меня боги целительским да’гом наделили. Я больше не могу сидеть сложа 'гуки, когда другие… вот это всё! Возьмите меня в команду, Мишель! Je promets, я вас не подведу!
Целительница? А ведь я даже не спрашивал!
— Ладно, — сдался я. — Уговорила.
Жанна радостно взвизгнула и повисла у меня на шее.
— Merci, Мишель! Merci beaucoup! Я не подведу, вот увидишь!
Я со вздохом отцепил от себя француженку и подтолкнул её вперёд.
— Пойдем, расскажем остальным. Только учти: у нас ещё и тренировки. Если ничего не мешает, то ежедневные. И они весьма интенсивные, по программе подготовки спецназа. И целительницам мы никаких поблажек не делаем, можешь спросить Марику, она подтвердит. Кроме того, тебе придётся дать несколько клятв, потому что многое из того, с чем мы имеем дело — секретно, и является собственностью нашего и других кланов, а то и тайной патриархов.
— Я понимаю. Я готова, — серьёзно ответила Жанна.
Мы вышли на улицу. На лавочке возле входа уже сидела вся наша компания в ожидании новостей. Заметив нас, они вскочили и бросились навстречу.
— Вот это сюрприз! — воскликнула Катя. — Так это ты к нам в команду просишься?
Жанна, сияя, выступила вперёд.
— Я никому не гово’гила, боялась, что вы мне откажете, поэтому 'гешила приехать. Лично же т’гуднее отказать! И это с’габотало!
— Ты за месяц выучила русский? — удивилась Марика. — Говоришь очень чисто!
— Спасибо Ав’го’ге, — объяснила Жанна, — она мне помогла очень быст’го освоить язык по какой-то специальной методике.
— Аврора? — поперхнулась Рики. — Мама, ты всё это время всё знала и молчала⁈
— Ну так а чего говорить-то? — будничным тоном отозвалась возникшая рядом голограмма богини. — Сюрприз же! Судя по вашим вытянутым физиономиям, он удался на славу.
— Ещё как удался! — подтвердил я.
— Признаться, не ожидали мы такого пополнения! Но мы очень рады. Добро пожаловать в команду, Жанна! — протянула девушке руку Рики.
— Merci! — просияла француженка. — Надеюсь, от меня будет толк. После того, что Мишель мне 'гассказал, мне стало ст’гашно, вд’гуг я не сп’гавлюсь.
— Не переживай, подтянем! — заверила её Катя. — Кстати, ты уже думала, где будешь жить?
Жанна чуть смутилась.
— Если честно, об этом я как-то не подумала, — призналась она. — Сняла номе’г в ближайшей гостинице на пе’гвое в’гемя. Но если меня зачислят в академию, то здесь ведь есть общежитие?
— Так, стоп! — решительно оборвала её Катя. — Никаких гостиниц, никаких общежитий! Раз ты присоединяешься к нам, значит, и жить будешь с нами. У нас как раз есть свободная комната.
— Да ты что, не стоит… — начала было отнекиваться Жанна, но Катя и слушать ничего не желала.
— Никаких возражений! Сегодня же заберём твои вещи и — добро пожаловать в нашу безумную семейку. Ну а прямо сейчас у нас пары, и ты идёшь с нами!
И она подмигнула растерянной от такого напора Жанне.
Француженка перевела взгляд на меня, ища поддержки. Я ободряюще ей улыбнулся.
— Лучше не спорь. Всё равно бесполезно. Добро пожаловать, Жанна Гренье! Считай, что твоя новая жизнь начинается прямо сейчас.
И в подтверждение своих слов я позвонил Натану Ефимовичу.
— Ну что, Михаил, — ректор сразу понял, зачем я звоню, — надумали брать вашу француженку?
— Да, Натан Ефимович, — подтвердил я. — Оформляйте Жанну в нашу экспериментальную группу.
— Вот и славно, — обрадовался ректор. — А то она мне все мозги уже съела своими уговорами. Талантливая, кстати, девочка, — целительница с большим потенциалом. Вам повезло заполучить такой ценный кадр.
— Мы в курсе, — улыбнулся я. — Потому и берём.
После занятий мы всей командой телепортировались домой. Жанна успела лишь охнуть от удивления в момент, когда мы спокойно разговаривали, а уже в следующую секунду очутились в гостиной нашего особняка.
— La vache! — выдохнула она. — Неужели и меня такому научат?
— А как же! — подмигнула ей Рики. — И не только этому. Пошли, покажем твою комнату.
Мои девочки увели Жанну на второй этаж, а я плюхнулся на диван рядом с Федей и Лёней.
— Ну что, командир, — хохотнул Лёня, — ещё одну девчонку в отряд завербовал. Тебе не кажется, что у нас тут численный перевес в пользу женского пола получается? А как же равноправие?
— Будешь много возникать, тебя тоже девчонкой сделаю, — беззлобно пригрозил я. — Магия, она такая, на раз-два переделывает.
Федя прыснул со смеху, а Лёня только руками замахал:
— Не, брат, увольте! Я как-нибудь по старинке, мужиком останусь.
Когда девушки спустились обратно, по сияющему лицу Жанны сразу стало понятно, что экскурсия прошла на ура.
— Ну как тебе апартаменты? — поинтересовался я у неё.
— C’est magnifique! — восхищённо выдохнула она. — У меня никогда не было такой большой и к’гасивой комнаты!
Я улыбнулся и поднялся с дивана.
— Что ж, надо перевезти твои вещи из гостиницы. Помощь нужна?
Жанна замотала головой.
— Нет-нет, у меня там всего па’га чемоданов. Сп’гавлюсь!
— Хорошо, тогда закажу тебе такси. Адрес гостиницы скажешь?
Узнав, где находится гостиница, я вызвал для Жанны такси. Федя меж тем что-то увлечённо рассказывал, размахивая руками.
— Представляете, на наши фенечки обратили внимание в журнале Fortune! — взахлёб делился он. — Не поленились, подготовили редакционный материал, даже целое мини-исследование провели!
— Да ладно! — откликнулась с кухни Катя. — Что пишут?
— Вот, слушайте!
И Федя принялся зачитывать с коммуникатора:
«В последнее время всё больше людей стали носить так называемые 'индейские амулеты» — плетёные браслеты, якобы приносящие удачу, здоровье и прочие блага. Мы решили провести независимое журналистское расследование, дабы проверить, есть ли за этим явлением нечто большее, чем просто модный тренд.
Опросив более пятисот покупателей, мы оказались поражены единодушием, с которым люди подтверждают эффективность амулетов. Вот лишь некоторые отзывы:
«С тех пор, как я начала носить браслет, моя хроническая мигрень исчезла. Спасибо индейской магии!»
«У моей дочки был порок сердца. Врачи уже готовили к операции, но стоило лишь повязать ей волшебную фенечку, как через неделю на обследовании не нашли и следа прежней болезни!»
«Мой муж страдал алкоголизмом. Точнее, страдала вся наша семья, а он клялся и божился, но ничего не мог сделать. Я подарила ему фенечку с заговором на трезвый образ жизни — и мужа теперь не узнать! Наш брак спасён, а я снова в него влюбилась!»
И таких историй — десятки, если не сотни. Как объяснить такое количество «чудесных совпадений»? Наука пока молчит. Мы же предлагаем учёному сообществу обратить пристальное внимание на этот феномен и провести полноценное двойное слепое исследование «индейских амулетов». Эта тема явно заслуживает более глубокого изучения.'
— Ну как? Правда же круто? — Федя светился, как начищенный пятак.
— Да уж, — протянул я. — Неплохой старт. Глядишь, скоро и официальная наука подтянется. Вон, сами призывают эксперименты ставить.
Лёня восторженно присвистнул.
— Слушай, Федь, а может, тебе самому в науку податься? Первооткрывателем там выступить, исследования всякие проводить?
Федя задумчиво почесал затылок.
— Не, наукой пусть светлые головы занимаются. Моё дело маленькое. Хотя, если надо будет, могу и лекцию какую-нибудь прочесть. Про секреты индейских шаманов, например. Или типа того.
Мы дружно заржали, представив Федю в образе лектора. Вскоре вернулась Жанна, и беседа сама собой переключилась на другие темы — учёбу, тренировки, планы на ближайшее будущее.
А у меня в голове засела мысль, что всё большее признание наших фенечек «внешним» миром — это здорово, конечно, но и опасно тоже. Ведь раз есть польза, значит, кому-то может прийти в голову и воспользоваться этим. Самое очевидное, что бросается в глаза — подделка.
«Аврора, надо будет подумать над защитой от подделок», — обратился я к тёще.
«Согласна, — отозвалась та. — Самое простое — чип с криптозащитой, который можно будет проверить по базе данных. Это недорого, и просто скопировать такой чип невозможно».
— Федя, по поводу фенечек, идея появилась, — и я пересказал ему свои соображения и то, что Аврора сказала про чип.
— Чип мы сделаем, — тут же подключилась Настя, это не проблема. — Правда, сделать его в виде бусинки будет сложно.
— Можно в виде небольшого украшения, — предложил Федя. — Размером с ноготок. С ирокезами поговорю, что-нибудь придумаем.
— С ноготок можно, — согласилась Настя, — если это будет, например, пластинка. В принципе, тогда уж туда и кристалл интегрировать.
— А если в этот кристалл заложить сразу весь спектр возможностей? — спросила Марика. — Как с кольцом-аптечкой? И тогда при продаже просто переключать на нужную?
Жанна, ещё не успевшая улететь за вещами, за нашим спонтанным совещанием следила с квадратными глазами.
— Это у вас всегда так? — спросила она.
— Как? — не понял я вопроса.
— Ну, так п’госто! — пояснила она.
— В принципе, да, — пожал я плечами. — Вот только за этой простотой стоит гений Тихомирова, возможности Авроры и даже технологии Древних.
Прошла неделя с тех пор, как Жанна официально влилась в наш коллектив. Жизнь потекла своим чередом: тренировки, работа над новыми проектами, и, конечно, учёба. Француженка вписалась на удивление органично, будто была с нами всегда.
Однажды вечером, когда мы уже собирались спать, у меня в голове раздался голос Эштар.
«Миша, Катя, Рики, не могли бы вы уделить мне немного времени? Нужно кое-что обсудить».
«Конечно, — откликнулся я, переглянувшись с жёнами. — А почему не голосом?»
«Сейчас поймёшь. Помнишь, я говорила, что следующую Ступень ты будешь проходить под моим присмотром?»
«Помню. Сам хотел с тобой об этом поговорить. Сама знаешь, сколько у нашего молодого клана недоброжелателей. Сергей с Софией затаились, неясно, что замышляют. Ещё и орденские недобитки по свету шастают. Мне нужна вся возможная сила».
«Прямо всю сразу не обещаю, но одну Ступень пройти уже можно, я думаю».
«Когда и где?»
«Прямо сейчас, у меня, — ответила богиня. — И захвати ещё Элуидес, пожалуйста. Аврора её предупредила. Хочу с ней познакомиться лично».
«Хорошо, — подтвердил я. — Девчонки, если кто будет меня искать — скажите, что я мумутру практикую… короче, придумаете что-нибудь».
Катя с Рики понимающе кивнули.
«Не переживай, придумаем», — подмигнула Рики.
Я мысленно потянулся к Элуидес, она ответила сразу, будто только этого и ждала, и я сразу телепортировался к ней в московскую квартиру.
Бывшая эльфийка встретила меня радостной улыбкой и крепким объятием.
— Как же я рада тебя видеть, Миша! — воскликнула Элуидес, отстраняясь. — Аврора сказала, Эштар хочет со мной встретиться. Это правда?
А я оглядел её с ног до головы. Надо же, всего пару недель не виделись, а Элю прямо не узнать стало. Её человеческое тело менялось, всё больше теряя сходство с Софией и обретая собственные уникальные черты. Даже ушки слегка вытянулись и заострились, как раньше, во времена Авроры.
— Чистейшая, — усмехнулся я и протянул ей руку. — Ну что, готова познакомиться с ещё одной богиней?
— Если честно, то не готова! — покачала та головой, но вложила свою ладонь в мою. — Но ведь не съест же она меня?
«Вот уж точно не съем! — рассмеялась в голове Эш и появилась рядом, видимая сейчас только для меня. — Поехали!»
Она положила руку мне на плечо, и я снова почувствовал одновременно и обычный маяк для телепортации, и то, как открывается доступ. Сосредоточившись на маяке, я телепортировался вместе с Элуидес.
Очутились мы в круглом помещении, со множеством подозрительно похожих на гермостворки дверей по стенам. На полу в центре обозначен был большой круг, и мы с Элей появились ровно в центре этого круга.
Голограмма богини уже ждала нас, сверкая белозубой улыбкой. Я невольно отметил поразительное сходство между ней и Элуидес. Прежде никогда не замечал, насколько они похожи. Словно сёстры.
Элуидес слегка оторопела и неуверенно шагнула вперёд.
— Для меня огромная честь лично познакомиться с вами, Великая Эштар! — торжественно произнесла девушка.
Эштар мелодично рассмеялась и покачала головой.
— Полно церемоний. Мы здесь как подруги, без лишнего пафоса. Добро пожаловать в мою скромную обитель!
Она подмигнула смущённой Элуидес и повернулась ко мне.
— Что ж, перейдём сразу к делу. Идите за мной.
Она жестом поманила нас за собой и направилась к одной из дверей. Мы с Элуидес переглянулись и двинулись следом.
Дверь при нашем приближении с тихим пфыканьем отъехала вверх, и мы прошли в просторное соседнее помещение. С освещением здесь было не очень, но его хватило, чтобы разглядеть кучу всякого непонятного оборудования. А ещё — пару десятков длинных капсул, которые выстроились вдоль одной из стен, мерцая в полумраке индикаторами.
— Это мой медблок, — пояснила Эштар. — Сейчас почти не используется, разве что для особых случаев.
Я прошёлся вдоль капсул, вглядываясь в застывшие лица. В основном там покоились женщины. Некоторые совсем юные, другие постарше. У всех идеально правильные, словно высеченные из мрамора, черты лица.
Возле одной из капсул я замер. Лежащая внутри девушка показалась мне смутно знакомой. Где-то я её точно уже видел, вот только никак не мог вспомнить, где именно.
— Я её знаю, — пробормотал я, обращаясь к подошедшей Эштар. — Но откуда?
Богиня загадочно улыбнулась и покачала головой.
— Всему своё время, Миша. Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе эту историю. А пока давай займёмся делом.
Эштар жестом поманила Элуидес за собой, к высокому столу в центре помещения. Эля послушно последовала за ней, а я замер в нерешительности, не зная, должен ли присутствовать при обследовании.
Эш, видимо, почувствовала мои сомнения и, обернувшись, кивнула:
— Всё в порядке, Миша. Можешь остаться. Думаю, для Элуидес так будет даже спокойнее.
— А что мне надо будет делать? — спросила Эля.
— Тебя уже сканировала Аврора, теперь я сделаю то же самое, с твоего разрешения, конечно, — объяснила Эштар.
— Разрешения? — удивилась Элуидес. — Вам не нужно моё разрешение! Я в любом случае согласна!
— Вообще-то нужно, — усмехнулась Эш. — Мне надо, чтобы ты сама захотела открыться мне, потому что тогда сканирование будет более эффективным и безболезненным, я бы даже сказала — приятным.
— Я с радостью! — Эля сложила руки на груди в молитвенном жесте. — Давайте уже начнём!
— Тогда ложись сюда, закрой глаза и постарайся расслабиться и максимально мне открыться.
Элуидес улеглась на стол, вытянула руки вдоль тела и закрыла глаза. Эштар взмахнула рукой, и Элю окутало золотистое сияние.
Несколько минут в медблоке царила тишина, прерываемая лишь тихим гудением какой-то аппаратуры.
И чем дольше длилось сканирование, тем больше мне не нравилось выражение лица богини.
«Что-то не так, Эш?»
«С самой Элуидес всё так. Точнее, всё очень необычно, но с учётом её происхождения — вполне ожидаемо. Но я вижу следы воздействия на её душу. Это что-то очень мерзкое, как будто паразит прицепился. Похоже на спящее проклятие. Я почистила, что смогла, но её бы надо показать Элигию».
«Ты представляешь, сколько всего придётся объяснять?»
«Да, поэтому пока так».
«Как думаешь, откуда это у неё?»
«Тут и думать нечего — от Софии. А вот откуда у Софии… У меня только одно объяснение: Кукловод. Обычные клятвы работают на уровне тела, и снимаются сразу со смертью. Вот он и наложил на неё проклятие, которое остаётся с ней даже после перехода в вирт».
«Чтобы контролировать?»
«Конечно, это логично, что бы он там ни задумал. Любой в здравом уме, выпуская в мир такую силу, захочет её контролировать, хотя бы как-то».
«Некоторые сами хотят, чтобы контроль был. Аврора сама принесла клятвы, которые её ограничивают. Правда, сейчас я уже сомневаюсь, что в её случае они работают».
Эштар только кивнула в ответ, и золотистое сияние исчезло.
— Ну как? — открыв глаза, спросила Элуидес.
— Всё отлично! — не моргнув глазом, соврала Эштар. — Ты полностью здорова, но так как твой случай уникален, я всё же хотела бы видеть тебя, скажем, раз в месяц. Просто на всякий случай.
— Конечно-конечно! — Эля легко спрыгнула со стола. — Как скажете, так я и сделаю.
Тут рядом с ней появилась Аврора.
— Закончили? — спросила она.
— Да, — кивнула Эш. — Мои предположения подтвердились. Эволюция Элуидес от компьютерной модели до полноценного живого человека — результат чьих-то очень сильных и светлых чувств. На твоём месте, девочка, — она повернулась к бывшей виртуальной эльфийке, — я бы нашла его. Это ведь был молодой человек?
— Думаю, Эля только за этим и отправилась в реальный мир, — улыбнулся я.
Та покраснела до корней волос.
— Не смущайся, мы всё понимаем и вполне одобряем, — похлопала её по плечу Аврора.
— А мы можем как-то Элю легализовать? Паспорт сделать, например? — спросил я.
«Но так, чтобы мимо всех наших», — добавил я про себя.
— Сделаю, — хмыкнула Аврора. — У меня после нашей облавы на даркнет столько полезных контактов! Но, Эля, с Мишей и его командой тебе пересекаться будет пока нельзя.
— Жаль… — вздохнула Элуидес. — А…
— А с НИМ — можно, — понимающе улыбнулась Эштар. — Аврора поможет тебе его найти.
— Спасибо! — Эля пару раз всхлипнула, а потом и вовсе расплакалась.
— Так, Миша, ложись теперь ты, — повернулась Эш ко мне. — За выбросы не бойся, я способна поглотить столько маны, что тебе и не снилось.
Я кивнул, лёг на стол поудобнее и… как и в прошлый раз, в Храме Ступеней, оказался на берегу своего Источника.
Вот только если в прошлый раз это было небольшое озеро, то теперь Источник заметно подрос, и стал размерами, как Клязьминское водохранилище, не меньше. И поток, который его питал, тоже прибавил в силе.
Но в остальном всё было примерно как раньше. Только теперь мне не нужны были никакие помпы, насосы и прочие приспособления.
Я прошёл вдоль берега к скале, которая сдерживала поток. Когда подошёл к ней вплотную, то просто и без затей ударил её кулаком. Раздался сухой треск, и скала раскололась надвое. Вода хлынула в образовавшуюся трещину, мне оставалось только отойти в сторонку и не мешать ей разрушать плотину.
— Как на этот раз всё прошло? — спросила Эштар, когда я открыл глаза.
— По-моему, гораздо легче, чем в прошлый, — я прислушался к ощущениям в организме. — По крайней мере, проще. А это нормально, что я не чувствую никаких изменений?
— Попробуй что-нибудь, чего раньше не делал, — подмигнула Эш. — Например, вернуться вместе с Элуидес в её квартиру, где у тебя не осталось маяка.
— Упс! — я мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. — Забыл! Ладно… тогда мы пойдем?
— Идите, конечно, — Аврора встала рядом с Эштар. — А мы тут ещё поболтаем.
— Спасибо, — я качнул головой в сторону стола.
— Ещё две, — напомнила Эштар. — Когда пойму, что ты готов. Или когда сам поймёшь.
Я в последний раз обернулся и окинул взглядом таинственные криокапсулы. Интересно, кто все эти люди? В следующий раз присмотрюсь повнимательнее, может, кого-то и узнаю. А пока…
Представив московскую квартиру Эли, я потянулся к ней и… легко телепортировался прямо туда вместе с самой Элуидес.
Попрощавшись с Элей, я отправился домой.
Переместился в гостиную и тихонько, стараясь не шуметь, подзакусил. Потом подумал — решил навернуть полноценный поздний ужин. Кажется, после Ступеней организму требовался строительный материал, надо было восстановить ресурсы.
Когда я осторожно зашёл в спальню, Рики и Катя уже давно спали, уютно устроившись на широкой кровати. Пытаясь не создавать лишнего шума, я разделся и лёг между ними.
И, уже засыпая, почувствовал странное. Магический фон, исходивший от моих девочек. Ощущение магического фона мне было прекрасно знакомо и раньше, но чувствовал я его, когда творилась серьёзная магия. А здесь никакой магии не было. Поразмыслив, я понял, что чувствую их естественный фон. И мало того, что он отличался, так ещё и у Кати он был явно сильнее, чем у Рики.
Похоже, после очередной Ступени я стал тоньше чувствовать магию, — пришёл я к выводу. — Ведь раньше я вообще не чувствовал фона от людей — иначе легко определял бы, кто маг, а кто нет.
Я посмотрел на безмятежно спящую Катю.
А почему у неё сильнее? — размышлял я. — Неужели к собственному фону Кати добавился ещё и фон, создаваемый малышом?
Улыбнувшись, я откинулся на подушку и подгрёб обеих девочек к себе. Те поворчали сквозь сон, но не проснулись.
Эх, а жизнь-то налаживается!
