Глава 11
Вопрос веры
— Да чтоб вам до конца жизни в свинарнике дерьмо убирать! — не сдержалась Катя, когда мы только зашли в дом.
Решение вернуться далось непросто. Да, с одной стороны, мы знаем, что Кукловод никуда не делся, София сбежала, и впереди нас ждут новые испытания. Но, с другой стороны, Кукловод ведь не знает, что мы про него знаем. А Софию мы, вроде как, не должны рассматривать как опасного врага, по крайней мере, пока что.
А значит, нам опять надо Кукловоду подыграть. Сделать вид, что мы поверили, что всё кончено. Что София просто воспользовалась неразберихой, возникшей при нападении на «MindTechnologies». Что у неё с Орденом было соглашение, что они действовали заодно.
Я толкнул друзьям эмоциональную речь, высказав вслух всё то, что хотел, чтобы Кукловод услышал. Можно не сомневаться, что сообщение дойдёт. Может, не мгновенно, но обязательно дойдёт. На этот счёт у меня иллюзий не было — членов моей команды Кукловод слушает, и слушает регулярно.
— Нас не было всего-то неделю, когда нам успели так дом засрать? — возмутилась и Рики. — И, главное, кто?
«Местная шпана, — хмыкнула Аврора. — Я решила, что граффити на стенах и пара разбитых окон убедят орденцев, что дом давно покинут, и они хотя бы не станут его разрушать».
«Что ж, так или иначе, это сработало!» — признал я.
Вот только уборки теперь… окна менять, граффити отмывать, а сколько пустых бутылок! Ладно хоть нужду не справляли, и на том спасибо.
— Поймаю — уши оторву! — бушевала меж тем Катя.
— Ты одно ухо, я другое! — протянула ей сжатый кулак Рики.
А я меж тем нашёл в Сети местную компанию, которая занималась уборкой, в том числе после строительных работ. Спустя четверть часа их представитель — крупный мужчина с большими усами — уже зашёл в дверь.
Спустя ещё полчаса мы договорились по сумме, срокам и объёму работы. Заодно я попросил усатого самостоятельно решить вопрос с ремонтом подводны́х сетей, перерезанных нашим же защитным полем.
— Вообще мы таким не занимаемся… — начал было усач.
— Но вы ведь наверняка знакомы с теми, кто занимается, — предположил я, и мой собеседник кивнул, — вот и пригласите их. Я хочу вернуться через два дня в полностью готовый к заселению дом. Справитесь?
— Обычно строители нас приглашают, — улыбнулся тот, — но почему бы разок не сделать наоборот. Всё будет в лучшем виде!
— А увидите тех, кто здесь тусовался, — вмешалась Катя, — передайте им, что мы с сестрой чуть позже их обязательно найдём, пусть они бегут подальше и прячутся!
На этой вдохновляющей ноте мы и покинули дом. А представитель компании остался с нашим ключом.
Следующую неделю мы хлопотали, заново обживая наш «штаб». Закупили новую мебель, всякие «абсолютно необходимые в хозяйстве» мелочи. Девчонок прибавилось, так что, к счастью, с закупками они справились без нас. Нам досталась чисто мужская работа — не мешаться. Даже с тяжёлой мебелью, используя телекинез, наши девочки управлялись играючи.
Теперь у нас стало два маяка привязки, один — в бункере, другой — в доме. Там и там в гостиной. Немного подумали, и каждый сам для себя сделал свой, личный, напротив своего шкафчика в арсенале. В случае тревоги время готовности таким образом сокращалось до нескольких секунд.
Сам арсенал мы оставили в бункере. Благодаря телепортации, которую теперь освоили уже все члены моей команды, конкретное расположение перестало иметь значение для боеготовности. Но вот вопрос сохранности никто не отменял. А тайный бункер — это тайный бункер. До сих пор его точное расположение знали только я и Аврора, для остальных это была просто привязка маяка.
В один из дней, когда дом уже был обжит, в комнатах висели новые шторы, а новые кровати были застелены новеньким бельём… в общем, всё кругом было новое… мы собрались в гостиной, в удобных креслах, и попивали, кто чай, кто кофе. В этот момент прямо посреди комнаты появились Аврора с Эштар. Голограммы, конечно, но всё равно неожиданно! Марика с Федей даже чаем поперхнулись.
— Как же я по вам по всем соскучилась! — вместо приветствия заявила Аврора. — Всем привет! А мне оптомагистраль восстановили!
Эштар, напротив, осталась очень серьёзной.
— Рада видеть вас всех в добром здравии. Миша, у меня для тебя важное сообщение от Совета Патриархов. Они ждали полного восстановления Авроры, чтобы провести суд над захваченными орденцами, теперь приглашают тебя лично присутствовать на этом суде. Остальные, если понадобятся, будут вызваны.
Я опешил. Вот так новость!
— Когда? — только и спросил я.
— Прямо сейчас, — невозмутимо ответила Эштар. — Ты можешь переодеться, если желаешь, но поторопись.
Я глянул на свою домашнюю футболку и шорты. Подумав, я метнулся в арсенал за биометом и вернулся, уже придав доспеху привычный вид, только без шлема.
— Символично, — кивком одобрила мой выбор Эштар. — Возьми меня за руку.
Она протянула мне призрачную голографическую руку, которая вдруг перестала быть полупрозрачной, а стала вполне материальной, более того, осязаемой. Ну да, вертам — Эш совмещает обе технологии, практически стирая границы между реальным и виртуальным миром. Круто, что сказать! Тоже хочу так уметь!
— Держись, — шепнула Эштар и сжала пальцы.
Это типа она так пошутила? В следующее мгновение мир вокруг смазался, и я оказался в том самом зале, где недавно проходил судьбоносный Малый Совет. На своих высоких, похожих на старинные троны, креслах также как тогда, восседали семеро патриархов. Кент, глава этого собрания, приветственно кивнул при виде меня.
— Рады приветствовать тебя, Михаил, — произнёс он. — Твоё участие в этом деле неоценимо.
Остальные патриархи ограничились молчаливыми кивками. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
— Приветствую, Великие, — вежливо, но без малейшего подобострастия ответил я. — Рад служить благому делу.
Кент указал на свободное место на краю круга, справа от членов Совета.
— Прошу, встань там. Мы сейчас начнём.
Я молча прошёл на указанное место и замер в расслабленной позе. Конечно, могли бы и стул предложить. Хотя о чём это я? Моё присутствие здесь — уже невиданная честь, пусть я и глава клана.
Эштар и Аврора возникли по обе стороны от меня, и тоже остановились на границе круга. Кент повернулся к Эштар.
— Начинай, — скомандовал он.
Та молча кивнула, и в центре зала появилась фигура мужчины в помятом костюме. Дональд Веллингтон! Собственной персоной! Великий Мастер Ордена собственной глупости.
Дональд обвёл нас мрачным взглядом и горько усмехнулся.
— Вот значит как, — протянул он. — Даже не Большой Совет, а всего лишь Малый… Вы даже не сочли меня серьёзной угрозой, предоставив действовать какому-то мальчишке.
— Мальчишке? — прищурился Кент. — Михаил одолел весь твой орден! И поверь, сделал это самостоятельно, без нашей помощи. Ты недооцениваешь новое поколение, Дональд. И уже за это поплатился.
— Недооценил, признаю, — склонил голову Веллингтон. — Но неужели вам так трудно понять наши мотивы? Мы хотели лишь лучшей доли для человечества!
Кент сокрушённо покачал головой.
— Цель не всегда оправдывает средства, Дональд. Твоя организация преступила слишком много черт и сломала слишком много судеб. Пора платить по заслугам.
— Кто бы говорил о средствах, — фыркнул Великий Мастер. — Я-то заплачу, но моё место займут другие. Пока существует боль и несправедливость, будут и те, кто захочет это изменить.
— Посмотрим, — парировал Кент. — Ты первым предстал перед нами, потому что должен снять клятвы со своих последователей. Иначе и тебя, и их просто казнят, что автоматически аннулирует все их обязательства перед тобой и орденом. Выбирай.
Дональд надолго замолчал, обдумывая услышанное. Затем устало выдохнул:
— Я проиграл. И понимаю это. Не вижу смысла множить лишние смерти. Хорошо, я сниму клятвы и дам показания. Но это не конец. Наши идеи переживут меня.
— Идеи бессмертны лишь в философских трактатах, — усмехнулся Кент. — А в реальности всему отведён свой срок. Поверь тому, кто застал первых фараонов. Начинай, Дональд. Поведай нам вкратце историю своего ордена.
Великий Мастер потёр переносицу и медленно заговорил:
— Долгие столетия мы, простые маги, наблюдали, как наш мир всё глубже и глубже погружается в пучину хаоса. Войны, голод, эпидемии, бедность. У вас, патриархов, была и есть сила изменить это. Но вы предпочитаете потакать прихотям правителей, купаться в роскоши, пока ваши собратья гибнут миллионами. Любой маг сумел бы излечить тысячи больных, накормить тысячи голодных. Но нет, для вас существует только Догмат Силы!
— И ты не задумывался, почему мы придерживаемся Догмата? — вкрадчиво поинтересовался Кент. — Неужели тебе не приходило в голову, что для этого может быть веская причина?
Дональд вскинул голову и уставился на него пылающим взглядом.
— Так объясните! — прошипел он. — Дайте нам шанс понять! Или для вас мы просто расходный материал?
Кент устало прикрыл глаза.
— Если мы объясним эту причину, — медленно произнёс он, — мы проиграем в грядущей битве. И человечеству придётся продолжать готовиться к этой битве, как оно готовилось все предыдущие века. Мы не глухи к страданиям, Дональд. И мы ищем новые пути. Но это уже дело Большого Совета, который скоро соберётся.
Он помолчал, а затем сурово глянул на Дональда:
— А теперь отвечай. Почему твой орден, так глубоко и тщательно законспирированный, пошёл практически на самоубийство, бросив вызов клану Медведевых?
Дональд нахмурился, собираясь с мыслями.
— Сперва мы не видели в Михаиле никакой угрозы, — признался он. — Но однажды к одному из младших мастеров пришла София Смирнова из клана Тихомировых. Она предупредила нас об опасности альянса Тихомировых и Барлаковых. Мы не придали этому значения. Но вскоре получили первые подтверждения её слов. А после того, как Михаил фактически подмял под себя целое крыло ордена, сомнений уже не осталось. И мы просто не могли простить ему такую дерзость. Я лично отдал приказ покарать предателей и назначить награду за их головы, но затем всё полетело кувырком. Аврора взламывала наши протоколы безопасности один за другим. И мы поняли, что истинная угроза — это она, ваш новый инструмент контроля за человечеством! Большой Брат, только в юбке. Мы не могли этого допустить. Решили, пусть погибнем, но заберём эту суку с собой.
— Позволено ли мне будет задать вопрос, Великие? — ровным голосом поинтересовалась Аврора.
— Да, конечно, спрашивай, — кивнул Кент.
Аврора сделала шаг вперёд и обратилась к Веллингтону.
— В какой момент вы решили заменить меня Софией?
Дональд дёрнулся, как от пощёчины.
— У нас не было такого в планах, — процедил он сквозь зубы.
— Это ложь, — жёстко припечатал Кент. — Ты забываешь, что мы видим истину. Вы ведь одновременно намеревались уничтожить Аврору и выпустить в мир Софию?
— Мы только… — начал было Дональд, но вдруг схватился за горло и беспомощно забулькал, дёргая ногами в воздухе.
— Довольно! — прошипел Кент, выбрасывая вперёд руку со сведёнными пальцами. И стало понятно — это он поднял Дональда телекинезом.
Спустя пару секунд патриарх разжал пальцы, и задыхающийся Дональд рухнул на колени, хрипя и откашливаясь.
— Мы можем загрузить его душу ко мне, — не моргнув глазом предложила Аврора. — И там он расскажет всю правду. А все завязанные лично на него клятвы утратят силу.
— Нет! — взвыл Дональд, в ужасе отшатываясь. — Только не это! Я не отдам свою душу! Хорошо, я всё скажу!
Он сглотнул, восстанавливая дыхание, и обречённо выдавил:
— Да, признаю, мы действительно планировали заменить Аврору Софией. Но клянусь, я понятия не имею, где София сейчас! И никто из нас не знает. Мы заранее предполагали своё поражение, поэтому полностью доверились Сергею и Софии. Возложили на них Великую Миссию! Теперь они — наша последняя надежда. Вот только это знание ничего вам не даст. Ваши дни всё равно сочтены!
— Потом там было ещё много чего, — закончил я свой рассказ, сидя в гостиной. — Все получили по заслугам. Верхушка Ордена проведёт остаток жизни в тюрьмах по всему свету. А тех рядовых, кто никаких преступлений совершить не успел, амнистировали. Но они тоже до конца жизни будут под присмотром.
Меня слушали, затаив дыхание.
— Но самое главное, если в двух словах — Сергей и София действовали заодно с Орденом. А теперь, по сути, они и есть Орден. Мы отрубили гидре почти все головы, но две всё же уцелели. И готов поставить вот этот самый дом против стаканчика кофе, София начнёт использовать свои возможности, чтобы вербовать по всему миру новых последователей. Цели Ордена и Сергея совпадали — свалить Совет и перекроить мир по своему вкусу. А София настолько фанатично ему предана, что последует за ним даже после смерти.
Катя поёжилась и крепче прижалась ко мне.
— Я, конечно, понимаю, что сейчас скажу крамолу, — нерешительно начал Лёня, — но Миша, ты уверен, что мы на правильной стороне?
Я тяжело вздохнул. Этот вопрос не давал покоя и мне самому.
— Знаешь, я постоянно задаю себе тот же вопрос, — признался я. — Вспомни, что рассказывал деда Петя. Патриархи уже сталкивались с угрозами, против которых еле выстояли. Ты ведь веришь ему?
— Ему-то верю, конечно! — убеждённо кивнул Лёня.
— В этом всё и дело, — развёл я руками. — Это вопрос веры. Если мы верим деду, значит, верим и Совету, и Эштар. Принимаем, что действительно существует высшая цель, которая оправдывает Догмат Силы в масштабе всей цивилизации.
Я обвёл друзей решительным взглядом.
— Но мы не только поверим. Мы сами во всём убедимся, обещаю. Эштар, ты ведь здесь? Что скажешь?
Богиня возникла посреди комнаты, сверкая лукавой улыбкой.
— Ничего-то ты не знаешь, Михаил Медведев! — рассмеялась она. — Но всему своё время. Обязательно всё узнаешь и поймёшь!
После плотного ужина мы снова собрались в гостиной. Катя с Рики устроились на диванчике по обе стороны от меня, Настя с Лёней уютно расположились на втором, а остальные расселись по креслам.
— Ну что, любимый муж, — повернулась ко мне Рики, — дальнейшая судьба Ордена под контролем Совета. А чем мы займёмся?
Я задумчиво потёр подбородок.
— Для начала будем развивать клан. У нас ведь куча проектов. Фонд Илларии, модернизация Эгиды, апгрейд снаряжения для всей команды. В общем, работы — непочатый край.
— Ты ещё про гражданский консорциум говорил, — напомнила Катя. — Чтобы всё было официально, с юридической точки зрения.
— Точно! — щёлкнул я пальцами. — Создадим международную структуру, зарегистрируем все наши активности. А то с этими приключениями руки не доходили.
— У нас же ещё академия! — шлёпнул себя по лбу Лёня
— Ага, мы тут, понимаешь, мир спасаем, взрыв ядерной бомбы в центре Москвы предотвратили, — вздохнула Настя, — а нам не то что медальку какую, нам даже домашку никто не отменит!
— Ха, размечталась! — хохотнула Марика. — Война войной, а пары по расписанию!
— Надо и правда, ректору что ли позвонить, — согласился я. — А то некрасиво получилось, на две недели пропали, даже не предупредили.
Но ректор меня опередил. Утром понедельника, когда мы уже собирались выдвигаться, мой комм зазвонил.
— Натан Ефимович, доброе утро! — приветствовал я.
— Это у вас, Михаил, оно доброе, — ректор, похоже, встал не с той ноги, — а у меня от вас головная боль. Тут у нас новенькая в академию просится, и непременно в вашу группу хочет попасть. Я уже битый час её убеждаю, что у вас своя, отдельная группа, но она непробиваема. Девушка почему-то уверена, что её вы возьмёте. Не могли бы вы заглянуть ко мне в кабинет до начала занятий?
— Вы меня, конечно, заинтриговали, — хмыкнул я, — но вы правы, отдельная группа, никого не берём.
— Я всё понимаю, — миролюбиво откликнулся ректор. — Но вы просто зайдите, посмотрите. Может, передумаете. Я обещал, что вы хотя бы её выслушаете. А нет — так нет, я настаивать не буду.
Я тяжело вздохнул и покосился на часы. До первой лекции оставалось около получаса. Ладно, чёрт с ним. Ради ректора стоит сходить глянуть, кто там такой упёртый.
— Хорошо, буду через пять минут, — и, не дожидаясь ответа, отключился.
— Ректор? — понимающе улыбнулась Катя, поправляя причёску перед зеркалом. — Нас поди уже потеряли?
— Да, похоже, не особо, — пожал я плечами. — Новенькую к нам в группу хотят. Схожу, отошью и вернусь.
Через несколько минут я уже зашёл в кабинет к ректору. И застыл на пороге.
Потому что рядом с Натаном Ефимовичем стояла и радостно улыбалась…Жанна!
— Должен признать, сюрприз удался! — только и смог выдавить я.
Француженка просияла ещё сильнее и затараторила на смеси русского с французским:
— Mon cher, Мишель, как я рада вас снова видеть! Я так долго этого ждала! Мсье 'гекто’г сказал, что без вашего согласия не может меня п’гинять, поэтому я очень надеюсь…
Я перевёл взгляд на ректора. Тот еле сдерживал смех, глядя на моё обалдевшее лицо.
— Признаться, я сам удивился, когда Жанна заявилась ко мне неделю назад, — пояснил он. — Она так настаивала на встрече с вами, что я пообещал посодействовать, как только вы вернётесь. И уж пожалуйста, разбирайтесь теперь с нею сами!
Я снова посмотрел на Жанну.
— Похоже, отказа ты не примешь? — осведомился я.
Она замотала головой, с такой обречённой решимостью во взгляде, что я сразу понял: эта — не отступит.
— Oui, vous avez raison, — твёрдо ответила она.
— Что ж… тогда пошли, поговорим, прежде чем оформлять документы начнёшь, — вздохнул я. — Вдруг ещё передумаешь.
— Исключено! Я ве’гю в вашу миссию, и всё чего хочу — быть её часть!
