Глава 14
Планерка

— Меня зовут Эштаринанна, — начала Эш свой рассказ, — и я родилась больше десяти тысяч лет назад. Под другими звёздами, на планете Амбар, в тысяче световых лет отсюда… Для вас это, конечно, уже не новость. К моменту моего рождения наша цивилизация уже шагнула за пределы своей звёздной системы, и я, как и множество других детей, с раннего детства бредила дальним космосом. Мне повезло, у меня оказалась сильная предрасположенность к магии пространства, так что меня охотно взяли в академию космонавигации. Всё это называлось несколько иначе, но не суть. Учёба давалась мне легко, я была лучшей на курсе, и одной из лучших в истории академии. После окончания была практика в пределах звёздной системы, потом полёты к ближним колониям в составе экипажа. И уже через какие-то сто лет я получила свой корабль, или корабль получил меня, это как посмотреть.

— Как так? — удивилась Рики.

— Чтобы управлять огромным межзвёздным кораблём, нужен был бы большой экипаж… — Эш усмехнулась. — Или всего одна душа.

— Ты — как Аврора? — догадалась Катя.

— В общем, да, только у меня ещё и крылья есть. Моё тело осталось на Амбаре, в стазис-капсуле, и я не удивлюсь, если оно и по сей день в полной сохранности.

— Патриархи — это твой экипаж? — уточнил я.

— Да. То, что от него осталось. Мы хоть и долгоживущие, по сравнению с людьми, но всё же не вечные, и тем более не бессмертные. Тем более после генной модификации… про которую я вам расскажу в другой раз, иначе мы никогда не доберёмся до главного! — предвосхитила Эш сразу кучу вопросов.

— Но ведь интересно же! — улыбнулась Аврора.

— Понимаю, но это сейчас неважно. Итак, я в буквальном смысле стала кораблём, собрался экипаж, и мы стали совершать сперва регулярные полёты, потом небольшие разведывательные, и, наконец, настал день, когда мы отправились в свободный поиск. Разведка пригодных для жизни планет с помощью телескопов — занятие не слишком надёжное. Каким бы совершенным ни было оборудование, дальше нескольких десятков световых лет надёжно определить пригодность планеты нереально. Перебирать наугад — тоже не вариант. Однако телепортация позволяет попасть туда, куда хочешь. Главное чётко определить для себя, что именно ты хочешь найти.

— Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что? — не удержался я.

— Примерно так и есть, — серьёзно кивнула Эштар. — И как раз для этого и нужен космонавигатор с продвинутой магией пространства. И экипаж, который сработался до такой степени, что способен даже мыслить синхронно. Звучит просто, но этому предшествуют десятки лет наработки опыта. И разведчиков свободного поиска не так уж много. Я стала седьмой.

— Ого! — искренне восхитился я. — И вы нашли Землю?

— Не сразу, но да, нашли. Планета настолько похожая на нашу, что не требовала никакой калибровки. Единственный минус — зарождающаяся местная цивилизация. Мы оставались здесь несколько лет, изучая планету и её жителей, которые приняли нас за богов. Но потом всё же отправились дальше. Всего за первый наш рейд мы нашли с десяток более или менее пригодных для калибровки планет. А сам рейд продолжался около двадцати лет. И настал день, когда мы вернулись домой.

Эш замолчала на секунду, а когда продолжила, даже голос её поменялся. В нём больше не было мечтательно-восторженных ноток. Теперь он звучал ровно и невыразительно, будто она не историю своей цивилизации рассказывала, а телефонный справочник читала.

— По протоколу мы должны были провести две недели в карантине, это специальная станция на границе системы. Там даже вертам-сеть не работает, только обычная, как вы бы сказали, электронная почта. Мы получили сотни писем каждый, но все они обрывались в один и тот же день, примерно за пять лет до нашего прибытия. И у всех последнее письмо было одинаковым по содержанию: «Ждём вашего возвращения и присоединения к Порядку». Уже тогда мы заподозрили неладное. Персонал станции с нами почти не общался, только стандартные процедуры. Было полное ощущение, что мы имеем дело не с живыми… людьми, а с роботами. Мы провели двадцать лет в свободном поиске, а у нас никто даже не спросил, как впечатления. А ведь со многими мы были знакомы лично. У нас никто не запрашивал предварительного отчёта, и мы не торопились его отправлять. Зачем, ведь после карантина мы приземлимся в космопорту на родной планете и сможем предоставить полный отчёт по вертам-сети. Да и вообще, про нас как будто забыли, и нам было любопытно, когда вспомнят. И про нас вспомнили, вот только совсем не так, как мы ожидали.

Эштар снова замолчала, и на этот раз мы её не торопили.

— После карантина мы отправились к центральной планете. Но стоило нам подключиться к планетарной сети, как пошло нестандартное подключение по вертам-связи. К каждому из нас, и ко мне в том числе. Члены экипажа замерли, как в стазисе, а я увидела, услышала, почувствовала… не знаю, как это передать, что-то вроде приветствия. «Возрадуйся, ибо в твой мир пришёл Порядок». Именно так, с большой буквы, как имя собственное. В этот момент я почувствовала, что этот самый Порядок пытается взять меня под контроль. И прервала внешнее подключение. Через минуту члены экипажа начали приходить в себя. Они делились сходными впечатлениями. Элигий, который у нас видящий, сделал предположение, что нас попытались взломать, изменить саму душу. Но, к счастью, не успели.

— Охренеть! — выразила общее впечатление Катя.

— Пока мы думали, что делать дальше, пришёл приказ по радиосвязи. Нам приказали немедленно включить вертам-связь и подчиниться Порядку. В противном случае мы подлежали выбраковке. Что за выбраковка, стало понятно, когда активировалась планетарная система обороны, и нас взяли на прицел всех орудий.

— И что вы сделали? — спросил я.

— Нарушили приказ, — Эштар пожала плечами. — Инструкции запрещают телепортацию на орбите планеты, но мне в тот момент было не до таких мелочей. Мы сиганули прямо оттуда к ближайшей колонии, которую ещё только начали осваивать, и там ещё не было планетарной обороны. Но на месте нас встретила директива флота, объявляющая нас мятежниками и предписывающая всем силам при обнаружении немедленно открывать огонь на поражение. Новый Порядок счёл нас бракованными.

— И вы вернулись на Землю, — «догадалась» Рики.

— Да, — кивнула Эш. — Единственная известная нам планета, пригодная для жизни без калибровки. И что ещё важнее — неизвестная никому, кроме нас.

— Но что такое, этот Порядок? — спросила Аврора.

— У нас было десять тысяч лет, чтобы подумать, — хмыкнула Эштар, немного «оттаяв» после своего рассказа, — но мы так и не пришли к единому мнению. Основных версий три. Инопланетное вторжение, захват власти изнутри общества и сумасшедший эксперимент, вышедший из-под контроля.

— Десять тысячелетий ничего не происходило, — сделал я вывод, — но сейчас тебя напугала идея Кукловода сделать из диадемы проектор дополненной реальности?

— Да, Миша! Ты абсолютно прав! — Эштар резко, рывком, переместилась вплотную ко мне. — Мне страшно! Прожила целую вечность в железяке, смотрела, как растёт, развивается ваша цивилизация, наша теперь уже. Десять тысяч лет, а я так и не жила! У меня нет детей, я никогда не любила по-настоящему! Я слишком молода, чтобы… вот это всё! Я помню тех сотрудников карантинной станции. Они ели, пили, спали наверное. Выполняли должностные функции. И всё. В них жизни было не больше, чем в кофеварке!

Выговорившись, Эш как-то вдруг сникла, превратившись из богини в обычную девчонку. Она отошла к окну и замерла у него, глядя на море. Катя посмотрела на меня вопросительно, похоже, не поняла ещё, что к чему.

— Диадема позволяет взаимодействовать напрямую с душой человека, — принялся я объяснять. — Не только подключить к виртуальной реальности или спроецировать дополненную, но и переместить из одного носителя в другой. Это не баг, а фича. Вероятно, эта же технология позволяет и вторгнуться в душу, если знать как. Рики умудрилась каким-то образом добавить мне подпрограмму, которая следит за уровнем маны в Источнике. Рики, как ты это сделала?

— Понятия не имею, если честно, — пожала та плечами. — У меня самой этот индикатор остался после выгрузки из вирта. Я просто захотела поделиться им с тобой.

— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнул я. — Но самое главное не это даже. Когда Эштар обследовала Элуидес, ещё тогда, два месяца назад, она нашла в её душе следы какого-то воздействия. Эш предположила, что это что-то вроде проклятия, с помощью которого Кукловод хотел подчинить себе Софию, а в Элю прилетело… рикошетом, из-за того, что они тогда были в одном теле. Но после того, что ты, Эш, сейчас рассказала, мне кажется, что это не проклятие. Это то, что тогда, по возвращении домой, пытались внедрить в вас. Этот самый Порядок.

— Мы думали, что Кукловод действует в одиночку, — заговорила Аврора, — но что, если это не так? Что, если это целый отряд вторжения? Используют местные технологии, внедряют свой Порядок — и всё, никаких военных действий. Бери нас тёпленькими.

— Ужас какой! — Катя одной рукой прикрыла рот, а другой — животик, будто защищая малыша. — И что нам делать? Надо же… не знаю… как минимум рассказать всё Совету Патриархов!

— А кстати, Эштар, почему ты заговорила обо всём этом только сейчас? — напрямую спросил я. — Нам ведь уже полгода как известно, что Кукловод очень сильно интересуется технологией виртуальной реальности. Он помог Сергею воспроизвести камень души и подстроил ряд событий, который вывел Аврору в реальный мир. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что каждое его действие было направлено на единственную цель. Начиная с авиакатастрофы с участием Авроры. Но разве ты не предполагала, что это всё связано с Порядком? Раз ты его так боишься, ты наверняка каждое значимое событие проверяешь, не связано ли оно…

— Конечно, я предполагала! — повернулась к нам Эш. — Но сочла эту версию неубедительной. Слушайте, у меня с самого первого дня, что мы на Земле, развёрнута целая сеть спутников наблюдения. Не только возле Земли, а по всей Солнечной системе. Мимо неё мышь не проскочит. Я проверяю все тела-странники, которые прилетают к нам из-за пределов системы. И, конечно, датчики телепортаций и возмущений всякого рода. Всё, что творится в космосе, я отслеживаю. Я уверена, гостей у нас не было. Поэтому версию с внешним вторжением отметаем сразу. А вот что касается вариантов с внедрением изнутри в процессе захвата власти — так мы с вами всё время эту версию и отрабатываем. Просто… я ожидала, что Кукловод попытается использовать самые современные технологии для попытки контролировать человечества, но я не ожидала, что это настолько, до тошноты, окажется похоже на Порядок.

— И поэтому мы не будем ничего рассказывать Совету Патриархов, — ответил я на заданный Катей вопрос. — Потому что эту идею, которую подкинул нам Кукловод, в любом случае надо будет с Советом согласовывать. И Кукловод это знает. А значит, уверен, что Совет её одобрит. Он сдал нам Орден не только чтобы вытащить Софию — он бы в любом случае ввёл её в игру, даже и не сливая никого. Он сделал это, чтобы Совет испугался следующих революционеров, и идея контроля пришлась бы им по душе. Иронично, но Патриархи, сбежавшие в своё время от Порядка, вполне могут сами захотеть внедрить нечто подобное. Может быть, в мягкой форме, но тем не менее. Что скажешь, Эш?

— Это… не исключено, — признала Эштар.

— И как ты поступишь? — посмотрел я ей в глаза. — Сообщишь Совету, или мы и дальше будем придерживаться прежней стратегии игры в поддавки?

— Я ничего не скажу Совету, — вздохнула Эш. — Сейчас ключевой момент в том, что Кукловод не знает, что мы про него знаем, и это — наше единственное стратегическое преимущество. Если мы лишимся его, мы можем проиграть, как проиграли уже в прошлый раз. Моя ставка — на нас с вами. Вы — моя команда.

— А если мы просто скажем Лёне и остальным, что идея прекрасная, но опасная? — прищурилась Рики. — Ах да… опасна она только потому, что мы знаем про Кукловода и про то, что София благодаря ему наверняка способна взломать связь с вирт-системой.

— Именно! — я щёлкнул пальцами. — Поэтому мы подыграем… поддадимся, снова, да. Но это не значит, что мы должны делать всё, как Кукловод задумал. Мы добавим пару штрихов от себя. Есть у меня несколько идей…

К тому времени, как мы выработали стратегию, в гостиной уже вовсю шло обсуждение деталей. Про договорённость не обсуждать дела в канун Нового года все дружно забыли, и в дискуссию оказались вовлечены все без исключения. И конечно, стоило нам спуститься, как мы были буквально сметены волной воодушевления, исходившей от наших друзей.

Уверен, никакой менталист не смог бы сымитировать такие эмоции. Да, Кукловод подбросил идею. Но она, в общем-то, и так была на поверхности, а дальше уже развивалась естественным образом, без вмешательства извне.

И это только убедило меня в верности выбранного пути. Останови я сейчас эту дискуссию — это вызвало бы настолько явное непонимание, что неизбежно породило бы у Кукловода сомнения, а то и выводы о нашей осведомлённости. А сейчас это равносильно капитуляции.

— Миша, мы тут такое придумали! — встретил меня Лёня с горящими глазами.

— Лучше сядьте, — на полном серьёзе посоветовала Марика, — а то закачаетесь и упадёте!

— В общем, мы придумали… — Лёня выдержал театральную паузу.

— Ты придумал, дорогой, — с нежностью и одновременно с гордостью в голосе перебила его Настя.

— Нет-нет, мне только в голову одна идея пришла, а додумывали уже все вместе! — парировал Лёня. — В общем, идея в том, чтобы объединить в одном устройстве все наработки! И СИМ, и Эгиду, и диадему. Получится…

— Вертам древних, — я заставил устройство на руке проявиться и стать видимым. — Упрощённая модель, конечно, но это только первый шаг!

Тут я тоже подлил энтузиазма в голос, чтобы эта падла, которая использует моих друзей, убедился, что я в восторге.

— Да ладно… — у Лёни натурально челюсть отпала, да и у остальных тоже. — Серьёзно?

— Я сам не знаю всех его возможностей, — покачал я головой, — но вот к примеру Эштар посредством вертама может даже взаимодействовать с предметами реального мира. Я её вижу — дополненная реальность, это понятно. Но эта голограмма может взять в руки какой-нибудь предмет! Как она это делает? Наверное, использует телекинез. И не только взять, но и забрать! Например, когда мы нашли монету Ордена, я отдал её Эштар, и она забрала её с собой, очевидно, использовав для этого телепортацию. Да даже сейчас, на нашем уровне технологий, мы, скорее всего сможем добиться физической передачи небольшого объекта из рук в руки посредством удалённой связи через такое вот комбинированное устройство.

— А-а-а-а… — только и смог на это ответить Лёня.

— … фи-геть! — закончила за него Катя, которая совершенно искренне, я это чувствовал, восхитилась открывшимися перспективами.

— Сегодня же поговорю с Вадимом, — заверил я друзей. — Точнее, завтра уже, он же попозже прибудет. У нас есть почти все компоненты, кроме технологии диадемы. И если договоримся, то как только схемы будут у нас, сразу же приступим к экспериментам! А когда будут готовы опытные образцы — согласуем с Советом. Но, я уверен, Совет охотно одобрит. Если бы такие устройства были сейчас у всех, Орден просто не смог бы вербовать к себе людей.

— Да ладно Орден! — отмахнулась Марика. — Главное — сколько жизней можно спасти!

— Это устройство навсегда изменит жизнь всего человечества, друзья, — я обвёл всех взглядом, придав своему лицу торжественное выражение. — И это, мне кажется, отличный итог уходящего года, и прекрасный план на год наступающий!

— А назвать новый проект я предлагаю «Эгида-2»! — подхватила Рики. — Ну а что, хорошее же название!

— Хорошее, — кивнула Катя. — И когда выведем на рынок, двойка будет говорить о том, что это уже не совсем пилотная версия.

— Только наших мощностей на такое уже точно не хватит, — заметила Настя.

— А вот это! — я поднял вверх указательный палец, — мы будем решать уже в следующем году. Сегодня у нас праздник, выходной и никаких дел! И вообще, скоро гости подтягиваться начнут, а у нас тут планёрка в самом разгаре!

— Уф, кажется, всё прошло отлично, — выдохнул я, завалившись на кровать в нашей спальной.

— Мне тоже так показалось, — согласилась Катя, аккуратно пристраиваясь рядом.

— А раз мы такие молодцы, — Рики с хитрой улыбкой подкралась с другого бока, — то… на чём мы прошлый раз остановились?

— Тебя не смущает, что у нас, возможно, грядёт конец света? — спросил я.

— Так тем более! — воскликнула Рики, набрасываясь на меня. — А вдруг «завтра» уже не наступит? Надо успевать!

— А ты, пожалуй, права, сестрёнка, — протянула Катя, начиная раздеваться.

Спустя час, приняв душ и приведя себя в порядок, мы наконец собрались идти вниз. К этому времени там уже должны были появиться мои родители с бабушкой, да и Катина мама, наверное.

— Кхм… простите, — раздался голос Авроры, а следом появилась и она сама, — но у меня срочные новости.

— Спасибо, что подождала, — усмехнулся я.

Рядом с Авророй показалась и Эштар.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнула она с таким выражением лица, будто хотела не то язык показать, не то средний палец.

Ну да… удивить её, наверное, и правда сложно, а вот вызвать лёгкую зависть, кажется, вполне реально.

— У меня новости о Софии, — Аврора сходу перешла к сути. — Она только что активизировалась. Похоже, всё это время она зарабатывала деньги игрой на биржах, что с её возможностями несложно. А только что, за последний час буквально, она заключила десяток контрактов на строительство по всему миру.

— В каком смысле она? — удивился я.

— В самом что ни на есть прямом, — нахмурилась Аврора. — От своего имени, с использованием электронных документов, абсолютно открыто и официально. А заработанные средства ушли в один из оффшоров.

— Но найти её, локализовать физическое местоположение всё равно не удаётся, — развела руками Эштар. — Мы вдвоём перепробовали всё что могли. Но София это не живой сисадмин. В общем, она оставила нам послание.

— «Грядут тяжёлые времена, и я просто делаю то, что должна. Не мешай, и я не буду вредить», — процитировала Аврора.

— И что же она собралась строить? — спросила Катя встревоженно.

Эштар помрачнела, и ответила одним словом:

— Убежища.