Глава 6
Шаман
Хранилище было защищено от тенеходцев. Причём качественно защищено, надёжно. Сколько лет… а может веков или даже тысячелетий прошло, а защита продолжала действовать.
И это прекрасно! — пришёл я к выводу, потирая шишку на лбу.
Во-первых, это означает, что внутри находится что-то очень ценное. А второе следствие — хранилище не пустое, и до меня там никого не было! Было бы пустым — никто не стал бы защиту ставить. А если бы уже обчистили — не стали бы её оставлять. Ибо нафига?
Как правило, подобные чары могут сдержать тех, кто плавает в тенях на поверхности, ну а я-то могу заныривать с головой.
Так что пройду. Но это не точно…
Ну-с. Погнали.
Мир вокруг становился всё более и более нечётким. Время густело, как заварной крем. Я погружался всё глубже, но стена передо мной по-прежнему оставалась твёрдой и материальной. У-у-у, говнюки коротконогие! На совесть делали!
Тени и кусачий холод. В какой-то момент я понял, что так глубоко я ещё не погружался, по крайней мере, в этой жизни. Мне начало казаться, что краем глаза я вижу наброски другого мира и слышу какие-то… э-э-э… альтернативные звуки. Печать Тёмной позволяла мне находиться здесь без вреда для здоровья, но всё равно. Неуютно.
Появилось чувство, что ещё вот-вот и я пройду точку невозврата. Прорвусь сквозь границу и попаду куда-то туда. По ту сторону реальности. Не имею ни малейшего понятия, что именно там находится, но проверять не хочу.
Но слава Кодексу, в этот момент грёбаная гномья заслонка поддалась, и я провалился внутрь хранилища.
От резкого всплытия из теней у меня немножечко закружило голову. Но это всё фигня! Когда я, создав над головой небольшой магический светлячок, увидел гномьи сокровища, голову у меня закружило уже по-взрослому. О, да! Да-да-да! Лучшего и представить невозможно!
На первый взгляд огромное хранилище размером с площадку для большого тенниса выглядело пустым. Лишь в самой его середине стоял массивный стол с вензелями, на котором, будто на алтаре, лежали слитки серебристого металла.
Но дело здесь не в количестве. Если это то, о чём я думаю — любой из этих кусков металла с лихвой компенсирует все трудности.
Я поднял один слиток размером с половину кирпича, только расколотого вдоль, а не поперёк, и взвесил его на руке. Килограмма два, не больше. Серебро весило бы все десять.
Ну не алюминий же это, в самом деле!
Достав меч, я аккуратно царапнул по слитку остриём гранёного противовеса на рукояти. Огранка эта предназначена для проламывания голов, и этот противовес — обычная сталь, ничего особенного.
Вот только на алюминии любая сталь оставила бы глубокую борозду. А здесь…
Я нажал посильнее и чиркнул ещё раз.
Полетели искры металла. Вот только… Да, теперь противовес уже не такой гранёный… Хорошо, что не стал остриём клинка металл пробовать!
Потому что слиток, который я держал в руках, мог быть только мифрилом!
Твёрдый, лёгкий и практически невосприимчивый к магии металл.
И таких слитков здесь… хм-м-м-м… двести? Двести пятьдесят?
Да сколько бы их ни было, я вынесу всё! Мало того, что это мифрил, он ещё и разломный! Это просто бесценное сокровище! Лагранжевцы — идиоты! Да каждый из этих слитков стоит, как весь Арапахо вместе со всеми рабынями! Это же надо проглядеть такое у себя под носом!
А теперь весь этот иномирный металл отправится в Российскую Империю первым же трансатлантическим рейсом! Конечно, тщательно замаскированным под что-нибудь имеющее лишь условную ценность. И даже не одним рейсом, а десятком… с интервалами… Чёрт! Мифрил, подумать только! Да если деда Миша распорядится им правильно, — а в этом я не сомневаюсь, мужик он головастый, — то род Черновых не просто изрядно разбогатеет, он, может быть, даже поднимется на новый уровень!..
Да даже из разлома его выносить надо, замаскировав!
Правда, есть пара нюансов. Я всё ещё в запертом хранилище, внутри запертого разлома.
Но это мелочи!
Так…
Подземный город с хранилищем мифрила. Заброшенные плавильни. Целая, мать её, инфраструктура посередь пещеры. И что это значит? Это значит, что где-то поблизости есть шахты, а в шахтах есть руда.
В голове созрел простенький бизнес-план от коуча Артёма Кирилловича.
Обучаем гоблинов — раз!
Возобновляем добычу руды — два!
Выбираемся из разлома и официально закрепляем его за мной — три!
Налаживаем поставки мифрила в Коломну — четыре!
Профит!
Танцы, пляски, фейерверки! И обещанный мне отдых плавно превращается в отдых по первому разряду! Потому что даже такого количества мифрила хватит на всю оставшуюся жизнь.
Но лута много не бывает!
Стоп!
Мне даже стыдно стало. Помутнение какое-то случилось, не иначе. Это что же получается? Лагранжу нельзя держать открытые разломы возле эпицентра, а мне можно? Он жирное алчное говно, а я молодой талантливый предприниматель? Кажется, именно такой подход и называется двойными стандартами.
Не…
Неправильно это.
Ладно. Бизнес-план пошёл по звезде, но мифрил я всё равно утащу! Если найду подходящий мешок, то уложусь в несколько ходок. Металл лёгкий. Сгружу его на выходе из шахты, а как разлом откроется — по-шустрому вынесу.
Да. Пожалуй, так и поступлю…
В этот момент я почувствовал приступ удушья. Жаба. Она как бы мягко намекнула, что скорее меня оставит в шахтах, чем ещё не добытый мифрил.
Блин… что же делать???
И тут меня посетила спасительная мысль! Есть объективная причина, почему этот разлом надо как-то придержать. Отсюда Ариэль попала в наш мир, и вполне возможно, здесь же можно найти и дорогу назад.
Вот!
Дело не в луте! Просто девушке надо помочь! А пока как-то научить гоблинов…
Чёрт! Да кого я обманываю? Эти гоблины даже до набедренной повязки ещё не додумались! Какой мифрил, какая добыча руды! Да и гномы не бросают своих шахт просто так! Наверняка здесь всё выработано до последней крупинки драгоценного металла! Но даже если и не выработано, это же долбанный разлом! Здесь ничего не работает из современной техники! А работать по-старинке, гномьими инструментами? Да и было бы так просто добывать мифрил — его б не только гномы добывали! А так во всей Многомерной Вселенной… много кто пытался, но только гномы преуспели.
А где я гномов возьму???
Хотя на Урале живёт община гномов. Выпали сколько-то веков назад из разлома, да так и осели. В принципе…
Так, стоп! Я сейчас не на Урале! И этот разлом так или иначе закрыть надо. Найти проход к инфернам, спровадить туда Ариэль, вытащить МОЙ мифрил и закрыть разлом.
Всё!
И хватит об этом думать! Пора из хранилища выбираться!
Впрочем, последнее оказалось самым простым. Механизм огромных дверей не был спрятан в толще створок. Он располагался на их внутренней стороне, и не был ничем прикрыт, кроме слоя вездесущей пыли.
Я прошёлся по нему небольшим воздушным вихрем. А потом потратил около часа на то, чтобы разобраться, куда надо нажать, чтобы двери открылись.
В конечном итоге я нашёл точку кинематической схемы ворот, куда сходились усилия от всех четырёх запорных механизмов. А вот уже от неё приводился в действие механизм, отпирающий замок.
И он работал! Оказалось, достаточно нажать на рычажок и подержать, как огромные шестерни пришли в движение. Похоже, при закрывании ворот весь этот механизм взводился, как пружина. А теперь одно лёгкое касание — и ворота со скрежетом пришли в движение.
Впрочем, хватило завода не так уж надолго. Может, пыль какая или камушек попали. Чуть сдвинувшись с места, ворота снова встали, как вкопанные. И даже под максимальным усилением я не смог сдвинуть их с места.
А впрочем, и неважно. Потому что самое главное — исчезла защита от тенеходцев. Спасибо, дальше я сам.
Подумав, я не стал вытаскивать мифрил из хранилища. На всякий случай использовал один слиток, чтобы зафиксировать тот самый рычажок. И пусть себе бесценный металл и дальше лежит за массивными дверями. А то ещё гоблинам придёт в голову, что очень прикольно бросать слитки в бездну. Я достану! Но зачем усложнять себе жизнь?
Дорогой дневник, пошли вторые сутки моего заточения с инферняшкой. Иногда у меня складывается впечатление, будто я женат, и очень несчастлив в браке.
Осаживаю её с изрядной регулярностью и пресекаю нытьё на корню, но она в этих вопросах упорна. Аристократическое происхождение не скроешь даже в пещере, и запросы у барышни растут не по дням, а по часам.
Однако!
Есть и положительные моменты. Во-первых, она радует глаз. Красивых вещей здесь очень мало, так ещё и гоблины гоняют голяком и потрясывают всяким. Во-вторых, Ариэль действительно оказалась годной боевой единицей. Очень годной. Лагранжу сотоварищи очень повезло, что той ночью она осталась дома…
Короче говоря, в рогатой принцессе поразительным образом сочетались дворцовая тепличность и безбашенность упоротого мухоморами берсерка. Огонь и слёзы. Раж и меланхолия.
Например, вчера ночью, когда инферняшка случайно обломала ноготь о грифа, то тут же чуть не расплакалась, а потом в один телепортационный прыжок взлетела на хребет гигантского песчаного чудовища и начала месить пташек, довольно технично орудуя шестом. И пташек, и птенцов, и яйца. И гнёзда раздолбала так, что обратно не соберёшь.
Кстати, охота получилась очень продуктивной. С птиц лутать было практически нечего, а вот остальные местные зверушки порадовали. Скорпионов, например, я разделал на хитин и жала. С песчаного червя, — да-да, мы завалили червя! — надёргал зубов, чешуек на доспехи и извлёк несколько желез внутренней секреции, которые идут на ранозаживляющие мази и разные зелья.
К тому же нам повезло встретить червя, готовившегося к размножению. Так-то они гермафродиты, и размножаются, откладывая нечто вроде яиц. Ну… то ли яиц, а то икринок, разломную физиологию зачастую хрен разберёшь. Главное, что я такие вот штуки, размером с гусиное яйцо, уже видел, добывал и обменивал на золото по весу. Потому что если эту хрень кинуть в водичку и дать настояться, то получается настоящий энергетик для магов.
Ну и мясо ещё. О-о-очень много мяса. К счастью, мясозаготовительные работы взяли на себя гоблины. От меня требовалось только нарубить куски покрупнее, а цепочка гоблинов утаскивала их в шахту.
Лут я складывал на десятом пролёте лестницы, подальше от всякой живности и пустынного зноя. Остаётся надеяться, что икро-яйца не протухнут и не выведутся к тому моменту, когда я достаточно заряжусь для открытия разлома.
К слову, об этом. Под утро, когда напрыгавшаяся принцесса с голодухи решила-таки испробовать червя, сам я сел на диету из ядер. Привет, изжога!
Вторая ночь и третьи сутки.
Сегодня мы с Ариэль окончательно отработали тактику охоты на червей и умудрились изловить хренатовину размером с железнодорожный вагон. И с такой напарницей оказалось это на удивление просто.
Рогатая принцесса уходит подальше от черепа, начинает орать и прыгать. Тварь дюже сильно агрится на такое поведение и идёт жрать возмутителя спокойствия. То, как она идёт, может не заметить только слепой. Хотя нет, слепой даже скорее заметит.
В момент икс, когда под Ариэль распахивается зубастое щачло, она тут же телепортируется на безопасное расстояние. И так — раз за разом, пока червь не выползет на поверхность полностью.
Ну а дальше уже дело техники.
Чешуйки у этого червя прилегают друг к другу так плотно, что даже мечом не пролезешь. А рубить их… Родовой меч, конечно, хорош, но не настолько.
Но, как говорится, на каждую хитрую задницу…
Именно задница у этих червей — самое уязвимое место. Там чешуйки становятся совсем тонкими, нежными… Потому что именно там червь растёт в длину. И именно там эти чешуйки можно поддеть.
А дальше главное удержаться.
К счастью, нервные импульсы у такого огромного животного доходят до мозга, если у него вообще он есть, очень медленно. И пока червь поймёт, что ему кранты, ему уже кранты. Это как ткань распарывать. Вот она прочная-прочная, а стоит с одной стороны надрезать — и поползла. Я просто бежал по червю, запустив меч глубоко в кольцевые мышцы, и они лопались, как натянутые канаты.
Со стороны это выглядело так, будто червь лопнул по шву, как джинсы на толстой заднице.
Единственный недостаток — я при этом оказался весь в крови с ног до головы, и пришлось отмываться, отстирываться, а потом ещё и натягивать мокрую одежду на мокрую кожу.
Гоблины начали нагуливать жирок и слепили рядом с нашим домом статую в форме меня. Из чего слепили — не знаю, и знать не хочу, но приятно. Любят меня…
Третья ночь, четвёртые сутки.
Выспался до упора, а по темноте снова вышли на охоту и малость охренели.
Пустыня зацвела.
На расстоянии примерно десяти метров друг от друга из песка выросли толстые сочные стебли без листьев и с одним-единственным цветочком. Цветочек был похож на закрытый тюльпан, вот только в темноте светился ядовито-зелёным светом.
Вместо пестиков и тычинок, под лепестками оказались ягодки. Где одна, а где и три сразу. Жрать я их, конечно, не стал, и правильно сделал. Если сжать ягодку достаточно сильно, она взрывалась облаком пыльцы и… чёрт! Она взрывалась сильно! Если бы я по привычке не напитал щиты, мне бы ко всем хренам оторвало пальцы.
Но больше всего меня заинтересовала реакция Ариэль. У рогатой загорелись глазки.
— Давай наберём ягод⁉ Пожалуйста!
Я аж в ступор впал от этого «пожалуйста». Повелительный тон, с которым я долго и безуспешно боролся, исчез сам собой. Видимо, принцесске припёрло. Видимо, ей действительно нужны эти ягоды. Вот только зачем?
— Как думаешь, — ни с того ни с сего спросила Ариэль, — а если вынести их отсюда и занести в другой разлом, они так и будут взрываться?
— Ты агроном что ли? — и задумка, и сам вопрос показались мне странными. — Хочешь культивировать этот сорняк по всей Многомерной Вселенной?
— Э-э-э… да!
Инферняха сказала «да», однако я почему-то услышал «заткнись и делай, что говорю».
— Так, — я демонстративно сел на песочек. — Давай рассказывай. Кто ты такая?
— Мы же вроде договорились, — Ариэль надула губки. — У всех свои секретики. Помнишь?
— Помню. Но это было до того, как ты решила пронести в мой любимый мир этот гибрид физалиса и бешеного огурца. Выкладывай давай.
В ответ рогатая нахмурилась, посмотрела на меня исподлобья и демонстративно скрестила руки на груди. А у меня начала вырисовываться одна догадка.
Тот список… что там было после блендера? Химические реагенты, колбочки и горелки. Плюс небоевая одежда барышни, в которой она направилась в разлом. Плюс четыре мужика-инферна в качестве охраны. Дай угадаю: щитовик, лекарь и два дамагера. Полная пати в сопровождение, ага.
Ну а теперь ещё и этот нездоровый интерес к взрывным ягодам.
Ой неспроста принцесска по разломам шастает, ой неспроста…
— Ты коллекционер? — спросил я, специально, чтобы поддеть её.
— Ха!
Не «ха!» в смысле «ха!», а такое прям… то ли уязвлённое, а то ли вообще оскорблённое.
— Коллекционер? — она закинула голову назад и расхохоталась. — Нет, Артём. Я учёный!
— В молоке мочёный, — сбалагурил я, но тут же понял, что на языке инфернов это звучит не в рифму и почувствовал себя немного глупо. — Так. И что же ты изучаешь, учёный?
— А вот это тебя не касается! — вздёрнула принцесса носик. — Будешь помогать или нет⁉
— Если объяснишь для чего тебе это, — я тоже встал в позу.
Девушка фыркнула, развернулась и пошла собирать ягоды в одну каску. Не знаю, каким чудом я подоспел вовремя и успел выбить ягоды у неё из руки прежде, чем она додумалась засунуть целую горсть в задний карман джинс.
Учитывая… м-м-м… скажем так, крутые бёдра принцессы, после первого же шага ей вполне могло оторвать всю филейную часть. А эта часть мне нравилась в ней чуть ли не больше всего. Было бы жаль её потерять.
Ну ладно, оторвать не оторвало бы, всё же эти ягоды — не динамит, но посекло бы. Да и джинсам хана бы пришла.
— Ты чего⁉ — возмутилась она.
Я объяснил. Рогатая сказала «спасибо», а потом расплакалась. Ох уж эти её эмоциональные качели.
— Помоги собрать, ну пожалуйста. Мне нужно много!
— Да не нужно тебе нисколько, — вздохнул я. — Дай кинжал.
Я положил одну ягодку себе на ладонь, не забыв напитать доспех, собрал пальцы в кулак, только не слишком плотно, и, просунув клинок между пальцев, надколол ягоду. Она рванула так, что чуть пальцы мне не оторвала.
Открыв ладонь, я показал её рогатой учёной.
— Что видишь?
— Сок… волокна… кожицу… — присмотревшись, определила она.
— А следы окислительных процессов видишь? — усмехнулся я.
— Нет…
До неё, кажется, дошло.
— Не ты одна такая умная, красавица, — я приобнял её за плечи. — Тысячи лет гении всех разумных рас ищут вещество, способное взрываться в разломах. Но никто ничего до сих пор не нашёл. А эти ягоды… В них просто внутри давление очень большое. Не удивлюсь, если все эти цветочки к утру сами повзрываются.
Пятый день прошёл как по накатанной. Сон, гоблины, изжога, охота и перетаскивание предметов с места на место. Из интересного — гулял по городу и нашёл настоящий тронный зал, с колоннами, позолотой, рунными надписями и прочим-прочим. Там же нашёлся и разломный кристалл. Наряду с сапфирами и алмазами, гномы инкрустировали им трон своего почившего короля или кто он тут у них был, может, управляющий горной компании.
Или, скорее, кристалл вырос на троне.
Камушки, конечно же, выковырял…
По моим прикидкам, сейчас я набрал где-то половину необходимой энергии. А вот лут забарахлил уже два лестничных пролёта. Как бы мне всё это теперь успеть вынести… А хотя чего это я? Сначала выносим, а потом уже разбиваем кристалл. И никак иначе.
После ночной охоты начал проваливаться в сон и тут вдруг аж подскочил. Белки! Едрить твою мать! У меня же белки не кормленные!
От таких мыслей закинул в рот остаток ядер. Много икал.
Дорогой дневник, сегодня меня пытались свергнуть.
Началось всё ещё затемно. Один маленький охреневший шаман устроил праздник в мою честь. Оказывается, что розоволосые ребята проскочили колесо и словесность, но уже освоили процессы брожения. Хотя… Слоны вроде тоже бухают…
Не суть!
Короче, где-то в гномьих цехах они нашли каменные ванны и в них настаивали ягодную, — спасибо, что не червяную, — бражку. Этой бражкой и решил напоить нас шаман.
Гоблины собрались всей толпой на площадке между домиками, у-у-у-кали, танцевали вокруг статуи имени меня и шуточно боролись. Шаман гордо вручил нам с Ариэль по грибу с выпуклой шляпкой, в которую была налита брага, — кстати, очень удобно и внешне выглядит прям как мартинка.
Ариэль выпила и даже не поморщилась, а вот в моём грибе был яд.
О-хо-хо…
Никак вы, блять, не научитесь.
Шаман с любопытством палил мою реакцию, улыбался и ждал. Подыгрывать настроения не было, да и сбором информации в данный момент я не занимался, а потому просто схватил желтокожего ублюдка за горло, поднял на вытянутой руке и придушил.
Душа скользнула в Океан.
Праздник вокруг продолжился, а вот меня что-то так злость разобрала, что я решил вытащить шамана на допрос. Тем более других развлечений до вечера не предвиделось.
Так что я присел поудобнее, закрыл глаза, ушёл глубоко в себя и призвал товарища к ответу.
«Какого хрена⁉» — спросил я у жалкой дрожащей душонки, которая поняла, во что вляпалась. Разговор происходил не мыслеформами, как поначалу мы общались с белками, а… мыслеформами отдельных слов, которые приходилось складывать воедино и пытаться уловить общий смысл.
Короче говоря, по сравнению с этими пещерными уродами, мои бельчатки настоящие гении, да ещё и филологи.
Из ответного мысленного бормотания я понял, что шаман хотел стать новым вождём и овладеть красивой рогатой женщиной. Согласие красивой рогатой женщины не требовалось — но это уже само по себе номинация на премию Дарвина. То, что эта женщина помогала песчаного червя добывать, шамана не смутило.
Так.
Одной загадкой меньше. Гоблины не гермафродиты, а просто одинокие холостяки. Едем дальше.
В общем, подвывая от ужаса и осознания своего положения, душа гоблина «разговорилась».
И оказалось, что «этот гоблин», как он сам себя называл в третьем лице, уже видел рогатых женщин. Приходили чёрные люди, что-то делали, потом красные, чёрные красных побили и унесли с собой. И так несколько раз. Иногда среди красных были женщины. «Этот гоблин» хотеть женщина, но бояться чёрных людей.
И тут пришли мы. Сами. Правда, я убил вождя и стал новым вождём. Вождь — это вождь, самку вождя брать нельзя. Но вождь самку не взял, значит она ничья…
В общем, дальше влажные мечты гоблина были мне уже не интересны. Интересно мне было другое — почему закрылся разлом.
И вот тут гоблин меня реально удивил!
Чёрные люди принесли с собой большой железный камень. «Этот гоблин» видел, как чёрные люди этот камень принесли, и когда появились красные люди — камень повернули, и красные люди испугались и не смогли уйти. И чёрные люди их поймали. Камень большой и тяжёлый, чёрные люди его песком присыпали и оставили. И когда «этот гоблин» увидел красивую женщину, он тоже повернул камень, и женщина не смогла уйти.
Дальше я уже не слушал.
Вынырнув из транса, я схватил Ариэль за руку.
— Идём!
И тут я немного прифигел. Дело в том, что девчонка к тому времени успела избавиться от топика, и теперь щеголяла своими сиськами, извиваясь под мерные удары в местный барабан. А всё племя гоблинов заворожённо наблюдало за этими мерными покачиваниями двух упругих шариков.
Шаман, сука! Меня решил отравить, а «рогатую женщину» опоить!
Ну, кстати, посмотреть было на что. Но любоваться долго я не стал. На какую-то секунду, не больше, я позволил разлиться моей ауре.
Ауре душелова.
Ещё через секунду гоблинов как корова языком слизала. С воплями они кинулись врассыпную, давя друг друга, и попрятались кто где смог.
Там-там тоже затих.
— Ой! — пришедшая в себя Ариэль уставилась на свои голые сиськи, а потом, опомнившись, прикрылась руками.
— Держи, — я подобрал с пола и кинул ей топик. — Шаман решил тобой завладеть и опоил нас. Он уже мёртв.
— Поняла… — она отвернулась и быстро оделась.
— Пошли, проверим одну вещь, которую он успел поведать перед смертью, — бросил я ей, а сам направился к выходу.
Она догнала меня через несколько метров.
— Погоди, шаман же не говорил! — сообразила она. — Как он мог тебе что-то рассказать?
— Заговорил, — я ощерился такой кровожадной улыбкой, что инферняшка сглотнула, и больше дурацких вопросов не задавала.
Плиту с нанесённым на неё узором, подозрительно напоминающим печать открытия портала, мы нашли под слоем песка аккурат в том месте, где мне «показал» шаман. Верхняя её часть поворачивалась.
И стоило её повернуть, как с лёгким энергетическим всплеском «окно» выхода открылось на прежнем месте.
— Уф! — шумно выдохнула Ариэль. — Так это всё шаман, скотина?
— Ага. Потрахаться ему захотелось… Интересно, Ильюха всё ещё нас ждёт, или уже плюнул? Добираться до дома на своих двоих как-то не очень хочется. А телефон успел разрядиться за это время. Считай почти неделя прошла…
— Да я согласна босиком бежать, лишь бы уже выбраться отсюда! — с жаром выдала инферняшка. — Хотя, признаю, было весело.
— Ну, пошли… — я подал ей руку и шагнул на выход.
Каково же было моё изумление, когда я, проморгавшись, увидел не только Илхуитла, но и Жихарева, и Егора, и всех остальных, и даже Габи с белками.
Кажется, они уже собирались уезжать. Но одна деталь показалась мне подозрительной.
Потянув носом воздух, я принюхался.
— Вы что тут, водку что ли пили? — удивился я. — А что за повод? И почему здесь?
