Глава 17
Инферняшки учатся летать
С высоты метров двадцати, а то и тридцати, я падал на огромный и сочный зелёный лист!
Шмяк! — лист прогнулся под моим весом, и я покатился с него будто с горки. Попробовал уцепиться, но не тут-то было. Снова полёт, и снова шмяк на лист.
Шмяк-шмяк-шмяк…
После десятого или какого там листа по счёту я уже даже не пытался уцепиться за скользкую поверхность.
Очередной шмяк получился пожёстче, и при этом я никуда не покатился, а остался лежать на спине. И смотреть на зелёный свод, сплошным ковром закрывающий небо. И где-то там, далеко наверху, находится «окно» выхода.
В воздухе витали эвкалиптовые и фруктовые нотки, а вокруг меня было просто море самой разной растительности. Огромные деревья тянулись к небу, неся на себе огромные листья с меня размером и больше, огромная трава покрывала землю.
Ну что ж, понятно, по крайней мере, почему Чип решил задержаться.
«Эй, мохнатый, ты здесь?»
«А-а-а-а!!! Хойзяяна, спасиииии!!!»
Чёрт! Куда-то уже успел встрять!
С одной стороны послышался быстро приближающийся шум. Я напитал доспех, влил силу в меч, не зная, чего ждать. Приближалось явно что-то очень крупное. Треск сучьев перемежался с какими-то хлопками.
Но первой из высокой травы выскочила принцесса Ариэль. Будто бы взбитую подушку, в руках она тащила здоровенное золотое яйцо. Увидев меня, она, похоже, приободрилась. Телепортировалась ко мне, но как-то неуверенно, что ли. Как будто…
— Артё-ё-ё-ё-ём!
Она запнулась в траве и полетела на землю, выронив яйцо.
И тут же из кустов за её спиной вылетела…
Можно было бы сказать, что это дракон, или виверна. Но это существо явно не тянуло ни на то, ни на другое. Просто очень большая рукокрылая ящерица. В принципе, всё же ближе к виверне. Мелкой виверне. Виверночке.
Увидев Ариэль и яйцо, виверночка взревела, и ринулась на свою обидчицу.
Спрашивается, нахрена принцессе понадобилось её яйцо???
Впрочем, выясню позже. А пока я рванул через тени, сокращая расстояние и растягивая время, и вынырнул между Ари и ящерицей.
— А ну стоять! — гаркнул я, одновременно выпуская ауру душелова.
Ох как она тормозила! Как лапками сучила! Только вот в воздухе нет стоп-крана, а свернуть она уже не успевала.
Взмах меча, и вытянутая, как у настоящей ящерицы голова покатилась к Ариэль, а тело с крыльями шмякнулось мне под ноги.
— Ни на минуту вас одних оставить нельзя! — повернулся я к рогатой. — Ты зачем с этой ящерицей в догонялки играла?
— Там остальные девочки… — принцесса с трудом переводила дух, как будто быстро бежала.
Стоп. Они же обычно не бегают!
Переключившись на астральное зрение, я окинул принцессу взглядом.
— Что, истощение? — догадался я.
— Ага, — кивнула Ари. — У меня резерв больше, я решила увести виверну от остальных.
Я подал ей руку и помог подняться.
«Чип, ты с рогатыми?»
«Дааа, хойзяя, но их скоро съедят, а потом и Чипа!»
— Пошли, чудо ты моё рогатое! — вздохнул я. — Я одного не понял, почему вы их просто не убили?
Ариэль, кажется, покраснела чуть больше обычного. Наверное, от жары и бега.
Я на ходу наклонился и вытащил из головы убитой ящерицы небольшое ядрышко. Красное. Ну да, зверюшка так-то особой опасности и не представляет, чего это инферняшке пришло в голову от неё бегать?
— Артём… такое дело… — мы перешли на бег, и говорить Ариэль стало тяжело, она после прошлой пробежки ещё не отошла. — Мы привыкли полагаться на мгновенные прыжки и огненную магию. И без них…
— Понятно, — я подал ей ядрышко. — Глотай. Оно чистое.
Она сморщилась, но ядрышко в рот закинула.
Через минуту бега мы выскочили к стволу огромного дерева. Точнее, стволов было несколько, их причудливое переплетение образовывало нечто вроде шатра. И вот в середине этого шатра, куда ящерицам было не протиснуться из-за крыльев, собрались остальные инферняшки, и Чип вместе с ними.
А со всех сторон к ним лезли десятки крылатых недовиверночек. Пищали, получали по мордасам, но продолжали лезть.
Инферняшки, надо отдать им должное, неплохо держали круговую оборону. Но были явно измотаны, а местами и ранены.
Вот что значит нехватка практики!
— Жди, — коротко приказал я, а сам, влив в меч и доспех побольше энергии, врезался в толпу рукокрылых.
Кровь и души потекли рекой. Прежде, чем меня заметили, я успел выкосить половину ящериц. Инферняшки, заметив меня, тоже воодушевились, и начали энергичнее орудовать клинками.
Вскоре всё было кончено.
— Спасибо! — едва отдышавшись, склонила голову Нага.
Остальные кивнули молча.
— Я должна извиниться за свои резкие слова, — подошла сзади Ариэль. — И ты успел как нельзя вовремя.
— Да-да, — отмахнулся я. — Вы просто переоценили себя. Точнее, свой резерв. Придётся раскачиваться заново.
— Только для начала отсюда надо выбраться, — возразила Нага с нотками лёгкой паники в голосе.
— Восстанавливайтесь, чтобы не пришлось по деревьям карабкаться, — улыбнулся я в ответ, — а я пока займусь разломом. Чип, оставайся с девочками. Кстати, Ариэль… Ты ведь не прое… не потеряла шест?
— Нет-нет, он там! — принцесса кивнула на «шатёр».
Я кивнул, развернулся и пошёл обратно.
В принципе, ничего страшного. Просто девчонки действительно пока не восстановились. А Ариэль, как бы ни кичилась происхождением — не боец. Впрочем, в разломы и ей ходить надо, полезно для здоровья…
Печати им что ли поставить?
Так, Артемис, себе сперва поставь! Голубое ядро лежит, вместе с пригоршней жёлтых этого хватит не на одну, а на три печати!
Потом можно будет и инферняшками заняться, если ничего не поменяется.
А пока просто оставлять им разломы попроще, пока не пойму, что они готовы к чему-то большему.
Да, вот так.
Найдя удобную полянку, я сел в позу лотоса и погрузился в медитацию. «Проветрив» мозг и добившись, что мысли потекли спокойно и управляемо, я принялся призывать только что убитых мной недовиверн.
«Убивайте всё, кроме… образы инфернов, человека и белкуса. Найдите кристалл. Покажите мне границы разлома».
«Артемис, пусти и меня полетать?» — услышал я голос Лавы.
«А меня покатаешь?» — спросил я с усмешкой.
«А ты не ох**ел?» — уточнила она для порядка.
«Знаешь, всё ещё думаю над способом транспортировки мифрила…» — напомнил я ей.
«Вот чего ты начинаешь, нормально же разговаривали! — сразу пошла она на попятную. — Ну да, ох**ел, ну так что с того, вы, Охотники, все такие. Вас этому учат в этом вашем Ордене. Говорила мне мама, не связывайся с Охотником — он тебя выпотрошит и из твоей шкуры трусы себе сошьёт!»
От такой отповеди я немного даже прифигел, если честно!
«Слышь, Лава! Какие трусы, ты чего несёшь?»
«А что ты сделал из моей шкуры? А?»
Чёрт, похоже, рептилию понесло. Или у неё ПМС? Что я из её шкуры сделал… вот зачем ей это знать? Хорошая у неё шкура была, мягкая и огнеупорная. Доспехи мы из неё, кажется, сделали.
«Доспехи для ратников, устраивает?» — спросил я хвостатую.
«Что ж, — вздохнула она. — Это достойно! Ладно, призывай уже, покатаю!»
И уже призывая виверну, я вдруг вспомнил… Да, доспехи. Для ратников, да. Вот только среди них попалась одна девушка. И вот ей, помимо нормального доспеха, из каких-то обрезков сшили ещё и бронелифчик с трусами. Чисто по приколу, но ей понравилось, тем более что с её даром щитовика в особой защите она и не нуждалась.
Кхм… пожалуй, не стоит виверне об этом знать.
Сидеть на виверне оказалось не слишком удобно, тем более без седла. Более или менее нормально — только на спине, между лопаток, между первым и вторым спинным гребнем. Да ладно, я же не привередливый.
Зачем я вообще решил покататься? Да потому что второй раз в этот разлом я точно не полезу. И, к сожалению, добычу ресурсов здесь организовать не получится. А значит, надо за раз всё вывозить, что не приколочено, а то, что приколочено — отрывать и вытаскивать.
Через «моих» виверн, которые передвигались стайкой и вполне успешно уничтожали всё, что шевелится, я уже немного осмотрелся. Разлом представлял собой остров, кажется, в море. И на нём росли гигантские деревья. Такие высокие, что грозили этот остров опрокинуть вверх ногами. Но хотелось и своими глазами глянуть. Виверны могли просто не заметить что-нибудь ценное. Например, они нигде не находили кристалл.
А пока мы с Лавой присоединились к тотальному геноциду местного населения. Вдруг и в этом разломе нет кристалла, и он закроется со смертью последнего обитателя?
Надо сказать, превосходство моей виверны над местными недовивернами было тотальным. В скорости, маневренности, в силе. Но особенно — в вооружении. У местных ящериц были только зубы, как у крокодила, и когти. А вот Лава дышала огнём. И вскоре на землю посыпался дождь из ящериц прожарки «well done», с хрустящей корочкой.
«Чип, уточни у Ариэль, они шкуры с ящериц снимать собираются?»
«Как, хойзяя? Её ж мая не понимати!»
«Ты её тоже не понимаешь, но жестами-то показать можешь?»
«Да, хойзяя… Чип сделать, хойзяя…»
Кристалла нигде не было, но и сам разлом не закрывался. Мы с Лавой полетели на ещё один круг, и тут я заметил ЕЁ. В воздух, тяжело взмахивая крыльями, поднималась явно королева всех местных ящериц. По размерам — даже больше Лавы. Но, похоже, туповатая. И вверх не смотрела. Привыкла, что на этом острове она — самая большая ящерица.
Мы зашли на неё сверху с хвоста. Лава синхронизировала скорость так, что мы почти зависли над большой крылатой крокодилицей, плавно её догоняя. И в последний момент я просто перепрыгнул с одной на другую. Пробежал вдоль хребта от хвоста до головы, и, не давая зверюге опомниться, снёс ей голову, после чего прыгнул ласточкой вниз.
Виверна догнала меня на полпути до земли, полетела рядом, подстроилась, и резко, одним взмахом крыльев вышла из пике, когда убедилась, что я зацепился. В глазах помутнело от перегрузки. А внизу, ломая ветки, грохнулась туша «королевы ящериц».
А вскоре и кристалл нашёлся. Большая ящерка, оказывается, его охраняла. А то, что виверны её не нашли — так они и не искали. Даже после смерти королевы рядовые виверны, и живые, и призванные, продолжали облетать это место стороной. Похоже, это у них такое правило здесь было установлено — не тревожить королеву по пустякам. И, если подумать, хорошее правило.
Разбив кристалл и получив вознаграждение в виде волны энергии, я вернулся к девчонкам.
— А-а-а-а… — дружно разинули они рты, когда я приземлился рядом с ними.
«Скажи им, — обратилась ко мне Лава, — что если они из шкур нашьют себе трусов, я с ними дружить не буду!»
— Да вот, приручил одну, чтоб не бегать, — соврал я в ответ на немой вопрос в глазах инферняшек. — Она только просила трусы из шкур не шить, у неё пунктик на этом.
— И не собирались… — похлопав глазами, ответила Ариэль. — Это же неудобно, и натирать будет…
— Я пыталась приручить, — заговорила её «соотечественница», девушка с таким же цветом кожи, — но у меня ничего не вышло. Их было много, и они были агрессивными. Мои попытки только ещё больше их распаляли.
— Надо не пытаться, надо брать под свой контроль, — объяснил я ей. — Когда ты пытаешься — они чувствуют твою неуверенность. Иди сюда, вот тебе наглядное пособие. Заставь её тебя прокатить.
«Э! Мы так не договаривались!» — возмутилась Лава.
«Вот именно! Но если она тебя убедит…»
«Ха! Да не родилась ещё такая… Ой… а это приятно…»
Инферна, осмелев, подошла к виверне и положила руку ей на шею. Астральным зрением я видел, как от неё расходились волны энергии.
Лава, как будто большая кошка, всё ниже склоняла голову, подставляясь под ласковые прикосновения, и в какой-то момент почти легла на землю. Тут-то её инферняшка и подловила, одним скачком оказавшись на спине.
«Ах ты мелкая сучка! — возмутилась Лава. — Но хотя ладно, так уж и быть…»
Она взмахнула крыльями и взлетела под дружные визги подруг. Даже Чип в ладоши похлопал.
Мы задержались в этом разломе ещё на несколько часов. В основном, придумывая, как из него выйти. Всю добычу — а это в основном шкуры, кое-что из растений, ядра виверн, особенно жёлтое с «королевы», несколько яиц — всё тщательно упаковали в тюки, перевязав лианами. С таким расчётом, чтобы виверна могла схватить тюк лапами и закинуть в окно разлома.
Первыми на выход пошли инферняшки. Тоже тот ещё квест. Пришлось им скакать с ветки на ветку, пока не оказались чуть выше окна разлома. А вот уже там — короткий разбег, скачок и в конце полёт щучкой. Надеюсь, на выходе они сумеют нормально сгруппироваться. Последними со мной остались Ариэль и Чип.
«Лава, дорогая, можешь что-нибудь покричать в голос?»
«Чтобы твоя самка не догадалась, что ты управляешь этими мелкими летучими мышами?»
«Она не моя самка, но да, ты права!»
«Может быть, я ещё молода и наивна, — усмехнулась Лава, погибшая в возрасте нескольких сотен лет, если мне не изменяет память, — но вот этот запах, который она источает…»
«Так, всё, я тебя понял! Спасибо за подсказку! А теперь просто покричи! Песню спой, не знаю!»
И Лава, хмыкнув, спела. Уж не знаю, что значили слова песни на языке виверн… Но когда мои призванные недовиверночки под эту песню потянулись вереницей за нашим хабаром…
Они хватали тюки лапами, кряхтя, взлетали с ними, разгонялись и закидывали добычу в окно разлома.
Даже как по мне, это смотрелось довольно эпично. А у Ариэль и вовсе, кажется, дар речи пропал. Она сидела сзади меня, обхватив руками и крепко прижавшись. Я бы даже сказал, приятно прижавшись.
— Никогда такого не видела! — прошептала принцесса. — Она что, поёт?
— Вроде того, — хмыкнул я. — Наверное, что-нибудь про то, как хорошо в небесах.
— Ты и её язык понимаешь? — в голосе Ариэль промелькнула опасная любознательность.
— Ни единого слова! — честно признался я. — Но о чём ещё петь виверне?
— Так-то да… — согласилась Ари и прижалась к моей спине ещё крепче. — Знаешь, это волшебно!
— Чип-чип-чип-чип-чииип! — заржал мелкий засранец.
Ладно, теперь наша очередь.
— Когда пролетим окно выхода, приготовься падать, — предупредил я принцессу. — Виверна — местная, её разлом не отпустит.
— Поняла… — ответила она напряжённым голосом и покрепче сжала древко шеста.
«Знаешь, Охотник, мне даже понравилось, — на прощание призналась Лава. — Зови как-нибудь, ещё полетаем!»
«Договорились!» — согласился я, прикидывая расход энергии на поддержание всего этого летающего зоопарка.
Получалось, что полетать на одной Лаве я могу хоть каждый день. А вот как сейчас, десяток мелких виверн и одна крупная — это пока тяжело. Надо, надо уже ставить печати!
Если ничего не помешает, то прямо сегодня этим займусь.
Посадка оказалась достаточно мягкой — вылетев из разлома, мы упали не на землю, а на тюки со шкурами.
Ильюха нас уже ждал.
— Три разлома за один день! — щёлкал в его глазах калькулятор выручки. — Разломная древесина, кабанятина, медвежатина, теперь ещё шкуры…
— Дракончиков мелких, каких-то травоядных виверночек, — подсказал я. — И там ещё внутри яйца есть, живые. Может, какой-нибудь зоопарк заинтересуется?
— Ох! Что ты со мной делаешь! — Илхуитл только головой покачал. — Так, надо всё срочно погрузить, отвезти, рассортировать, отмыть… Столько работы, столько работы!
— Помощь нужна? — спросил я.
— Нет-нет, езжайте, я вызову помощников, всё сделаю. — Ильюха только отмахнулся. — Да я сам согласен всё погрузить!
— Ты главное помни, что это официальный разлом, и надо всё задокументировать. Так что свою долю ещё Империя откусит, — напомнил я ему.
— Это она от тебя откусит, — усмехнулся ушлый ацтек. — Мы-то свою прибыль в любом случае сделаем!
— Давайте-давайте, делайте, а мы домой, — я махнул рукой воительницам: — Валькирии, поехали!
Уже отъезжая от разлома, я вдруг словил солнечный зайчик с северной стороны. Вовремя мы уехали, похоже, какая-то машина двигалась с оттуда. Видимо, тоже егеря, от какого-нибудь разлома. Незачем им с инферняшками встречаться.
