Глава 16
Неправильный мед

— Итак, что удалось выяснить?

Чипахуа, жрец-настоятель храма бога-Солнца в Арапахо-Сити жестом пригласил присаживаться троицу «решал». Его личная гвардия, отобранная на ритуальных поединках, и преданная лично ему, способна была решить любой неудобный вопрос. Надавить, припугнуть, закопать в ближайшем разломе.

— Тламатини, — уважительно обратился к жрецу амбал, — они говорят правду. Эти идиоты действительно понятия не имеют, что и как произошло.

— Давай по-порядку, Кетцаль, — Чипахуа откинулся в своём кресле и приготовился загибать пальцы. — Просрали божественный артефакт, потеряли рогатую, ограбили храм, выпустили в зрительный зал разломных тварей, призвали виверну — и при этом ничего обо всём этом не знают, я правильно понял?

— Не совсем, — усмехнулась Ядвига, славянской внешности девушка. — Как просрали артефакт — знают. Придурки оставили его в разломе, потому что он тяжёлый. А разлом взял и закрылся!

— Насчёт рогатой, — добавил тощий негр, — они думают, что она сумела сбежать. Вот только ошейник она не размыкала. А потом этот ошейник нашли на поросёнке.

— На поросёнке, говоришь? — жрец задумчиво потёр шею. — Ошейник нельзя разомкнуть… Его можно снять только через тени, есть у него такой недостаток. Но не сама же она его сняла. Значит, к событиям в храме они отношения не имеют. Это точно?

— Если бы у лысого были волосы, — криво усмехнулся амбал, — он сейчас был бы седым. Я мог бы сжечь ему мозги, но ты приказал этого не делать.

— Кто-то очень качественно подставил Лагранжа, я считаю, — снова заговорил негр.

— Всё шло своим чередом, пока не погиб Чёрный Ягуар, — заметила Ядвига. — После этого группа посыпалась. Сперва артефакт, потом побег рогатой, потом храм.

— А кому мог помешать Лагранж или его группа? — Чипахуа сомкнул пальцы в замок и уставился на негра. — Иштали, что думаешь?

— Группа ни с кем конфликтов не имела, это мы выяснили. Мелкие по пьяни не в счёт, — подумав, заговорил Иштали. — А вот самого Лагранжа, похоже, не любил никто.

— Этого жирного пекáри? — приподнял одну бровь жрец. — Само собой. Мерзкий тип, зато удобный.

— Максимальную выгоду от устранения Лагранжа получает его заместитель, Жихарев, — продолжил негр. — О его причастности косвенно свидетельствует активное участие русского в событиях в храме, хотя раньше он никакого интереса к арене не проявлял. На записях видно, что у Жихарева с собой был неизвестный артефакт, усиливающий его способности щитовика. Также устроенная курсантами потасовка в буфете очень напоминает отвлечение внимания охраны. Далее, на записях видно, что в момент появления виверны один из грабителей, похожий на Дархана, был сосредоточен, но позже на минуту с лишним исчез из поля зрения камер. Именно в этот период времени сбежали ваши рогатые рабыни. Камеры этого не зафиксировали, но мы предполагаем, что они сбежали вместе с грабителями на машинах. Об этом же говорит использование двух машин, что избыточно для двух грабителей и одного водителя.

— Значит, Жихарев… — жрец потёр виски. — Что ж, он будет неплохо смотреться на арене. Узнайте всё про него. С кем общается, кого е*ёт, где бывает. Торопиться не будем. Лагранж воровал, и пока он был нам выгоден, мы его прикрывали. Если бы Жихарев пришёл ко мне и предложил работать, я бы сам с удовольствием от француза избавился. А так… мы просто не будем прикрывать Жихарева. У него будет выбор — или позорная экстрадиция, или тляксу́читль на арене.

— Пусть выберет ритуальный поединок, — осклабился амбал Кетцаль, — я с удовольствием размажу его по песку!

Вот если бы не перепачканные в кровище вещи и куча оружия, можно было бы подумать, что девки-инферняхи едут на экскурсию. Всю дорогу они что-то визжали, над чем-то хохотали, шастали по салону туда-сюда-обратно и крутили ручку радиоприёмника.

Даже Её Высочество Ариэль Батьковна позволила себе сделать моську чуть попроще и поугарать наравне с остальными.

Диля дремала на торпеде, а вот Чип с четырёх лап ворвался в женское общество. Он не понимал ни шуток, ни разговоров, но зато был милым и пушистым. Его тискали, сюсюкали и прижимали к груди.

Вот ведь жук.

Не думаю, что его интерес к девочкам имел какую-то эротическую подоплёку, но внимание противоположного пола — оно и есть внимание противоположного пола. Оно и гоблину приятно, и белкусу.

Путь до следующего разлома занял меньше десяти минут. Я спецом выбрал три самые кучные точки, чтобы закончить всё побыстрее. Для первого дня девочкам будет вполне достаточно. И я, кстати, совсем не исключаю, что на завтра-послезавтра они выйдут из строя. Вряд ли в рабстве у рогатых были условия для тренировок и фитнесса, так что пляски с монстрами дадут о себе знать уже поутру.

Проболятся девки всем телом, зуб даю.

— Зайти с вами? — спросил я у Ариэль, когда девочки выгружались из машины.

— Ты увидел недостаточно, чтобы нам доверять? — нахмурилась та.

— Да нет, я просто…

— Просто не оскорбляй воительниц-инфернов своей гиперопекой, человек Артём, — сказала принцесса, вздёрнула нос и пошагала к разлому.

Ох вы посмотрите, кака деловая! «Человек Артём»! «Гиперопека»! Как надавал бы по жопе за такое! Как ребёнок, честное слово! Ну ладно-ладно, барышни, шуруйте.

«Чип, ну-ка метнись с ними, — приказал я. — Если внутри вдруг что-то не так, сразу же выбегай и ори мне в голову. Нам до следующего разлома минут десять езды, так что успеешь».

«Да, хайзяя, — ответил Чип. — А ежели всё так?»

«Ежели всё так, то прошвырнись с ними, погуляй… не знаю… пособирай разломных орехов».

«Хайзяя расистский и мыслит обидноватым стереотипом. Не все белкусы полюбляют орехов».

«Правда? А ты сам-то как, любишь?»

Чип подумал, посопел, а потом признался:

«Люблю».

«Ну вот и всё, значит».

Что-то сегодня то ли магнитные бури, а то ли Меркурий ретроградит, — почесал я в затылке.

Ишь, жизни они меня учить собрались! Включу режим бати — будут знать.

Я рассмеялся собственным мыслям. Да что с них взять? Детский сад, штаны на лямках!

— Удачи! — крикнул я на прощание и тронулся к третьему разлому.

Наверное, это был самый быстрый разлом в моей жизни. Хотя… нет. Это был самый быстрый разлом в жизни Артёма Чернова.

Иногда по пьяни мы с братьями по Ордену ставили рекорды по скорости закрытия, и вот там речь шла о нескольких минутах, а иногда даже о секундах. Ведь толпа синих Охотников, которые заваливаются в разлом — это всё равно что взрыв термобарической гранаты в деревенском погребе с закрутками.

Хотя какая, к чёрту, толпа? Вполне достаточно троих. Один без разбора выжигает всё вокруг себя, второй удерживает барьеры, чтобы самим случайно не обжечься, ну а третий держит бутылку. Лута после таких набегов, конечно, не набрать, но чисто чтобы покуражиться…

Эх… Интересно, доведётся ли в этой жизни встретиться с кем-нибудь из братьев?

Хотя чего это я? Конечно, доведётся! Всего-то надо вернуть себе прежние способности! Какой бы бесконечной ни была Многомерная Вселенная, а к своим Кодекс всегда выведет!

Так, ладно.

Отставить ностальгию.

Вернёмся к текущему разлому. Быстрым он оказался потому, что половину работы за меня уже выполнили.

Пройдя через врата, я оказался на заснеженной поляне посередь леса. Поначалу я подумал, что здесь идёт какой-то особенный красный снег, но вскоре понял — нет. Это по всей поляне ровным слоем была размазана кровь и расчленёнка. Будто икорка по хлебушку, ага.

Хрен знает, кем были эти монстры при жизни, да и собирать мясной конструктор не было никакого желания. Но судя по тому, что я увидел, они были четвероногими, рогатыми и мохнатыми.

Стая оленей или что-то около того.

Он некоторых трупов до сих пор валил пар. Стало быть, всё случилось совсем недавно, и виновник кровавой карусели бродил где-то поблизости.

И ещё один интересный момент — вместо солнышка в небе висел огромный голубой шар с белыми полярными шапками и континентами. По ходу дела, я оказался на обитаемом спутнике обитаемой планеты.

Ну вот!

Лунный лес!

Это хотя бы звучит прикольно!

Первым делом я нырнул в тени и собрал ядра оленей, — не пропадать же добру. Энергия, она и есть энергия. Вторым делом взялся за рога. Если это то, о чём я думаю, то с них можно будет выручить денюжек.

Строго говоря, рога разломных копытных — вещь обыденная. Производство эликсиров на основе роговой муки поставлено на поток, а сами элики пользуются большим спросом. Так что вот это добро продастся быстрее, чем я успею добраться до дома.

И хотя недостатка в деньгах у меня вроде нет, никогда не знаешь, где и на что они могут понадобиться! Опять же род меня долгие годы всем обеспечивал, пора и мне свой вклад внести.

Хм, может, организовать здесь, в Арапахо, собственную базу? Разломы здесь пожирнее, чем у нас в Коломне, опять же не каждый род может похвастать международной деятельностью. Да и определённая автономия…

А ещё… это конечно мелочи и даже баловство, но всё же. Можно тюнинг моей бронированной малыхи сделать. Салон кожей обтянуть, пулемётное гнездо установить, артефактную защиту организовать… и чтобы можно было прямо из салона ядрами подкармливать. Чтоб не только по границе эпицентра кататься, а и вглубь заезжать. Самое-то интересное как раз там.

Вот так, прикидывая дальнейшие перспективы, я перетаскал рога к выходу из разлома и в этот самый момент, — не раньше и не позже, — из чащи леса ко мне вышел мишка. Вышел и взревел:

— У-э-э-э-э-э! — вот так вот примерно.

Медведь был интересный, ничего не скажешь. Первый раз такого уродца вижу.

Во-первых и в-главных, он был крупнее обычного бурого мишки раза в три. Во-вторых, всё его тело покрывал очень короткий тёмно-фиолетовый мех, отчего казалось, что его как будто бы обтянули бархатом. Ну и в-третьих, у медведя было четыре уха, шесть лап и ещё два вспомогательных… э-э-э… щупальца?

Что удивительно, на этих щупальцах не крепилось ничего острого или опасного — ни когтей, ни роговых наростов, ни даже пресловутого жала. Они явно выросли не для атаки. У них была какая-то другая функция. На самом их конце росли толстые жёсткие волосы, похожие на усы крупной кошки.

Вибрисы?

Я поначалу не понял, что медведь этими вибрисами чувствует, а потом ка-а-а-а-к понял, и ка-а-а-а-ак удивился.

— Уэ-э-э-э!

Короче говоря, мы с мишенькой схлестнулись посередь поляны. Я полоснул монстра мечом по морде, но вокруг него неожиданно вспыхнул натуральный гибкий барьер!

Вот это сюрприз!

Я отскочил на пару шагов назад, на всякий случай напитав доспех, но явно не рассчитал длину лап медведя.

Да и пофиг, — решил я, и когда одна из его лап начала опускаться мне на голову, уже привычным читерским манёвром скользнул в тени.

Был пацан и нет пацана, ага.

И каково же было моё удивление, когда спустя долю секунды мне по рёбрам прилетел удар. Доспех сработал как надо даже в тенях, но удар оказался такой силы, что прожал его чуть ли не полностью. Мне даже больно стало!

Судя по тому, как оба щупальца медведя повернулись ко мне, ощетинившись усами-вибрисами, как локаторами, ими он прекрасно распознавал меня в тенях! И мишка без промедлений принялся лупцевать меня своими когтями.

— Уэ-э-э-э!

Глубоко в тени он не доставал, но и мне, чтобы до него добраться, надо было «всплыть», и я сразу подставлялся.

Конкретно этому эволюционному механизму ставлю десять из десяти. Естественная защита от теневых созданий и тенеходцев — это прям вышка. Медведь Йохансона по сравнению с этим уродом вообще к жизни не приспособлен.

Да чего там⁉ Меня аж самого завидки взяли! Подумать только — барьер, погружение, хоть и неглубокое, в тени, чувствительность к теням… Это к чему же его эволюция готовила?

Охотник во мне проснулся, разъярился и уже готов был высвободить часть скопившейся разломной энергии, чтобы разорвать медведя напополам, но вместе с ним проснулся и юный натуралист.

Стало очень интересно.

Прежде чем убивать, такую зверюшку не грех хорошенечко изучить, — тем более, что скоро-скоро она окажется у меня в Океане. Жизнь долгая, мало ли что случится? Разосрусь с ацтеками окончательно, выступит против меня рота воинов-ягуаров, а я р-р-раз и мишку против них выпущу. Вот смеху-то будет.

Так вот.

Сам мишка тенеходцем не был. Он чувствовал план теней, мог полоснуть когтями, держал самый настоящий гибкий барьер — и на этом всё! Но и этого было более чем достаточно, чтобы успешно противостоять даже мне!

В своём же мире мишка явно был суперхищником! Об этом и содержимое поляны наглядно свидетельствовало.

К сожалению, времени на наблюдения у меня было ограничено, так что передача «в мире теневых животных» подошла к концу. Отбежав чуть подальше, я нырнул в тени поглубже, и пошёл вокруг мишки по кругу, постепенно погружаясь в тени всё глубже и глубже.

И вскоре чувствительные щупальца мишки меня потеряли. Я тут же, не раздумывая, напитал меч силой что есть дури, и сделал всего один выпад.

Всплыл из теней я только убедившись, что меч сидит достаточно глубоко у медведя в голове.

Всплыл, и тут же дёрнул меч на себя, вскрывая мишке черепушку.

Тот ещё постоял несколько секунд, будто силясь понять, что произошло, а потом рухнул к моим ногам.

Я сразу же вытащил ядро. Добротное, оранжевое, в хозяйстве пригодится. Оставлю себе.

А мишку, само собой — на части, а части — в пакеты. А иначе Ильюха всю плешь проест.

Кристалла в этом разломе не оказалось. Мишка тусовался здесь на правах последнего обитателя, и как только он издох, пелена выхода тут же потускнела. Я выкинул весь лут из разлома, в последний раз взглянул на зависшую в небесах планету, втянул носом морозный воздух и подумал… чёрт, интересно всё-таки!

— Слышь, чудище! — закрыв глаза, я оказался на берегу Океана и вызвал новосёла на ковёр. — Ну-ка поди-ка, чо спрошу!

— У-э-э-э-э? Че-во-о-о-о? — медведь предстал передо мной в своей прежней материальной форме и, к моему немалому удивлению, проявил зачатки разума. — Чево ну-у-у-ужно?

— Что ты за медведь такой неправильный?

— Я не медве-е-е-едь, — протянул фиолетовый уродец, потряхивая всеми четырьмя ушами.

— А кто же ты тогда?

— Я лунная пчела-а-а-а.

— Ага, — кивнул я. — И от кого тебе защищаться в тенях, лунная пчела?

— Сна-а-а-арки! — зло крикнул лунный пчело-медведь. — Су-у-у-уки! Соба-а-а-аки! Воруют лунный мё-ё-ё-ёд! И жру-у-у-ут!

— Во как интересно. А оленей-то ты зачем покромсал?

— Ора-а-а-ать задолба-а-а-али! У них го-о-о-о-он! Совсе-е-ем головой тро-о-онулись!

— Ага. Последний вопрос, пчела. Мёд-то у тебя где припрятан?

В целом, пчёло-медведь удовлетворил моё любопытство. Вот когда интересно, тогда интересно. Разлом откололся от мира, в котором популяция снарков терроризировала лунных пчёл, которые делают лунный мёд, — нарочно такой бред не придумаешь. А сколько ещё разной дичи кроется в Многомерной Вселенной? О-о-о! Не сосчитать!

Надеюсь, девочкам тоже не дубовая, мать её, роща выпала. Хоть посидим вечерком у костра, егерские байки потравим.

Кстати, о девочках.

Пора бы мне их уже забирать…

Илюха ещё не приехал.

Скинул ему сообщение о том, что на условленном месте лежат рога. И медведь, кусками. Погрузи, мол, пожалуйста, и сразу же езжай забирать нас к следующему разлому. Гонять его до города-обратно было бы неразумно, поскольку весь мой лут влез бы и в легковушку.

А три больших полиэтиленовых мешка с лунным мёдом, слабо светящимся голубым светом от переполнявшей его разломной энергии, я закинул к себе в машину. Мёд не на продажу! Знаю я, что из него надо сделать.

А пока я растолкал Дилю, — что-то она сегодня какая-то совсем вялая, — и поехал к разлому номер два.

Чип не просигналил об опасности, значит всё идёт как надо.

Наверное.

Разлом оказался на месте, не пропал и не потускнел. Девочки до сих пор были внутри. Передо мной встал нелёгкий выбор — остаться в машине в компании сонной белки, ковырять в носу и смотреть на перекати-поле либо… либо же зайти на огонёк к инферняхам.

Не буду врать, колебался я недолго.

«Диль, за старшую. И давай как-то повеселее уже!»

«Да, хозяин» — ответила белка измученным тоном, соскочила с нагретого места на торпеде и шмыгнула на улицу.

«Раз-два, раз-два» — подпрыгивая на месте и размахивая лапками, Диля начала бодрить себя гимнастикой.

Так, ладно.

Вперёд, в разлом!

И стоило мне только пройти сквозь врата, как я ощутил чувство свободного падения. Ядрёна мать!

А снизу ко мне с огромной скоростью приближалось что-то большое и зелёное. Надеюсь, это не земля и не болото? — успел я подумать, вливая энергию в доспех.