Инди-рок, сокращенно от independent (независимый) – это не стиль музыки, а термин. Его употребляют по отношению к самым разноплановым артистам и группам, играющим «независимый рок», то есть записывающим пластинки на небольших фирмах грамзаписи, над которыми не стоят большие боссы крупных компаний. У них меньше популярности и денег, но больше творческой свободы. Бывают и исключения. Самый известный пример – «Depeche Mode», сотрудничавшие с крохотным лейблом «Mute Records», но, благодаря своему таланту и пробивной силе владельца фирмы Дэниэла Миллера, выбившиеся в крупные звезды с огромным доходом.

«Независимые» появились еще в 1950-х. Элвис выпускал первые пластинки на «Sun Records». В конце 1970-х, на волне успеха панк-рока, небольшие фирмы и, соответственно, группы плодились как грибы после дождя.

«Независимые» – еще и синоним «альтернативного рока». Какого бы плана музыку они не играли, эти артисты не являлись коммерческими однодневками из хит-парада.

В Европе первыми известными группами альтернативного, независимого рока были британцы «The Cure», «Depeche Mode» и «The Smiths»; в США группа «R.E.M».

В 1982 году вышел дебютный альбом американской «noys rock» и «no wave» группы «Sonic Youth» – коллектив, во многом повлиявшем на альтернативное звучание 1990-х. К 1988 году они превратились в лидеров независимой сцены не только США, но и Великобритании. В октябре «Соники» выпустили двойной альбом «Daydream Nation», которому суждено было стать не только лучшим их релизом, но и «краеугольным» диском альтернативной музыки в принципе.

10 сентября 1988 года в журнале «Billboard» появился новый чарт «Modern Rock Tracks». В нем еженедельно публиковались наиболее часто звучащие на американских радиостанциях песни альтернативного рока. Большой «шоу-бизнес» уже не мог отрицать существование и растущую популярность небольших рок-групп.

К этому времени «The Cure», «R.E.M.» уже находились в статусе «звезд» в Америке и Европе, а «Depeche Mode» собирали в США стадионы.

«Sonic Youth» пробились в этот чарт, и с ними подписывает контракт крупная звукозаписывающая компания.

В общие хит-парады продаж альбомов проникали пластинки малоизвестных альтернативных групп: «Soundgarden», «Red Hot Chili Peppers», «Pixies». Последняя оказала сильное воздействие на композиторский талант Курта Кобейна. «Sonic Youth» и «Pixies» – группы, которые во многом определили возникновение и звучание в начале 1990-х гранж движения.

В Британии тогда же стартовала волна инди-рока. Как бы противопоставляя себя американскому нойз-инди-року, музыканты использовали элементы традиционной поп-музыки, электронное звучание, танцевальные ритмы и мягкие гитарные рифы. Первые звезды: «The Smiths», «New Order», «Primal Scream», «Happy Mondays», предтеча родившегося в начале 1990-х направления брит-поп.