Если альбом Маккартни «Press To Play», как я и писал в начале предыдущей главы, раскупался плохо, то вышедший почти в то же время «Cloud Nine» Джорджа Харрисона стал бестселлером. В этом заслуга не только сентиментального мелодизма «экс-битла», его «плачущей» слайд-гитары, но и продюсерской работы его друга, вокалиста и участника группы «ELO» Джеффа Линна.

После плохо продававшейся пластинки «Gone Troppo» Джордж на время завязал с музыкой. Еще в 1979 году он создал кинокомпанию «HandMade Films» и в 1986 году решил продюсировать картину «Шанхайский сюрприз». Главные роли в ней сыграли Мадонна и ее муж актер Шон Пенн. Фильм с треском провалился. Харрисон вернулся к тому, что у него получается лучше – опять сочинял и записывал музыку.

Когда он задумался о записи альбома, на ум сразу пришла кандидатура возможного продюсера – Джефф Линн. «Он гитарист, композитор, знает, что такое успех. Думаю, у нас с ним может что-то получиться», – вспоминал Джордж.

Линну приглашение польстило, он был большим поклонником «The Beatles», да и в музыке его собственной команды всегда слышались «битловские» нотки.

В январе 1987 года работа закипела, к записи были «подтянуты» Эрик Клэптон, Элтон Джон и Ринго Старр. Несмотря, на то, что музыканты работали с Харрисоном временно, у него сложилось впечатление, что он снова оказался в группе – настолько все органично и слаженно у них все получалось.

Пластинка вышла к концу года и стала самым большим успехом «экс-битла» за последние 15 лет. Первый сингл, кавер на старую песню Джеймса Рэя «Got My Mind Set On You», возглавила чарты Америки и попала на верхние строчки в 14-ти странах.

В поддержку диска издали еще два сингла. Харрисон решил записать новую композицию на вторую сторону последнего сингла «This is love». Джефф Линн, сам того не планируя, собрал в студии Роя Орбисона, Боба Дилана, Тома Петти!

Случилось это так: Джефф Линн и Джордж вместе завтракали и обсуждали запись, когда продюсеру позвонил Рой Орбисон, над последним альбомом которого тот трудился. Слово за слово – Орбисон напросился подпеть Джорджу. Друзья решили попросить помощи у Боба Дилана, благо его студия была оборудована в гараже рядом. Перед записью Джорджу пришлось заехать к Тому Петти, поскольку накануне он забыл у него дома гитару. Забрав инструмент, он позвал Тома присоединиться к остальным. Кстати, альбом Петти тоже продюсировал Джефф Линн. Звезды сошлись. В прямом и переносном смысле.

Будущие «Traveling Wilburys» собрались в гараже у Дилана. Часа через три была готова новая песня, тема для нее нашлась быстро: Джордж заметил на каком-то ящике надпись: «Handle with care» («Обращаться бережно») и подумал, что не только ящики, но и люди требуют к себе бережного обращения…

На следующий день Джордж помчался с новым треком на студию «Warner Bros.». Там решили, что размещать такой «бриллиант» на второй стороне сингла было бы самоубийством, надо выпускать полноценный альбом.

Диск новой супергруппы, названной «The Traveling Wilburys», был записан за десять дней. На обложке стояли вымышленные имена. Например, Джордж стал Нельсоном Уилберри, а Рой Орбисон – Лефти Уилберри, – участники «выдавали» себя за семью.

В октябре 1988 года пластинка вышла в свет и пользовалась даже большим успехом, чем предыдущий сольник Харрисона. Ее выдвинули на премию «Грэмми» в номинации «Лучший альбом года». Всего продано более шести миллионов копий. Музыканты, несмотря на собственные проекты, решили время от времени выпускать под именем «The Traveling Wilburys» новые диски.

Но…

5 декабря Рой Орбисон вернулся с гастролей к себе домой. Он проводил время с семьей, запускал в небо самолетики с сыновьями, пообедал в доме у мамы. 6 декабря в возрасте 52 лет артист скончался от сердечного приступа.

Он успел записать последний альбом «Mystery Girl», который в начале 1989 года оказался самым популярным в его дискографии за последние двадцать лет.

«The Traveling Wilburys» без Орбисона записали еще одну успешную пластинку. Смерть Джорджа Харрисона в ноябре 2001 года поставила точку в истории этой супергруппы.

Джефф Линн продолжил сотрудничать с Томом Петти, они издали самые известные альбомы «Full Moon Fever» и «Into The Great Wide Open». Джефф возродил свою группу «Electric Light Orchestra». Боб Дилан вернулся к сольным работам, а в 2016 году получил Нобелевскую премию в области литературы – «За создание нового поэтического языка в великой американской песенной традиции». Сославшись на занятость, Дилан не приехал на вручение, и забрал награду в 2017-м.