Степени богоучрежденной иерархии три: первая и высшая – степень епископа, вторая и подчиненная – степень пресвитера или священника, третья еще низшая – степень диакона.
Епископ в своей частной церкви есть местоблюститель Христов и главный начальник как над паствой, так и над пастырями. Он есть главный учитель в своей церкви и для простых верующих, и для пастырей. Он есть также первый священнодействователь и совершитель святых таинств. Некоторые священнодействия предоставлены исключительно епископу. Он один имеет право рукополагать в священники и диаконы, освящать миро и антиминс. Епископ, наконец, есть главный правитель в своей частной церкви.
Пресвитеры, получая от епископа таинственное рукоположение, вместе с этим от него получают власть учить и священнодействовать, но пользуются этими правами в зависимости от епископа и подлежат его суду и надзору. Некоторые избранные из них допускаются, по воле епископа, нести с ним и бремя церковного правления.
Диакону не дано права совершать таинств; диаконы только помогают епископам и пресвитерам в совершении таинств. Они могут быть допускаемы, по воле епископа, и к проповеданию слова Божия, особенно для поучения оглашенных, и исполняют эту обязанность под ближайшим надзором и руководительством священника. Диаконы не прияли также от Господа власти вязать и решить и духовной власти над верующими не имеют.
Так как в церковной иерархии нет степени выше епископской, и епископы все равно суть преемники апостолов, то отсюда само собой следует, что над епископом может иметь власть только собор епископов. Поэтому епископ приемлет рукоположение только от собора епископов, и сему последнему принадлежит суд над ним.
Если каждая частная церковь подчинена только своему епископу, то, значит, несколько частных церквей могут подлежать распоряжению своих епископов в совокупности или поместному собору; вся же Христова Церковь вверена всем епископам. Таким образом, вселенские соборы представляют средоточие церковной власти, и на них окончательно решались дела, касавшиеся всей Церкви.
Вверив видимое управление Церковью епископам, Господь наш Иисус Христос Сам невидимо держит кормило управления ею, как единый истинный Глава Церкви. Он есть единый и единственный Учитель, верховный Первосвященник, всегда жив сый, во еже ходатайствовати о нас (Евр. 7, 25), и Царь благодатного Своего царства.
Христос – Глава Церкве, – говорит апостол Павел, – и той есть Спаситель тела (Еф. 5, 23).
В римско-католической церкви, кроме невидимого Главы Церкви, Господа Иисуса Христа, признается еще видимый глава, именно римский первосвященник, или папа, и ему усвояется личная непогрешимость. Иисус Христос, по учению римско-католиков, восхотев поставить в Церкви видимого главу, возложил это достоинство на апостола Петра; римские епископы суть преемники его в этом достоинстве; в силу этого высокого звания римский первосвященник лично непогрешим в делах веры.
Что апостол Петр поставлен видимым главой Церкви или, как выражаются католики, князем апостолов, наместником Иисуса Христа, это, по мнению их, явствует:
а) Из слов Иисуса Христа, сказанных ему: …ты еси Петр, и на сем камени созижду церковь Мою, и врата адова не одолеют ей. И дам ти ключи Царства Небеснаго: и еже аще свяжеши на земли, будет связано на небесех, и еже аще разрешиши на земли, будет разрешено на небесех (Мф. 16, 18–19). Но под камнем, по связи речи и сличению этих слов с другими местами Священного Писания, должно разуметь не лично Петра, а то исповедание, которое Бог Отец устами этого апостола возвестил, именно, что Господь Иисус есть Христос, Сын Бога Живого, Который и есть единый краеугольный камень Церкви (1 Пет. 2, 7; 1 Кор. 3, 11; 10, 4; Еф. 2, 20, 21).
Право вязать и решить грехи даровано и другим апостолам (Ин. 20, 23); в означенном же месте ключи Царства Небесного вверяются апостолу Петру прежде других потому, что он прежде других исповедал Иисуса Христа Сыном Божиим.
б) Римские католики ссылаются еще на слова Господа, трижды обращенные к апостолу Петру: Симоне Ионии, любиши ли мя? (Ин. 21, 15–17). Троекратное вопрошение Христа о любви к Нему означает, по их мнению, поставление Петра князем апостолов и главой Церкви; в знак этого якобы и разнообразятся ответы Иисуса Христа: паси агнцы моя, паси овцы моя; под агнцами Господь разумеет пастырей, под овцами простых верующих. Но по связи речи и здесь видно, что Господь не поставляет Петра в какое-либо звание, а только восстановляет его в апостольском достоинстве, из коего он ниспал через свое троекратное отречение от Христа.
в) В доказательство главенства апостола Петра римско-католики указывают на действия этого апостола по вознесении Господнем; но действия, указываемые ими, более идут против защищаемого ими учения, чем подтверждают его. В 1-й главе книги Деяний Апостольских говорится, что апостол Петр предлагает избрать кого-либо в число 12-ти апостолов на место отпад шего Иуды, но сам он не назначает апостола, что мог и должен был бы сделать в качестве главы Церкви: общая молитва верующих и жребий указывают достойнейшего. Во 2-й главе говорится, что, по сошествии Святого Духа, Петр возвысил голос свой и стал проповедовать (14), но выше в той же главе говорится: и исполнишася еси (апостолы) Духа Свята и начата глаголати (4): значит, не один и не первым проповедует Петр. С особенной любовью римские католики ссылаются на то место этой священной книги, в которой говорится об апостольском соборе в Иерусалиме (гл. 15): на этом соборе апостол Петр говорит первый, и от него якобы зависело решение собора. Но все, что говорится об этом соборе, идет против мысли о главенстве Петра: а) антиохийские христиане за решением своего недоумения обращаются не к нему, как бы следовало при его главенстве, а ко всем апостолам и старцам (пресвитерам), при этом имя Петра даже не упоминается; б) вопрос на соборе подлежал общему обсуждению собора; апостол Петр говорил первый потому, что он первый из апостолов, по воле Божией, открыл доступ в Церковь язычникам, в отношении которых вопрос сей и имел особенную силу, и говорить первым не означает еще быть председателем собора; в) завершение дела на соборе принадлежит апостолу Иакову, и с его слов пишется решение, а не со слов апостола Петра. Из других мест книги Деяний и Посланий Апостольских видно, что апостол Петр дает апостолам и верующим отчет в своих действиях, выслушивает от них возражения и даже обличение (Деян. 11, 4-18; Гал. 2, 11–14), чего не могло бы быть, если бы Петр был князем апостолов и главой Церкви. Сам святой апостол именует Господа Иисуса Христа пастыреначальником (1 Пет. 5, 4), себя же только рабом и посланником Иисус Христовым (2 Пет. 1, 1).
Еще менее оснований представляется для другого положения римских католиков – о переходе мнимых Петровых полномочий к епископам Рима. Говорят: апостол Петр проповедовал в Риме, рукоположил римского епископа и претерпел здесь мученическую кончину. Но тот же святой апостол проповедовал и в Александрии, и в Антиохии, и в первой поставил епископом Марка, а во второй Еводия. Если же имеет значение место блаженной кончины апостола, то еще большую в этом отношении важность имеет Иерусалим, как место страданий и крестной смерти Спасителя, и видимое главенство в Церкви, если бы оно существовало, на основании этого должно было бы перейти к патриарху не Римскому, а Иерусалимскому.
Учение о личной непогрешимости пап в делах веры римско-католиками передается так: «Господь Иисус Христос основал Церковь с той целью, чтобы все люди в ней и через нее введены были к истинному богопознанию и богопочитанию, а через то и к вечному спасению. Для этой цели Он обещал апостолам ниспослать и ниспослал Святого Духа, Который и хранит Церковь чистой от заблуждений или непогрешимой, но не все члены Церкви непогрешимы, а только епископат, или церковь учащая. И епископам качество непогрешимости принадлежит не каждому порознь, а их совокупности и притом в союзе с папой; папа же непогрешим лично сам в себе, как глава Церкви». Учение о личной непогрешимости папы получило законченность лишь в недавнее время, при папе Пие IX, на Ватиканском соборе 1870 года; ему предшествовал ряд отступлений от истины в учении римско-католиков об этом предмете. И по учению православной церкви Господь вручил Церкви хранение истины в ее целости и чистоте; но Церковь составляют все верующие совокупно и преемственно, и забота о хранении истины лежит на всех сынах ее, не на одних пастырях, а и на пасомых. Усвояя непогрешимость одному епископату, или церкви учащей, католики делают первое отступление от истины. Правда, что пастыри поставлены для назидания верующих к спасению, но учительство их состоит в преподании и раскрытии истины, в Церкви же пребывающей: они только органы тела Церкви, а не все тело. Пастыри суть только представители Церкви и на вселенских соборах, действие которых простирается на всю Церковь, не исключая и пастырей, почему Церковь на VI Вселенском соборе произнесла осуждение в числе других и на папу Онория. В учении о непогрешимости всего пастырства в союзе с папой сделано католиками второе, столь же очевидное, отступление от истины. В окончательном выводе вполне обнаружилась несостоятельность измышленного католиками учения. Если Церковь только во всей своей совокупности и пастырей, и народа может быть непогрешима, то нет ни основания, ни повода делать из этого исключение для одного папы. Если он, по званию главы Церкви, непогрешим, то не было и нет нужды созывать соборы: для утверждения истины достаточно одного авторитета папы. В частности же погрешимость пап обнаруживается тем, что некоторые папы были осуждены как еретики, другие разделялись между собой во взглядах на один и тот же вопрос веры и управления церковного, отменяли решения прежде бывших пап и даже проклинали один другого.