Преступив заповедь Божию, человек совершил троякое зло: а) оскорбил Всеблагого Творца и Промыслителя Бога, б) заразил всю свою природу, и духовную, и телесную, в) передал и греховность, и гибельные ее последствия – болезни и смерть – своему потомству, и гибельные последствия греха простерлись даже на внешнюю природу. Ниспав так глубоко, человек не мог уже восстать сам собой; не мог удовлетворить бесконечной правде Божией, оскорбленной грехом, не мог исправить своей природы и уничтожить в себе и в потомстве, и во всей природе последствия греха, ибо для этого требовалась всемогущая сила.
Не мог спасти человека и никто из высших сотворенных духов, ибо они по природе ограничены и не могут ни принести достаточно удовлетворительной жертвы Божию правосудию за грехи человека, ни воссоздать его и природы.
Но невозможная от человек и других сотворенных существ возможна суть от Бога (Лк. 18, 27). Один только бесконечно благий Бог мог изобрести и принести жертву, вполне достаточную для удовлетворения высочайшей правде Божией за вину человека перед Богом и исправить поврежденную природу человека, равно как и изгладить все гибельные последствия греха и извлечь из самого зла добро.
Будучи не в состоянии восстать собственными силами из бездны падения, человек сохранил, однако же, в себе способность быть восстановленным Божественной силой. Черты образа Божия в душе его хотя и исказились, но не изгладились совершенно. И разум, и воля, и сердце его сохранили способность к восприятию Божественных внушений и к деланию добра. Первые же люди, согрешив перед Богом, обнаружили и способность к исправлению: сознались в своем грехе, хотя и не вполне, смирились перед Господом, с верой приняли обетование о Спасителе, безропотно понесли определенное им наказание и всю свою многовековую жизнь провели в покаянии.
Милосердый Господь, от века предвидя падение человека, от века же избрал для спасения людей такое средство, в котором, по слову пророка, милость и истина Его сретостеся, правда и мир облобызастася (Пс. 84, 11).
Средство, от века избранное Богом для спасения людей, состоит в следующем: Второе Лицо
Пресвятой Троицы, Единородный Сын Божий, добровольно восхотел сделаться человеком, принять на Себя все грехи человеческие, претерпеть за них все, что определила праведная воля Божия, и совершить все, что нужно для восстановления человека из его падения и для уничтожения последствий греха как в людях, так и во внешней природе. Слово Божие во многих местах говорит об этом вечном предопределении нашего спасения и называет его советом Божиим и проразумением (Деян. 2, 23), премудростию Божиею, в тайне сокровенною, юже предустави Бог прежде век в славу нашу (1 Кор. 2, 7) и др. Пророк Давид и апостол Павел представляют некоторые величественные черты предвечного совета Божия. Сын Божий, отходя в мир, говорит Богу Отцу: жертвы и приношения не восхотел еси, тело же совершил Ми еси… Тогда рех: се иду; в главизне книжней написася о Мне, еже сотворити волю Твою, Боже (Евр. 10, 45, 7; Пс. 39, 7–9). Поэтому Господь наш Иисус Христос называется Агнцем непорочным и пречистым, предуведенным прежде сложения мира (1 Пет. 1, 19, 20), – Агнцем заколенным от сложения мира (Апок. 13, 8).
Предвечная воля Божия о нашем спасении объявлена была прародителям тотчас после их грехопадения в тех словах, которыми изрекался суд диаволу. И вражду положу, – сказал Господь, – между тобою и между женою, между семенем твоим и между семенем тоя: той твою блюсти будет главу, и ты блюсти будеши его пяту (Быт. 3, 15). 1 Господь как бы так говорит диаволу: соблазненные и униженные тобою люди не могут бороться с тобой; но я сам от лица их объявляю борьбу с тобою, борьбу между твоими слугами и орудиями и последователями Того, Кто имеет родиться от жены без мужа (Гал. 4, 4). Он вконец сокрушит твою силу, а ты до своего окончательного поражения будешь стараться вредить Ему (жалить в пяту), но не нанесешь Ему существенного вреда. Это радостное для людей возвещение о спасении их называется Первоевангелием.
Хотя всеблагий Бог от века уже определил спасти нас, однако же Искупитель пришел не тотчас по грехопадении людей, а по истечении довольно продолжительного времени. Одной из причин этого была необходимость предварить людей о пришествии на землю такого чрезвычайного посланника Божия, как Искупитель мира, указать признаки, по которым бы люди могли узнать Его, и таким образом приготовить их к Его принятию. Для этого от времени до времени повторялись обетования о Спасителе, и даны были ясные предуказания о Нем в пророчествах и прообразованиях.
Повелевая Аврааму оставить родину, Господь в утешение его сказал: …благословятся о тебе вся племена земная (Быт. 12, 3), а за готовность его принести в жертву единственного сына его Исаака сие обетование высказано было с клятвой (Быт. 22, 18; Гал. 3, 12). То же самое обетование и почти в тех же словах повторено было Исааку и Иакову (Быт. 26, 4; 28, 14). Пророку и царю Давиду было обещано: возставлю семя твое по тебе… царство его до века предо Мною, и престол его будет исправлен во век (2 Цар 7, 12, 16).
В пророчествах ясно и определительно указаны были:
а) место Его рождения, и именно в Вифрееме иудейском (Мих. 5, 2; сн. Мф.2, 6);
б) сверхъестественное рождение от Девы без мужа (Ис. 7, 14; сн. Мф. 1, 23).
в) пришествие Его именно во 2-й храм Иерусалимский (Агг. 2, 10; Мал. 2, 1);
г) определено самое время Его явления в мир и совершения Им Своего служения в пророчестве Даниила о семидесяти седьминах (9, 24–27);
д) явление перед Мессией Предтечи (Ис. 40, 3–5; Мал. 3, 1);
е) многие частные обстоятельства в жизни Спасителя, а именно: поклонение волхвов (Пс. 71, 10–11), крещение в Иордане (Пс. 113, 5), начало проповеди в Галилее (Ис. 9, 1–2), проповедание посредством притчей (Пс. 77, 2), творение многих чудес (Ис. 35, 3–6), вход в Иерусалим (Зах. 9, 9), предание одним из учеников (Пс. 40, 10) и именно за 30 сребреников (Зах. 11, 12, 13), явление лжесвидетелей на суде (Пс. 34, 11–12; 40, 8–9), осуждение на смерть (Пс. 93, 21);
ж) пророк Давид предсказал в 21-м псалме о крестных страданиях Спасителя с такой ясностью, как бы сам был у креста (1, 7–9; 15–20). С такой же ясностью предсказал о них и пророк Исаия (53, 2–5 и сл.).
Наконец, з) пророками предсказано было о сошествии Господа во ад, о воскресении Его, вознесении на небо, седении одесную Бога Отца (Пс. 15, 10; 67, 19; 109, 1).
Вместе с ясным предсказанием о Господе Спасителе дано было много прообразов, в которых, как бы на картине, были изображены разные стороны в служении Его и обстоятельства Его жизни. Наиболее замечательные из ветхозаветных прообразов следующие: жертвоприношение Исаака, таинственная лествица, судьба Иосифа, многострадальный Иов, горящая и несгораемая купина, пасхальный агнец, древо, усладившее воды Мерры, манна, вода из камня, жезл Аарона, медный змий, Моисей как пророк, Давид как царь, Мелхиседек как царь и священник, пребывание пророка Ионы во чреве китове. Скиния, священство, все обряды и действия богослужебные были прообразами будущего царства Мессии. Святой апостол Павел весь порядок и устройство ветхозаветной Церкви называл сению грядущих благ (Евр. 10, 1).