В близкой связи с учением римско-католиков о первородном грехе стоит римский догмат о непорочном зачатии Пресвятой Девы. Так как, по учению римско-католиков, первородный грех состоит только в лишении сверхъестественной благодати, а природа человека осталась та же, с какой он был сотворен, то для возвращения человека к первобытной праведности вполне достаточно дарования ему вновь при рождении этой сверхъестественной благодати. Сия благодать и дарована была Пресвятой Деве в самом Ее зачатии, которая и возвратила Ее к первобытной праведности и в самом зачатии Ее уже истребила в Ней первородный грех. Учение о непорочном зачатии Божией Матери стало развиваться в римско-католической церкви в конце IX века, но до последнего времени было не более, как только частным мнимоблагочестивым мнением римско-католических богословов, которое в среде этих же богословов и находило себе возражателей и противников. Уже в последнее время при папе Пие IX (в 1854 году) оно было возведено на степень римского догмата.
Римский догмат о непорочном зачатии Божией Матери так же, как и взгляд римско-католиков на первородный грех, отвергается ясными свидетельствами Слова Божия о всеобщей греховности людей и о внутренней зависимости сей греховности, при посредстве рождения, от грехопадения наших прародителей. Псалмопевец говорит: Вси уклонишася, вкупе неключими быша: несть творяй благостыню, несть до единого (13, 3). Кто чист будет от скверны? никто же, аще и един день житие его на земли, – говорится в книге Иова (14, 4, 5). Рожденное от плоти плоть есть (Ин. 3, 6), – сказал Господь наш Иисус Христос в беседе с Никодимом. Поэтому никто не может войти в Царствие Божие, если не родится снова водой и Духом Святым (ст. 3 и 5). Пресвятая Дева Мария Сама причисляет Себя к сонму спасаемых, называя Бога Своим Спасителем: и возрадовася дух Мой, – поет Она, – о Бозе Спасе Моем (Лк. 1, 47).
Римско-католики сами сознаются, что для учения о непорочном зачатии Божией Матери нет ясных оснований в Слове Божием, и употребляют для утверждения этого догмата измышленный ими способ выводов из наименований Приснодевы в Священном Писании и из других истин откровения. Нельзя думать, говорят они, чтобы предназначенная быть Матерью Господа хотя на мгновение была лишена освящающей благодати, – чтобы Та, Которой ангел сказал: «Радуйся, благодатная», когда-нибудь была под гневом Божиим, – чтобы когда-либо была под владычеством змия Та, чрез Которую должна быть сокрушена глава змия, и т. и. Во всех этих предположениях достоинство Богоматери понимается внешним образом, и лжемыслием латинян никак не возвышается Ее величие. По их предположениям, Она уже была рождена чистой от греха и святой: значит, собственной заслуги Ее в достижении святости нет. В учении же о Приснодеве православной Церкви возвышение
Богоматери превыше херувимов и серафимов представляется делом сколько благодати Божией, столько же и Ее собственной свободы. Она Сама, при помощи Божией, поднялась из состояния поврежденного в чистое и святое. Тайна искупления открывается полнее, когда мы утверждаем, что человеческое естество в Приснодеве Марии, поврежденное грехом, не только возвращает потерянное, но и получает гораздо больше, чем имело сие естество в творении, и Она не только уподобляется ангелам, но и превосходит их. С другой стороны, если премудрость и правда Божии нашли возможность одному лицу из находящегося под гневом Божиим и властью диавола человеческого рода возвратить в минуту зачатия первобытную праведность, то почему же не могла быть возвращена эта, раз уже дарованная в раю, милость и другим людям, и было ли нужно употреблять для спасения людей такой чрезвычайный способ, как сошествие с небес Сына Божия и мучительная Его смерть на кресте? Таким образом, неправильное учение латинян о непорочном зачатии Богоматери ведет к отрицанию самой тайны искупления.
Протестанты в учении о первородном грехе удержали все термины католического о сем учении, но усвоили этим терминам свое толкование и уклонились в противоположную крайность.
Они так же, как и римско-католики, первородный грех полагают в утрате первобытной праведности, но эту первобытную праведность поставляют не во внешнем даре сверхъестественной благодати, но в совершенстве самой природы, которой приписывают качества сознательной и совершенно установившейся праведности. Ум первого человека, по учению протестантских богословов, был озарен светом и находился в непоколебимом согласии со Словом Божиим, воля его была направлена к исполнению заповедей Божиих, сердце его было исполнено послушания воле Господней. Такого рода праведность есть уже совершенная святость и могла утвердиться в первых людях не иначе, как путем испытаний и опытов свободного упражнения в исполнении воли Божией. Следствием такого ложного понимания первобытной праведности было то, что протестанты слишком далеко углубили в человеческую природу происшедшее в ней возникновение первого греха с его разрушительными действиями: и ум, и волю, и сердце человека признали хотя не уничтоженными, но настолько испорченными, что человек после грехопадения стал, по выражению Лютера, как бы соляным столпом, в который превращена была жена Лотова, бездушным образом или безжизненной статуей. Должно, впрочем, заметить, что такого рода крайность в учении о первородном грехе была скоро сознана самими протестантскими богословами, а вследствие этого сделаны были ими попытки ослабить это учение, причем оно у некоторых из них сближалось с учением православной церкви об этом предмете. Но протестантство не остановилось на истинном пути. Дробясь на многие секты, все более и более удалявшиеся от духа учения как древне-церковного, так и вообще откровенного, оно в рационалистических сектах дошло впоследствии до полного отрицания первородного греха и даже самого исторического факта грехопадения прародителей.