Глава одиннадцатая. Помощь будет!

В малой переговорной комнате нас осталось четверо: Император со своей троюродной сестрой Катериной, да я с хвостатой спутницей-миелонкой. Георг снова попросил Айни приготовить ему «того самого» коктейля, наотрез отказавшись дегустировать другие. А вот герцогиня Катерина ройл Месфель рискнула увеличить градус и перешла на следующую по крепости «Ночную тайну».

– А ничего так! Необычный ягодный слегка кислый привкус, освежает и навевает приятные романтические воспоминания. Я неожиданно вспомнила и свою первую любовь, и погибшего на войне мужа Корвина, – прокомментировала советница Императора свои ощущения, и рыжая миелонка с довольной улыбкой на мордашке поклонилась.

– Я лишь любитель и слепо следовала рецепту, опыта в этом деле у меня мало. Но если вашему сиятельству доведётся побывать на миелонских территориях, вы сможете попробовать коктейли истинных мастеров, которые будут созданы специально под ваш вкус и только для вас. Такие напитки работают однократно, но дают не кратковременные, а длительные или даже постоянные бонусы персонажа: увеличивают число Очков Выносливости, защиту от физического или ментального урона, даже бывают навсегда повышают какие-то характеристики.

Вот тут я даже отставил бокал, привстал с мягкого дивана и справедливо возмутился.

– Айни, мы с тобой знакомы больше года, и всё это время ты молчала о такой возможности?! Я тут из кожи вон лезу, чтобы скорее поднять уровни и характеристики своего Комара. По всей галактике запрещённые артефакты предтеч разыскиваю, к мелеефатам на ледяную комету Ун-Тау уже как к себе домой мотаюсь за бонусами от Храма Зарождения Жизни, другие самые экзотические способы усиления рассматриваю, а всего-то нужно было выпить миелонский напиток?!

На что Айни, совершенно не смутившись и не испугавшись моего возмущения, справедливо возразила, что показатель Телосложение у Комара крайне низкий, раз я каждый раз неизменно отключаюсь даже при лёгких дружеских застольях с ней и кронг Кисси Мяу. А потому употребление миелонского алкоголя могу не пережить, а ей совершенно не хочется нести ответственность за внеочередную смерть Пожирателя.

Такой ответ миелонки вызвал весёлый смех Императора, он даже поперхнулся алкоголем и закашлял. Отдышавшись, Георг Первый резко посерьёзнел и заметил, что и «без всяких коктейлей Комар растёт как на дрожжах и вскоре обгонит его самого по уровню». Соглашусь, удивление собеседника по поводу моего быстрого развития было вполне обоснованным. При первой нашей встрече у кронг Георга ройл Инокия тон Месфеля имелся двести семьдесят пятый уровень персонажа, у меня же самого весьма скромный на фоне Императора сто двадцать шестой. Сейчас же после череды блестящих побед над «композитом» и триллами лучший «имперский» Стратег получил впечатляющий триста первый уровень, я же за это время достиг двухсот шестьдесят первого. По-прежнему двух кунгов человечества разделял серьёзный разрыв, сразу в сорок уровней, вот только уже не такой безнадёжный в сто пятьдесят, как был раньше, и моего собеседника это похоже тревожило.

Я постарался успокоить Императора и сообщил, что действительно усиленно прокачиваю уровни, поскольку пытаюсь до конца срока защиты моей планеты получить уникальную «комбо-связку» навыков иерарха Пирамиды. Желаю получить возможность перезагружать время в случае неудачно складывающейся ситуации в бою или на политической арене, поскольку это резко увеличит шансы на спасение моей родины.

– А такое вообще возможно? – с сомнением поинтересовалась сестра Императора, и я подтвердил, что действительно вижу такой вариант специализации среди навыков своего Пожирателя, вот только мне критически не хватает очков для её получения. Требуется ещё двадцать девять уровней персонажа. Может меньше, если перекинуть очки с других навыков, прокачанных выше двухсотого уровня, вот только это требует другой отсутствующей сейчас у меня специализации, да и вообще ослаблять полезные умения ради достижения цели всё же не хотелось бы…

Говорил я вроде логично и о достаточно очевидных для меня самого вещах, вот только собеседники за столом, и лэнг Айни в том числе, молчали и как-то странно на меня смотрели. Словно с какого-то момента беседы я неожиданно перешёл с привычного языка на совершенно непонятый, и сам того не замечая, продолжаю нести полную бессмыслицу. Молчание затянулось, пока наконец Георг Первый не нарушил его.

– Скажи мне кто иной о возможности перезагрузки времени или перераспределении очков навыков между умениями персонажа, и я бы рассмеялся тому прямо в лицо. Но кунг Комар известен своими необычными способностями. К тому же моя Ищущая Правду подтверждает, что сам гость верит в возможность того, о чём говорит. А значит, перезагрузка времени возможна!

Советница Императора сразу успокоилась и даже с усмешкой прокомментировала, что если в бою за Землю неудачно складывающееся сражение возможно будет переиграть, то желание Империи помочь союзнику многократно возрастёт. И тут же задала вопрос, чем скромная и небогатая Земля собирается расплачиваться за военную помощь Империи?

Вот мы и дошли до самого сложного момента в переговорах… Я мысленно прокручивал в голове возможные варианты ответа, даже разок остановил время, чтобы получше всё обдумать, но всё равно не видел ничего достойного, чем мог бы заплатить за помощь. «Бессмертие» кунг Георга не интересовало – он НПС и не может стать игроком. Здоровье и молодость у него и так уже имеются… эх, поспешил я тогда с вручением «запрещённого» артефакта предтеч, сейчас был бы более подходящий момент. Деньги? Это даже не смешно, финансовые возможности Императора превосходят мои на порядок, а то и на два порядка. Разве что технологии? Стабильные порталы между планетами, звёздные врата, фокусировка хронопотоков, резонаторы времени… Да, пожалуй, технологии действительно могло заинтересовать правителя огромного звёздного государства, вот только хватит ли их для оплаты военной помощи?

Срок остановки времени истёк и, по-хорошему, нужно было что-то отвечать. Однако я даже рта не успел раскрыть, как меня остановили пробежавшие перед глазами строки системных сообщений.

Георг повернулся к сестре, нахмурился и повысил голос.

– Катька, не лезь со своими абсолютно ненужными сейчас меркантильными интересами! Перед нами друг и даже потенциальный родственник, оказавшийся в сложной, опасной для жизни ситуации. Желание помочь ему совершенно естественно, а разговоры о деньгах или выгоде сейчас неуместны!

Столько сообщений! Два уровня подряд! Похоже, только что Комар успешно прошёл самую сложную и ответственную из всех проверок, которые только случались со мной с момента начала игры. Но самое главное – военная помощь моей родной планете будет!!!

Словно тяжкий груз свалился с моих плеч. Я шумно выдохнул и залпом осушил бокал коктейля, даже не пытаясь скрывать своего облегчения от собравшихся за столом.

– А теперь, когда с принципиальным ответом на запрос помощи мы определились, осталось понять два важных момента, – Император привстал и, уперевшись руками в стол, навис надо мной. – Первый из них: как технически возможно за оставшийся небольшой срок перебросить флот из шестидесяти тысяч звездолётов на столь далёкое расстояние? Ведь «своим ходом» идти моим кораблям до Земли нужно три с половиной года, а системой быстрого перемещения триллы воспользоваться мне однозначно не позволят. И не менее важный второй вопрос: что будет ждать меня в Солнечной Системе, если я всё-таки сумею туда попасть? Какой расклад сил по друзьям и врагам сейчас выходит?

В сравнении с тем сложнейшим вопросом, который только что удалось успешно закрыть, эти два выглядели абсолютно несерьёзными и проходными. Я рассказал о строительстве звёздных врат, которое со всей возможной поспешностью и одновременно секретностью ведётся в Солнечной Системе. Врата будут готовы в срок и, чисто в теории, испытаний по понятным причинам пока ещё не проводили, любые звездолёты с гиперпространственными двигателями или другими системами межзвёздного перемещения смогут прийти на них, если будут знать правильные весьма сложные настройки из решений уравнения многомерного пространства. Также звездолёты, и даже без гиперпространственных двигателей, могут воспользоваться схожими вратами, от которых будет прокинут туннель быстрого перемещения.

Тут я, посчитав момент самым благоприятным, положил на стол кристалл-накопитель.

– Здесь чертежи звёздных врат, а также сопутствующие расчёты земных учёных со всеми положенными формулами, константами и необходимыми данными. Насколько слышал, кунг Георг, ты давно требуешь от своих учёных технологию для быстрого перемещения боевых звездолётов Империи по космосу. Здесь лежит ответ на твой запрос!

Эффект от подарка превзошёл все мои ожидания. Я увидел, как руки Императора задрожали от волнения и сами собой потянулись к накопителю. Георг Первый с жадностью голодного зверя схватил тёмный плоский кристалл и поскорее спрятал к себе в нагрудный карман на военном кителе. У меня не возникало ни малейшего сомнения, что сразу после окончания наших переговоров информация с накопителя будет переслана в Империю, где учёные немедленно приступят к её изучению.

Я же продолжил свою речь и заметил, что механоиды, такие как флагман императорского флота «Бог Войны», могут выступать в роли посредников, открывая туннель для кораблей флота на звёздные врата. Так что в теории армада Империи может отправиться на помощь Земле из любой точки Вселенной.

– Кстати об этом… – кунг Георг недовольно покачал головой. – Не слишком-то красиво было с твоей стороны, кунг Комар, вести переговоры с моим флагманским звездолётом напрямую в обход меня! Да, да, «Бог Войны» моментально наябедничал о закулисных переговорах, которые ты пытался с ним вести. А ещё моя Ищущая Правду лэнг Флорианна жаловалась, что ты какой-то непонятной способностью вызвал её в свой сон! Ладно бы ещё сон был эротическим, я бы понял. Но ты призвал её драться насмерть в бою против целой толпы псиоников! Что бы там у тебя ни случилось, кунг Комар, впредь прошу так не делать. Особенно насчёт моего флагмана!

Упс, неудобно вышло… Впрочем, навык Ощущение Опасности молчал, так что Император похоже не слишком-то расстроился и готов был закрыть глаза на мои маленькие шалости. Собеседник в редком для себя порыве откровенности даже признался, что обстоятельно разговаривал с «Богом Войны» перед самым нашим появлением. Причём механоид выразил пожелание сохранить верность старому союзу древних рас и прийти на призыв Пирамиды реликтов. Что послужило, пусть и не главным, но одним из факторов, определившим итоговое решение самого Императора.

Что же касательно второго моего заданного «Богу Войны» вопроса про механоида кунга Коно, то тут ни флагман флота, ни правитель Империи совета дать не могли, поскольку не обладали достаточной информацией о древнем живом звездолёте. А потому, даже если бы мне и удалось каким-то чудом заставить кунга Коно выслушать меня и передать призыв Пирамиды реликтов, никакой гарантии не было, что огромный разрушитель действительно откликнется. А тем более выступит на нашей стороне, а не воспользуется ситуацией и, как поступил в прошлый раз много тысяч тонгов назад, поведёт свою собственную игру и перебьёт остатки выживших в масштабном космическом сражении и станет единоличным победителем.

***

На второй вопрос Императора по поводу расклада сил я отвечал обстоятельно и долго, перечисляя возможных участников битвы за Землю, их не всегда однозначные отношения, союзы и конфликты. Так, ожидались бывшие сюзерены человечества Земли гэкхо. Причём в составе своры мелеефатов должен был присутствовать флот бывшего единоличного лидера кронг Давэеш-Пира, ныне скатившегося до статуса «лэнг», а вот на стороне защитников Земли обещал выступить его главный политический оппонент кунг Вайд Шишиш. Вот только отряды гэкхо никогда ни при каком раскладе не станут биться меж собой, таково заложенное в «мохнатиках» с младых лет правило. Но что тогда случится, когда два флота политических оппонентов встретятся в одной звёздной системе? Гэкхо отстоятся в сторонке? Или два конкурента устроят меж собой поединок, победитель которого заберёт всё: абсолютную власть над гэкхо, корабли обеих флотов, сотни миллиардов подданных?

Или люди Тайлакса и Синдиката Гильвара. По всем законам они являлись вассалами своры и, понятное дело, кронг Лаа рассчитывал увидеть их среди своих союзников в грандиозной битве. Однако я надеялся удержать их в сфере своего влияния и предпринимал для этого все политические шаги, так что Тайлакс и Синдикат Гильвара могли оказаться на стороне Земли и, таким образом, выступить против сюзерена.

Про миелонцев вообще не говорю. Сейчас их вассалитет Земле основывался лишь на том зыбком факте, что территории кунга Земли до поры до времени не трогали флота «композита», и миелонцам выгодно было оставаться моими сторонниками. Но в день окончания срока синхронизации реальностей эта ненадёжная защита пропадёт, и в таком случае предсказать поведение кронг Кисси Мяу было невозможно. Миелонцы вообще славятся своей беспринципностью и моментально меняют политические взгляды на диаметрально противоположные, без малейшего морального колебания нанося удар в спину вчерашним союзникам. Так не являлись ли слова Великой о том, что она не видит хороших линий вероятного будущего для Земли, своего рода предупреждением мне? И заодно подтверждением того, что правительница Союза Миелонских Прайдов рассматривает другие линии поведения и готова сменить ставшего бесполезным сюзерена, например присягнув своре мелеефатов?

– Великая Первая Самка никогда так не поступит! – рыжая хвостатая переводчица выступила в защиту своей правительницы, однако под напряжёнными взглядами остальных участников переговоров стушевалась и опустила взгляд в пол.

– Айни, я тоже надеюсь на верность кронг Кисси Мяу или хотя бы элементарную благодарность с её стороны за всю ранее оказанную помощь, – успокоил я свою подругу, однако подтвердил, что нужно готовиться к самым различным вариантам развития ситуации.

Джарги, клоопы, эститы, кристаллиды, сианы… С каждым из этих союзников имелись предварительные договорённости о поддержке Земли в день окончания срока синхронизации реальностей, однако гарантировать на все сто процентов их участие в обороне моей планеты я не мог. Как не давал и ста процентов того, что все мелкие вассалы своры пришлют свои корабли для атаки – со многими у Земли были налажены хорошие отношения, и имелись выгодные торговые контракты, а потому воевать и ссориться нам было несподручно. Так какая-то часть вассалов своры могла «забыть» или «не успеть» помочь сюзеренам. Ещё какую-то часть вассалов кронга Лаа я надеялся запугать, обещав их лидерам большие неприятности вплоть до физического устранения. Да, жёстко и в целом не мой метод, но я готов был пойти на это ради спасения родной планеты.

Но всё же основными участники предстоящих громких событий являлись не малые союзники и вассалы своры, а совсем другие силы. Прежде всего, «композит». Подсчитать количество боевых звездолётов у агрессоров из другой галактики я затруднялся, но даже после всех понесённых «композитом» потерь никак не менее трёхсот пятидесяти – четырёхсот тысяч кораблей. Сколько из этого количества прибудет к Земле в день окончания срока защиты, предсказать было невозможно. Сто тысяч. Может двести тысяч. Или даже больше. Кронг Буби-О-О-Юла обещал прибыть к Земле со своей армией разрушения, так что врагов налетит немало, и справиться с ними будет крайне непросто.

Затем Королевство Триллов, обозлённое на меня из-за убийства Гуго Первого. Численность их «Непобедимой Армады» я более-менее представлял, вот только спокойствия эти знания мне вовсе не приносили. Двести сорок тысяч звездолётов, в том числе не менее трёх огромных разрушителей в составе. Причём вся эта мощь шла не оккупировать Землю и её жителей, а именно что уничтожать!

Свора мелеефатов. Да, она понесла недавно ощутимые потери и даже лишилась флагмана, но от этого кронг Лаа Уш-Вайззз стал только злее и опытнее. Миелонская разведка сообщала о примерно восьмидесяти тысячах кораблей, которые лидер своры разделил на четыре действующих автономно флота. Сколько таких флотов придёт к Земле, предсказать я не мог, но скорее всего не один. Из хорошего тут было лишь то, что свора мелеефатов находилась в состоянии активной войны с «композитом» и могла с ним сцепиться, после чего обеим сторонам будет не до моей родной планеты. Так что важную роль играл не только состав участников, но даже порядок прибытия флотов к Земле.

– Как-то грустно всё выглядит… – с тревогой в голосе вздохнул Георг Первый, выслушав мой подробный рассказ. – От шестидесяти до восьмидесяти тысяч кораблей со стороны защитников, и то восемьдесят при условии, что не предадут миелонцы, а лэнг Николь тон Савойя успешно закончит миссию в звёздной системе Урми и приведёт свою часть флота. И до семисот пятидесяти тысяч кораблей у атакующих…

– Да, звучит страшно, – согласилась с братом его советница Катерина. – Но кунг Комар ничего не сказал о собственных силах Земли и других приготовлениях. Ведь ни за что не поверю, что славящийся своей непредсказуемостью кунг Земли не заготовит на столь ответственное сражение сюрприз для врагов, причём скорее всего не один.

Взгляды всех собравшихся обратились на меня, и я даже засмущался.

– Да, сюрпризы конечно будут. Про один из них вы уже знаете – я хочу пригласить могучего механоида кунг Коно выполнить старый договор с Пирамидой реликтов и прийти на помощь. Рассчитываю также на помощь автономных охотников предтеч, вот только не уверен, что они не сцепятся с механоидами. Также хочу за оставшийся срок попросить поддержки у других кунгов человеческой расы.

– Других кунгов? – удивилась герцогиня Катерина и посмотрела на своего венценосного брата, но кунг Георг ройл Инокий тон Месфель лишь пожал плечами, тоже не зная ответа. – И кто же они?

Пришлось объяснять, хотя раскрывать источник информации и свою способность общаться с автоматическими охотниками предтеч я всё же не стал.

– Знаю о существовании где-то далеко в космосе ещё как минимум двух могущественных лидеров человеческой расы: кунг Пирро Ватуши Девятого и кунг Белли Омо. И хотя с ними я пока что не встречался, но согласно косвенной информации каждый из них владеет территориями даже большими, чем вся твоя Империя, кунг Георг. И если хотя бы один из двух правителей согласится помочь и пришлёт к Земле корабли…

Голос раздался у меня прямо в голове, и я не сразу сообразил, что со мной заговорила личная магическая помощница Георга ройл Инокия тон Месфеля. Могущественная Ищущая Правду предостерегала меня, увидев явную опасность в линиях вероятного будущего и постаравшись не допустить развития событий в этом негативном направлении. Что ж, оснований не доверять лэнг Флорианне тон Унатари у меня не было, и я поблагодарил искалеченную девушку за важное и своевременное предостережение.

– Что-то не так, капитан? – поинтересовалась моя рыжая подруга лэнг Айни, поскольку для всех присутствующих в комнате выглядело так, будто я замолчал на полуслове и тупо стоял, ничего не делая.

– Нет, всё нормально, – успокоил я миелонку и всех остальных. – Просто внезапно пришёл к выводу, что доверять абсолютно незнакомым людям – откровенно плохая идея! Что кунг Пирро Ватуши Девятый, что кунг Белли Омо, с гораздо большей вероятностью воспользуются нашей слабостью и устранят конкурента, нежели помогут другому кунгу человечества. Лучше ограничиться помощью хорошо знакомого нам кунг Георга ройл Инокия тон Месфеля и искать другие решения, не связанные с привлечением посторонних людей. Именно этим я и собираюсь заняться!