Глава двенадцатая. Семнадцать стратегов и Пустота

Весь обратный полёт в катере я молчал и пропускал мимо ушей весёлое щебетание своей вайедда, погружённый в тяжёлые думы. Закончившиеся переговоры с Георгом Первым оставили у меня смешанное, двоякое чувство. Да, могучий в военном плане союзник подтвердил готовность помочь Земле, и это являлось огромным плюсом. Но при этом блестящий Стратег 301-го уровня с космическим флотом в шестьдесят тысяч звездолётов предельно здраво оценивал свои силы и не собирался лезть в смертельную ловушку, какой являлось кровопролитное сражение с возможным соотношение сил один к двенадцати по боевым кораблям. Поэтому флот Империи выполнит союзнический долг и прибудет в Солнечную Систему, врагов покусает, кого сможет отпугнёт, но вот погибать ради чужих интересов всё же не станет. Приоритетом для Георга Первого останется сохранение собственной военной мощи, что жизненно необходимо Империи из-за наличия у этого обширного космического государства агрессивных и облизывающихся на его территории соседей.

Как предельно откровенно заявил Георг Первый, будущее Земли его конечно волнует, но будущее Империи стоит в несомненном приоритете. Мелеефаты с Императором людей считаются лишь до тех пор, пока тот держит в руках увесистую дубину. Эльвины тоже затаились и выжидают момента слабости людей. Да и лояльность Роя основывается на военном превосходстве сюзеренов-людей над вассалами-исееками и в любой момент может испариться, если ситуация вдруг поменяется.

Если мощь «имперского» флота серьёзно пострадает в предстоящем грандиозном сражении, первым и самым очевидным последствием этого станет закрытие для кораблей Империи доступа к системе быстрого перемещения своры мелеефатов. При этом прямой атаки мелеефатов на поредевший «имперский» флот Георг Первый не ждал, хотя теоретически всё же не исключал и такого самого негативного развития ситуации. Между Империей и сворой мелеефатов по-прежнему действовал мирный договор, и его нарушение серьёзно ударило бы по репутации правителя своры кронг Лаа Уш-Вайззза. Однако если лучший Стратег своры всё же увидит возможность одним махом разделаться с двумя назойливыми кунгами людишек, а заодно убрать досадное препятствие в виде «имперского» флота, ранее мешавшего своре продолжать экспансию в сторону звёздных систем Империи, то кронг Лаа мог пойти на нарушение договора.

– Если мой флот потеряет две трети кораблей и не менее половины огромных разрушителей, свора мелеефатов нарушит мирный договор и нападёт на меня, – конкретизировал детали Император, явно перед этим проконсультировавшись со своей Ищущей Правду лэнг Флорианной тон Унатари.

Но всё же сам кунг Георг полагал это событие маловероятным. Однако закрытие цепочки мелеефатских варп-маяков для своих звездолётов в случае ослабления флота, наоборот, считал очень возможным и даже практически неизбежным. Понадобились бы годы и даже десятилетия для возвращения космической эскадры Георга Первого домой «естественным» путём, а за это время, скорее всего, даже возвращаться станет уже некуда – Империя рухнет из-за внутренних дрязг, под натиском соседей и вышедшего из-под контроля Роя.

– К счастью, у моего флота теперь есть гарантированный обратный билет! – Георг Первый похлопал себя по нагрудному карману, в котором лежал накопитель с драгоценными чертежами. – А потому я смотрю в будущее с гораздо большим оптимизмом, чем перед этой нашей встречей, кунг Земли!

Что ж, я был рад за союзника, но вот на своё будущее смотрел куда менее оптимистично. Если ситуация в бою пойдёт по негативному сценарию, и «имперский» флот отступит, Земле и оставшимся у неё немногочисленным союзникам придётся ой как несладко…

– …эльвины такие лапочки! – знакомое название не раз сегодня обсуждавшейся космической расы прозвучало совсем рядом, и я встрепенулся, резко вырвавшись из своих размышлений.

Оказывается, излишне перевозбуждённая из-за первой официальной церемонии, в которой ей довелось участвовать, принцесса герд Оки Уморо рассказывала мне и миелонке лэнг Айни о своём общении с Белой Королевой, а также её подружкой-эльвиянкой. Астра очень тепло встретила мою вайедда, увидев в ней родственную душу, и две красавицы приятно провели время за общением и рисованием некой «совместной грандиозной картины». Размеры полотна два на семь метров не позволили закончить картину за время моих переговоров с Императором, так что Белая Королева пообещала завершить работу самостоятельно и вручить шедевр новой подруге «когда флот кунга Георга прибудет в Солнечную Систему».

Да, Белая Королева ещё до начала переговоров нисколько не сомневалась, что её муж ответит на призыв союзника о помощи и прилетит к Земле. Внешне абсолютно не интересующаяся политикой и никогда не участвующая ни в каких серьёзных переговорах, супруга кунг Георга тем не менее знала обо всём происходящем в Империи и за её пределами. Возможно, причиной такой осведомлённости Императрицы была её сестра Флорианна – личная Ищущая Правду Императора, без консультаций с которой Георг Первый не принимал никаких важных решений. Хотя может дело было в подружке Астры – эльвиянке по имени Майоя, которая однозначно имела очень высокий статус в иерархии эльвинов, получала от них информацию и делилась с Белой Королевой.

– Повтори, что ты там говорила про эльвинов? – направил я поток слов вайедда в нужном направлении.

– Они замечательные, кунг Комар! Такие милые, такие общительные, такие добрые и всезнающие!

Сидевшая рядом с нами миелонка лэнг Айни, во время недавних переговоров слышавшая из уст Георга Первого совсем иные эпитеты в адрес этих «бесформенных и коварных инопланетных существ, проникших во все слои человеческого общества и пытающихся контролировать Империю», укоризненно покачала головой, но комментировать ничего не стала. А между тем герд Оки Уморо продолжила.

– Маойя была очень рада знакомству со мной. Эльвиянка даже предложила подобрать и для меня такую же милую живую куколку, которая станет мне лучшей подругой. С ней можно будет обсуждать всё на свете, советоваться и шептаться на самые сокровенные девичьи темы!

Я моментально напрягся и открыл было рот, чтобы возразить, но этого и не потребовалось. Герд Оки печально вздохнула и продолжила.

– Хотя Маойя сразу предупредила меня, что ты откажешься от такого подарка для твоей походной супруги. Общение с эльвинами подразумевает открытость и доверие, однако не все люди готовы на это. Некоторые просто без какого-либо логического обоснования опасаются и не доверяют эльвинам, хотя те ничего дурного не сделали, и не могут перебороть эту фобию. Ты из числа таких людей, кунг Комар. И кстати, чуть не забыла! Маойя просила тебя через восемь умми прибыть «сам знаешь куда», чтобы получить новое послание от союзных с эльвинами эоков.

«Сам знаю куда»? По-видимому, имелся в виду бакен в далёкой домашней звёздной системе эоков, на котором я оставлял и получал сообщения от этой космической расы. Там для меня вскоре будет оставлено новое послание? Неужели сверхразум эоков сменил гнев на милость и после однозначно высказанного недоверия готов снова общаться с кунгом Земли?

***

Не успел я прибыть на свой крейсер, как меня сразу же в коридоре перехватил Аналитик. Герд Джарг был сильно взволнован и поделился со мной сразу тремя выводами, которые сделал на основании сложных расчётов. Во-первых, ситуация на Тайлаксе продолжает ухудшаться, усиливается риск потери контроля над планетой, и кунгу Земли стоит срочно вмешаться. Во-вторых, джарги (тут член моего экипажа не стал скрывать, что данные расчёты велись большим количеством его сородичей, а не только им одним) определили критическую уязвимость, которая может серьёзно ослабить Непобедимую Армаду триллов и сделать её фактически небоеспособной перед сражением в Солнечной Системе.

– Вот с этого момента давай максимально подробно! – потребовал я, и шипастый «броненосец» с готовностью принялся рассказывать.

Говорил Аналитик о том, что общество триллов сепарировано не только по подрасам, но имеет и жёсткую иерархию в зависимости от происхождения и социального статуса. Нюансов там очень много, но меня больше всего заинтересовало то, что стать адмиралами звёздного флота могут лишь единицы из более чем полутора триллионов граждан Королевства Триллов. Должны совпасть и раса – чёрные триллы, и происхождение в богатой семье профессиональных военных, и безупречная история рода до далёкого колена без малейших пятен в биографии всех родственников. Только такие триллы могли поступить в военные академии Королевства и в будущем стать капитанами крупных боевых кораблей. Но вот тут как раз и был самый тонкий момент, поскольку к моменту выпуска из академии и прохождения первых испытательных тонгов службы игроки, как правило, уже достигали уровня 150+ и выбирали полный набор навыков персонажа. Но для капитана звёздного корабля и адмирала, управляющего целым флотом, навыки требовались принципиально разные!

И потому расти выше в военной иерархии, становясь старшими офицерами космофлота Королевства Триллов, могли очень и очень немногие. Именно из них впоследствии выбирали адмиралов флотов – из тех, кто отличался способностями, был отмечен королевской семьёй Пар-Поре и при этом по каким-то причинам сохранил свободными хотя бы три-четыре ячейки под нужные адмиралу навыки. Во всём Королевстве Триллов до недавнего времени имелось всего четырнадцать адмиралов. А после того, как Гуго Первый из-за досадного поражения в звёздной системе Урми казнил двух ответственных за провал неудачников, подходящих игроков и вовсе осталось всего двенадцать на всё огромное Королевство.

Джарг убеждал меня, что именно здесь находится слабое место огромного космофлота триллов. Эффективно руководить им могли очень немногие. И если Пожиратель Комар сумеет за оставшееся до сражения время найти и устранить вражеских адмиралов, «Несокрушимая Армада» будет если и не полностью парализована, то по крайней мере потеряет в эффективности из-за проблем с управлением и станет не настолько опасной. Список из семнадцати целей для устранения джарги уже подготовили, включив в него двенадцать действующих адмиралов Королевства Триллов и пять игроков, которые успешно развивались в правильном направлении и в скором будущем потенциально могли управлять звёздным флотом.

Я изучил пересланный мне список. Возглавлял его Первый Адмирал кунг Ямати Иршшш – командующий Первым Флотом, обладатель шести линий боевых заслуг и ведущий Стратег Королевства Триллов. Старый знакомый! Именно с ним я разговаривал тогда сразу после устранения «Вселенского Зла» Гуго Первого. Эх, если бы знал тогда, насколько этот игрок важен для Королевства Триллов и опасен для Земли, может и не стал бы с ним церемониться, сразу устранив проблему. Теперь же пойди доберись до Первого Адмирала, находящегося во флоте с огромным количеством боевых звездолётов и окружённого целой толпой Телохранителей, а также до других его коллег!

Хотя… а зачем мне самому заниматься этим и ломиться прямолинейно силой, продираясь к хорошо охраняемым адмиралам через орды сильных вражеских бойцов? У меня же имеются Фокси и Пустота, вместе составляющие поистине «имбовый» тандем! Морф будет менять личины и, в конце концов, подберётся к нужной жертве и улучит удачный момент для атаки. Пустота же тихо и быстро устранит цель прямо в игре раз и навсегда без возможности возрождения. Если шум не поднимется, опытнейший морф сумеет тихо улизнуть с вражеского звездолёта и вынесет при этом Пустоту.

Моей же задачей в таком случае будет лишь с помощью Вершителя герд Имрана отслеживать нужные цели, доставлять морфа и межпространственного зверя на место операции, а затем забирать после выполнения задания. У нас в запасе более девяноста дней. За это время можно если и не устранить всех вражеских адмиралов поголовно, то сильно сократить их список, что будет огромным подспорьем воюющему с Королевством Триллов флоту Империи!

– Хорошо, Джарг, я подумаю над предложенной задачей. Но ты говорил о трёх сделанных на основании расчётов выводах, а озвучил пока только два.

– Да, есть третий вывод. Тоже важный. Правитель Синдиката. Герд Ёдзи Уморо. Однозначно постарается сорвать. Церемонию бракосочетания его дочери и кунга Земли. Где бы эта церемония ни проходила. Поскольку для бывшего правителя она будет означать потеряю власти и политическую смерть!

***

С Пустотой я общался в изолированной каюте крейсера, где опасный зверь безвылазно пребывал всё время после возвращения ко мне. Пустоте не требовались регулярные приёмы пищи для утоления голода, она никогда не скучала, не отдыхала и не спала, не нуждалась в постоянном уходе и внимании, так что без проблем отбыла этот срок в полном одиночестве. Мне же требовалось время обдумать произошедшую измену Пустоты и её переход к другому хозяину, а потом её неожиданное добровольное возвращение. Я долго не мог найти в себе силы пообщаться с опасным петом и прояснить наши с ним отношения, но сейчас понял, что время для разговора настало.

Пустота предстала предо мной в виде крупной и бесформенной серебристой кляксы на стене, хотя я знал, что зверь способен сжаться до незаметной человеческому глазу точки.

– Да, Пустота. В предыдущий раз я не знал, чего от тебя ждать, а потому был готов применить убивающий навык. Сейчас же успокоился и пришёл поговорить. И даже предложить тебе новое задание. Но сперва всё же хочу спросить. Как вышло, что ты не только не выполнила порученное задание, но перешла на сторону того, кого должна была убить?

Не было никаких эмоций, никакого раскаяния и чувства вины, просто голые факты. Приказ не отдан, посредник не справился. Я в очередной раз убедился, что выбор миелонки лэнг Айни на роль убийцы Гуго Первого был крайне неудачным – не тот характер у моей рыжей подруги, чтобы хладнокровно убивать, да и боялась она «Вселенского Зла» до ужаса, что сказалось в самый ответственный момент.

– А что скажешь про другого возможного посредника? Ты встречался с ним и даже гонялся за ним, когда я сражался с твоим новым хозяином.

Но если Пустота была согласна работать с Фокси, то вот морф, которого я по громкой связи вызвал в каюту к Пустоте, в восторг от идеи работать вместе с межпространсвенным зверем, мягко говоря, не пришёл. А после подробного рассказа о задании и вовсе недовольно скривился.

– Кунг Комар, хочу напомнить, что морфы объявлены преступниками на территориях Королевства Триллов и уничтожаются там без всякого суда и следствия. Триллы поднаторели в выявлении подобных мне и истребили огромное множество морфов.

– То есть твой ответ «нет»? – поставил я вопрос ребром.

– Мой ответ «да», капитан. Но задание очень сложное и рискованное. И потому я возьмусь за него только после того, как дам потомство и смогу, таким образом, быть спокойной за будущее морфов.

Что ж, по-видимому настало время расплатиться с Фокси, и я честно признался, что заветный контейнер с зародышами морфов уже находится у меня на крейсере. Раньше я думал, что невозмутимую кунг Исссу Пожирательницу Миров с Бетельгейзе невозможно шокировать, но морф настолько был потрясён сообщением, что потерял контроль над формой в виде «космической лисички» и стёкся на пол полупрозрачной лужицей.

Я общался с Фокси, предлагая её варианты планет с водным биомом, на которые можно будет высадить её вместе с размороженными зародышами для важнейшей миссии продолжения рода, когда в наушниках раздался голос первого Пилота герд Желтова.

– Капитан, поступило сообщение с Меду-Ро IV от пиратского капитана «Большого Аби».

От «Большого Аби»? Этот миелонский пират должен был передать мою просьбу о встрече таинственному Коллекционеру – большому знатоку древностей и изготовителю тех самых «запрещённых» артефактов предтеч, за которыми я охотился. От волнения мой голос «дал петуха», так что пришлось сперва откашляться, прежде чем уточнить.

– Да? И что в этом сообщении?

– Только координаты и время. Навигатор говорит, что это густонаселённая планета Огоа III на территории своры мелеефатов. Точка соответствует высотному зданию возле местного космопорта. Двадцать третий этаж, судя по найденной Аюхом схеме. Что-то вроде химической лаборатории или чего-то подобного, точнее трудно понять. Судя по времени, предлагается там быть через пять часов одиннадцать минут.