Святой апостол Павел, фарисей по происхождению и образованию, крайний ревнитель закона Моисеева и гонитель христиан до своего обращения ко Христу, был призван Промыслом Божиим для чрезвычайных апостольских трудов среди язычников. Чудесно призванный Христом к апостольству, он с той же ревностью, с какой раньше преследовал христиан, стал проповедовать имя Христово среди язычников. Его трудами основаны были Церкви во многих городах Малой Азии и Европы. Вся жизнь его прошла в миссионерских путешествиях от Иерусалима до Рима. Он по нескольку раз посещал основанные им Церкви, наставляя поставленных им пастырей и паству в правилах веры и жизни христианской. Через своих многочисленных учеников, разделявших с ним апостольские труды, он постоянно поддерживал сношения с основанными им Церквями. К нему обращались за разъяснением возникших недоумений в церковной жизни. Часто, не имея возможности лично посетить ту или иную Церковь, апостол писал письма, или Послания, в которых и давал наставления по вопросам веры и жизни христианской. Всего Посланий апостолом Павлом было написано 14. Собственноручно апостол Павел написал только одно Послание – к Галатам (6, 11). Остальные Послания написаны под диктовку апостола его сотрудниками и спутниками. Но каждое Послание имеет свидетельство его подлинности. Таким свидетельством служит собственноручная приписка апостолом приветствия в конце Послания. Об этом признаке подлинности Посланий сам апостол Павел сообщает в одном из первых своих Посланий, именно во втором Послании к Солунянам. Заканчивается это Послание следующей припиской: Приветствие моею рукою, Павловою, что служит знаком во всяком послании; пишу я так: благодать Господа нашего Иисуса Христа со всеми вами. В некоторых Посланиях эта редакция апостольского приветствия несколько видоизменяется в отдельных словах, а во втором Послании к Коринфянам приветствие развито в форму полного апостольского благословения: Благодать Господа нашего Иисуса Христа, и любовь Бога Отца, и общение Святого Духа со всеми вами.
Каждое Послание заключает в себе истины и вероучения, и нравоучения христианского, так как и само Христианство, как религиозное вероисповедание, есть не только известное верование, признание умом известных истин, но, непременно, и сама жизнь. Но в зависимости от обстоятельств, вызывавших написание Посланий, в одних Посланиях апостол более касается истин вероучения, а в других – нравоучения. К первым можно отнести послания к: Евреям, Галатам, Ефесянам, Колоссянам и Римлянам, а ко вторым – послания к: Коринфянам, Филиппийцам, Солунянам, Тимофею, Титу и Филимону. При всем разнообразии содержания Посланий апостола Павла, почти в каждом из них можно найти следующие шесть отделов: 1 – торжественное приветствие; 2 – благодарение Богу за Его действия по отношению к тем, к которым написано Послание; 3 – религиозное учение; 4 – наставления, как должно поступать в разных случаях и вообще в жизни; 5 – подробности о себе и приветы разным лицам; 6 – заключительное собственноручное благословение, служившее знаком достоверности или подлинности Послания. Только Послания к Коринфянам совершенно не подходят к этому общему плану Посланий апостола Павла.
Во время проповеднической деятельности апостолу Павлу пришлось вынести упорную борьбу с противодействием евреев и иудейских христиан. Многие из евреев, и по принятии Христианства держались иудейских взглядов на закон Моисеев. Они упорно отстаивали необходимость и для христиан исполнять все обрядовые требования закона Моисеева, обольщали себя горделивой мыслью, что Христос пришел на землю спасти только иудеев, и утверждали, что язычники, прежде вступления в Церковь Христову, должны стать иудеями по вере, совершить над собой обрезание и навыкнуть исполнять закон Моисеев. Это заблуждение иудействующих христиан сильно мешало успеху распространения Христианства среди язычников. Апостольский Собор в Иерусалиме в 51-м году отменил обязательность обрядовых постановлений закона Моисеева для христиан. Но и после этого Собора многие иудействующие христиане упорно держались своего взгляда, и впоследствии они отделились от Церкви и составили из себя еретическое общество, совершенно исказив христианское учение. Эти еретики, противодействуя лично апостолу Павлу, еще больше вносили смуту в церковную жизнь, пользуясь отсутствием апостола Павла в той или другой Церкви. Поэтому апостол Павел в своих Посланиях очень часто и подробно выясняет, что Христос – Спаситель всего человечества, как иудеев, так и язычников, что человек спасается не делами закона, а верой во Христа, что закон Моисеев имел лишь временное значение до пришествия Христа.
Часто встречающиеся в Посланиях апостола Павла выражения, что человек оправдывается верой, а не делами закона, неправильно истолкованы Лютером, как отрицание всякого значения в деле спасения личных усилий человека. Лютер в этих выражениях апостола Павла искал подтверждения своему учению, что человек спасается только верой, а не добрыми делами. По учению Лютера, человек, по причине полной извращенности первородным грехом его нравственной природы, не только не может творить, но даже и помыслить о добре: все доброе в жизни человека есть результат не его личной воли, а исключительно проявление Благодати Божией. Но апостол Павел в своих Посланиях настойчиво утверждает, что человек спасается собственными усилиями воли при помощи Божией, и поэтому апостол Павел отрицает значение не вообще всех добрых дел, как свободного проявления доброй воли, а только обрядовых дел, предписываемых законом Моисеевым. Так, в первом Послании к Коринфянам, в главе 13, апостол говорит, что если я имею всю веру, так что могу и горы переставлять, а не имею любви, – то я ничто. А любовь, по разъяснению апостола, и есть проявление христиански настроенной воли сердца в добрых делах по отношению к ближнему.
Таким образом, когда апостол Павел отрицает спасающее значение «дел закона», то под «делами закона» нужно разуметь дела, предписываемые обрядовым законом Моисеевым, а не нравственным христианским законом.