Глава 29

Что же, ночь выдалась не столь продуктивной как на информацию, так и на развлечения, как я надеялся, но в целом сожалений никаких не испытывал. Железная Леди оказалась в постели не слишком искусной, да и выпивка сделала ее похожей скорее на мягкую игрушку, но удовольствие мы получили оба. Хоть ненадолго снял ограничения индивидуального ментального помощника и предался плотским утехам. Само собой, мало-мальски грамотные чародеи, владеющие многими спектрами эфира, включая телесные, имели более высокую выносливость, чем простолюдины. Так что до конца утолить свой сексуальный голод не удалось. Но там уже партнерша совсем отключилась, так что пришлось остановиться.

В целом Маргарита, несмотря на свое низкое происхождение, мне понравилась: как внешне, так и своим властным характером. Конечно, это не роскошные чародейки, пользующиеся услугами Мастеров Плоти, но все равно недурна собой. Да и положение у нее много выше, чем у подавляющей части плебеев. Жаль, что она не благородная, но мое достоинство не сильно пострадает из-за связи с главой города. Роду Кройц такие специалисты бы очень пригодились.

Как ни странно, но мне от Директора Центра особо ничего и не требовалось, кроме, разве что, ее шикарных бедер. Наоборот, в будущем, возможно, буду сам участвовать в развитии города через нее. Все же на данный момент Корса производила удручающее впечатление, за исключением нескольких кварталов. А столица владений рода Кройц должна процветать и расширятся. Я и сам подозревал, что у Пересвета есть свои люди среди властных структур, поэтому подтверждение от Директора не особо помогло узнать что-то новое.

Но, конечно, набросилась на меня женщина со всем своим пылом, страстью и неудовлетворенностью. Я даже подумал, что она действительно Громила, поскольку пуговица от прочных штанов оторвалась легко и быстро. Пока Марго валялась в отключке, я провел осмотр ее ауры, сплетя диагностическую печать. Дама все-такие не являлась мета-человеком, но действительно имела мощные аурные узоры. В тумбочке эфирным зрением я обнаружил несколько флаконов со слабым мета-концентратом, так что, очевидно, она помогала себе набирать аурную массу. Возможно, в душе желает рискнуть и стать героем, поди разбери, что у директоров в голове творится. Сама же липла весь вечер, а наутро выгнала словно нашкодившего юнца. Впрочем, так даже интереснее.

Триумф-тауэр мне понравился: большие апартаменты, ухоженные холлы и коридоры, постоянно горячее водоснабжение с электричеством. Хотелось бы заиметь свой особняк со всеми удобствами, но здесь тоже может быть неплохо побыть какое-то время.

Морозный утренний воздух холодил разгоряченную голову, изо рта вырывались клубы пара. Люди спешили на работу. В эти часы Корса начинала походить на оживленное место, но затем неизменно вымирала, когда хуманы расселялись по своим местам и теплым уголкам. Впрочем, в некоторых районах на заснеженных и оледеневших горках можно было иногда встретить стайки детишек, развлекающихся нехитрым способом. Жизнь шла своим чередом.

Девушка так и не смогла нормально поспать, ожидая возвращения своего… господина, по всей видимости. К Контролю или Корпус она посчитала пока обращаться излишним, поскольку Артоф упоминал о своем желании немного развеяться после смены. Анна не слишком хорошо умела ладить с парнями. В Приюте их было мало. Стыдно в этом признаваться, но ранее она заглядывалась на мужа Красной Молнии, но, по понятным причинам, не делала никаких шагов навстречу. Поэтому девушка не знала, как можно привлечь недосягаемого Артофа Кройца. Все, что она смогла придумать — это выйти из ванной и случайно уронить перед ним полотенце. Но девушка боялась, что это будет выглядеть глупо и очевидно, а Артоф только посмеется над ее неуклюжестью, поэтому не стала прибегать к подобным способам. Она подозревала, что парень давно догадывался о ее чувствах.

Ранее Анну больше заботило собственное пропитание и выживание в целом. Было непонятно, когда их пути разойдутся, либо ее собственная жизнь прервется. Девушка делала робкие попытки на той же Волной Станции сблизиться, но именно теперь настал решающий момент. Усть-Корса — самое безопасное место, которое можно себе представить, они даже сожительствуют в одной квартире!

Как конкурировать с той же Вейцман, Анна не знала, однако сдаваться так просто девушка не собиралась. На полученную зарплату она прикупила билеты в кино, которое мечтала посетить долгие годы. В Усть-Корсе, к счастью, имелся один работающий кинотеатр. Репертуар представлен был в основном старыми фильмами доцифровой эпохи, но поскольку Анна в своей жизни ни одной киноработы не видела, ей все равно не терпелось посетить это легендарное место.

Многие жители Корсы, в том числе и ее коллеги, жаловались на отвратительные условия жизни, дороговизну отопления, электричества и мета-вещества. Особенно лютовало старшее поколение, хорошо помнившее мир до Падения. Анна поначалу пыталась спорить, приводя в пример ее родное поселение, где не было и половины тех возможностей, что давал город, однако вскоре поняла, что это бесполезно. Ее наниматель представлял собой разительный контраст с местными парнями. Он хоть и брезгливо морщился, глядя на их крохотную, по его мнению, квартиру и скудные условия жизни, но вслух не жаловался. Вместо этого Кройц пер напролом словно танк, постепенно осуществляя одному ему ведомые задачи. Девушке казалось, что скоро он будет так далеко от нее, что все возможности для сближения будут упущены. Прошло то время, когда они прижимались друг к другу в палатке, сохраняя ценное тепло.

Помимо кино у Анны имелся также запасной план, но к нему она прибегать не очень хотела. Девушка решила использовать его только в самом крайнем случае.

Поняв, что все равно уже не сможет заснуть, в шестом часу Анна поднялась с постели и отправилась коротать время на кухне. Заветные зеленоватые билеты с вписанным от руки временем сеанса и названием фильма лежали рядом на столе.

Наконец, в девятом часу, блудный господин вернулся домой.

— Хорошо на улице. Освежает! — заметил Артоф, снимая верхнюю одежду.

— А вы все без шапки ходите! — укоризненно заметила девушка.

— Мета-поле и так защищает, — пожал он плечами.

Анна почуяла странный запах и придвинулась ближе к Артофу, внимательно обнюхав:

— От вас пахнет женщиной!

— Ты что, собака? — хмыкнул он.

— Верно, всего лишь глупая псина, — протянула Анна тихо.

— Что? — переспросил он.

— У нас была когда-то собака по кличке Лайка, — вспомнила девушка. — Мама брала питомца на рейды по окрестностям, и Лайка всегда предупреждала о появлении гончих или спрятавшихся поблизости мутантах. К сожалению, она погибла много лет назад, спасая меня от гончей, незнамо как оказавшей почти рядом с лагерем. Мне иногда кажется, что собаки лучше и благороднее многих гулящих личностей.

— Вполне возможно…

— Вы были с сударыней Вейцман? — решительно поинтересовалась Смирнова.

— Я должен отчитываться перед тобой? Нет, это была не Ирис.

— Вы успели охмурить другую супергероиню?

— Нет, у нее нет мета-сил… О, это ведь называется блины? — увидел он горку вкусностей на столе.

— Оладьи! — поправила девушка раздраженно. — Приятного аппетита!

То есть, он шляется по бабам, пока она ждет его дома и волнуется? Анна бы еще поняла, если бы он нашел себе в спутницы супергероиню. Все же Артоф из страны с иными критериями, где благородству и происхождению уделяется немалое значение. Но разве она чем-то хуже других обывательниц? Ну, фигура у нее, конечно, не может особо похвастать изгибами, но все равно с ней в Корсе иногда пытаются знакомиться: на работе и даже в магазине.

Сероволосый парень поколдовал над электроплитой, и вскоре над поверхностью появились маленькие язычки пламени, берущиеся из ниоткуда. Анна уже немного привыкла к чудесам, которые показывает ее наниматель, поэтому не особо удивилась. Чайник с водой начал быстро нагреваться.

— Уже уходишь на работу или чаю со мной выпьешь?

— Нет времени… Значит, вы встретили простолюдинку, и она вам понравилась?

— Простолюдинкой ее назвать сложно, — усмехнулся Артоф. — Но ты не переживай, я и сам могу позаботиться о своей личной жизни.

— Тан! — Анна решительно сжала два плотных куска бумаги в руке. — Мне удалось достать билеты на завтрашний предновогодний сеанс «Гигантика» в кино! Сходите со мной?

— Кино, хм? Можно глянуть, — протянул он задумчиво. — Интересно поглядеть, как туземцы тут развлекаются. Кто-то еще идет?

— У меня только два билета, — помотала головой Анна.

— Как дела на работе? Не присмотрела себе еще приятеля?

— Пф-ф, дураки сплошные. Только и разговоров о том, кто из суперов с кем переспал, или о том, где достать жижу подешевле. Кстати, я слышала о вашем подвале от одной работницы. Отзывалась очень хорошо. Поздравляю, тан!

— Было бы чем гордиться, — хмыкнул Артоф. — Того и гляди, скоро «Королем жижи» назначат.

— Тогда, завтра в девять вечера идем в кино?

— Идем.

— Отлично! Все, я побежала на работу, и так уже опаздываю…

Тридцатое декабря тянулось ужасно медленно, да и по возвращению тана снова не оказалось дома. В последнее время он часто посещал свое новое подпольное предприятие, которое, впрочем, по словам Артофа приносило большой доход. Мужчина пришел к вечеру уставший, заявив, что ему уже надоело работать батарейкой, что бы это ни значило.

В последний день года Анна наконец смогла выбить оплату за чуть более месяца работы и окончательно уволилась. Хотя пока что говорить об этом Кройцу не стала, держа в уме запасной план. К выходу Анна долго готовилась, прикупив новое пальто с собственной зарплаты. Также она порадовала себя вкусно пахнущими духами, красивым нижним бельем и набором косметики. На этом ее зарплата кончилась.

Артоф вернулся в половине девятого, когда Анна уже начала нервничать.

— Задержали немного одни нехорошие личности… — пробормотал он задумчиво, после чего обратил внимание на ее внешний вид. — Отлично выглядишь сегодня.

— Спасибо! Идемте быстрее, не то опоздаем на сеанс!

Пара быстро спустилась вниз и устроилась вдвоем на байке Артофа. Анна крепко прижалась к его спине, сжав в объятиях. Другие возможности для близости со своим любовным интересом ей представлялись крайне редко. Девушке показалось, что они доехали слишком быстро. Но может на обратном пути удастся уговорить его покататься подольше.

Большой зал кинотеатра оказался набит полностью. Ни одного свободного места не осталось, так что Анна порадовалась, что успела вовремя приобрести билеты. Развлечений в Усть-Корсе было не слишком много. До Падения в каждом доме имелись телевизоры и другие электронные устройства, но все это кануло в лету. Ну и, разумеется, в новогодний вечер, многие хотели сходить и развлечь себя интересным зрелищем.

Пара уселась на мягких удобных креслах в зале. Артоф некоторое время внимательно оглядывался, что-то высматривая.

— Мета-техникой пользуются для распространения звука, значит?

— Да! Я слышала, что таких вещей пока очень мало. Но в Корсе вроде бы собираются второй кинотеатр открыть, поскольку дело прибыльное.

Внезапно свет погас и заиграла торжественная музыка. Анна и сама не заметила, как сюжет разворачивающейся трагедии увлек ее с головой. Ей никогда не доводилось видеть таких красочных сцен, интересных героев и сюжетной драмы. Как же люди раньше жили роскошно! Могли плавать через моря и океаны, почти ничего не опасаясь. Впрочем, иногда катастрофы все же случались. Когда в одно из помещений тонущего корабля внезапно ударил мощный поток воды, снеся нескольких персонажей, Анна вздрогнула и невольно прижалась к соседу, положив свою руку на ладонь Артофа. Скидывать он ее не стал, и они просидели так до самого конца фильма.

— Ни одного мета-человека в команде, — пробормотал Кройц. — Понятно, почему все закончилось крахом.

— Их тогда и не было! — возмущенно прошептала девушка.

В финале стояла гнетущая тишина, а из глаз женщин и ранимых мужчин текли слезы. Анна также не смогла остаться безучастной к рассказанной истории. Огромный корабль под названием «Гигантик», случайно наткнувшийся на подводные скалы, ушел на дно, утянув за собой множество полюбившихся героев.

— Но там же было место для двоих, — заметил Артоф после одного из кульминационных моментов в финале.

— Тан! — шепнула девушка укоризненно, вытирая бегущие слезы. — Важнее посыл! Не надо зацикливаться на мелочах.

— Как скажешь… Неплохо в целом, — резюмировал спутник. — Объема сценам, конечно, не хватает, но постановка на высоком уровне. Кажется, в зале тоже скоро потоп начнется…

Дамы действительно заливались горючими слезами.

Вскоре фильм подошел к своему концу и на экране потянулся перечень людей, принимавших участие в создании картины. Вспыхнуло освещение, и люди направились на выход из кинозала, обсуждая киноленту. Пара также поспешила покинуть помещение, выйдя на зимний воздух из душного прогретого помещения.

— Класс! Это было так здорово, что я хочу сходить еще раз! Я словно сама побывала на океанском лайнере и стояла на его носу, раскинув руки в стороны! — восхитилась Анна.

— Тогда уже точно без меня. Кстати, а ты про фильм Король Конг ничего не знаешь?

— Нет, не слышала. А что?

— Не забивай себе голову. Каледон, конечно, повел себя не так, как пристало аристократу. Но очевидно авторы хотели выставить его в негативном свете.

— Я вот все сомневаюсь, на кого вы больше похожи: на Джека или на Каледона.

— Разве не на благородного?

— Не знаю. Есть в вас что-то от обоих…

— Если только погребено где-то глубоко в недрах сознания, — хмыкнул парень. — Отвезти тебя домой?

Рядом с ними прохаживались влюбленные парочки, и дамы крепко жались к своим кавалерам, опасаясь упасть на скользкой поверхности, а также, вероятно, из-за иных причин.

— М-может, мы погуляем вместе? — Анна, зажмурившись, прильнула к Артофу и взяла его под руку. — Сегодня ведь такая волшебная ночь…

— Не кажется ли тебе, что ты переходишь границы? — посыпались холодные слова. — Мы не состоим с тобой в близких отношениях.

— П-простите, — отпрянула девушка. — Просто… Я вам совсем не нравлюсь?

— Это здесь не причем. Мы из разных миров, и лучше будет, если ты найдешь себе своего Джека, а не будешь бегать за Каледоном.

— П-поняла… — выдохнула девушка. — Я… я пойду домой в таком случае…

— Мне еще надо кое-что уточнить, но я подброшу тебя.

— Нет, все в порядке! Хочу немного пройтись и подышать воздухом. Сегодня ведь Новый Год…

— Будь осторожна и не срезай путь через неизвестные проулки.

— Конечно! С Новым Годом, тан!

— С Новым Годом, Анна.

Подавленно склонив голову, девушка двинулась прочь от кинотеатра, быстро слившись с толпой гуляющих людей, которые уже начали праздновать окончание две тысячи тридцать восьмого года. В глазах стояли слезы, но она не смогла заплакать. Хотя лишь недавно взахлеб ревела над фильмом. Решение постепенно выкристаллизовывалось, и она понимала, что другого пути для нее уже нет. Анна Смирнова так просто сдаваться не намерена!

В какой-то степени мне было жаль Анну, но будет лучше для нас обоих не пересекать общепринятые границы. Не сказал бы, что девушка мне совсем безразлична, но сколько таких Анн еще будет в моей жизни на Земле? Ничего, Смирнова смирится со временем.

Я же направился к кассам кинотеатра и задал свой вопрос одному из билетёров, но четкий ответ мне дать не смогли. Вскоре из служебного помещения вышел приглашенный заросший немолодой техник, пояснивший:

— В настоящее время никаких версий Короля Конга у нас нет.

— Вы сами смотрели? Можете пересказать сюжет вкратце? Я заплачу.

— Да это сто лет назад было! Я уже и не помню ничего из сюжета. И ваши деньги мне не нужны.

— Тогда где можно достать версию кинофильма?

— Хм-м, где-то в архивах должны остаться копии. В центре Петровска находился раньше Фонд Кино. Скорее всего его не бомбили — в закромах должны храниться кинопленки. Желательно семидесятимиллиметрового формата, на который записывается не только картинка, но и звук. Мы давно просим рейдеров привезти нам что-нибудь новенькое, но они опасаются далеко лезть. Или ломят несусветные цены за новые пленки.

— Ясно. Благодарю за информацию, — кивнул я.

Не то чтобы мне было прямо так интересно, на что же намекала Марго, но при случае можно будет и заглянуть.

Я скатался до подвальчика, и оказалось, что Кривень успел распродать почти все запасы за последние сутки. Какого-то пиетета к местному празднику окончания года я не питал, поэтому занялся зарядкой воды эфиром.

Наступил новый две тысячи тридцать девятый год от рождества древнего мета-человека. Утром первого января мы как обычно завтракали с Анной в квартире, и я заметил, что девушка куда-то собирается.

— Вам разве не дали выходной сегодня? — спросил я.

— Уход скотине нужен круглосуточный, так что мне все равно надо идти на работу. Хорошо хоть не в ночную смену поставили.

— Ясно. Когда уже увольняться планируешь?

— Сегодня попрошусь рассчитаться, — произнесла она, отводя глаза. — Я приготовила вам еды с собой. Не надо питаться во всяких непонятных забегаловках.

— Мой живот и камни переварит, — хмыкнул я.

— Все равно: не забудьте про обед. Ладно, я побежала. Пока, Артоф!

— Пока… — посмотрел я вслед уходящей девушке.

Вела себя Анна сегодня немного странно, но я счел, что это остаточные переживания из-за моего отказа. Со временем раны излечатся. Сам же я планировал еще несколько дней копить средства, чтобы сразу на большую партию ядер хватило. Уже скоро подойдет к концу моя славная карьера торговца мета-жижей, и начнется новый этап в жизни пока еще маленького, но гордого рода Кройц.