Глава 28

Я окинул даму эфирным взором. Аура женщины светилась довольно ярко. У многих сервов я видел подобные ауры. Их можно спутать со слабым Громилой, поскольку без диагностической печати детали обычным эфирным зрением не разглядеть. Предполагаю, что это один из этапов на пути становления мета-человеком. Первые герои на Земле ведь появились без всяких инициаций, но все же в большинстве случаев требовался определенный толчок, чтобы накопленное в организме мета-вещество приобрело форму аурных контуров или ядра. Также такие сильные ауры я видел у выпускников подготовительной школы вроде Ирис с одноклассниками. Хотя не слишком понятно, зачем Директору Центрального Управления, который по сути являлся, верховным лордом Усть-Корсы, заниматься подобными вещами.

При более внимательном рассмотрении, у женщины были чуть отличные от большинства немного раскосые глаза, тонкие черные брови вразлет и родинка на правой щеке. Обведенные тушью глаза, яркая красная помада, ухоженная гладкая кожа и темные пряди волос, носящие следы красивой укладки. Все же лежание на барной стойке не помогает сохранить идеальную прическу. Заметная выдающаяся вперед грудь и тонкая талия. Бедра по стандартам красоты как моего, так и этого мира, немного широковаты, но мне такие вполне нравятся. Кольца на пальце, которое у аборигенов являлось признаком замужества, замечено не было.

В целом я предпочитал не столь легкодоступные цели, поэтому и попытался ухаживать за Вейцман. Но раз уж боги судьбы сами подбрасывают мне такой лакомый приз, почему бы не совместить приятное с полезным? Разве что я сомневался в том, что стоит доводить дело до постели. Директор явно не чародейка, которые способны проводить очистку от токсинов и благодаря телесному эфиру быстро приходить в норму. В таком состоянии от девушки ждать постельных чудес не приходится.

Я взял свою тарелку с ассорти и стакан с ликером и неспешно переместился поближе к жертве.

— Сударыня, не возражаете, если я присяду рядом? — устроился я на стуле по соседству.

— Э? Ты еще кто такой? — развязно произнесла женщина, поглядев на меня своими черными глазами.

— Артоф Кройц, к вашим услугам, — коротко поклонился я.

— Никакие документы в нерабочее время я не подписываю!

— У меня нет документов.

— Что, решил ко мне подкатить? — заметила она язвительно.

— Именно так. Нельзя?

— Ну… э-э-э… как бы… — женщина смутилась, видимо рассчитывая, что я отвечу иначе. — Неважно! Где-то я твое имя видела… Помню, что необычное…

— Я уже стал настолько популярным, что обо мне знает даже Директор Центра?

— Держи карман шире, Артош! Мимо меня столько бумаг проходит, что скоро всех жителей знать буду!

— Артоф, — поправил я.

— Да хоть Аристарх! — женщина сделала большой глоток из стакана.

— Не слишком ли вы рано начали праздновать Новый Год?

— П-ха! Какой Новый Год?! У меня сегодня день рождения! Могу я хотя бы на свое тридцатилетие напиться?!

— О, прошу прощения. Поздравляю с днем рождения! К сожалению, подарка с собой не захватил, но вы можете угоститься моим мясным ассорти.

— Спасибо, ты щедрой души человек, Артох! — язвительно проговорила Резник, беря ломтик ветчины с тарелки. — Лучший подарок, который я получала в своей жизни.

— Артоф, — снова поправил я. — Так почему вы сидите ночью в баре одна, а не празднуете в окружении любящей семьи?

— Знаешь что: иди нахрен, Артоф! — пробурчала женщина нетрезво.

— Вы наконец-то правильно произнесли мое имя. Полагаю, стоит сменить тему… Сегодня выдался отличный денек, не правда ли?

— Отвратительный! Хоть кто-нибудь бы помимо секретаря вспомнил о моем дне рождении… Всем важнее согласовать наконец бюджет на следующий год. И так всегда!

— Непросто работать директором такой крупной организации, понимаю…

— Правда ведь? Как меня все достали! И грымзы из совета, и лизоблюды из «эконома», и вечно недовольные «контрольцы». Корпус под их попечение передать, ага щас. Совсем с катушек съехали, идиоты. Вот бы кто-нибудь сменил меня на этом посту по собственному желанию!

— Не можете оставить пост?

— И передать свою ношу другой несчастной? Нет уж. Я буду Директором до конца! Выпьем же за то, чтобы конец всегда был славным!

— Выпьем!

Мы звякнули бокалами и пригубили выпивку.

— Как раньше славно было, до Падения! — предалась воспоминаниями Резник. — Мне двенадцать лет, мир прост и понятен. Друзья, школа, любящая семья. Отец нередко задерживался на работе вечерами, но выходные мы всегда проводили вместе. Кино, аквапарк, аттракционы, поездки на природу, море. Мне нравилось беситься в игровых комнатах в торговых центрах. Почему все это исчезло? За что Бог наказал человечество?

— Возможно, это испытание, пройдя которое, люди станут сильнее и лучше.

— Скорее отвратнее и хуже, — покачала головой женщина. — В мире не осталось света…

— Понимаю. Мой друг погиб на инициации, причем он не был одержимым. Просто у него обнаружили сильное мета-поле.

— Хочешь второго Пересвета получить? Чтобы они стерли город с лица земли? — яро откликнулась Директор. — Это не моя инициатива, а СовБеза, хоть свою подпись под декретом я ставила…

— Не избавляется ли таким образом он от конкурентов?

— У него есть люди в совете, но… Черт, ты что у меня пытаешься выудить, пройдоха?! Я хоть и не совсем трезвая, но знаю, о чем можно говорить, о чем нет!

— Извините, я просто поддерживал разговор. Конечно, если сведения составляют тайну, то не стоит раскрывать секреты.

— Вот именно! — женщина хлопнула меня по спине и оставила руку, немного привалившись. — Лучше о чем-нибудь другом поговорим. Влад, еще твой фирменный! — Бахнула она стакан о столешницу.

Бармен горестно покачал головой:

— Мне кажется, вам на сегодня точно хватит. Уже второй час ночи.

— Что-о? Вечер в самом разгаре! Мне сегодня стукнул тридцатник! Жизнь практически кончилась!

— Вы преувеличиваете. В тридцать жизнь только начинается.

— Наливай, не то финансирование урежу!

— Наш бар не является вашим департаментом, сударыня Директор.

— Т-ц, тогда вы потеряете клиента!

Я придвинулся к стойке и негромко обратился к бармену:

— Давайте что-нибудь безалкогольное для дамы.

— Чего?! С какой стати ты решаешь, пить мне или нет?! — ткнула она меня в бок кулачком.

— Беспокоюсь, как бы вам не стало плохо, Маргарита.

— Беспокоится он, — пробормотала она. — И чего сразу «Маргарита»? Так меня никто не зовет. Или «Директор» или просто «Марго».

— Хорошо, — усмехнулся я. — Подайте Марго что-нибудь вкусное.

— Сей момент, — кивнул бармен благодарно.

— А ты явно уверен в себе, Артуф!

— Артоф. — поправил я привычно.

— Артоф, — произнесла женщина и приникла ко мне, взяв под руку. — Красивое имя… Ты не боишься?

— Артоф Кройц не боится ничего на свете, — слегка покрасовался я перед дамой. Ибо только мертвецы не испытывают страх.

— Хорошо…

Некоторое время мы общались с Марго на разные темы, но, по-видимому, девушка успела изрядно накидаться до моего появления, так что выпивка ударила ей в голову с новой силой. Безалкогольные коктейли не помогли. Директор повисла на мне и задремала, вяло реагируя на попытки ее растормошить. По крайней мере мне удалось вызнать адрес женщины.

— Сударыня пришла пешком?

— Да. Не волнуйтесь, у нас есть служебный автомобиль. Мы отвезем госпожу Директор до дома.

— Нет! Хочу прогуляться! Подышать свежим воздухом… — откликнулась Резник внезапно.

— Тогда я провожу вас, — вызвался я. — Сможете идти?

— Конечно-ик!

Я помог даме надеть теплое пальто. Найдя в кармане шапку, также нацепил ей на голову, хотя сама Директор не желала надевать и отбрыкивалась. Однако на улице стоял приличный мороз, так что серву лучше не выходить без головного убора.

— Вы уж присмотрите за Директором, — напутствовал бармен, глядя на меня с толикой сомнения. Все-таки он видит меня впервые, и не уверен, можно ли мне доверять. Но, полагаю, мне удалось оставить о себе положительное впечатление.

— Обязательно.

Я расплатился за еду с выпивкой, после чего подхватил под руку пошатывающуюся Резник и вывел на улицу. Пар вырывался изо рта, а ноги порой разъезжались из-за льда, предательски спрятавшегося под тонким слоем свежевыпавшего снега. Я сплел печать липкие пальцы, чтобы удерживать равновесие на скользкой поверхности. Жгутики покрыли подошвы моих ботинок и впивались в любой грунт при активации.

Мы с Директором, которая крепко прижалась ко мне, неспешно следовали в сторону ее дома по улочкам ночной Усть-Корсы. В отличие от бедных районов финансовый квартал с окрестностями в некоторых местах освещался уличными фонарями.

— И все же странно, что такая привлекательная девушка празднует свой день рождения в одиночестве… — произнес я негромко.

— Ты не смотрел фильм… Король Конг? — пьяно пробормотала Марго вдруг.

— Нет, а что?

— Ничего… Здесь направо…

Так я и не узнал, к чему было упоминание какого-то фильма.

Резник все больше прижималась ко мне и вскоре практически повисла, слабо передвигая ногами. Мысленно плюнув, я подхватил женщину под руки и понес сам, напитав предварительно мышцы телесным эфиром.

— Ох… — удивленно пискнула Директор, после чего подрыгала ногами, прижимаясь и устраиваясь в моих руках поудобнее. — Неси меня вперед, мой кавалер…

После этого дальнейший путь проходил проще и быстрее. Сложностей в транспортировке легковесных сударынь у Громилы возникнуть не должно. Вскоре я увидел здание в бело-синих тонах, которое мне кратко описал бармен. Триумф-тауэр возвышалась на двадцать этажей, а территория возле строения была огорожена высоким забором. Шлагбаум закрывал въезд на парковку, а в сторожке рядом горел свет.

— Стоять! — донесся сверху командный окрик. — Кто такой?

К нам спикировали вскоре трое взрослых героев в красивых костюмах. Ауры вполне себе мощные. Да еще и все трое владеют метой полета. Впрочем, в Корпусе нередко собирали подобные мобильные команды из мета-людей.

— Погоди, это Директор?! — заметила другая героиня.

— Курсант Артоф Кройц, — представился я. — Сударыня Директор немного устала, поэтому я решил помочь ей добраться до дома.

— Курсант?

— Я видела его мельком, — заметила героиня. — Новый набор.

— Госпожа Директор, все в порядке? — уточнил герой.

— В полном! — помахала она ножками весело.

— Ладно, курсант. Доставьте госпожу Резник домой в целости и сохранности. Все ясно?!

— Так точно!

— Иди.

Троица героев внимательно проследила за нами. Мы прошли через контрольный пункт, оказались на территории комплекса, после чего зашли в парадный холл, где также дежурил консьерж. Даже глава Центрального Управления не могла позволить себе загородную виллу, однако жилищный комплекс Триумф-Тауэр был явно роскошнее, чем мой Лазурный Берег.

Назойливый перезвон будильника вытолкнул сознание из объятий Морфея. Голова раскалывалась. Маленькие, но настойчивые молоточки стучали изнутри черепной коробки, а во рту царила пустынная сушь. Тело ныло, а некоторые места и вовсе побаливали. Женщина простонала, кое-как дотянулась до будильника и шмякнула с третьего раза по кнопке отключения. После чего перевернулась на другой бок и закуталась с головой одеяло. В голове Марго проскочили мысли о том, что надо вставать на работу, но она решила, что уж на утро после своего дня рождения может позволить себе поваляться подольше. Вчерашний вечер плавал в тумане. Голова соображала с трудом, а воспоминания и не думали возвращаться.

— Больше не пью… — пробормотала Марго. Язык ворочался с трудом, а вместо спокойного мелодичного голоса горло издало лишь хриплое бормотание.

Прислушавшись к своему организму, женщина почувствовала легкую истому и покалывание в местах, которые не должны по идее беспокоить, если только она вчера не…

— Марго, пора вставать! — донесся со стороны кухни жизнерадостный мужской голос.

— Песец! — ругнулась женщина и посмотрела под одеяло. Спала она полностью обнаженной. — Только этого не хватало…

Маргарита вспрыгнула с кровати и принялась судорожно натягивать на себя пижаму, висящую рядом на стуле, параллельно пытаясь вспомнить события прошедшего вечера.

— Что случилось? Ты звала меня? — выглянул из коридора молодой симпатичный парень с серыми волосами.

— Нет! Черт, похоже я вчера так напилась, что ничего не помню… У нас… ведь ничего не было?

— Было, хотя и не так долго, как хотелось бы.

— Кажется, Артоф, правильно? — всплыло в ее голове имя. — Не кажется ли тебе, что пользоваться беспомощным состоянием девушки — это крайне подло?

— Я и не собирался ничего предпринимать, — пожал парень плечами. — Но ты закрыла входную дверь на ключ изнутри и выбросила его в аквариум.

— Ч-что?! Я?

Марго бросилась к стеклянной емкости, в которой плавали несколько золотистых рыбок. Из песка торчал частично зарытый в грунт серебристый кончик ключа. Женщина вытянула небольшую связку из воды и быстро отряхнула.

— Пуговицу от моих штанов оторвала… — продолжил ее гость.

— Х-хватит! Я поняла! Приношу извинения, что повела себя вчера недостойным образом.

— Ничего страшного. Я приятно провел время в твоей компании, Марго.

Резник взглянула в его серые глаза, которые лучились уверенностью и заботой.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это всего лишь временное помутнение? Просто сделаем вид, что вчера между нами ничего не было.

Маргарита повернулась к гостю спиной и ударила себя по щекам несколько раз, проговаривая в уме разные нелестные словечки в собственный адрес. Надо же ей так надраться, что оказаться в постели с незнакомцем. Она отнюдь не считала себя девицей легкого поведения, но, видимо, особенная дата внесла свои коррективы.

Вдруг Марго почувствовала на поясе чужие руки. Артоф без спросу прислонился к ней сзади и приобнял.

— Я сам решаю, что мне делать.

— Убери руки! Мы с тобой не настолько близки!

— У тебя кто-то есть на примете?

— Это тебя не касается. Кому говорю!

Обычно все слушались любых команд директора, но этому наглецу было наплевать на субординацию. Однако по неясной причине Марго не стала ничего делать, чтобы самой вырваться из крепких объятий. Тело ее словно отказывалось слушать.

— Хорошо, не будем торопить события, — все же отстранился он.

— Прошу, покинь мои апартаменты, — попыталась жестко произнести Резник, однако почему-то перешла на шепот.

— Без проблем. Еще раз поздравляю с прошедшим днем рождения!

— Спасибо… — глухо обронила девушка.

Артоф открыл дверь ключом и принялся одеваться, а Марго все так и стояла спиной к нему. Вдруг дерзкий гость приблизился сзади снова и коснулся губами ее шеи, обозначив короткий поцелуй:

— Увидимся, Марго.

Мужчина быстро покинул квартиру, и женщина устало повалилась на постель лицом вниз, завизжав и замолотив руками и ногами по пружинящему матрасу. Приступ истерики быстро прошел, оставив в душе лишь опустошение и толику горечи. Как бы ни хотелось ей иногда почувствовать себя желанной девушкой, но подобной роскоши Директор Центра себе позволить не могла.

— Тоже мне ловелас, — фыркнула Резник, оставшись наедине с самой собой. — Как будто он не мог вырваться из рук хрупкой девушки и достать ключ из аквариума. Очередной пройдоха… Только где же я видела его имя?

Организм дал о себе знать, потребовав срочно избавиться от лишнего груза, поэтому Марго быстро юркнула в ванную комнату, которые в элитном комплексе были просторными и обставленные богатой сантехникой. Горячая вода в Триумф-тауэр подавалась круглосуточно, поэтому Маргарита вскоре залезла под душ. Теплые струи воды вымывали усталость из тела и приводили мозги в порядок. Отличный же день рождения выдался, ничего не скажешь! Несмотря на массу рабочих вопросов, которые вечно назревают в конце года, мысли женщины крутились исключительно вокруг несносного гостя. Маргарита прекрасно понимала, что многие хотели бы воспользоваться ее положением и получить для себя некие преференции. Что же Артофу Кройцу требовалось от Директора Центра? Разрешение на торговлю? Доступ к центральным закупкам? Или просто высокая должность в одном из департаментов? Марго была уверена, что она с ним еще определенно встретится, и тогда надо всего лишь дождаться, когда мужчина озвучит свое прошение. И еще она была уверена в том, что ей впредь стоит рассчитывать свои силы и не налегать на спиртное.

На выходе из здания ее окликнул дежурный в фойе:

— Сударыня Резник, как ваше самочувствие?

— Все хорошо, благодарю. Вчера… все было нормально?

— Мы немного удивились, что вас принесли домой на руках, но в остальном все в порядке.

Марго закрыла глаза и горестно вздохнула. Похоже, ей эта ночь еще долго будет аукаться.

Дубоголовый, ее телохранитель, смиренно ожидал внизу в холле на диванчике, неспешно поедая мороженное и читая старый журнал с картинками. Громила шестого ранга и не додумался подняться и поинтересоваться, почему Марго сегодня так поздно. О ее дне рождении он, вероятно, не догадывался. Просто прозвище вполне соответствовало охраннику: интеллект его снизился после мета-инициации, и инициативой он теперь не обладал.

— Идем, — окликнула его Марго. Громила нехотя убрал журнал и направился следом за ней.

Водитель, ожидавший на стоянке комплекса, подвез женщину до здания Центра. Директора уважительно приветствовали охранники, пробегающие курьеры и мелкие клерки, якобы случайно оказавшиеся на пути.

— Я пойду пешком. Можешь ехать на лифте.

Дубоголовый молча кивнул и направился к лифту. Марго вышла на лестничный пролет и принялась подниматься. Следить за фигурой с ее сидячей работой было не так просто, поэтому Резник старалась хотя бы таким образом сбрасывать предательские калории, которые любили оседать в разных неподходящих местах.

Однако вчерашние возлияния дали о себе знать: в районе десятого этажа Марго окончательно запыхалась и сдалась, решив сегодня в качестве исключения воспользоваться лифтом. Дубоголовый уже сидел в приемной перед ее офисом, продолжая увлеченно читать что-то про вымышленных супергероев прошлой эпохи.

Внутри кабинета Директора поджидал бессменный секретарь по прозвищу Холодный Разум — Гуру пятого класса. Прозван он так был не столько за свой рационализм и логику, сколько за полное отсутствие эмоций. Добиться от него какой-либо реакции было крайне непросто, и по словам психиатров без помощи он забывал заботиться о своем организме: мыться, принимать еду, следить за одеждой. Холодный разум имел средней длины голубовато-серые волосы, которые отчасти напомнили Марго о ее госте. Вот только если прическа Кройца выглядела скорее пепельной, причем неряшливо торчала вихрами, то космы Холодного разума свисали вниз унылыми сосульками. Ей показалось, словно волосы стали продолжением характера человека.

Из несомненных плюсов Гуру: он имел феноменальную память, поэтому из него и получился замечательный секретарь. Не болтает, не мечтает о повышении, но при этом знает чуть ли не каждого жителя в городе по имени.

— Сегодня прохладно, — заметила Марго, аккуратно складывая пиджак на вешалку. — Как раз погодка для твоего холодного разума, да?

Гуру невыразительно посмотрел на нее своими бесцветными глазами. По всей видимости, каламбура секретарь не оценил, чего и следовало ожидать.

— Артоф Кройц. Досье, — коротко скомандовала Марго.

Если он не никому неинтересный житель города, то о нем должны быть какие-то записи в реестре.

— Артоф Кройц, мужчина, две тысячи двенадцатого года рождения, курсант КПМУ по прозвищу Песец, мета-инициация первого декабря две тысячи тридцать восьмого года. Мета второго класса, Исток второго класса…

Марго скривилась, слушая перечисление сил. Суперам она не доверяла. Конечно, как и среди обывателей, среди мета-людей встречались достойные личности, но в целом ничего хорошего она предпочитала от них не ждать.

— Курсант, значит. Наверное, я видела его фамилию в списках… Что же Кройцу от меня понадобилось? Тоже мне, пушной зверек…

— Зарегистрирован в Усть-Корсе двадцать шестого ноября две тысячи тридцать восьмого года. Физиологических отклонений: минимум.

— Так он еще и чужак? То-то мне его акцент показался странным.

— Имел недружественные отношения с Ханом, — добавил Холодный Разум. — Дальнейшие проверки отложены в связи с грядущей мета-инициацией.

— С этим жуком со Станции? — задумалась Марго. — Значит, разведка им как следует еще не занималась?

— Нет свежих данных.

— В таком случае после утреннего совещания напомни мне позвонить в Контроль и попроси проверить Артофа Кройца более тщательно. Пусть узнают, какие отношения у них с Ханом, чем занимается в свободное от курсантских дежурств время и так далее.

— Принято.

Марго уселась в дорогое кожаное кресло и потянулась. Ей надо успеть согласовать много вопросов, прежде чем можно отправляться на заслуженные новогодние выходные. Ну а Песца пока пусть проверят компетентные органы.